“啪。”
一聲清脆的指響打破了廣場上死一般的寂靜。
隨著灰白長衫老者的動作，副院長許逢源微微頷首，籠罩在廣場上空那股濃稠得令人窒息的無形力場，如同退潮的海水般迅速收束，最終消失無蹤。
空氣重新流動起來。
陽光恢複了原本的亮度。
一個、兩個、更多的新生，陸續發出低低的喘息聲。
有人猛地睜開眼，茫然地望向四周，似乎一時分不清自己身在何處；有人手指還在不受控製地發抖，臉色蒼白，像是仍被困在方纔的那片充滿血腥與死亡的廢墟之中；也有人緩緩撐起身體，沉默不語，眼神深處卻多了一層說不清的陰影。
當然，也有少數人，神情冷硬，緊咬嘴唇，眼中燃燒著某種不服輸的火焰——彷彿已經在心中做出了某種決定。
陸曦明鬆開了緊握胸口掛墜的手，掌心裏全是冷汗。他大口呼吸著帶有塵土味的空氣，感覺心跳正在一點點迴歸正常的頻率。
那種殘留在意識深處的壓迫感，並沒有隨著立場的消失而完全散去。它像是一道被刻進靈魂的裂痕，提醒著他——剛才所見的一切，並非夢。
白衣老者看著這一幕，神情平靜。
“剛才的，並不是幻境，”他開口，聲音低沉而清晰：“那是我真實的記憶。”
這句話落下，廣場上立刻響起一陣極輕的騷動。
“1982年，凜冬。”
老者的目光變得悠遠，彷彿穿透了時光的迷霧，迴到了那個絕望的夜晚：
“那時我還很年輕，比你們大不了多少，滿腔豪情、壯誌未酬。直到那天，我們小隊遭遇了一隻【蝕主】，甚至可能是更高階別的存在……”
老者的語氣沒有任何渲染，情緒也沒有波動，像是在敘述一段早已被反複咀嚼過的曆史。
“我的十七名同伴，那一夜全都死了，而我是唯一的倖存者。”
短短一句話。
卻像一塊冰，狠狠砸進所有人的心口。
“那是守夜人有史以來單次犧牲人數最多的一場戰鬥……甚至稱不上是戰鬥，不過是單方麵的被屠殺”
老者低下頭，看著自己那雙幹枯的手掌，嘴角勾起一抹苦澀的弧度：
“這幾十年來，我時常希望自己也在那一晚死去了。那樣我就不用背負著十七個人的命，不用在每一個深夜被那些慘叫聲驚醒，不用忍受這漫長的、如同淩遲般的折磨。”
“但我又時常慶幸自己還活著。”
他的眼神陡然變得淩厲，如同一把出鞘的古劍：
“因為隻有活著，纔有複仇的機會。隻有活著，才能把那些該死的東西，一個一個地從黑暗裏揪出來，送它們迴地獄！”
廣場上一片死寂。
陸曦明看著那個瘦小的老者，彷彿看到了一個背負著巨大十字架的獨行者，在漫漫長夜中蹣跚前行，每一步都踩在同伴的血跡上。
“當你們以後真正看清這個世界的陰影，就會明白……”
老者抬起頭，輕聲說道：
“有時候，活著比死亡更可怕；清醒，比倒下更殘忍。”
說完，他緩緩轉過身，走向身後那座巍峨聳立的漆黑高塔。
那座塔通體由不知出處的黑色石料鑄造，沒有任何裝飾，隻有一種古樸、肅穆到極點的厚重感。
老者走到塔下，伸出手，輕輕撫摸著冰冷的塔身。那動作輕柔得就像是在撫摸情人的臉龐，眼神複雜而深情。
“每年，我們都是在這座塔下舉辦新生典禮。”
“不為別的，隻是為了順帶看一眼這些老朋友。”
他指著指尖觸碰的地方，轉頭看向眾人：
“之所以叫它‘誓約之塔’，不是因為我們在這裏發過什麽誓，而是因為……”
“這上麵，刻滿了為守夜人誓約而犧牲的人。”
眾人順著他的手指看去。
剛才距離太遠看不真切，此刻在老者特意引導的視線下，那些原本以為是石頭紋路的痕跡，終於清晰地呈現在眾人眼前。
那不是花紋。
那是名字。
密密麻麻、成千上萬個名字。
它們被深深地鐫刻在漆黑的塔身上，有的字跡已經模糊，有的卻嶄新如初。它們緊緊地擠在一起，就像是無數個靈魂在黑暗中相互依偎——每一個名字背後，都曾是一個鮮活的生命，一段波瀾壯闊的人生，一次慘烈的犧牲。
這座塔，本身就是一部用血寫成的曆史書。
“這就是代價。”
老者的聲音在空曠的廣場上迴蕩：
“這就是‘知白守黑’這四個字的分量。”
廣場上一片肅穆。就連最跳脫的新生，此刻也低下了頭，不敢直視那座承載了太多亡魂的高塔。
許久之後。
老者似乎覺得氣氛有些過於沉重了，他輕輕拍了拍塔身，轉過身來，臉上的悲愴神色已經收斂，重新變迴了那個平和的公園大爺。
“剛剛的話有些沉重了，但卻不得不說。”
他背著手，目光溫和地看著台下的年輕人們：
“我知道，能站在這裏的，都是通過了層層篩選、心智堅強之輩。你們是天才，是怪物，是瘋子。但你們畢竟還沒有真正麵對過死亡，沒有體會過失去同伴的痛楚。”
“剛剛的那段記憶分享，希望能讓你們有所感悟。我不要求你們現在就理解守夜人的全部意義，但至少，要學會敬畏生命，敬畏黑夜。”
說到這裏，他緩緩吸了一口氣，臉上露出一絲淡淡的微笑：
“說了這麽多，好像還沒自我介紹。”
他微微欠身，行了一個古老的拱手禮：
“鄙人紀臨淵，知白學院的院長。”
“順便提一句，如果以後真有什麽危險，大家也不必過於擔心。”
紀臨淵的目光變得柔和，他伸手指了指自己，又指了指身後那一排神色各異、卻同樣氣勢不凡的教授們：
“在你們還沒成長起來之前，在你們的名字還沒資格被刻上這座塔之前……”
“我，以及我身後的這些老家夥們。”
“會擋在你們前麵。”
這一句話說得輕描淡寫，卻有著一種讓人無比安心的力量。
就像是在狂風暴雨的黑夜裏，突然亮起的一盞燈塔。
“好了，廢話就說到這裏。”
紀臨淵揮了揮手，恢複到了一種閑散隨意的姿態：
“如果還有什麽不懂的，就去問你們的導師吧。”
說完，他身形一晃，竟然直接在原地消失不見，隻留下一陣微風。
“這就……走了？”
唐可可眨了眨眼睛，有些沒反應過來。
底下的人群也開始出現一陣騷動。
“等一下，導師？”楚鳳歌一臉疑惑地撓了撓頭，那雙沒戴美瞳的眼睛裏滿是迷茫，“什麽導師？沒說分配了導師啊？”
“難道就是當初負責麵試的老師？”
周圍的新生們一時間議論紛紛。
就在這時，那個油膩的副院長許逢源再次拿起了話語權。他此時已經完全恢複了那副商人的嘴臉，笑眯眯地搓著手，但眼神裏卻透著一股老狐狸般的狡黠：
“各位同學，稍安勿躁。”
他清了清嗓子，聲音瞬間蓋過了廣場上的嘈雜：
“關於導師的問題嘛……這也是入學考覈的一環。”
“接下來的一週之內，請各位自行選擇並確認自己的導師。”
“記住，選擇是雙向的。”許逢源豎起一根手指晃了晃，“你們可以選導師，導師自然也可以拒絕你們。如果導師不想收你，那就請自行想辦法——不管是展示才藝、死纏爛打，還是跪在門口哭三天三夜，隻要能讓他們點頭簽字，都算你過關。”
說到這裏，他突然詭譎一笑，臉上的肥肉擠在一起，顯得格外意味深長：
“至於學院裏有哪些導師、他們分別擅長什麽、性格喜好如何、甚至住在哪個角落……這些情報，我們概不提供。”
“各位不都是自詡天才麽？”
他攤開雙手，做了一個“請便”的手勢：
“那就請動用你們聰明的小腦瓜，自己去收集情報吧。”
“哦，對了，最後友情提示一句。”
許逢源看著台下那一臉懵逼的新生們，嘴角的笑意更深了：
“如果一週之內沒有成功找到導師簽字……那便說明你不適合這裏。”
“到時候，哪來的，就迴哪去吧。”