繁洛跟了不到一刻鐘，就知道藏不住了。
不是因為她的腳步聲，不是因為她踩斷了樹枝，是因為那個老人就站在她前方的路中間，像是已經等了很久。
他穿著一件深灰色的和服，外麵罩著一件黑色的羽織，腳上踩著木屐，手裏拄著一根竹杖。
他的頭髮全白了，白得像山頂的雪，很長，披在肩上，被山風吹得微微飄動。
他的臉上皺紋很深，像刀刻的，但那雙眼睛很亮，亮得不像是這個年紀的人該有的。
他看著繁洛，嘴角帶著一個淡淡的、禮貌的、不容拒絕的笑。
“作家大人，請留步。”
繁洛停下來，阿九站在她身前半步，長刀橫在腰間，手指搭在刀柄上。
沃克爾蹲在後麵的灌木叢裡，手裏握著一顆從赫克托那裏拿來的閃光彈，隨時準備動手。
老者的目光從繁洛身上移到阿九身上，又從阿九身上移到沃克爾身上，最後回到繁洛身上。
他的笑容沒有變，但那雙眼睛深了一些。“老夫山本正雄，櫻國覺醒者協會顧問。奉禦門大人之命，在此迎候。”
“迎候？”繁洛的聲音很輕，“還是阻攔？”
山本正雄笑了，笑聲很低，像枯葉被風吹過地麵。“作家大人說笑了。這裏是櫻國的土地，您是通明協會的首席，未經通報，擅自進入敏感區域，老夫沒有直接上報，已經是看在赫克托先生的麵子上了。”
他頓了頓，竹杖在地上輕輕頓了一下，“請回吧。”
繁洛看著他，沉默了幾秒。然後她合上筆記本，轉身。“阿九，走了。”
阿九看了山本正雄一眼，收刀，轉身跟在繁洛身後。
沃克爾從灌木叢裡站起來，拍了拍膝蓋上的泥土，小跑著跟上去。
三個人沿著來時的路往回走，背影很快被霧氣吞沒。山本正雄站在原地，看著他們消失的方向，沉默了很久。然後他轉過身，朝山林更深處走去。
木屐踩在濕漉漉的落葉上，發出輕微的聲響，一下，一下，然後被風聲蓋過。
隊伍繼續深入山林。
小野寺走在最前麵，步伐比之前更快，幾乎是在小跑。無距跟在他身後，風衣的下擺被樹枝颳得沙沙作響。白蝶走在第三位，唐刀在腰間輕輕晃動，他的目光一直在掃視兩側的樹林。
宋禾跟在他後麵，兩隻手都從口袋裏抽出來了，垂在身側，手指微微彎曲。
埃貝莉爾走在宋禾後麵，。盧卡斯走在最後麵，皮夾克的拉鏈拉到了最上麵，領子豎起來，遮住了半邊臉。
他的步伐很輕，輕得像一隻貓。
小野寺停了下來，舉起右手。所有人同時停下。他轉過身，聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖。“諸位，從這裏開始，精神力場強度已經超過了正常閾值。請注意頭盔上的顯示。”
白蝶低頭看了一眼麵罩內側的可視介麵。
一個半透明的雷達圖浮現在視野中，綠色的網格線向遠方延伸，上麵有幾個光點在閃爍。
東北方向，大約兩公裡處，有一個巨大的、幾乎是紫紅色的光斑。光斑在緩慢地脈動，像一顆心臟。麵罩的角落裏跳出一行數字——精神力強度：八萬七千。超過半神巔峰的全力輸出。
白蝶抬起頭，看著東北方向那片被霧氣籠罩的山林。什麼也看不到，隻有樹，隻有霧，隻有那種讓人後脊發涼的、說不清的壓迫感。
不是攻擊，是存在。它在那裏，你的大腦就會自動接收它的訊號，不管你想不想。
宋禾湊過來，壓低聲音。“你感覺到了嗎？”
白蝶點了點頭。他感覺到了。不是頭痛，不是眩暈，是一種很奇怪的、說不清楚的東西。
像有人在很遠的地方喊你的名字，聲音不大，但你聽到了。不是用耳朵聽到的，是用靈魂聽到的。他握緊了唐刀的刀柄。
小野寺轉過身，繼續走。隊伍繼續深入。山路越來越陡，兩側的樹木越來越密，樹枝在頭頂交織成一張密不透風的網，光線幾乎被完全隔絕。
腳下的路不再是泥地，而是碎石和裸露的樹根，每一步都要小心不被絆倒。空氣越來越潮濕，霧氣越來越濃，能見度降到了不到二十米。
麵罩上的數字在緩慢攀升。九萬，九萬五千，十萬。白蝶的呼吸變得有些急促，不是因為累，是因為那種壓迫感在增強。像有一隻無形的手按在他的胸口，不是要推開他，是要讓他停下來。
然後，他聽到了。
不是從麵罩裡傳來的，是從頭頂。
一聲鳥鳴。
悠遠的，空靈的，像從另一個世界傳來的。那聲音不大，但它穿透了樹林，穿透了霧氣，穿透了頭盔，直接鑽進了他的腦子裏。
白蝶的頭猛地抬起來，看向聲音傳來的方向。所有人都在抬頭看。小野寺的嘴巴張開了，忘了閉上。無距的眉頭擰成了一個結。
宋禾的手指攥緊了，指節發白。埃貝莉爾不可置信。盧卡斯一直在呢喃自語。
一隻鳥從他們的頭頂飛過。
它很大，翼展至少有三米，渾身漆黑，黑得像被墨汁浸透的綢緞，連陽光都照不進去。
它的羽毛在飛行中紋絲不動，像金屬鑄造的。它的頭是白色的，不是灰白，是那種純粹的、沒有一絲雜質的白，像雪，像月光。
它的嘴是紅色的，鮮紅，像血。它的眼睛是金色的，瞳孔裡倒映著整片山林。
最引人注目的是它的腳——三隻腳。不是畸形，是完整的、對稱的、像藝術品一樣的三隻腳。每隻腳上都長著鋒利的爪子，爪子在陽光下泛著冷光。
八咫烏。
傳說中的太陽之鳥。
櫻國神話裡，它是天照大神的使者，是連線神明與人類的橋樑。
它出現的地方，必有大事發生。
白蝶看著那隻鳥從頭頂飛過，翅膀沒有扇動，身體沒有起伏，像一幅移動的畫。
它的速度不快，但它的存在感太強了，強到所有人的目光都被它吸住，強到沒有人注意到小野寺的手在發抖。
它朝著東北方向飛去，朝著那座最高的山峰飛去。山峰的頂端籠罩在霧氣中，看不清，但白蝶能看到那座山的輪廓——陡峭的，尖銳的，像一根刺入天空的針。
八咫烏飛到山頂上空，停了下來。不是停在樹枝上，是停在空中。
它的翅膀張開，懸停在霧氣中，像一幅被釘在天空中的畫。然後它向前飛去，沒有轉彎，沒有減速，直直地撞向山壁。
白蝶以為它會撞上。但它沒有。
它的身體在接觸山壁的瞬間消失了，像一滴水落入大海，像一片雪飄進火爐。山壁上沒有留下任何痕跡，沒有裂縫，沒有凹陷，連一片羽毛都沒有留下。
它消失了，帶著那聲悠遠的鳥鳴，帶著那雙金色的眼睛，帶著那個從神話裡走出來的、不應該存在於這個世界的身影，消失在了一座山的山頂。
山林裡安靜了下來。
鳥鳴聲停了，風聲停了，連樹葉都不再沙沙作響。白蝶站在那裏，仰著頭，看著那座山。麵罩上的數字還在跳動——精神力強度：十五萬。
超過了法則境的門檻。他的手指搭在刀柄上，沒有握緊，隻是搭著。他聽到了自己的心跳，很急促。
他看著那座山，看了很久。他忽然想起一個詞——高天原。
櫻國神話中，眾神居住的地方。
傳說它不在天上，不在海底，在另一個維度。與現世相連，但不屬於現世。
八咫烏消失的地方，是不是高天原的入口？那個白衣女子，是不是從那裏走出來的？
他收回目光，看向小野寺。小野寺的臉色很白，嘴唇在發抖，但他沒有說話。
他看著那座山，眼睛裏有一種奇怪的光——不是恐懼，是敬畏，是那種信徒看到神跡時的狂熱。
無距開口了。他的聲音很低，但很穩。“小野寺先生，那座山，叫什麼？”
小野寺深吸一口氣，聲音沙啞。“沒有名字。”
“什麼？”
“在地圖上，它沒有名字。在櫻國的古籍裡，它被稱為——天之浮橋。”
宋禾湊到白蝶耳邊，壓低聲音。“天之浮橋，傳說中神明降臨人間的通道。”白蝶沒有說話。他看著那座山，看著那個八咫烏消失的地方。
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