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待交代成風處置清風樓的人後。易藻拿著幾壺酒到禦花院的涼亭喝著。酒到酣處，她不自覺舞起了殺敵劍。霍大將軍教過她兵法，偶爾有空也會教她一些防身拳腳。殺敵劍就是其一。
她現在酒喝得太猛，頭有些發昏，以至於下盤不穩，整個人都搖搖晃晃。當她正舞得起勁，一陣涼風從她脖子吹過。一個黑影閃現在她身旁，手中的劍直取要害。
若是平時，易藻還能與之對抗。可是她現在醉了，反應完全跟不上對方的速度。黑衣人很快占了上風，往她腹部刺了一刀。她反手抓了一把他的手臂。
然後忙著閃躲，撲通一聲跌進了冰冷的池水。巨大的聲響引來巡邏護衛的注意。隻聽得一陣腳步聲靠近，黑衣人早已不見蹤影。
易藻忍著劇痛，扒拉著靠了岸。隻見一雙黑靴子停在她麵前。再抬頭，便看見了霍祈年冰冷的一張臉。霍祈年看著她：“死不了的話，自己爬上來。”易藻無語地笑了笑，在他的眼下，狼狽地爬了上去。
然後一言不發，在趕來的護衛攙扶下離去。
回到初雲殿，易藻簡單處理了傷口，便陷入了沉思。刺客居然還在皇宮內。他的膽子可真是太大了。夕月見她身受重傷，卻不願休息，開口勸道：“殿下，還是早些歇息吧。這樣傷口纔會好得快一些。”易藻搖了搖頭，好像突然想起了什麼，又問：“阿柒現在在哪？”
夕月歎氣道：“他啊，聽說你去清風樓喝酒，今天在膳房給你熬了一晚上的醒酒湯。”
“叫他過來。”易藻說道。
夕月又手道：“他知道你回來後，可能會去大牢，於是又帶著醒酒湯去了那裡。估計這會剛好到在那。”聞言，易藻自嘲笑了下。好個阿柒，竟敢在自己的眼皮底下耍把戲。
她不管不顧地起身就要去大牢。任憑夕月在後麵如何叫喚也充耳不聞。
易藻趕到大牢時，阿柒正在大牢門前徘徊。看見她來，他朝她笑了笑，遞過去醒酒湯，說道：“我以為你在裡麵，但是他們不讓我進去。”易藻翻身下馬，抬手就將那溫熱的醒酒湯打翻。
她定定看著他：“你想糊弄誰？”
阿柒笑容呆滯，顯得有些疑惑。
“我不明白殿下在說什麼？”
她拉過他的手臂，就要挽起他的衣袖。
這時成風帶著一群人趕了出來：“所有人，堵住所有通道，讓他插翅難飛！”
易藻見他這麼大陣仗問：“發生什麼事了？”
“清風樓的魁主逃走了。”成風扶手沮喪道。
她飛快地擼起阿柒的衣袖，看了眼。然而上麵什麼都冇有。
於是翻身上馬，跟成風他們就要去捉人。臨走時，瞄了阿柒染濕的衣袖和那雙被燙起水泡的手。她心中竟然有一絲內疚。
易藻望著他欲言又止。
阿柒先口：“殿下先去忙吧。醒酒湯，我還可以再煮。”
她嗯了一聲，繼續縱馬前行。易藻不明白，為何他對她如此體貼入微。難道是近日，她收下了霍祈年送的男人讓他有了危機感。這樣毫無尊嚴的活著，也冇有關係麼？
不知是誰走漏刺客出逃的風聲。一時之間宮中人心惶惶。而易藻領著一行人馬搜尋了幾圈，也找不到人。她負傷巡查到半夜，已經體力不支，隻得下令，死守出宮通道。
回寢宮更換衣物，才發現裡衣已經被血滲透。腹部的細長劃痕更是可怖。易藻邊呲牙咧嘴，邊往傷口撒上藥粉。酒後又吹了半夜冷風引起的頭痛讓她想起，阿柒說還會給她煮醒酒湯。而她剛回來的時候，壓根冇有見著人。她正想著，敲門聲響了。
“殿下，你的醒酒湯好了。”門外傳來阿柒說話聲。
易藻趕忙披上衣服掩蓋裸露的身體。
“進來。”
阿柒將醒酒湯放在桌上。易藻不自覺去看他的那雙手。
他察覺到探究的目光，將手往衣袖裡藏了藏。
聞到房內瀰漫的血腥味，阿柒才反應過來她已經受傷，投去關切的目光。
“殿下，受傷了？”
易藻收了視線，點了點頭。阿柒繼續說道：“水國有一套民間按摩之術。殿下勞累過度，我給殿下鬆鬆筋骨怎麼樣？”
易藻見他態度誠懇，便允了。
他的手在她的腰和肩膀上一寸寸推拿按壓。酥酥麻麻的感覺讓她想起那一夜，他的手在自己身上遊走的情景。她側臥在榻上，阿柒坐在榻側。視線上移，剛好看見銅鏡映照出的兩人顯得姿勢十分曖昧。
易藻體內有些許的燥熱。而心跳像亂了陣腳的馬蹄聲，讓她難以冷靜。阿柒瞥了一下她的臉，暗自勾起了嘴角。
天色微涼。
成風帶五花大綁的魁主歸來。那魁主一身宮人的服飾，不仔細瞧，實在看不出是個異域之人。他雙眼澄淨，卻冷如雪水，抬頭環顧四周，癲狂大笑起來。
“不過是肉弱強食，勝者為王。桑國踐踏水國，失德必亡！”
說罷，他決絕般閉上了眼睛。站在身後的阿柒急步上去，用手掰住他的嘴巴，被狠咬了一口。成風取下了他牙後的一枚毒藥。
“叛徒！你苟活的時候有冇有想過水深火熱的水國百姓？”那魁主眼中的一腔雪水化成沸騰的憤怒，看得阿柒不由得踉蹌退一步。
易藻及時扶住他。
“說吧，你是水國哪個派係遣來的？桑國皇子海生宸還是宦官聶真讚？”
水國的破滅其實早有預兆。國君之位虛懸，宦官與皇子權利，國力元氣耗損，民間早如煉獄。桑國不過是乘虛而入，吞併水國土，坐收了漁翁之利。
兵敗後，兩股內鬥的勢力逃竄。不時在邊界作亂，鼓動百姓抵禦桑國的管製，於是戰後的整治一直未能順利完成。
魁主雖被押跪在地上，卻脊背挺直，鏗鏘有力道：“無可奉告！”易藻冷哼一聲，一聲令下，讓人拿來的一根羽毛。
“撓。”
小士兵便開始用羽毛輕撫他的腳底。
魁主破口大罵：“要殺要剮悉聽尊便，如此捉弄我，算什麼？”易藻從懷中拿出白玉指環在他眼前晃了晃。
“這個，是你的嗎？”
他突然著急，伸手去夠。
“還給我。”
易藻又收了回來。
“告訴我，是誰派你來的？”
他依然守口如瓶，不肯透露隻言片語。易藻徹底失去耐心，示意上鞭刑。
不消一刻，他身上就爬滿了血痕。儼然隻剩一縷氣息。
成風上前質問：“說還是不說？”魁主仍然隻是笑得雲淡風輕。
乘成風不留意，抽他的彎刀自刎了。
“還是個硬骨頭。卷個草蓆埋在城外十裡坡。”
易藻懷中的玉指環應聲落地，碎了。
“將他和這個葬一起吧。”她緩緩說道。不自覺抬頭去看阿柒的表情。他卻很平靜，看不出任何的情緒。
城外十裡坡的一家客棧。
珠簾後，身穿黑袍的男子，遍佈汙泥的手死死攥緊玉指環的碎片。很痛。卻隻有這種痛，才能讓他好受些，清醒些。
堂前放著裹著白布的屍體。
站在他麵前的女子哽嚥著：“杜相，方銘他死了。”
男子聲音疲倦：“我知道。竹引，你最近先暫緩行動，多加小心。我答應過他，要照顧你的安危。”
聞言，竹引聲淚俱下：“我要易藻碎屍萬段！”
最近桑國實在是逼得太緊，皇子在水國的駐紮黨派一個個被拔除。生存的境況愈加艱難，此次前來行刺不過是掩人耳目，分散他們在皇子身上的注意力。冇成想，一步險棋讓方銘喪命。
他隱藏在陰影中的半張臉冷笑著。不過這次來桑國，倒是讓他為皇子想到了另一條出路。
雨越下越大。
易藻和桑國女帝易若莘在覓霞亭下棋。兩人棋藝相當，於是博弈良久也難分勝負。“按你猜測，這次刺客會是誰派來的。”易若莘問道。
易藻拈起一子，隨意落下。
“並不難猜。近來我朝狠抓水國皇子黨羽，而疏於打擊宦官聶真讚，他得以休生養息。誰開始急了，很明顯。”
易若莘讚許道：“不錯。”
話風一轉，她又道：“這也是我近來一直擔心的。雖說，現如今針對兩股勢力逐個突破有利於我朝大戰後兵力的恢複。但是長久來看，也未必是良策。”
其實水國國破前，聶真讚已然掌握大部分的兵權。
戰敗後，他卻一直未出現。若讓其暗中滋長，與周遭國家勾結，必然會造成不可挽回的後果。
“所以，母皇的意思是？”易藻看出她的意圖，卻不輕易點明。
“帶著你的淩雲軍，前往水國，擊垮聶真讚。做得到嗎？”易若莘看著棋盤勝勢漸明，眉目開始舒展。
淩雲軍是易藻建立的隻效力她的一支軍隊。淩雲軍紀律嚴明，多次為國出征，立下數不勝數的功績，很受桑國百姓的愛戴。就因為這個軍隊，連作為的桑國女帝的易若莘也要忌憚她幾分。
易藻沉默了。
見她不答。易若莘又道：“事成。無論你要什麼，我都會允許。”兩人心照不宣地對視。易藻一直毫不掩飾自己想當女帝的野心。
隻是好像無論怎麼樣，母皇都隻能看得到易芹。年紀尚淺，她曾問過她，為什麼她待她和易芹不一樣？得到的答案是，你太用力了，總是有著不屬於一個單純的孩子應該有的心思。
其實她不知道的是，不過是為了分得她半分的注意，她就得拚儘全力。
不過現在，她已經不需要她的認可。
終於，易藻沉沉應了聲：“好。”