林恩被曼斯的故事打動了，於是正色問道：「來之前，我聽說你想要重新規劃營地？」
「不，那隻是個藉口，再精妙的規劃也無法約束不聽命令的士兵，我真正想談的是自由民的未來。」
曼斯說著從旁邊取出一張繪製在羊皮上的地圖，上麵畫了一些山川地形和城堡標記。
「不瞞你說，打下長城其實不是最大的問題，難的是之後的事。」
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「在塞外，自由民通過採集、捕魚和狩獵，雖然過得很苦，但總算還能活下去，可一旦到了南方......那裡的獵物少得可憐，而想讓自由民學會種地簡直是天方夜譚。」
雷蒙說著用手指劃過地圖上的一片片山脈、森林與河流。
「他們會搶劫，會殺戮，唯獨學不會揮鋤頭，北境又大又空曠，他們會和種地的農人一起餓死在野外，或者在城堡的高牆下化作爛泥。」
「自由民或許可以越過防守空虛的長城，它太長、太空、守衛的人太少，處處是漏洞，但很難攻下有士兵守衛和儲藏充足的城堡。」
曼斯的臉上出現一絲苦澀。
「我之前對他們說謊，給他們希望，告訴他們城堡不堪一擊，但等真正見識過那些石頭城牆的話就不會那麼說了。」
「也許最後隻有少數人才能活下來，我不過是把他們從冰雪的地獄帶到飢餓的地獄裡罷了。」
林恩慢悠悠地說道：
「你應該和你的謀臣們談這些，而不是我這個外人。」
曼斯自嘲道：
「看來我之前少說了一點：『我是自己的戰士，自己的弄臣，自己的琴手』，現在要再加一句『我也是自己的謀臣』。」
「自由民在這種大事上很難冷靜下來思考，他們更擅長按自己的想法肆意妄為，即使明知那會讓事情變得一團糟，而他們的首領往往是最擅長此道的那一個。」
「但你不一樣，我聽到有些氏族民在傳頌你的公正，來這裡的路上，你把一支隊伍管得很好。」
林恩謙虛道：
「那是瑟恩戰士的功勞，我隻不過是提了一點建議。」
「這正是問題所在！」曼斯突然提高了音量：「有紀律的士兵，加上一顆會動的腦子，南方人就是這麼運作的，所以他們占據最好的土地，把我們趕進冰天雪地裡。」
「說了這麼多，你的計劃是什麼？讓我擔任你的國王之手，然後替你出謀劃策、管理臣民嗎？」
林恩的語氣裡帶著戲謔。
「不！我想讓你來帶領自由民。」
林恩第一次在野人麵前露出驚訝的表情，他原以為曼斯是忌憚他的龍和對瑟恩人的影響力，所以才試圖拉攏他，避免野人聯軍分裂。
冇想到他居然有意讓出塞外之王的位置，林恩確信對方不是試探，因為曼斯的神色不像作假，而且也完全冇這個必要。
「這不現實，而且我......」
曼斯抬手阻止了林恩下麵的話：「在你拒絕之前，先聽聽我的說法。」
於是林恩點了點頭。
「我不否認，曾經有過效仿『紅鬍子』雷蒙、『吟遊詩人』貝爾、詹德爾和戈尼、還有古老的長角王以及喬曼的想法，他們是在我之前出現過的歷代塞外之王，帶著自由民為征服而前往南方，試圖掃蕩七大王國。」
「不過在異鬼出現，妲娜又懷孕後，我的想法就改變了，隻想找個像塞外一樣可以自由選擇鬥篷顏色的地方安靜生活。」
曼斯的嘴角帶了一絲微笑，目光柔和地看了一眼妲娜的孕肚，隨即又凜冽了起來。
「隨著凜冬來臨，異鬼逼近長城，塞外已經冇有了活路。即使過了長城之後，自由民也不會有好下場，北境餵不飽所有人，出征的軍隊也總有一天會回來。
歷史證明冇有紀律的自由民不是領主軍隊的對手，迎接我們的終歸會是一場死亡的盛宴。」
「而我......」
曼斯指了指自己的胸口。
「作為塞外之王，北境人民遭受劫難的罪魁禍首，必然會遭受貴族們殘酷的打擊和報復，我的妻子和孩子也會因此而受苦，甚至丟掉性命。」
「但你的到來讓我看到了希望。『星之子』林恩，或許你真的是諸神派來拯救我們的。」
「你帶來了龍，那是征服者的象徵，而下跪之人懼怕龍。它現在還小，但總會長大。自由民也可以為你而戰，征服也好，談判也好，總之隻要讓那些領主們罷手，給我們留一塊生存之地就行了。」
曼斯對龍的看法倒是和庫娜出奇的一致。
林恩心裡想道。
兩人還有一個共同點，那就是都在長城或者長城以南生活過。
「我原本以為你是坦格利安後裔，帶著某種目的來到塞外，現在你說你不是，那就更好了。」
曼斯的嘴角牽起一絲微笑。
「你比那些貴族老爺更懂得尊重與仁慈，願意聆聽自由民的想法，為他們帶來公正的判決。」
林恩被說得有些汗顏。
「僅僅是一些微不足道的裁決而已，任何一個有良心的人都能做到。」
「也許是這樣，」曼斯點頭：「但這年頭良心可是個稀罕物。」
「除此以外，你的故事也講得很好，比我的豎琴更能打動人心。不要以為這是件小事，自由民比你想像中更崇拜知識與智慧，因為他們缺乏這些。
你以為那些歌謠是怎麼來的？」
林恩倒是冇想過這些。
「總之，你有傳說、有名聲、有瑟恩人、有龍，甚至還是個異形者，而我隻有花言巧語和對『吟遊詩人』貝爾的拙劣模仿。無論從哪方麵看，你都比我更像一個塞外之王。」
這無疑是謙虛之詞，畢竟那些野人頭領對曼斯言聽計從，這絕不是一般人能做到的。
「隻要你願意，我會幫助你成為自由民們的王，他們會遵從你、擁護你，為你作戰，為你獻上禮物，為你譜寫歌謠，世世代代傳頌你的英名。」
曼斯先把好處說完，最後才盯著林恩的眼睛緩緩說道：
「唯獨有一點，別讓他們下跪。」
這對林恩來說甚至算不上一個條件。
就現在而言，要是有某個領主或國王要求林恩下跪，他隻會禮貌地請他們滾蛋。
「在我的家鄉......」林恩抬手指了指帳篷頂：「從來不靠威逼別人下跪來贏得尊重。」