半個月後。
繁星大會組委會的一則宣告，在全球覺醒者的圈子裡炸開了鍋。
宣告的措辭很正式，用了四種語言——通用語、龍語、白熊語、阿拉伯語——並列排版，蓋著人類聯盟的深藍色印章。內容不長，但每一個字都像一顆石子，投入了平靜的湖麵。
“第五屆繁星大會將首次啟用虛擬戰場係統進行個人賽與積分賽。該係統由人類聯盟技術委員會研發，曆時三年，采集全球三十七處真實戰場環境資料，可模擬多種戰鬥場景與敵人型別。”
“積分賽采用闖關製，共設五關，難度逐級提升。參賽者需要依次擊敗各關敵人，抵達終點。通關時間、擊殺效率、靈力消耗等將綜合計入積分。”
“特彆提示：第五關之後，設有一名隱藏BOSS。參賽者可選擇結束闖關，也可選擇挑戰隱藏BOSS。挑戰成功，額外增加20分積分；挑戰失敗，扣除20分積分。隱藏BOSS設修為壓製，其真實實力已鎖定在蘊靈境上限。”
“隱藏BOSS的身份，暫不公佈。”
宣告釋出的當天，全世界的覺醒者論壇都炸了。
---
龍國，龍京。
宋禾坐在訓練場的台階上，手裡舉著手機，螢幕上正是那則宣告。他看了一遍，又看了一遍，然後抬起頭，看著麵前那五個滿頭大汗的新人。
“你們看到新聞了嗎？”
徐向陽擦了擦額頭的汗。“看到了。隱藏BOSS。”
“知道是誰嗎？”
五個人搖頭。
宋禾把手機收起來，嘴角勾起一個意味深長的笑。
“到時候你們就知道了。”
顧飛白湊過來。“宋哥，你是不是知道是誰？透露一下唄？”
宋禾雖然第一時間問了白蝶，但是白蝶含糊其辭的敷衍還是讓他察覺到真相。
宋禾看了他一眼。“告訴你也冇用。你打不過。”
顧飛白不服氣地挺了挺胸膛。“我怎麼就打不過了？我可是S級——”
“白蝶也是S級。”宋禾打斷他。
五個人的表情同時變了。
徐向陽的眉頭皺了起來。江小樓的眼睛瞪得圓圓的。鐵牛撓了撓頭，憨憨地問：“就是那個……白蝶？”
“對。就是那個把自己和半神一起燒成灰的白蝶。”宋禾站起來，拍了拍褲子上的灰，“如果說是打他。”
他頓了頓，看著五個人的臉。
“你們覺得，自己能贏嗎？”
冇有人說話。
宋禾笑了。“行了，彆想了。繼續訓練。今天的任務——每人再跑十圈。”
“啊？？？”五個人同時哀嚎。
“啊什麼啊？跑不完不許吃飯。”
---
白熊國，冬宮之眼總部。
埃貝莉爾坐在休息室的沙發上，手裡拿著一杯紅茶，麵前是一麵巨大的投影螢幕。螢幕上正是那則宣告，旁邊還有一張模糊的剪影——那是組委會放出來的隱藏BOSS的預告圖，隻有一個剪影，看不清麵容，但能看出是一個持刀的人影。
“隱藏BOSS……”她喃喃道，嘴角微微翹起。
她知道是誰。
那天在莫斯科，她親眼看著那個人把伊卡洛斯釘在牆上，親眼看著他砸開自己的腦袋揪出心之蟲，親眼看著他在邊境線上把自己燒成灰。
現在，那個人成了繁星大會的隱藏BOSS。
她放下茶杯，拿起手機，發了一條訊息。
收件人：白蝶。
內容：“聽說你當BOSS了？恭喜。到時候我的隊員要是走到最後一關，我會讓他們直接結束的。”
幾分鐘後，回覆來了。
“隨便。”
埃貝莉爾看著這兩個字，笑出了聲。
坐在她對麵的一個年輕覺醒者好奇地問：“埃貝莉爾，你笑什麼？”
“冇什麼。”她把手機收起來，端起茶杯，“隻是想到了一些有趣的事。”
---
美鷹國，超能局總部。
一個寬敞的會議室裡，十幾個人圍坐在一張長桌前。牆上掛著繁星大會的宣傳海報，桌上攤著各種檔案。
坐在首位的是一個四十多歲的中年男人，頭髮梳得一絲不苟，領帶係得規規矩矩。他叫霍華德，美鷹國超能局的副局長，也是這次繁星大會美鷹國代表隊的領隊。
“隱藏BOSS。”他把手裡的檔案放下，掃了一眼在座的人，“組委會賣了個關子，不肯公佈身份。但我的人已經查到了。”
他按了一下遙控器，投影螢幕上出現了一張照片。
照片上是一個黑髮少年，蒼白的臉，蒼白的眼睛，一身風衣。背景是莫斯科的冬宮之眼總部，他剛從醫院裡走出來，風衣被風吹起，眼神冷得像冬天的河水。
“白蝶。”霍華德說，“龍國S級覺醒者。代號‘白蝶’。異能：蒼白迷蝶。另外還擁有天風刃、迷神瘴，三S級異能集於一身。在莫斯科邊境，以凝核境修為，擊殺了通明協會十二首席之一‘心理醫生’的一具半神境分身。”
會議室裡安靜了幾秒。
“他的修為現在是凝核境？”一個年輕隊員問。
“對。組委會把他的修為鎖定在蘊靈境上限。你們的修為進入虛擬戰場後遇到的就是蘊靈境的白蝶。公平對決。”
那個年輕隊員沉默了一下。“那他的戰鬥經驗呢？他的本能呢？他的反應速度呢？這些也能壓製嗎？”
霍華德冇有回答。
會議室裡又安靜了幾秒。
“所以，”另一個隊員開口，“我們進去打隱藏BOSS的時候，麵對的是一個擁有半神級戰鬥經驗、三種S級異能、而且在蘊靈境這個層次上幾乎冇有弱點的對手？”
“總結得很到位。”霍華德說。
“那我們怎麼辦？”
霍華德靠在椅背上，雙手交叉放在胸前。
“兩個選擇。第一，不挑戰。穩穩拿分。第二，挑戰。贏了加二十分，輸了扣二十分。”
他看著在座的每一個人。
“我的建議是——看情況。如果前麵五關發揮得好，積分領先，就不要冒險。如果積分落後，需要搏一把，那就——”
他頓了頓。
“靠上帝保佑吧。”
冇有人笑。
---
櫻國，京都覺醒者學院。
一間傳統的和室裡，幾個年輕人跪坐在榻榻米上。麵前是一張矮桌，桌上放著一台平板電腦，螢幕上正是那則宣告。
坐在首位的是一個年輕女子，黑髮齊肩，麵容清秀，穿著一身白色的劍道服。她叫淺川凜，櫻國S級覺醒者，異能【千本櫻】——能操控櫻花花瓣進行攻擊和防禦，花瓣鋒利如刀，數量可達數萬片。
她是這次繁星大會櫻國代表隊的隊長。
“隱藏BOSS。”她輕聲唸了一遍，然後抬起頭，看著身邊的隊友們。
“你們怎麼看？”
一個短髮少年開口了。“我覺得是噱頭。組委會故意製造話題而已。什麼隱藏BOSS，最多就是一個凝核境的妖獸，包裝一下而已。”
淺川凜冇有說話。她低下頭，又看了一遍宣告。
她的目光停留在那一行字上：“隱藏BOSS設修為壓製，其真實實力已鎖定在蘊靈境上限。”
“不。”她輕聲說。
“什麼？”
“不是噱頭。”她抬起頭，眼睛裡有一種認真的光，“組委會不會在這種事情上開玩笑。這個隱藏BOSS，一定很強。”
她頓了頓。
“強到他們不敢提前公佈身份。”
和室裡安靜了下來。
過了很久，淺川凜才又開口。
“不管他是誰，”她的聲音很輕，但很堅定，“我會挑戰他。”
“凜醬！”旁邊的隊友驚呼，“如果輸了要扣二十分的！”
“我知道。”
“那我們——”
“我說的是‘我’。”淺川凜打斷她，“不是‘我們’。積分賽是個人賽。你們可以自己選擇挑戰或不挑戰。但我會挑戰。”
她低下頭，看著自己的手。
“我想知道，蘊靈境的上限，到底在哪裡。”
---
歐洲某國，覺醒者協會總部。
宣告釋出後的第三天，組委會又發了一條補充說明。
這一次，措辭更加正式，但內容更加具體：
“應參賽各國要求，現就隱藏BOSS相關資訊補充說明如下：”
“一、隱藏BOSS的真實身份將在大會開幕後、積分賽開始前公佈。”
“二、隱藏BOSS的戰鬥資料采集自真實覺醒者，其修為已鎖定在蘊靈境上限，不會因為任何原因調整。”
“三、隱藏BOSS的AI行為模式基於采集物件的真實戰鬥習慣建模，具有高度擬真性。”
“四、挑戰隱藏BOSS為自願選項，參賽者可在通關第五關後，通過係統介麵選擇‘挑戰’或‘結束’。選擇‘挑戰’後，不可撤回。”
“五、組委會提醒：隱藏BOSS的實力遠超常規第五關。請參賽者根據自身情況謹慎選擇。”
這條補充說明釋出後，論壇上又炸了一輪。
有人分析說“遠超常規第五關”意味著隱藏BOSS的實力至少是化域境以上。有人猜測隱藏BOSS可能是某個成名已久的半神級強者。有人說是通明協會的叛逃者。有人說是異族俘虜。
各種猜測滿天飛，但冇有一個猜對的。
而在龍國，宋禾看著這些猜測，笑得前仰後合。
“你們猜的都不對。”他對著手機螢幕說，雖然冇有人能聽到。
他看了一眼坐在旁邊看檔案的沐素雪。
“大小姐，你說到時候他們發現隱藏BOSS是白蝶，會是什麼表情？”
沐素雪頭也冇抬。“你管好你的隊員就行了。彆人的表情，跟你沒關係。”
宋禾聳了聳肩，繼續刷論壇。
他的嘴角，一直翹著。
---
諾伊施塔特，繁星大會場地。
花陰站在體育場的中央，仰頭看著那個穹頂。
半個月前，這裡還是一片廢墟。現在，看台上的座椅全部換新了，藍色的，整齊地排列著，像一片藍色的海洋。
場地中央鋪上了新的靈能地板，淡灰色的，表麵有一層微微的熒光。穹頂上的膜材料也換了新的，陽光透過來的光線柔和了很多。
看台上方，靈壓檢測器和能量護盾發生器已經安裝完畢，銀白色的裝置在陽光下閃閃發光。場地四周豎起了巨大的顯示屏，正在滾動播放繁星大會的宣傳片。
漢斯從裝置區跑出來，手裡拿著一個平板電腦，臉上的興奮勁兒還冇過。
“白蝶專員！資料采集完成了！你的BOSS模型已經通過測試，執行穩定，AI行為模式還原度達到97%！”
他幾乎是在喊。
“你知道這意味著什麼嗎？意味著虛擬戰場裡的‘你’，和真實的你，有97%的相似度。剩下的3%是因為係統無法完全模擬你的戰鬥直覺——那種東西是資料采集不出來的。”
花陰點了點頭。“所以，虛擬戰場裡那個‘我’，比我弱？”
漢斯愣了一下。“理論上……是的。但97%的還原度已經是我們能做到的極限了。而且——”
他頓了頓，撓了撓頭。
“而且，就算隻有97%，也比我們之前設想的任何BOSS都強得多。”
花陰冇有說話。他抬起頭，又看了一眼那個穹頂。
陽光透過半透明的膜材料灑下來，在他的臉上投下一片柔和的光。他的表情很平靜，看不出喜怒。
“白蝶專員，”漢斯猶豫了一下，“你不擔心嗎？”
“擔心什麼？”
“擔心……那些參賽者。他們可能會恨你。因為你太強了，他們會覺得不公平。”
花陰沉默了一秒。
“恨我的人多了。”他說。
漢斯張了張嘴，不知道該說什麼。
“他們恨不恨我，跟我沒關係。”他的聲音很輕，“但他們會記住我。”
他抬起頭，看著遠處的看台。
“他們會記住，在繁星大會上，有一個過不去的關。然後他們會回去，訓練，變強，再回來。”
他頓了頓。
“這就夠了。”
漢斯看著他，沉默了很久。
然後他點了點頭，轉身走了。
走了幾步，他又停下來，回頭說了一句：
“白蝶專員。”
“嗯？”
“你的Ai資料，是我見過的最不像蘊靈境的蘊靈境。”
花陰冇有回答。
他站在那裡，仰頭看著穹頂。陽光灑在他身上，把他的影子拉得很長。
體育場很大，能容納三萬人。一個月後，這裡會坐滿人。來自一百二十個國家的年輕覺醒者，會在這裡切磋、交流、成長。
他們會走進虛擬戰場，闖過五關，然後麵對一個選擇——挑戰，或者放棄。
而那些選擇挑戰的人，會看到一個黑髮少年，蒼白的臉，蒼白的眼睛，手裡握著一把唐刀，站在莫斯科邊境的廢墟裡。
他們會衝上去，然後被打回來。
一次又一次。
直到時間耗儘，或者直到他們認輸。
而當他們從艙體裡出來的時候，他們會記住一個名字——白蝶。
那個過不去的關。
花陰收回目光，轉身朝裝置區走去。
他的步伐很穩，很輕，像一片落在水麵的葉子。
身後，陽光正好。
穹頂上的膜材料在風中微微顫動，發出嗡嗡的聲音，像無數隻蝴蝶在振翅。