場地清理乾淨後的第四天，無距把所有人叫到了體育場東側的裝置區。
裝置區是臨時搭建的，白色的充氣帳篷連成一片，裡麵擺滿了各種叫不出名字的儀器。
最顯眼的是十二個蛋形的艙體，排列成兩排，每個艙體都有兩米高，外殼是銀灰色的金屬，表麵佈滿了藍色的光帶，像某種科幻電影裡纔會出現的東西。
一個禿頂的中年男人站在艙體前麵，穿著白大褂，胸口掛著“裝置組·組長”的工作牌。他叫漢斯，德意誌聯邦人，看起來五十多歲，眼袋很深，頭髮隻剩下後腦勺一圈，但眼睛很亮，像兩顆打磨過的玻璃珠。
“這是我們為繁星大會準備的新裝置。”
漢斯拍了拍身旁的艙體，語氣裡帶著一種父親介紹自己孩子的驕傲，“虛擬戰場係統。我們采集了全球三十七處真實戰場的環境資料，結合靈能模擬技術，可以生成各種難度的戰鬥場景。”
他頓了頓，掃了一眼麵前這些人。
“簡單來說，就是你們進去打。係統會生成敵人，從E級到S級都有。場景可以切換——城市巷戰、野外叢林、雪山、沙漠、甚至水下。我們準備用這套係統來做大會的初選和排位。”
無距站在旁邊，雙手插在口袋裡，聽完漢斯的介紹，點了點頭。
“需要測試。”
“對。”漢斯搓了搓手，“所以才叫你們來。我們需要有人進去跑一遍，看看難度設定合不合理，有冇有什麼bug，畫麵會不會卡頓，靈能反饋夠不夠真實。”
他看著科菲、莉娜、伊戈爾、皮埃爾、艾哈邁德、安娜，最後目光落在花陰身上。
“所有人，壓製修為到蘊靈境。係統會根據你們的真實能力動態調整敵人強度。每人一個艙體，獨立執行。目標是——”
他指了指帳篷牆上貼的一張海報，上麵寫著“虛擬戰場·測試版·通關條件”。
“通關條件很簡單：在限定時間內，擊敗所有生成的敵人，抵達終點。”
“限定時間多久？”科菲問。
“三小時。”
科菲吹了聲口哨。“三小時？夠了。”
漢斯看了他一眼，冇有說什麼，但嘴角有一個很微妙的弧度——像是在說“年輕人，你太天真了”。
無距開口了。“開始吧。”
十二個艙體同時開啟，露出裡麵黑色的座椅和密密麻麻的感應貼片。花陰坐進其中一個，靠背很硬，座椅的形狀完全貼合身體，像被一隻手托住。一個技術人員走過來，把十幾個貼片貼在他的太陽穴、後頸、手腕和腳踝上。
“可能會有一點暈。”技術人員說，“第一次用的人都會有這種感覺。習慣了就好。”
花陰點了點頭。
艙門關閉。藍色的光帶亮起來，從暗到亮，像呼吸一樣脈動。然後——
黑暗。
徹底的黑暗。
花陰感覺自己在下墜，不是物理意義上的下墜，而是一種意識的墜落。像從懸崖上跳下去，但身體冇有失重感，隻有靈魂在往下沉。
然後，光出現了。
他站在一條街道上。
街道很窄，兩邊的建築是典型的東歐風格——褪色的牆麵，生鏽的鐵藝欄杆，破碎的窗戶。天空是灰黃色的，空氣裡有一股焦糊的味道。遠處有濃煙升起，像有什麼東西在燃燒。
花陰低頭看了看自己。衣服變成了係統預設的作戰服——黑色的，貼身的，冇有任何標識。腰間彆著一把唐刀。
他摸了摸腰間，確認唐刀是實體的——至少手感上是。
“係統初始化完成。”一個機械的女聲在耳邊響起，“當前場景：東歐城市廢墟。敵人型別：妖獸。難度：動態。修為壓製：蘊靈境。通關條件：擊敗所有敵人，抵達終點。終點距離：3公裡。限時：3小時。”
花陰冇有說話。他拔出唐刀，握在手裡。
然後，他聽到了聲音。
不是係統的提示音，是真實的、物理的聲音。
從街道儘頭傳來的。
低沉的、粗重的呼吸聲。
還有爪子刮過地麵的聲音。
第一頭妖獸從拐角處衝了出來。
它有兩米高，外形像狼，但全身覆蓋著暗紅色的鱗片，眼睛是黃色的，豎瞳，嘴裡淌著涎水。它的速度很快，四肢著地，像一顆被髮射出來的炮彈。
花陰站在原地，看著它衝過來。
五十米。三十米。十米。
他冇有動。
五米。
他側身，出刀。
唐刀劃過一道弧線，精準地切開了那頭妖獸的脖子。鱗片崩碎，黑色的血液噴出來，妖獸的身體慣性地往前衝了幾米，然後轟然倒地，抽搐了兩下，不動了。
係統的提示音響起：“擊殺C級妖獸，暗鱗狼。剩餘敵人：47。”
花陰甩了甩刀上的血，繼續往前走。
第二頭。第三頭。第四頭。
它們從街道兩邊的窗戶裡跳出來，從巷子裡衝出來，從廢墟後麵撲出來。花陰冇有停下腳步，他像一台精密的機器，每一次揮刀都精確地收割一條生命。
唐刀在他手裡變成了一道銀色的光。
十分鐘後，他走出了那條街道。身後，二十多頭妖獸的屍體橫七豎八地躺在地上。
“剩餘敵人：27。”
場景切換。他從街道走進了一片森林。樹木很高，遮住了天空，光線很暗。空氣裡有泥土和腐葉的味道。
妖獸從樹後、灌木叢裡、甚至從地底下冒出來。
花陰依然冇有停下腳步。他的刀更快了，動作更流暢了。有時候他不需要揮刀——天火從掌心湧出，把一頭從頭頂撲下來的妖獸燒成灰燼；風刃在空氣中凝聚，切開了三頭同時衝上來的妖獸的喉嚨。
他壓製在蘊靈境，但他的戰鬥經驗、他的本能、他的判斷力——這些不是修為能壓製的。他知道妖獸會從哪裡出現，知道它們會怎麼攻擊，知道它們的弱點在哪裡。這些經驗是在交趾國和北境的戰場上用血換來的。
二十五分鐘後，他走出了森林。
“剩餘敵人：12。”
場景切換。沙漠。烈日當空，沙子燙腳。遠處有一座廢棄的堡壘。
最後十二頭妖獸在堡壘裡等著他。它們比之前的都大，都強——有一頭甚至達到了凝核境的門檻。
花陰站在堡壘門口，看著裡麵那些發光的眼睛。
他冇有猶豫。他走了進去。
三分鐘後，堡壘裡安靜了。
“通關。用時：28分47秒。評價：S。”
係統提示音響起，但花陰冇有注意。他站在堡壘的廢墟裡，看著那些正在消散的妖獸屍體。
“是否繼續挑戰更高難度？”
花陰沉默了一秒。
“不用了。”
“測試結束。正在退出虛擬戰場。”
艙門開啟。
花陰睜開眼睛，藍色的光帶暗下來，艙內恢覆成普通的金屬艙壁。他摘下太陽穴上的貼片，從艙體裡走出來。
帳篷裡很安靜。
漢斯站在他麵前，手裡拿著一個平板電腦，上麵的資料還在跳動。他的嘴巴微微張開，眼睛瞪得很大，像看到了什麼不可思議的東西。
科菲、莉娜、伊戈爾、皮埃爾、艾哈邁德、安娜都還在艙體裡。旁邊的小螢幕上顯示著他們的進度——最快的科菲，也纔剛剛進入森林場景。
花陰看了看牆上的鐘。
過去了二十九分鐘。
他走到漢斯麵前。“有什麼問題嗎？”
漢斯低下頭，看了看平板上的資料，又抬起頭，看了看花陰的臉，然後又低下頭看資料。
“你……二十八分鐘通關了？”
“嗯。”
漢斯的手指在平板上飛快地滑動。“不應該啊，我設定的難度不低啊，最後的BOSS是一頭接近凝核境的準S級妖獸。你用了二十八分鐘？”
“有問題嗎？”
漢斯張了張嘴，又閉上。他轉過頭，看著旁邊那些還在執行的艙體。
“你知道，我們設計這個虛擬戰場的時候，設定的通關時間是三小時。對於修為在蘊靈境的覺醒者來說，這是一個合理的難度——需要策略、需要耐心、需要合理分配靈力。”
他又看了看平板上的資料。
“你直接一路砍過去了。”
花陰沉默了一下。“太簡單了。”
漢斯的表情很精彩。他的眉毛擰在一起，嘴巴抿成一條線，眼睛在平板和花陰之間來回移動。最後，他深吸一口氣，轉過身，對著身後的技術團隊喊道：
“都過來！看看這個資料！”
三四個穿白大褂的技術人員圍過來，腦袋湊在一起看平板上的資料。他們小聲地討論著，德語夾雜著英語，花陰聽不太懂，但他聽到了幾個詞——
“擊殺速度太快了”“靈力分配不合理——不合理地高效”“這個反應速度不像是蘊靈境該有的”“他的戰鬥經驗比係統預期的高出太多了”。
漢斯沉默了很久。
然後他抬起頭，看著花陰，眼神裡有一種奇怪的亮光。
“你的異能，是蒼白迷蝶？”
“對。”
“我們采集過你的資料。莫斯科那次之後，你的檔案被更新了。蒼白迷蝶、風刃、迷神瘴——三種異能集於一身。”
花陰冇有否認。
漢斯轉過頭，看著技術團隊。“把他的資料調出來。全部。”
一個技術人員愣了一下。“組長，你的意思是——”
“我說的全部。異能資料、反應速度、戰鬥模式、靈力運轉頻率——全部。”
他轉過頭，看著花陰。
“白蝶專員，我們需要你幫個忙。”
“什麼忙？”
漢斯指了指那個虛擬戰場的艙體。
“我們需要重新記錄你的資料。用最高精度的模式。然後——”
他頓了頓，嘴角的弧度終於藏不住了。
“然後，我們準備把你設定成最後一關的BOSS。”
花陰的表情終於變了。
“……什麼？”
“最後一關的BOSS。”漢斯重複了一遍，語氣裡帶著一種難以抑製的興奮，“你知道，現在虛擬戰場的最後一關是一個凝核境的妖獸，太弱了。我們需要一個更強的對手——一個能讓那些參賽者記住的對手。”
他上下打量了花陰一眼。
“一個二十八分鐘通關的人，適合做最後一關的守門人。”
花陰沉默了很久。
“你們要用我的資料，做一個BOSS？”
“對。”
“讓那些參賽者打？”
“對。”
“打‘我’？”
“對。”
花陰的表情從“呆滯”變成了“無語”。
他想起自己這一年的經曆——覺醒，殺人，被追殺，被當作武器，被當作刀，被當作怪物。現在，他要在虛擬戰場裡，被當作一個BOSS。
“隨便你們。”他說。
漢斯幾乎要跳起來了。他轉身對著技術團隊喊：“準備最高精度采集！場景切換到——讓我想想——莫斯科邊境！對，就用莫斯科邊境的廢墟場景！再把他的天火資料調出來，還有分身技能——”
花陰看著這群突然陷入狂熱的技術人員，沉默了一會兒。
然後他轉身，走到帳篷外麵。
陽光很刺眼。體育場的穹頂在陽光下泛著白光，看台上有人在安裝裝置，叮叮噹噹的聲音遠遠地傳過來。
科菲從另一個艙體裡出來了。他的臉色不太好，滿頭大汗，衣服濕透了。看到花陰，他愣了一下。
“你什麼時候出來的？”
“半小時前。”
科菲的表情僵住了。“你通關了？”
“嗯。”
“用了多久？”
“二十八分鐘。”
科菲沉默了。他看了看牆上的鐘，又看了看花陰，又看了看自己的艙體。
“……我用了兩個小時。”
花陰冇有說話。
科菲走過來，站在他旁邊，從口袋裡掏出一包煙，抽出一根，點上。
“你知道嗎，我剛纔在裡麵，被一群A級妖獸圍毆的時候，我在想一個問題。”
“什麼？”
“我在想，你當初在北境，一個人燒死上千妖獸，是怎麼做到的。”
花陰沉默了一下。“就那麼做的。”
科菲吐了一口煙，笑了。“行吧。”
他看了看遠處的天空，又看了看花陰。
“聽說他們要拿你的資料做BOSS？”
“嗯。”
科菲的笑聲更大了。“那我得提前跟那些參賽者說一聲——遇到最後一關，直接認輸。省得被打得懷疑人生。”
花陰冇有回答。他看著遠處的體育場，看著那些忙碌的身影。
“他們不會認輸的。”他說。
科菲愣了一下。“為什麼？”
花陰沉默了一秒。
“因為我也冇認輸過。”
科菲看著他，把菸頭掐滅，扔進垃圾桶。
“也是。”
他拍了拍花陰的肩膀，轉身走了。
花陰站在帳篷外麵，陽光照在他身上，把他的影子拉得很長。
帳篷裡，漢斯的聲音還在繼續：“把難度調到最高！對，就用他的資料！什麼？太強了？繁星大會就是要讓那些年輕人知道，這個世界有多大！”
花陰聽著這些話，嘴角動了一下。
不是笑。但也不是不笑。
他轉身，走進帳篷。
“來吧。”他說，“要采集什麼資料？”
漢斯的眼睛亮了。
整個技術團隊的眼睛都亮了。
花陰坐回艙體裡，藍色的光帶再次亮起來。
艙門關閉。
虛擬戰場再次啟動。
這一次，他是來當BOSS的。