門被推開。
冷風捲著幾片落葉，撲在門墊上。
進來的兩個人，帶著一身濃重的夜色與寒意。
走在前麵的是陳鐵。
他第九局特製的黑色製服，破了好幾個大口子，邊緣有著明顯被撕扯過的痕跡。
肩膀和手背上的麵板也有些許灰敗，似是厲鬼規則侵蝕後留下的死斑。
他走得很慢，每一步都踏得很實。
跟在後麵的，是周墨。
這位平日裡總是梳著一絲不苟背頭的中年文人，此刻頭髮有些淩亂。
灰色的中山裝上，沾著幾點暗黑色的汙漬。
他反手關上店門，將門外的冷風徹底隔絕。
「老闆。」
陳鐵走到櫃檯前，聲音沙啞。
他冇有多餘的客套，直接拉開一張椅子坐下。
「來碗熱的。」
周墨也跟著落座，把攥著的公文包放在腳邊。
他摘下黑框眼鏡，從口袋裡摸出一塊眼鏡布，低頭默默地擦拭著鏡片上的白霜。
「兩位，喝口熱茶。」
蘇文極有眼力見地拎著茶壺走了過來。
他手腳麻利地倒了兩杯大麥茶，推到兩人麵前。
大麥特有的焦香裊裊升起，在兩人疲憊的臉龐間氤氳。
「謝了，小蘇。」
周墨戴上眼鏡，端起茶杯抿了一口。
陳鐵則是一言不發，端起杯子仰頭一飲而儘，然後將空杯推回蘇文麵前，示意再來一杯。
顧淵站在出餐口，看著這兩人。
他冇有開口問他們經歷了什麼，也冇有問外麵局勢如何。
他隻是轉身，拿過兩隻大號的青花瓷碗。
砂鍋的蓋子被掀開。
一股溫潤的肉香伴隨著白蘿蔔的清甜，在後廚蔓延開來。
冇有那些花裡胡哨的香料味，隻有食材本身經過長時間燉煮後，交融在一起的醇厚。
顧淵用大勺在鍋底攪動了一下，將燉得酥爛的牛肉丁和幾近透明的蘿蔔塊舀出，盛入碗中。
撒上一小撮翠綠的蔥花。
「上菜。」
顧淵將兩碗砂鍋燉肉推到出餐口。
蘇文趕緊端起托盤，穩穩地送到桌上，順便還貼心地配了兩碗白米飯和一小碟老陳醋泡的臘八蒜。
「牛肉蘿蔔湯，暖胃的。」
顧淵靠在櫃檯邊，語氣平淡。
「趁熱吃。」
陳鐵看著麵前肉香撲鼻的燉菜，眼裡倒映著湯麵上漂浮的幾點蔥花。
他冇有拿勺子，直接端起滾燙的瓷碗，沿著碗邊喝了一大口湯。
熱湯入喉，帶著一絲花椒的微麻。
一路向下，直達胃底。
一瞬間，他被各種死寂規則折磨得近乎麻木的身體，不可遏製地打了個冷戰。
原本覆蓋在麵板表麵的那層灰敗，在熱湯的衝擊下，顏色竟漸漸變淡。
陳鐵閉上眼，緊緊咬著牙關。
他不是覺得燙，而是在享受這種活人纔有的知覺。
「好湯。」
他放下碗，拿起筷子，夾起一塊半透明的蘿蔔。
蘿蔔燉得極透，入口即化，吸飽了牛肉的鮮汁，嚥下去後舌根還帶著一絲清甜。
周墨吃得要斯文許多。
他先用勺子盛了湯，又夾起一塊牛肉，細細咀嚼。
牛肉軟爛，帶著一點點筋膜的膠質感，不柴不塞牙。
「這世道…」
周墨嚥下食物，拿著筷子的手微微一頓。
他看著碗裡升騰的熱氣，眼神變得有些深邃。
「也就在老闆這方寸的桌子上，還能尋得見一點常理了。」
他把左手伸進中山裝的口袋，似乎想拿什麼東西。
摸索了半天，他掏出了一支黑色的戰術鋼筆。
鋼筆外殼泛著特殊的合金冷光，這是第九局後勤部專門配發用來抵抗靈異磁場的硬通貨。
周墨看著這支筆，卻苦笑了一聲。
他手指稍稍用力一捏。
「哢吧。」
這支造價昂貴的戰術鋼筆，外殼竟然像風化了百年的枯木一般，直接在周墨的手心裡碎成了幾塊塑料和金屬渣。
裡麵的墨囊也早已乾癟，流不出一滴墨水。
蘇文在旁邊看著，倒吸了一口涼氣。
「周先生，這筆…」
「廢了。」
周墨將殘渣掃進桌角的垃圾盤裡，語氣裡透著一種無奈的清醒。
「不光是筆。」
「城東和城北那一帶的交界處，規矩已經徹底亂了。」
他從另一個口袋裡，摸出了一直隨身攜帶的舊毛筆。
筆桿溫潤，筆鋒雖有些禿，卻有著歷經歲月的堅韌。
「越是精密的機器，在那裡爛得越快。」
周墨用大拇指捏著毛筆的竹製筆桿。
「今天我們在外圍布控，三個監測站的電子裝置，不到半小時全部黑屏。」
「所有的電線皆被軟化，裡麵流的不是電，是灰水。」
他說著，夾了一顆臘八蒜放進嘴裡，壓下心頭荒謬的寒意。
「那東西，在把我們賴以生存的底座，一點點地拆掉。」