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“我，坦格利安家族的傑赫裡斯。”
貝爾隆幾乎是本能地單膝下跪，膝蓋觸碰冰冷石地的瞬間，他感到一陣寒意直衝骨髓。
“安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國統治者暨全境守護者。”
大廳內的貴族與廷臣們意識到了什麼，私語聲如潮水般在人群間蔓延開來。起初是壓抑，試探性的，很快便彙成一片嗡嗡作響的低語之海，原本肅穆的氛圍被即刻打破。
他們交換著驚疑不定的眼神，目光在國王、跪著的貝爾隆，以及站在一旁，臉色蒼白的雷妮絲之間來回掃視。
博蒙德扶住了腰間的劍柄，目光死死鎖在傑赫裡斯身上。
萊安爵士沉默地向前邁出了一步。
七名禦林鐵衛挺直的身軀如同磐石，站立在傑赫裡斯身前，手按劍柄，掃視著下方的人群。
傑赫裡斯緊握著黑火，他深吸一口氣，這聲音在嘈雜的大廳中莫名的顯得格外清晰。
“貝爾隆·坦格利安。”
國王的聲音洪亮，壓過了大廳內的所有私語，使在場的眾人重新安靜下來。
“我正式冊封你為龍石島親王，任命你為我的指定繼承人。”
空氣彷彿凝固了。
雷妮絲的身體微不可察地晃了一下，她原本緊緊牽住身邊堂弟韋賽裡斯的手，此刻卻像被火焰灼傷般猛地抽出。
她感到一股滾燙的液體湧上眼眶，但尚未流出，便被胸腔中驟然升騰的，足以焚燬一切的怒火所炙烤，蒸發，直到化為虛無。
“你剝奪了我肚內的兒子與生俱來的權利！”
雷妮絲的聲音撕裂了大廳的緘默。她猛地向前一步，手臂抬起，顫抖的手指直指傑赫裡斯。她的聲音因為極致的憤怒而拔高，卻依然保持著清晰，每一個字都像是從齒縫裡迸出的冰碴，一字一字從嘴裡吐出。
“祖父！”
她大聲喊道，聲音裡充滿了不敢置信與憤怒；
“你難道忘記我是伊蒙唯一的孩子了嗎！我應當是我父親的唯一繼承人！”
傑赫裡斯緩緩轉動目光，黑火在光線照射下顯出一絲冷光。
但他目光卻比劍鋒更冷。
他冷酷地盯著眼前這個與他血脈相連的孫女，還有她微微隆起的小腹。
老人眼底閃過一絲複雜難辨的情緒，但迅速被決心所覆蓋。
“這是我的旨意，是經由我與各位王國重臣所商討得出的結果……”
“你所提及的重臣，也包括我嗎，陛下？”
一個壓抑著怒火的聲音打斷了他，聲音顯得有些斷斷續續。
科利斯站了出來，他那張被海風刻下痕跡的臉龐此刻漲得通紅，額角的青筋突突跳動。他急促地呼吸著，胸膛劇烈的起伏。此刻他是如此怒不可遏，那雙平日冷靜，閃爍著航海家精明光芒的紫色眼睛，已被熊熊燃燒的怒火所填滿。
傑赫裡斯迎向他的目光，沉默了片刻。
“這是我的決定，我不會更改，科利斯大人。”
科利斯發出一聲短促的嗤笑，“那麼，陛下，請你另找人選，充當王國的海軍上將與海政大臣吧。”
他冇有再看國王，而是轉向了自己的妻子。
雷妮絲正看著他，淚水終於衝破怒火的屏障，無聲地滑落臉頰。科利斯伸出手，挽住了雷妮絲的手臂。
他的觸碰給了她力量，雷妮絲重新抬起下巴，抹去了眼角的眼淚。
夫婦二人轉過身去，昂著頭離開了大廳。
他們的腳步聲在寂靜中迴響，在場眾人的目光目送著他們離去。
經過依然單膝跪地，低垂著頭的貝爾隆身邊時，不知是誰發出了一聲壓得極低，卻因大廳過於安靜而清晰可聞的嗤語；
“小偷。”
貝爾隆冇有回頭。
麵披黑紗的喬斯琳，從頭至尾都沉默著，她所有的表情都因那張黑紗所掩蓋。
她的目光落在貝爾隆身上，幽深難辨。
她隻是微微轉身，跟在了女兒身後。
博蒙德發出一聲沉重的，飽含怒意的鼻息，狠狠瞪了傑赫裡斯一眼，轉身大步跟上妹妹的腳步。
亞莉珊王後站在國王身側，她驚愕地看著自己的丈夫，眼神裡充滿了難以置信的失望和深切的痛苦。
“陛下，統治者不可或缺的是聰明的頭腦和誠摯的心靈，絕非兩腿間的陽物。”
她低聲開口道，傑赫裡斯仍然注視著前方，未做反應。
我協助你辛勤治國已有四十餘年了。
亞莉珊看著傑赫裡斯的側臉，心中一片冰涼。
我們一同撫平王國的傷痕，一同贏得人民的愛戴。難道我做的這一切，我付出的所有心血，在你眼中，依舊不足以證明一個女人，你的親孫女，同樣有能力，或者至少有權利去嘗試統治嗎？
“倘若陛下真的認為女人缺乏統治能力，那顯然也不需要我。”
亞莉珊如是宣告；
她拒絕了試圖前來攙扶的女伴，獨自往梅葛樓走去。
夜色已深
哥哥，你可真是給我留了一個難題。
作為新任親王，在兄長葬禮後當天就出現在妓院，未免太過驚世駭俗。他幾乎能想象到，宮廷裡的流言會如何編排他
但承諾就是承諾。
貝爾隆在後半天一直忙於接見貴族，那些王領內就近趕來君臨的領主們，一半是為了表達對伊蒙親王離世的哀悼，另一半則顯然是為了向新任龍石島親王宣誓效忠，並試探親王的風向。
他強撐著精神，臉上掛著得體的，符合身份的威嚴與悲慟，直到送走了最後一位滿口恭維的貴族為止。
直到深夜，他才得以從紅堡那重重衛兵與無數雙眼睛的注視下悄悄離開，像一個竊賊。
至少在他那個侄女與侄女婿眼裡，他已經是了。
貝爾隆披上了黑袍。
依舊是深夜，依舊是那條瀰漫著糞便，汙水與廉價香水混合氣味的街道。依舊是那家掛著藍珍珠招牌的妓院。但這次，萊安爵士不會守在門外，伊蒙不會再與他並肩，隻有他一個人了。
索蘭娜麵容哀傷，她用手帕擦拭著眼角的眼淚；
“大人，我對您兄長的離世感到抱歉，但是這個孩子”
她恰到好處地停頓住了，打量了貝爾隆一眼。
貝爾隆不自覺的磨起了牙，下頜的肌肉被他繃緊。
他目光冰冷地看著眼前裝模作樣的婦女，此刻他的內心已極度厭煩。
“你要多少金龍？提就是了。”
索蘭娜臉上的哀慼如同被風吹散的煙霧，一掃而空。她向貝爾隆拋了個媚眼，臉上取而代之的是一種市儈的精明。
她緩緩開口道；
“讓我們坦誠點吧，親王殿下，龍種可值得更高的價碼。”
貝爾隆手虛扶上了腰間的暗黑姐妹，這個動作冇有逃過索蘭娜的眼睛。
她立刻快速開口，語速快得像是在堵住任何可能的拒絕；
“大人，我要求不多，隻想為家人謀條安穩的生路。我有個不成器的侄子，身強體壯，對您和鐵王座忠心耿耿。倘若能讓他在都城守備隊裡謀個職位，甚至掌管一扇城門……”
她觀察著貝爾隆的表情，見他並未立刻反駁，嘴角勾起一抹意味深長的笑；
“您懂得的，我們這些可憐的妓女，上頭有人總是能行個方便。在這君臨城裡，像我們這樣討生活的可憐人，有人加以照拂的話，日子總能好過不少。”
她的目光緊緊鎖住貝爾隆，不放過他臉上一絲一毫的變化，貪婪與對權力的渴望幾乎要從那雙眼睛裡溢位來。
“殿下，隻要您點頭，我不但會永遠閉上嘴。我還能告訴您，一個更大的秘密……”
貝爾隆輕輕摸了摸戴倫的頭，將包裹他的繈褓蓋嚴實，準備離開。
一名栗色頭髮的少女攔住了貝爾隆，她手指緊張地絞著衣裙。
“大人，您是要帶戴倫走了嗎？”
貝爾隆想起來了，是那個女孩，茜絲。陪伊蒙第一次來確認孩子時，就是她引的路。
貝爾隆點了點頭。
茜絲似乎鬆了口氣，又像是有些不捨。
她手裡捧著一個東西。那是一個做工粗糙的布偶，形狀勉強能看出是一條龍，用藍色和綠色的絲線歪歪扭扭地縫製而成，針腳稚嫩，甚至有些難看。她遞到貝爾隆麵前，眼中帶著懇求；
“大人，他媽媽傑妮娜拉死前給他縫的。她縫了好久的請，請帶上它吧。這是他媽媽留給他的”
他接過了玩偶。
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