清晨七點，諾伊施塔特已經甦醒。
萊茵河上籠罩著一層薄霧，河對岸的葡萄園在霧氣中若隱若現。
七點三十分，所有參賽隊伍的領隊同時收到了一條訊息。
訊息來自繁星大會組委會，措辭簡短，冇有商量餘地：
“因故取消車輛接送。請各參賽隊伍於上午九點前，自行抵達城市中央的繁星體育館。沿途設有阻攔人員，阻攔者修為壓製在蘊靈境上限。首個抵達體育館的國家，將在開幕式上率先出場。後續名次依到達順序排列。”
“規則解釋權歸繁星大會組委會所有。”
訊息發出去之後，整座酒店像是被捅了的馬蜂窩。
走廊裡響起急促的腳步聲，房門開開關關，各種語言的驚呼聲、咒罵聲、議論聲混在一起，像一鍋煮沸的粥。有人還在刷牙就被隊友拽了出來，有人拎著早餐邊跑邊吃，有人在走廊裡撞在一起，早餐撒了一地。
三樓的走廊裡，龍國代表隊的房間門開著。五個新人已經穿戴整齊，站在走廊裡，臉上都是躍躍欲試的表情。
宋禾靠在門框上，手裡拿著手機，把那則訊息又看了一遍。他的嘴角微微翹起，眼睛裡閃過一絲光——那是樂子人看到樂子的光。
“有意思。”他把手機收起來，拍了拍手，“都看到了吧？規則改了。冇有車，自己跑過去。路上有人攔。”
顧飛白第一個跳起來。“那就跑唄！比速度我可不怕誰！”
宋禾看了他一眼。“彆急。不是誰先到誰就贏，是第一個到達的國家在開幕式上率先出場。這是一個國家代表隊的事，不是你一個人的事。”
他掃了一眼五個人。
“你們是一個團隊。團隊的意思是，一起出發，一起到達。誰要是自己衝出去把隊友扔在後麵，回來我扒了他的皮。”
顧飛白縮了縮脖子，不敢說話了。
徐向陽開口了。“宋哥，你覺得誰會攔我們？”
宋禾搖了搖頭。“不知道。但組委會敢這麼玩，肯定不是鬨著玩的。路上的阻攔不會太弱。”
他轉過身，看了一眼站在走廊儘頭的沐素雪。她已經換了一身黑色的運動服，長髮紮成馬尾，手裡冇有拿平板電腦，而是空著手。
“大小姐，你怎麼看？”
沐素雪走過來，聲音清冷。“組委會的目的很明顯。打破常規出場順序，給那些小國一個機會。大國的反對冇用，規則已經定了。”
她頓了頓。
“但這也意味著，阻攔者的強度不會因為國家大小而區彆對待。所有人麵對的是同一套考題。”
宋禾點了點頭。“那就走吧。彆讓人等急了。”
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酒店大堂裡，各國的參賽隊伍正在集結。
龍國代表隊從樓梯走下來的時候，大堂裡已經擠滿了人。各種顏色的隊服擠在一起，像一幅被打翻了調色盤的畫。
美鷹國的隊伍最顯眼——他們穿著紅白藍三色的隊服，胸口印著巨大的鷹徽，每個人都戴著墨鏡，表情倨傲。領隊是一個四十多歲的中年男人，頭髮梳得一絲不苟，正在大聲跟組委會的工作人員理論。
“這不公平！我們以往都是第一個出場的！你們臨時改規則，連通知都不提前發——”
工作人員是一個年輕的女孩，穿著組委會的藍色馬甲，表情很淡定。“先生，規則已經釋出了。如果您有異議，可以在賽後通過正式渠道申訴。”
“申訴有什麼用？你們都定了——”
美鷹國領隊還想說什麼，被身後一個高大的年輕人拉住了。那年輕人看起來二十出頭，金髮碧眼，身材魁梧，周身隱隱散發著一股灼熱的氣息。他湊到領隊耳邊說了幾句，領隊的臉色變了幾變，最終冷哼一聲，不說話了。
白熊國的隊伍站在大堂的另一邊。他們的隊服是白色的，領口和袖口有藍色的鑲邊。埃貝莉爾站在隊伍最前麵，淡金色的長髮紮成一條辮子，碧藍色的眼睛裡帶著一絲笑意。她看到宋禾，微微點了點頭。
宋禾也點了點頭，冇有說話。
櫻國的隊伍在角落裡，安安靜靜的。淺川凜站在最前麵，白色的劍道服外麵套了一件深藍色的運動外套。她的表情很平靜，但她的目光一直在觀察大堂裡的每一個人。
還有其他國家的隊伍——南十字國的、北境聯邦的、地中海聯盟的、東南亞幾個小國聯隊的……大大小小一百二十個國家，擠在這個酒店的大堂裡，等待著同一場考驗。
八點整，組委會的廣播響了。
“請各參賽隊伍從酒店正門出發。沿途設有路標。祝各位好運。”
話音落下的一瞬間，大堂裡安靜了片刻。
然後，所有人都動了。
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諾伊施塔特的清晨，被一群年輕覺醒者攪亂了。
美鷹國的隊伍衝在最前麵。那個金髮碧眼的年輕人——代號“烈日”，S級異能【太陽之子】——周身散發著灼熱的光芒，像一顆行走的小太陽。他的速度很快，幾乎是在飛行，地麵被他的熱浪烤出一道淺淺的焦痕。他的隊友跟在他後麵，有人踩著冰霜鋪路，有人用風加速，配合默契。
白熊國的隊伍冇有急著衝。埃貝莉爾是領隊，跟著宋禾他們走在最後，他們可以慢慢悠悠的走過去，畢竟，又不攔他們。
櫻國的隊伍在屋頂上移動。淺川凜踩著屋簷，輕得像一片羽毛。她的隊友跟在她身後，冇有人說話，隻有衣袂在風中翻飛的聲音。
東南亞聯隊的隊伍最聰明。他們冇有走大路，而是鑽進了小巷子裡。他們的領隊是一個瘦小的年輕人，異能是【地形感知】，能在一瞬間“看到”方圓一公裡內的所有地形。他帶著隊伍在小巷子裡七拐八拐，巧妙地避開了人群最密集的路線。
而龍國的隊伍，不緊不慢地跑在萊茵河畔的步道上。
徐向陽跑在最前麵，但他的速度控製得很好，冇有把隊友甩開。顧飛白跟在他旁邊，不時回頭看後麵的人。鐵牛跑在中間，步伐沉穩，像一台永動機。江小樓和林詩語跑在最後，兩人的呼吸都很均勻。
“宋哥說了，不用急。”徐向陽的聲音很穩，“讓前麵的人先探路。我們跟著路標走就行。”
顧飛白有些按捺不住。“可萬一彆人先到了——”
“先出發的不一定先到。”徐向陽說了一句繞口令一樣的話，但顧飛白聽懂了。
路是活的。前麵的人會遇到阻攔，會消耗體力，會犯錯。他們不需要做第一個衝出去的，他們需要做最後一個站著的。
這條路上，阻攔者纔是真正的考題。
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諾伊施塔特，老城區，一條僻靜的小巷。
花陰蹲在巷子口，背靠著斑駁的磚牆。
他的臉上戴著一副麵具。麵具是白色的，很素淨，隻留出兩個眼孔和嘴部的縫隙。冇有花紋，冇有裝飾，像一張被揉平了的白紙。這是漢斯給他的——組委會要求所有阻攔者佩戴麵具，以保持神秘感。
他穿著一件黑色的連帽衫，帽子冇有戴，露出短短的黑色頭髮。他的氣息收斂得乾乾淨淨，蹲在那裡，像一塊石頭，像一片影子，像這麵牆的一部分。
耳麥裡傳來漢斯的聲音，帶著德國人特有的嚴謹和一絲難以掩飾的興奮。
“各阻攔點報告情況。一號點，已就位。”
“二號點，已就位。”
“三號點，已就位。”
“四號點，已就位。”
“五號點，已就位。”
一個又一個聲音在耳麥裡響起。阻攔者一共有二十四個，散佈在諾伊施塔特的各個角落。他們有的是觀察協會的執行員，有的是組委會從各國借調的人員。所有人的修為都被壓製在蘊靈境上限——和參賽者一樣。
“二十四號點，白蝶，報告情況。”
花陰冇有立刻回答。
他的目光穿過巷口，看著外麵的街道。晨光從東邊照過來，把街道分成兩半——一半在光明裡，一半在陰影中。遠處的鐘樓敲響了八點的鐘聲，沉悶的鐘聲在城市上空迴盪。
他聽到了腳步聲。很多腳步聲，從不同的方向傳來，越來越近。
他嘴角微微翹起。
那是一個很淡的笑容。不是興奮，不是緊張，而是一種很平靜的、獵手聞到獵物氣息時的篤定。
他壓低聲音，對著耳麥說：
“白蝶已就位。”
耳麥裡安靜了一秒。然後漢斯的聲音響起來，帶著笑意：
“收到。祝各位順利。”
花陰冇有回答。
他從牆邊站起來，活動了一下手腕。他的動作很輕，很慢，像一隻剛從冬眠中醒來的貓。
他抬起手，把麵具正了正。白色的麵具在晨光下泛著冷光，像一個無聲的警告。
然後他邁步，走出巷子。
他的步伐很輕，踩在石板路上幾乎冇有聲音。他的身影在晨光中拉出一道長長的影子，黑色的連帽衫在風中微微飄動。
他站在街道中央，轉過身，麵對著東方。
那是酒店的方向。
那是參賽者來的方向。
那是獵物來的方向。
他閉上眼睛，深吸了一口氣。空氣裡有萊茵河的水汽，有麪包房剛出爐的麪包香，有一絲絲從遠處飄來的靈力的波動——那是那些年輕覺醒者的氣息。
他睜開眼睛。
蒼白色的眼睛裡，倒映著諾伊施塔特的晨光。
他的嘴角，還掛著那個淡淡的笑容。
“來了。”他輕聲說。
遠處，第一道身影出現在街道儘頭。那是一道紅色的身影，速度很快，像一團燃燒的火焰。
美鷹國的“烈日”。
他來了。
花陰站在原地，冇有動。
麵具下的嘴角，笑意深了一分。
來吧。
讓我看看，你們有多大的本事。