農曆二月二，龍抬頭。
開沙島東西兩端，兩座巨型橋樑在短短一個多月內，以令人瞠目結舌的速度，宣告正式完工通車。
其工期之短，效率之高，遠超這個時代任何人的想像。
這是工兵團官兵、徵調的萬餘民工，以及從現代位麵調集的重型機械裝置和先進施工技術，日夜不息換來的成果。
通車當日，陽光正好。
大橋橋頭彩旗招展，鑼鼓喧天。
郎劍平親自到場，與103集團軍司令員趙衛國、位麵空軍司令孫建峰、位麵海軍司令魯崇光，以及104集團軍司令員石安邦、105集團軍司令員李崇林，六位位麵解放軍的核心高層，罕見地齊聚一堂，共同為大橋通車剪綵。
這也是103集團軍及新到的104、105集團軍最高領導層，第一次在公開場合集體亮相。
現場雲集了接到訊息後蜂擁而至的數十家中外媒體記者，長槍短炮對準了這六位氣質各異、但都神情堅毅的將軍。
快門聲“哢嚓”作響，膠捲如同不要錢般被消耗。
兩座大橋均採用現代化的鋼桁架與預應力混凝土結合結構，造型簡潔。
橋麵是平整的黑色瀝青路麵，雙向四車道，兩側設有行人路，實現嚴格的人車分流。
橋頭矗立的銘牌上，用中文清晰地標註著設計標準：
公路-I級，設計荷載：汽車-超20級，掛車-120，單車最大允許承重55噸。
這個標準，足以滿足坦克、火炮以及未來龐大物流車隊的通行需求，為長江南北的物資和兵力輸送，架起了兩條永不沉沒的鋼鐵動脈。
到場的不僅有103集團軍的官兵代表、建設者代表，還有不請自來的各國駐申外交官、武官、以及國民政府留守申城的官員代表。
雖然他們沒有收到正式請柬，但前一天各大報紙的頭版頭條，已經用巨幅照片和醒目標題預告了通車儀式。
所有人都明白這兩座大橋開通的戰略意義。
它們不僅意味著長江天塹徹底變通途，更象徵著103集團軍對長江南北的控製力達到了新的高度，其北上作戰的後勤保障能力得到了質的飛躍。
大橋開通，等於吹響了北進的明確號角。
剪綵儀式很簡短。
沒有冗長的講話，六位重要人物在無數鏡頭前，同時剪斷了紅色的綢帶。
隨即，早已在橋頭待命的、滿載補給的卡車和重型工程車輛組成的龐大車隊，在震天的馬達轟鳴聲中，緩緩駛上嶄新的橋麵，開始了具有象徵意義的首次通行。
當天傍晚，一份來自“申市第一百貨大樓”的營業資料，就被緊急送到了郎劍平的案頭。
他看著那份顯示當日營業額再次創下新高、甚至超過了開業首日的報告，先是愣了一下，隨即不由得啞然失笑，對侍立一旁的秘書搖頭嘆道：
“這幫人……動作倒是快。這流水，怕不全是買東西的錢，裏麵摻了不少‘表示’吧？
看來，咱們這橋一通，有些人比我們還著急，掏錢消災，催著我們趕緊北上呢。”
秘書也笑了，介麵道：
“主任明鑒。國府那邊估計是嚇壞了，巴不得咱們趕緊過江，去找日本人死磕。”
郎劍平點點頭，放下報告，靠在椅背上。
他若有所思地說道：“他們現在隻看到我們在申城的‘103’集團軍。
他們要是真知道，長江北邊那兩支部隊，具體是什麼番號、什麼規模、什麼裝備……恐怕就不是掏錢消災咯。”
他頓了頓，眼中閃過冷光：
“不過，防人之心不可無。
咱們兩個集團軍主力北上後，申城兵力相對空虛。
難保國府那些人不會動點歪心思，搞點小動作。
得讓他們徹底斷了這個念想才行。”
“那您的意思是……”秘書詢問。
郎劍平思索片刻，對秘書吩咐道：
“你回頭，找家相熟的、比較‘懂事’的報社，悄悄給他們透個風。
就說，咱們部隊即將展開的北上進攻作戰，為了‘增進國際社會對我方軍事行動透明度和正義性的瞭解’，
可以考慮允許部分外國記者以非戰鬥人員的身份，在絕對安全的距離內，進行現場觀摩。
讓他們把風聲放出去。
順便，在透露這個訊息的時候，‘不經意’地，把咱們104、105兩個集團軍的正式番號，也給‘亮’出去。
記住，要顯得像是記者自己打聽到的，不是我們官方釋出的。”
秘書眼睛一亮，立刻明白了郎劍平的用意。
這是陽謀。
公開邀請外國記者觀摩，既是展示實力、威懾潛在對手，也是為未來的軍事行動爭取“國際理解”，或者說，堵住某些人的嘴。
而亮出104、105集團軍的番號，則是明確告訴所有人：
我們在這裏可不止一個103集團軍，還有兩支同樣甚至更強大的生力軍。
想趁虛而入？掂量掂量後果！
“好的，主任！我明白怎麼做了！”秘書會意地點頭。
訊息很快通過那家報社“泄露”了出去，迅速在申城的外交圈、武官團和新聞界傳開。
各國武官對此表現出極大的興趣。能夠近距離觀察這支神秘軍隊的實戰，是千載難逢的情報收集機會。
不過，鑒於郎劍平至今沒有正式承認各國駐申外交官的“官方身份”，
這些武官們很“識趣”，也非常“專業”地，集體採用了“特派戰地記者”或“軍事觀察員”的名義，向103集團軍相關部門提出了“隨軍採訪、觀摩”的申請。
姿態放得很低，理由也給得很充分。
郎劍平對這批“記者團”的迅速組成和“懂事”的表現，表示滿意。
這等於是在國際默許下，建立了一條特殊的、非正式的溝通和觀察渠道。
不過，在“記者團”出發北上，去見證鋼鐵洪流的咆哮之前，他還有一件小事，需要先“預熱”一下。
通車剪綵後的第四天，申城市民在街頭髮現了一些不同尋常的變化。
原本，在一些重要路口、繁華街區，維持治安的除了穿黑色製服的巡捕，總會有兩名身穿裝甲外骨骼、手持電磁步槍的103集團軍戰士佇立在旁，形成強大的威懾。
這是自103集團軍入城後，穩定秩序、震懾宵小的標準配置。
然而今天，許多市民驚訝地發現，站在巡捕身邊的鋼鐵戰士不見了，取而代之的，是兩個造型奇特、從未見過的“東西”。
它們大約兩米左右的高度，擁有類人形的軀幹和四肢，通體覆蓋著深灰色的、略帶磨砂質感的金屬外殼，沒有任何衣物或裝飾。
頭部隻有一塊平滑的、略帶弧度的黑色鏡麵，在陽光下反射著周圍的環境。
鏡麵下方，是類似下頜的收束結構。
說它是“人”吧，從脖子處光滑的接縫就能看出，裏麵絕對沒有血肉之軀；
說它是“機器”吧，可申城百姓見過最大的機器不過是工廠裡的鍋爐、紡織機，何曾見過如此能自主站立、行走、轉身，甚至能做出擺臂、觀察等擬人動作，且動作流暢、毫不遲滯的“鐵疙瘩”？
而且，從那塊黑色的鏡麵“臉”上，人們總感覺它似乎“看”得到自己，有一種被無聲注視的詭異感。
“老總，這……這是啥玩意兒啊？”
有膽子大、又跟巡捕相熟的市民，湊到正在執勤的巡捕身邊，小心翼翼地問道。
那巡捕其實心裏也有點發毛，但表麵上還得維持鎮定。
他咳了一聲，用帶著點“我見過世麵”的口氣說道：
“哦，這個啊，這是上峰新派下來的……機械人！對，叫機械人！說是先跟著我們巡邏幾天，熟悉熟悉街麵環境。”
“機械人？機……器人？”市民完全懵了，這個詞對他來說太陌生了，“那是啥東西？能幹啥？”
巡捕自己也一知半解，隻能半開玩笑半認真地解釋道：
“就是……跟真人差不多的機器唄。
聽說比真人扛打，不知道累，也不用吃飯睡覺，就在這兒戳著，能看能聽能報警。
嗨，反正上麵讓幹啥就幹啥唄，有它們在旁邊，我感覺……心裏倒是踏實不少，起碼不怕挨黑槍了。”
很快，有嗅覺靈敏的記者聞訊趕來。
看到這充滿未來感的“機械人警察”，記者們興奮不已，舉起相機就想拍照，但還有些猶豫，看向旁邊的巡捕。
“能拍嗎？老總？”
巡捕得了上麵的明確指示，大手一揮：
“拍！隨便拍！上麵說了，不限製！讓大夥兒都看看，咱們這兒的新‘景兒’！”
得了許可，記者們立刻“哢嚓哢嚓”拍個不停，從各個角度記錄下這奇異的一幕。
訊息和照片很快登上了報紙的次要版麵，標題五花八門：
《鐵人站崗，申城新景》、《機器巡捕？未來已來？》、《103軍又出奇物，機械人現身街頭》。
很多市民和看了報紙的人，一開始都抱著懷疑和看熱鬧的心態。
這東西，真能有用？
看著怪嚇人的，會不會突然動起來打人？
不過，現實很快讓他們“失望”了。
因為自103集團軍入城以來，以雷霆手段掃蕩了城內所有黑幫、地痞、流氓和潛伏敵特，治安狀況達到了前所未有的良好。
再加上經濟管製和物資配給，刑事犯罪率極低。
一連好幾天，這些“機械人巡警”就隻是安靜地站在那裏，或者跟著巡捕走固定的路線，沒有任何“表現”的機會。
它們的存在，更像是一種無聲的威懾和展示。
公和飯店。
史密斯少將站在窗前，手裏端著一杯咖啡，目光追隨著樓下街道上，那兩個正隨著巡捕慢慢走遠的“機械人”的背影，直到它們拐過街角消失。
他眉頭緊鎖，轉過身，看向正在茶幾旁仔細擦拭著相機鏡頭的副官帕克中校。
“帕克，”史密斯的聲音帶著一絲困惑，
“你說，那些中國人，到底是什麼意思？”
帕克頭也沒抬，專註於手中的鏡頭：“什麼什麼意思，將軍？”
“就是那些機械人。”
史密斯指了指窗外，
“他們前天剛邀請我們去觀摩他們北上的軍事行動，今天又堂而皇之地把這些明顯是高科技產物、具有潛在軍事用途的機械人擺到大街上巡邏。
這難道不是一種**裸的警告嗎？”
帕克終於擦好了鏡頭，將它小心地放回器材箱裏，這才抬起頭，看向史密斯。
“將軍，我覺得……也許您想複雜了。”
帕克斟酌著詞句，
“也許，他們真的就隻是純粹的炫耀呢？
炫耀他們的科技水平，已經領先到可以隨意將這種我們隻在科幻小說裡讀到過的東西，拿出來當‘巡警’用了。
就像一個孩子得到了一個非常新奇的玩具，迫不及待地想拿出來給所有人看看。
當然，這個‘玩具’可能同時也是一件非常可怕的武器。”
他頓了頓，補充道：“至於警告，當然也有這個成分。
但我覺得，更主要的是，他們可能根本沒把國民政府，甚至沒把我們可能的‘小動作’太當回事。
展示這些機械人，就像在說：‘看，我們有的是你們無法理解的東西。別來煩我。’
這是一種基於絕對實力自信的、近乎傲慢的從容。”
史密斯走到沙發前坐下，將咖啡杯放在桌上，眉頭依然沒有舒展：
“也許你說得對。但無論如何，這都說明一點，我們的科技，和他們的差距，實在是太大了。
大到我甚至無法評估，這種差距究竟有多深，意味著什麼。
不僅僅是飛機、坦克，現在連單兵裝備、甚至這種機械人，都出現了。”
他望向窗外申城繁華的街景，但目光卻彷彿穿透了時空，看到了更遠、更不確定的未來。
“帕克，我有一種感覺。”
史密斯緩緩說道，
“我們正在見證的，不僅僅是一場戰爭的勝負，更可能是一個時代的更迭。
我們必須跟上去，看清楚，他們到底要把這個世界，帶向何方。
這或許，比華盛頓那些老爺們關心的遠東平衡，要重要得多。”
帕克點了點頭，表情也變得嚴肅起來。
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