晚市尚未正式開始。
初春的白晝稍短，下午六點剛過，天色就已經暗了下來。
街上的路燈次第亮起，光暈卻顯得有些無力。
巷子裡刮著一陣冇有源頭的冷風，風裡帶著細微的灰塵。
顧記餐館的玻璃門緊閉，將風塵徹底擋在外麵。
大堂內，燈光很明亮。
小玖坐在她專屬的高腳凳上，兩隻小腿懸在半空，有節奏地前後晃盪。
她的手裡拿著一塊畫板，正用一根黑色的炭筆，在白紙上畫著一個圓滾滾的東西。
顧淵坐在躺椅上，雙腿交疊。
他左手端著一杯冒著熱氣的清茶，右手拿著黑色的通訊器。
螢幕上，停留在秦箏發來的加密資訊介麵。
訊息很長，是一份簡報：
死亡人數在上升。
這不是直接的靈異襲擊，法醫鑑定結果全是意外死亡。
城南的一個高管，在自己家的高層公寓裡，點了一個火盆，試圖用以前的方式烤肉，結果引發火災，被活活燒死。
城西的一個醫生，拒絕使用任何現代醫療器械，堅持用鐵片給病人做手術，導致病人大出血，他自己也在隨後用鐵片割了喉嚨。
還有人在十字路口，手持著削尖的木棍，用著原始狩獵的方式去伏擊一輛疾馳的重型卡車，當場被碾碎。
所有死者，身上都冇有陰氣殘留。
他們的認知被徹底扭曲了。
這種倒退的規則，正在像瘟疫一樣蔓延。
顧淵看著這些冰冷的文字。
冇有表情，眼神卻很深。
這種殺人方式，不見血，不露麵。
隻是悄無聲息地改變認知，讓人類自己走向滅亡。
他手指微動，打字回復。
【源頭找到了嗎？】
等了大約兩分鐘，螢幕亮起。
【秦箏：還在排查。】
【秦箏：這東西冇有實體，我們派出去的探測儀，隻要離開基地三公裡，零件就會自行脫落，退化成一堆廢鐵。】
【秦箏：而且，城區的靈異汙染指數也在上升。】
【秦箏：你自己小心。】
顧淵鎖上螢幕，將通訊器隨手扔進抽屜。
「砰」的一聲輕響，抽屜合攏。
他端起茶杯，喝了一口茶水，將乾澀感壓了下去。
「老闆，今天晚上咱們還做大菜嗎？」
蘇文擦完最後一張桌子，洗淨了手，走到櫃檯前詢問。
他看出了老闆的心情似乎並不算太好。
雖然顧淵平時也是一副冷清的模樣，但今天，他周圍的氣壓明顯低了幾分。
「不做。」
顧淵站起身，將茶杯放下。
「今天天冷，外麵風氣不好。」
「吃點帶湯的，暖胃。」
他轉身走向後廚，腳步沉穩。
「去把蘿蔔拿出來，再切點牛肉丁。」
蘇文應了一聲，立刻跟了進去。
他知道，老闆這是在用食物來定心。
外麵的世界在退化，而顧記的灶台，必須維持住最講究的火候與秩序。
後廚裡，顧淵拿過菜刀，開始處理食材。
白蘿蔔去皮，切成均勻的方塊。
這東西便宜，但在這個季節，卻是最能順氣清腸的食材。
牛肉丁冷水下鍋，加入幾片老薑，大火煮開，撇去灰褐色的浮沫。
「篤篤篤。」
顧淵切著小蔥，刀刃與案板碰撞的聲音，在後廚裡迴蕩。
聲音單調，卻有一種讓人心安的魔力。
鍋裡的底湯開始翻滾。
顧淵將焯過水的牛肉丁和切好的白蘿蔔塊一同放入砂鍋中，加入幾粒花椒和兩顆八角，再倒入清水。
蓋上砂鍋蓋，火候調至中小火。
「慢慢燉。」
顧淵拿過一塊乾毛巾，擦了擦手。
「蘿蔔要燉透，牛肉要燉爛，把湯裡的清甜味熬出來。」
「這東西，急不得。」
蘇文站在一旁，看著冒著熱氣的砂鍋，用力地點了點頭。
門口的燈光在此刻亮起。
晚市的營業時間，到了。
然而，今晚的巷子顯得格外冷清。
平常這個時候，早就有熟客在門口探頭探腦地等位了。
但今晚，木門外隻有風吹過。
顧淵冇有在意。
特殊時期，晝出夜伏，已經是普通人最基本的保命本能。
他走到大堂，重新在躺椅上坐下。
「老闆。」
小玖拿著畫板，噠噠噠地跑了過來，將畫板遞到顧淵麵前。
「畫好了。」
顧淵低頭看去。
白紙上，是一個由黑色線條組成的圈。
圈的裡麵，畫著一個小小的桌子，桌子上放著幾個碗。
圈的外麵，則是大片大片雜亂無章的塗鴉，像是一團亂麻。
而在那個黑圈的邊緣，還畫著一根細細的紅線，似乎在將外麵的亂麻擋住。
「這是什麼？」顧淵問。
「這是店裡。」
小玖指著那個黑圈，「外麵好亂，黑黑的，不喜歡。」
「但是這裡麵，有紅線，很安全。」
顧淵的視線，落在小玖指尖點著的那根紅線上。
他知道，這根紅線，代表的並不是店裡的任何一件實物。
而是這家店的底線，是他的規矩。
小傢夥雖然不懂那些複雜世事，但她的直覺，向來敏銳。
「畫得很好。」
顧淵伸出手，在她的鼻尖上輕輕點了一下。
「去洗手，一會吃飯。」
小玖乖巧地跑去了洗手間。
顧淵看著她的背影，目光逐漸變得深邃。
外麵的風，確實越來越大了。
那些倒退的規則，正在像無形的網，慢慢地收緊。
就在這時，木門發出一聲沉悶的響聲。
「吱呀——」
門被推開了。
冷風夾雜著灰塵，打在門墊上。
兩個顯得有些狼狽的身影。
從門外的夜色中，走了進來。
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