包廂裏寂靜無聲。
盡管在場所有人都保持清醒、沒有睡去，但卻陷入了詭異的安靜，沒有一絲聲響。
幾息之後，林昭遠教授輕歎一口氣，看向陸曦明。
“我之前得到訊息，說幾天前有人在深夜闖進學院在滬海聯合銀行的金庫，卻什麽都沒拿就走了……是你對吧？”
“對，在來找你們之前，我需要確認你們是否真的是同類……去金庫不是為了獲取，而是為了測試，如果我在靜默時段的行動被人為地阻止，那麽說明學院裏有和我一樣的人存在。”
林教授的眼神變得複雜深邃，像是在看一個不懂事的孩子正興高采烈地玩弄著手雷。
“你很有膽識，陸曦明。”老人的聲音低沉，聽不出喜怒，卻彷彿蘊含著無數種情感，“但醒著未必是天賦……也可能是詛咒。”
“這麽多年來，確實很少有學生會主動聯係我們。你很聰明，能從蛛絲馬跡裏摸到線索，但也因此隻知其然而不知其所以然——不明所以的貿然行動，並非勇敢，而是愚蠢。”
林教授緩緩站起身，走到身後那幅巨大的畫卷前。
那原本是一幅《山海經·異獸圖》，水墨淋漓，氣勢磅礴，異獸伏於紙上，線條古拙而狂放。燈光下，墨跡本應早已幹透，可陸曦明卻莫名覺得，那些線條正在緩慢地呼吸。
“既然你這麽急於知道真相，那就讓你看看，這長夜裏到底有什麽。”
話音未落，林教授輕輕一揮手。
嗡——！
一股無形的、粘稠的力場瞬間籠罩了整個包廂。空氣變得沉重如水銀，連呼吸都變得困難。
與陸曦明在銀行感受到的力場十分近似——沒有那麽凝重，但卻帶著更為明顯的殺伐之氣。
緊接著，那幅《異獸圖》的某處，墨色忽然開始湧動。
不是顏色變深，而像是——夜色在紙上匯聚。
一團糾纏的、扭曲的黑色線條從宣紙上緩緩升起，在空中翻滾、拉伸、重組，周身包裹著不斷翻湧的黑霧，最後凝聚成一個實質般的、無比詭異的形狀。
黑霧之中，有兩處紅光驟然亮起。
是一雙眼睛——猩紅、狹長，沒有瞳孔。
與其說是眼睛，更像是黑夜的裂口。
在那道猩紅視線鎖定的瞬間，陸曦明隻覺劇烈的耳鳴聲響起，腦中猛然炸開無數破碎的畫麵。
【雨夜，暴雨如注。】
【搖曳的路燈，慘白的光。】
【滿地的鮮血，被雨水衝刷。】
【一個男人佝僂的背影，跪在雨幕中】
【還有低沉的、壓抑的、彷彿從胸腔最深處撕扯出來的嘶吼……】
記憶的碎片如潮水般湧來，又瞬間退去。
陸曦明站在原地，眼神有一瞬間的渙散，彷彿靈魂被抽離了軀殼。
而就在他失神的這短短一秒——
“嘶！”
那頭黑霧怪獸動了。它並沒有像野獸那樣撲擊，而是直接化作一道黑色的殘影，瞬間跨越了數米的距離，直撲陸曦明的麵門！
死亡的冰冷感攥住了他的心髒。
年輕男生和女生臉色一變，正要出手，卻見林教授佇立於畫卷之前，輕輕一揮手。
那頭兇猛的黑霧怪獸像是撞上了一堵無形的空氣牆，身形猛地一頓，隨後發出痛苦的哀鳴。它那由黑霧構成的身體開始劇烈顫抖，彷彿被一隻無形的大手死死捏住。
林教授輕輕放下手中的紅酒杯，發出“叮”的一聲脆響。
這一聲，就像是某種敕令。
“散。”
他淡淡吐出一個字。
沒有光芒，沒有巨響。
那團黑霧，連同其中的猩紅眼睛，就像被橡皮擦抹去的鉛筆痕跡，從中心開始無聲地瓦解、崩散。黑色的顆粒簌簌飄落，還未觸及地毯，便化作更細微的塵埃，最終徹底消失在空氣中。
包廂裏隻留下一股淡淡的、類似電路板燒焦後的臭氧味。
粘稠的力場感也隨之消失。
陸曦明靠在柱子上，大口喘著粗氣，冷汗浸透了襯衫。但他沒有尖叫，也沒有顫抖，隻是死死盯著畫捲上原本怪獸所在的角落——那裏變得空蕩蕩的，隻剩下一灘模糊的墨跡。
“這叫【夢魘】（nightmare）。”
林教授重新坐迴椅子上，平靜地看向陸曦明：
“一百年前隨強製靜默一同出現的生物。它們隻能在靜默時間段出沒，以人類夢境時形成的腦波為食——這就是靜默開始後，人類不再做夢的原因。”
隨後，教授指了指剛剛出手的男生：
“夢魘也會直接在物理層麵攻擊人類。而你口中的我們這類人，是唯一能看見它們、殺死它們的人。我們守護靜默之夜的安寧，所以被稱為——【守夜人】（nightwanderer）。”
“你的調查沒錯。知白學院的那些畢業生，確實都‘消失’了。一部分是因為虛假的履曆，而另一部分，是在與夢魘的鬥爭中，真的永遠從世上消失了……”
說到這裏，林昭遠教授頓了頓，目光透過落地窗，望向腳下那座正在沉睡的巨大城市。
“陸同學，你知道為什麽我們的學院，叫【知白學院】嗎？”
陸曦明平複了一下呼吸，腦海中迅速閃過這四個字，下意識地接道：
“《道德經》？知其白，守其黑，為天下式。”
“不錯。”
林昭遠讚許地點點頭，眼神中多了一份莊重：“【知白晝之暖，守長夜之寒】。這就是知白學院存在的意義。”
“在國外，學院被稱為——【l.i.t.a.】，即luxintenebrisacademy，是拉丁文與英文的結合，本意為‘黑暗中的光’。而簡稱中的‘lit’，本身也有點亮的意思，你應該能從中感受到我們的使命和宗旨。”
“而且，我們的敵人，不光是‘夢魘’”。林昭遠從懷中取出一個懷表——不是電子表，是老式的機械懷表，黃銅表殼已磨出包漿。他開啟表蓋，表盤上沒有數字，隻有三個同心圓環，各自以不同速度旋轉。
“1924年6月15日，零時。全球百分之九十九點九九的人類陷入強製睡眠。但還有百分之零點零一，沒有。”
他將懷表放在長案上，推給陸曦明：
“這些人中的一部分建立了最初的秩序——也就是後來的守夜人體係。但另一部分……”
林教授的眼神暗了暗：
“他們認為自己是神選之人，是進化階梯的上一階。他們開始清除‘不合格者’。”
陸曦明拿起懷表。表殼背麵刻著一行小字，是拉丁文
——sictransitgloriamundi。
“【世事輝煌，終將逝去】。”林教授低聲翻譯。
“這是初代領袖的座右銘。”教授繼續解釋，“提醒我們：權力不是恩賜，而是詛咒。”
老人的目光如炬，直視陸曦明：“所以，加入知白學院，並非是高官厚祿平步青雲，而是成為在暗夜裏的秉燭之人——或許能帶給世界些許光明，但代價卻是需要燃燒自己。”
“現在，你還想跳進這個火坑嗎？”
包廂裏安靜下來。
陸曦明平複了一下呼吸，站直了身體，整理了一下淩亂的領結。
“我從未覺得自己是個英雄，沒有為了人類犧牲的大義凜然。”
陸曦明抬起頭，眼神坦誠而鋒利：
“但我更不想像待宰的豬羊一樣，每晚被人關進籠子裏。與其躺在床上不明不白地死去，我更希望自己在戰場上多拉幾個墊背的！”
“而且……”陸曦明頓了頓，隨即再次給自己倒了一杯酒，舉起酒杯微微一笑：“一個喜歡在六百米高空酌酒的人，已經無法迴到地麵了，不是嗎？”
林昭遠愣了一下，隨即眼角的笑紋慢慢舒展開來。
“夠坦誠……沒有人生來就是英雄。隻要目標一致，就足夠了！”
他站起身，走到陸曦明麵前，拍了拍少年單薄的肩膀。
“不用來麵試了，之後會有人聯係你告知入學流程。至於你其它想知道的事……既然喜歡調查，那便憑本事去查吧，或者在開學後認真聽講。”
就在陸曦明準備鞠躬致謝時，林教授突然停下腳步，看了看前者手中的酒杯，以及身旁的紅酒。
“另外，這瓶赤霞珠，賬單還是得算在你頭上……就用你的獎學金來扣吧。”
在陸曦明的錯愕中，教授露出一個老奸巨猾的微笑：
“酒的原主人也是知白學院的研究員，犧牲後這瓶酒就被登記為學院資產……剛剛都是你在喝，我們可一點沒敢動。”