小巷裏的沉默持續了一會兒。
帕克中校眼珠轉了轉，一個有些促狹的主意冒了出來。
他清了清嗓子說道：
“先生們，既然我們不能‘友好’地接近，或許可以製造一點……不那麼友好的‘意外’？
比如，我們兩撥人之間，發生一點小衝突？”
“衝突？”
費拉裡上校抬起頭，疑惑地看著帕克，
“什麼樣的衝突能合情合理，又不至於真的惹惱那些士兵，反而能把他們吸引過來？”
帕克嘿嘿笑了兩聲，目光在兩位意大利同僚身上轉了轉，吐出兩個詞：“燉菜（Ragù）。”
這兩個詞一出口，費拉裡和羅西的臉色瞬間就變了，
像是被人當麵潑了一杯冷水，又像是踩到了什麼不幹凈的東西，混合著驚訝、惱火和被冒犯的神色。
彼時（20世紀30年代末），在跨越大洋的美國，一場無形的“飲食戰爭”正處在白熱化階段，尤其是在麵對大量湧入的意大利移民時。
美國的主流社會（特別是那些“家庭經濟學家”、社會改革派和排外媒體）普遍將大蒜、橄欖油、番茄、意大利麵等視為“廉價、不衛生、野蠻甚至不道德”的食材，
認為意大利移民傳統的飲食（如各種燉菜、意麵）是“貧窮、落後、不美國”的標誌，甚至被一些人輕蔑地稱為“豬食”。
他們極力推動意大利移民“美國化”，放棄“不健康”的傳統飲食，改吃美式豬肉、牛奶、白麵包、罐裝食品等“文明、營養、衛生”的食物。
而意大利移民社羣則頑強地堅守著自己的飲食傳統，將家鄉的味道視為文化和身份的根，鄙視美式快餐那種過度加工、重鹽重糖、量大粗糙、破壞食材本味的風格。
這場圍繞飲食的文化衝突，在當時美國社會，特別是意大利移民聚居區，是極為敏感和普遍的話題。
後來，為了生存，一些意大利移民不得不做出妥協，接受美國政府救濟的鹹豬肉等“美式”食材，但用意大利的方式烹飪，形成了獨特的“意式美國菜”，這是後話了。
帕克此刻提起“燉菜”，精準地戳中了當時意裔美國人（以及這兩位以意大利軍人身份為榮的武官）心中那根敏感的文化神經。
他並非真的想侮辱對方，而是看中了這個話題在特定人群間極易引發“真實反應”的特質，正好可以用來“演戲”。
果然，羅西中校一聽，臉色就沉了下來，語氣也變得生硬起來：
“帕克中校，請注意您的言辭。您用這個來開玩笑，恐怕不太友好。”
“哈哈，恰恰相反，羅西中校！”
帕克笑得更“欠揍”了，他指了指巷子外那些好奇地朝裡張望的中國百姓，
“你看，這個話題足夠‘真實’，能讓我們迅速‘入戲’。
而且，我敢打賭，周圍這些中國人，包括那些站崗的士兵，根本聽不懂我們在吵什麼，也搞不明白‘燉菜’為什麼會引起爭執。
他們隻會看到兩個外國人因為某個‘莫名其妙’的原因吵得麵紅耳赤，甚至要動手。這效果，難道不好嗎？”
“您憑什麼認為我們是在演戲？！”
羅西似乎真的被“燉菜”這個詞刺激到了，聲音都提高了八度，帶著被冒犯的憤怒，
“您這是對我們傳統飲食的侮辱！”
“哦？是嗎？我隻是陳述了一個在美國眾所周知的事實罷了！”
帕克也毫不示弱，針鋒相對地頂了回去，語氣裡充滿著挑釁，
“難道我說錯了嗎？那種黏糊糊、大蒜味衝天的東西？”
“夠了！帕克中校！你必須為你的無禮道歉！”
費拉裡上校也加入了“戰團”，臉色漲紅，彷彿真的被激怒了。
三人之間的火藥味瞬間濃烈起來。
他們的爭執聲越來越大，用詞也越來越激烈，很快就從僻靜的小巷“吵”到了相對開闊但依舊人來人往的廟會街邊。
周圍的中國百姓聽不懂具體內容，但看他們臉紅脖子粗、手勢誇張、唾沫橫飛的樣子，都知道這幾個洋大人吵起來了，紛紛好奇地駐足圍觀，指指點點。
“看吶，洋人吵起來了！”
“吵啥呢？聽不懂。”
“好像是為了什麼吃的？”
“洋人也為口吃的乾架？”
離他們最近的兩名裝甲戰士，早在他們聲音提高、移動到街邊時，就已經注意到了這邊的異常。
麵甲下的目視器鎖定了爭吵的四人，生命體征監測顯示他們的腎上腺素水平確實在升高，不完全是演戲。
當看到帕克和羅西開始互相推搡、拉扯對方衣領，似乎真的要動手時，兩名戰士對視一眼，同時邁步，分開圍觀的人群，迅速插入了爭吵的四人中間。
“停止爭吵！保持距離！”
合成電子音從戰士的麵甲揚聲器中傳出，用的是英語。
帕克和羅西“演”得正投入，或者說，被“燉菜”話題勾起的真實火氣也還沒完全下去，兩人依舊裝作不依不饒，互相揮舞著手臂，試圖繞過戰士去抓扯對方。
就在這手臂揮舞、身體靠近的“混亂”瞬間，帕克和羅西的手“不小心”、“很自然地”碰到了兩名戰士的胸甲、臂甲外側，手指甚至快速地從關節連線處劃過、按捏了一下。
觸感反饋立刻通過指尖傳來。
入手並非預想中鋼鐵的冰冷堅硬，而是帶著一種溫潤的的質感，就好像表麵覆蓋著一層織物。
就在戰士抬起手臂格擋、做出製止動作的剎那，帕克和羅西都清晰地聽到，從那盔甲的肩關節、肘關節內部，傳出一陣極其輕微的電機驅動聲。
兩人心中都是一凜，眉頭不約而同地向上挑了挑。
是電動機！而且是效能極佳、控製極其精密的伺服電機！
這證實了他們的猜測，這套盔甲果然有助力係統，而且控製響應極快。
“最後一次警告！立刻分開！否則我們將採取強製措施！”
戰士的電子音提高了分貝，同時，他們微微調整了站姿，雖然沒有任何攻擊性動作，但那種姿態，本身就散發出強大的威懾力。
帕克和羅西“見好就收”，立刻停下了“表演”，互相瞪了一眼，嘴裏用各自的語言嘀咕著不乾不淨的話，但身體卻很老實地向後退開。
費拉裡和史密斯也“適時”地站出來，各自“安撫”自己的同伴，將兩人拉開了一段距離。
由於戰士的介入，周圍原本還有些看熱鬧不怕事大的百姓，也都噤了聲，下意識地又後退了幾步。
這些“鐵人”的威嚴，是實實在在的。
兩名戰士見雙方已經分開，情緒也似乎“平靜”下來，再次發出指令：
“請各自離開，不要在此聚集、喧嘩。保持公共秩序。”
帕克和史密斯，費拉裡和羅西，各自裝作不甘心但又“聽勸”的樣子，朝著相反的方向，分開人群，退走了。
一場由“燉菜”引發的、半真半假的“國際糾紛”，在“未來戰士”的乾預下，迅速平息。
回去的路上，遠離了廟會喧鬧的人群，帕克才收起那副“憤憤不平”的樣子，臉上露出得意的笑容，低聲問史密斯：
“將軍，您聽見了嗎？那個聲音！”
史密斯少將同樣神色振奮，點了點頭，
“聽見了。電動機的聲音，非常清晰。雖然噪音控製得極好，幾乎微不可聞，但發力瞬間的嗡鳴，證明瞭其動力單元的存在和強勁。而且……”
他回味著剛才觀察到的戰士動作，
“他們的動作流暢、穩定，沒有絲毫機械助力常見的頓挫或延遲感。這說明他們的電機控製和反饋係統，先進得超乎想像。”
“沒錯！”
帕克補充道，舉起自己剛才“不小心”碰到戰士盔甲的手，
“我還摸了摸，將軍。那盔甲表麵，不是單純的金屬。
觸感有點奇怪，不冰手，好像有一層特殊的織物覆蓋。
內部肯定有保暖和緩衝層。這設計，考慮得太周全了。”
兩人一邊快步走著，一邊興奮地低聲交換著剛才那短短幾十秒接觸中獲取的寶貴資訊。
電機助力、先進材料、快速響應……每一點都指向一個事實：
這個103集團軍的單兵盔甲，已經遠遠超出了他們之前最大膽的想像。
估計郎劍平自己都沒想到，他還在琢磨如何“適當展示”外骨骼的優點，來“善意誤導”列強的科技樹呢，
結果人家美國人和意大利人已經通過一場自導自演的“燉菜之爭”，用最“原始”的方式，得出了他們想要的的“結論”。
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