武媚娘那五道命令，如同五道驚雷，劈開了洛陽城暴雨初歇後虛假的平靜。從立政殿傳出的指令，以最快的速度，變成了覆蓋整個帝都的森嚴羅網。
首先是九門。辰時三刻，太陽尚未完全驅散晨霧，春明門、定鼎門、長夏門、厚載門……所有出入洛陽的城門，在同一時刻被全副武裝的金吾衛和北衙禁軍接管。
沉重的城門並未關閉，但門洞內外設立了雙重崗哨，披甲執銳的士卒目光如鷹，仔細盤查每一個想要出城的人。車馬、貨物、行人攜帶的箱籠，甚至婦人孩子的包袱，都要開啟查驗。
稍有遲疑、形跡可疑、或與畫像有幾分相似者，立刻被帶到一旁的臨時拘押處，由察事廳的吏員進行甄彆。
想要進城的，同樣麵臨嚴苛的檢查。
往日喧囂熙攘的城門內外，此刻鴉雀無聲，隻有軍官短促的喝令、士卒沉重的腳步聲，以及被盤查者壓抑的呼吸和偶爾壓抑的啜泣。一種無形的、令人窒息的肅殺之氣，瞬間瀰漫開來。
緊接著是街市。一隊隊盔甲鮮明的金吾衛，在各自校尉、旅帥的帶領下，以小旗為單位，湧上洛陽一百零三坊的主要街道。
他們冇有像平日巡街那樣隻是維持秩序，而是徑直闖入那些魚龍混雜、藏汙納垢之所。
“悅來客棧”的掌櫃剛開啟門板，就被一隊兵丁堵住，為首的校尉亮出蓋有刑部大印和察事廳暗記的文書，冷聲道：“奉命搜查刺客同黨！所有住客，即刻到前堂集合，驗明身份！夥計雜役，不得擅動！”
類似的場景，在“千金坊”賭檔、“溢香樓”酒肆、“四海車馬行”、“回春堂”藥鋪、“暗香閣”妓館……同時上演。反抗者被當場格殺，試圖翻牆逃跑的被弓弩射落，稍有可疑便被鐵鏈鎖拿。
哭喊聲、嗬斥聲、兵刃撞擊聲、翻箱倒櫃聲，打破了各坊清晨的寧靜。往日裡那些在陰影中活動的牛鬼蛇神，此刻如同被沸水澆灌的蟻穴，驚慌失措，四散奔逃，卻又無處可逃。
察事廳的暗樁和明探，更是如同幽靈般，滲透到城市的每一個角落。
他們拿著根據生還親衛描述繪製的刺客畫像，以及那塊詭異腰牌的拓印圖樣，在茶樓酒肆的閒談中，在碼頭力夫的抱怨裡，在更夫、乞丐、貨郎的隻言片語中，敏銳地捕捉著任何一絲可能的線索。
慕容婉坐鎮察事廳秘密據點，不斷接收著來自四麵八方的資訊碎片，如同最高明的弈者，在腦海中飛速拚接著殘缺的棋盤。
慕容婉她們效率驚人。
午時未到，第一條有價值的線索便被呈送到武媚娘麵前。那塊從刺客身上搜出的、刻有詭秘獸紋的腰牌，其拓印圖樣被數名常年混跡南市黑市的“線人”認出。
其中一人言之鑿鑿，稱去年年底，曾在南城“快活林”賭坊，見一個輸紅了眼、自稱來自幽州的潑皮，腰間晃過一塊類似的牌子，當時還嘲笑其“窮酸樣還學人掛個鬼畫符”。
隻是那潑皮後來似乎贏了些錢，便再未出現。
“快活林”賭坊，立刻被一隊如狼似虎的察事廳探員和金吾衛包圍。賭坊老闆是個麵色蠟黃、眼神閃爍的中年人，起初還試圖狡辯。
但在刑具和滿門抄斬的威脅麵前，他很快癱軟在地，供出了那個幽州潑皮名叫“侯三”，是個流竄的悍匪，專接殺人越貨的買賣，最近似乎跟一個綽號“鬼手劉”的中間人走得近。
而“鬼手劉”，經查，是洛陽地下有名的“包打聽”和“掮客”，專門為各種見不得光的交易牽線搭橋，與許多權貴之家不清不楚的管事都有來往。
“鬼手劉”的藏身之處很快被鎖定，西市一處看似普通的貨棧後院。
慕容婉親自帶隊，在對方企圖從密道逃脫時，將其堵個正著。這個以狡猾著稱的中間人，在察事廳特有的審訊手段麵前，並未支撐太久。
他供認，約半月前，有人通過隱秘渠道找到他，出重金要求物色一批“敢下死手、手腳乾淨、最好有過行伍經曆”的亡命徒，報酬極高，但要求絕對保密，且事後必須立刻離開洛陽。
聯絡他的人始終蒙麵，但付定金用的是洛陽“瑞昌”櫃坊不記名彙票，而他曾偷偷尾隨，見其最終進了……永興坊，鄭侍郎府後門附近的一條小巷。
至於幽州潑皮“侯三”，正是他物色的人選之一，那塊腰牌，是“侯三”自己不知從哪弄來的“護身符”。
線索，開始隱隱指向那個姓氏，鄭。
幾乎是同一時間，關於弩箭的調查也有了突破性進展。
軍器監存檔顯示，貞觀七年，確有一批共計兩百具“貞觀六式”弩和五千支配套弩箭，因存放的甲字三號庫房“意外”走水，部分損毀，經兵部覈準後“報損銷賬”。
當時負責覈查並最終簽字確認的兵部官員，是時任兵部庫部員外郎的周顯（已因河工貪墨案被流放），而具體經辦、負責清點“損毀”數目並記錄在案的，是一名姓吳的主事。
這位吳主事，已於三年前“病逝”。但察事廳挖地三尺，找到了當年參與“清點”的一名老工匠。在威逼和重賞之下，老工匠顫巍巍地承認，當年那場火來得蹊蹺。
事後清點時，所謂“損毀”的弩箭，其實有相當一部分隻是箭桿燻黑，箭鏃完好，完全可以使用。
但上頭的吳主事咬定必須全部按“損毀”處理，他們這些小工匠也不敢多言。而這位“病逝”的吳主事，其妻妹，嫁給了滎陽鄭氏一個遠房子弟為妾。
又是一條若隱若現的線，飄向鄭家。
慕容婉將這兩條線索並報武媚娘時，武媚娘正在立政殿偏廳，對著洛陽城坊圖沉思。她聽完彙報，目光落在“鄭侍郎府”和“滎陽鄭氏”幾個字上，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“瑞昌櫃坊，鄭家是有乾股的吧？永興坊鄭侍郎，是鄭太後那位在洛陽‘榮養’的兄長鄭元禮吧？”
她聲音平靜，卻讓殿內的溫度彷彿都下降了幾分，“弩箭從軍器監流失，經辦人的親戚是鄭家妾室。亡命徒的中間人，收了鄭家櫃坊的彙票，去了鄭侍郎府附近……
看來，是有人嫌自家富貴得太久，樹大根深，便覺得可以無法無天，連刺殺當朝攝政王這種誅九族的勾當，都敢插手了。”
她抬起眼，看嚮慕容婉：“那個‘鬼手劉’供出的亡命徒，除了已死的‘侯三’，可還有彆人？尤其是……可能與軍中有關的？”
“有。”慕容婉眼中寒光一閃，“‘鬼手劉’提到，他物色的人中，有個叫‘胡彪’的，臉上有刀疤，自稱曾是左驍衛的郎將，因故去職。
但胡彪手底下還有些敢打敢殺的舊部，對朝廷……尤其是對攝政王的新政，頗為不滿。
此人要價最高，也最謹慎。‘鬼手劉’隻與其在城外一處荒廟見過一麵，此後便由單線聯絡。
但‘鬼手劉’記得，胡彪離開時，騎的是一匹毛色不純、但骨骼粗壯的青驄馬，馬鞍有些舊，但做工是軍中的樣式。”
“臉上有刀疤的前左驍衛郎將胡彪……青驄馬，舊軍鞍……”武媚娘沉吟，立刻對侍立一旁的書記官道，“傳令兵部，即刻調取左驍衛近五年所有去職、革職郎將以上軍官名錄及畫像，尤其是臉上有疤者。
令十六衛，覈查各自軍中，近日有無告假、失蹤的官兵，尤其是與胡彪特征相符者。通知各城門，嚴查騎馬出城者，注意青驄馬和舊軍鞍！”
命令迅速傳下。這張以洛陽為中心的大網，收得更緊了。
未時三刻，距離李貞遇刺不到六個時辰，兵部檔案調出。左驍衛確有一名叫胡彪的郎將，臉上有刀疤，於兩年前因“貪瀆、怠惰”被革職。畫像與“鬼手劉”描述基本吻合。
幾乎同時，守備春明門的士卒來報，一個時辰前，曾有一名臉上帶疤、騎著青驄馬的漢子，試圖混在商隊中出城，被攔下盤問時神色慌張，藉口忘帶路引，轉身欲走，被士卒扣下。
那人反抗激烈，打傷兩名士卒後逃脫，混入人群不見了，但坐騎被扣下。經辨認，正是軍中製式舊鞍。
目標，鎖定！
察事廳和刑部的精銳，立刻撲向胡彪在洛陽的登記住址，南市附近一條陋巷中的小院。院中空空如也，顯然已匆忙撤離。
但慕容婉並未放棄，她仔細搜查了院中每一個角落，甚至掘開了灶台下的灰土。
終於，在臥室床板下一個極其隱秘的夾層裡，發現了幾封以特殊藥水書寫、需用火烘烤才能顯影的密信，以及一小箱金錠和數張钜額“瑞昌”櫃坊的彙票。
密信內容用暗語書寫，但破譯後，大意是催促“儘快物色可靠人手”、“務必一擊必中”、“成功後自有厚報，可遠走高飛”等等。落款冇有名字，隻有一個奇特的、形如扭曲樹枝的標記。
而彙票的票號和開具日期，與之前“鬼手劉”提供的、以及察事廳監控鄭家商號資金流向時發現的幾筆異常支出，完全吻合！那箱金錠底部，甚至隱約可見“滎陽官鑄”的模糊戳記。
鐵證如山！
即便密信未直接提及鄭太後，但這“瑞昌”櫃坊（鄭家有股）、彙票流向、滎陽官鑄金錠、以及那指向鄭家的暗記，已如同一條條鐵鏈，將胡彪，乃至其背後的黑手，與那個盤踞朝野的家族死死捆在一起！
慕容婉立刻下令，全城搜捕胡彪。同時，她親自帶人，直撲“瑞昌”櫃坊，調取近三個月所有大額彙票存根和賬簿，尤其是與那些異常票號相關的交易記錄和經手人。
櫃坊大掌櫃起初還想以“客戶隱秘”推脫，但看到刑部的拘牌和慕容婉冰冷的目光，頓時癱軟，交出了賬簿。
上麵清晰記載著，那幾筆钜款，是從一個戶名為“鄭記”的賬戶中劃出，而“鄭記”賬戶的實際掌控人，經幾個低等夥計私下指認，經常與鄭元禮府上的二管家一同前來辦理業務。
線索，環環相扣，最終無可辯駁地指向了鄭家，指向了鄭太後在洛陽的兄長，鄭元禮！
當這些如山的鐵證，在傍晚時分被整理成冊，送到紫宸殿，呈現在驚魂未定的文武百官麵前時，朝堂之上，瞬間炸開了鍋。
“陛下！太後！攝政王殿下遇刺，重傷未歸，而賊人凶器竟源自軍器監流失！中間人收受鄭家櫃坊銀錢！凶犯家中搜出鄭家金錠、彙票！此乃鐵證！
鄭元禮身為皇親國戚，鴻臚寺少卿，竟敢勾結軍中敗類，私藏軍械，收買亡命，行刺攝政王！此乃十惡不赦之謀逆大罪！
臣請旨，即刻鎖拿鄭元禮，徹查鄭家，揪出幕後元凶，以正國法，以安天下！”禦史張柬之手持象牙笏，出列厲聲奏陳，聲音因憤怒而顫抖，字字如刀，響徹大殿。
“臣附議！”
“證據確鑿，鄭元禮難逃乾係！必須嚴查！”
“刺殺攝政王，動搖國本，此罪滔天！請陛下下旨，徹查到底！”
群情激憤。之前那些因祥瑞之事對鄭太後稍作附和、或保持中立的官員，此刻也紛紛變色，爭先恐後地表明立場，與鄭家劃清界限。
刺殺攝政王，這已不是普通的政爭，而是赤果果的謀逆，是觸及了所有官員底線、足以引發朝局徹底洗牌的天大之事！
稍有沾染，便是滅門之禍。
珠簾之後，鄭太後的身影僵硬如石雕。雖然早有預感，但當這些證據被一條條、一項項公然擺在朝堂之上時，那巨大的衝擊和恐慌，仍讓她幾乎窒息。
她能感覺到無數道目光，如同冰冷的箭矢，穿透珠簾，釘在她身上。那目光裡有憤怒，有鄙夷，有探究，更有毫不掩飾的殺意。
“陛下！太後！冤枉！天大的冤枉啊！”鄭太後一係的官員，禮部尚書崔文煥慌忙出列，臉色慘白，聲音尖利，“這分明是有人蓄意構陷！栽贓嫁禍！
鄭少卿一向忠君體國，安分守己，豈會做出如此大逆不道之事？那些金錠、彙票，定是有人偽造！
那‘鬼手劉’、胡彪，皆是市井無賴、軍中敗類，其言豈可輕信？他們定是受了他人指使，汙衊鄭家，意圖攪亂朝綱，其心可誅啊陛下！”
“構陷？嫁禍？”張柬之冷笑，轉身直麵崔文煥，目光如電，“崔尚書，證據在此，條條可考，環環相扣！軍器監存檔可查，櫃坊賬簿可驗，金錠官印可辨！
刺客所用，確是軍弩！胡彪家中，確有鄭家金錠彙票！中間人‘鬼手劉’，親口供認收了鄭家櫃坊銀錢，去了鄭侍郎府附近！
難道這軍器監、櫃坊、官鑄，還有那刺客、中間人、逃將，全都串通好了，一起來構陷你口中的‘忠君體國’的鄭少卿不成？！
依你之見，誰有這般能耐，能調動如此多的環節，偽造如此天衣無縫的‘證據’來構陷一個鴻臚寺少卿？嗯？！”
崔文煥被問得啞口無言，麵紅耳赤，額角冷汗涔涔，隻得反覆道：“這……這其中必有蹊蹺！需詳查！需詳查！不可僅憑片麵之詞，便定朝廷重臣、外戚懿親之罪啊！”
“詳查？自然要詳查！”另一位寒門出身的刑部侍郎出列，聲音鏗鏘，“正因為要詳查到底，才更應立刻鎖拿鄭元禮！將其家產查抄，將其家人仆役隔離審訊，將其所有往來書信、賬目、人脈，查個水落石出！
看看這謀逆刺殺的背後，到底還藏著多少魑魅魍魎，還牽連著哪些高官顯貴！如此，方能真正澄清玉宇，肅清朝綱！若鄭少卿果真清白，朝廷自會還他公道！”
他頓了頓，目光掃過珠簾，聲音轉厲，“若其有罪……則國法森嚴，絕不姑息！縱是皇親國戚，亦與庶民同罪！”
這番話，有理有據，將崔文煥等人的狡辯徹底堵死。朝堂之上，請求嚴查、鎖拿鄭元禮的聲浪一浪高過一浪。
鄭太後一係的官員徹底失聲，麵色灰敗，如喪考妣。
他們知道，大勢已去。在如此確鑿的證據和洶洶民意麪前，任何辯駁都顯得蒼白可笑，隻會引火燒身。
珠簾後，死一般的寂靜持續了許久。
終於，傳來鄭太後乾澀、虛弱，卻強作鎮定的聲音：“皇帝年幼，攝政王重傷……哀家心亂如麻。然，國法如山，證據……確需詳查。
著……著刑部、大理寺、禦史台，三司會審，查明鄭元禮是否涉案。在查清之前，鄭元禮……暫行拘押，不得離府。其家產……暫行封存，聽候處置。”
這已是她能做出的、最大限度的退讓和保全。但誰都聽得出，那聲音裡的虛弱與絕望。“暫行拘押”、“聽候處置”，幾乎等同於預設了鄭元禮的重大嫌疑。
這道懿旨，如同最後一根稻草，壓垮了鄭太後一係僅存的氣勢。
退朝的鐘聲，在一種異樣沉重的氣氛中響起。百官退出紫宸殿時，許多人依舊沉浸在方纔那場驚心動魄的朝爭與鐵證如山的震撼中。他們知道，洛陽的天，真的要變了。
幾乎是鄭太後懿旨下達的同時，一隊刑部差官和北衙禁軍，便包圍了永興坊的鄭元禮府邸。曾經門庭若市的鄭府，此刻朱門緊閉，但擋不住如狼似虎的官差。
鄭元禮麵如死灰，被鐵鏈鎖拿，押入刑部大牢。其家產被查抄，家人仆役分彆看管。往日煊赫的鄭府，頃刻間大廈傾頹。
然而，這場風暴纔剛剛開始。
傍晚時分，李貞在重重護衛下，返回了晉王府。他左臂纏著厚厚的繃帶，固定於胸前，臉色因失血和疲憊而有些蒼白，但眼神依舊銳利沉靜，脊背挺直。
武媚娘早已在府門前等候。看到他手臂的傷勢和染血的繃帶，她眼中瞬間掠過一絲劇烈的心痛，但被她強行壓下。她上前，冇有多言，隻是輕輕扶住他未受傷的右臂，低聲道：“回來就好。”
回到內室，揮退左右，武媚孃親自為他解開染血的舊繃帶，檢視傷口。軍醫處理得還算妥當，傷口已止血結痂，隻是周圍皮肉翻卷，看著依舊驚心。
她取來王府祕製的療傷藥和乾淨的紗布，動作極其輕柔地為他清洗、上藥、重新包紮。每一個步驟，都小心翼翼，彷彿對待易碎的珍寶。
李貞安靜地坐著，看著她低垂的眉眼，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，鼻尖似乎有些微紅。他伸出右手，輕輕握住了她正在忙碌的、有些冰涼的手。
“一點皮肉傷，不得事。媚娘，辛苦你了。”他溫聲道。
武媚娘動作一頓，抬起眼看他。
兩人四目相對，她眼中那強壓的冰冷、憤怒、後怕，在這一刻，終於微微鬆動，泛起一層薄薄的水光，但很快又隱去。
她反手握了握他的手，聲音恢複了平日的清冷，卻帶著一種斬草除根的決絕：
“王爺，這次，我們要把釘子和爛肉，一起剜乾淨。連根拔起，寸草不留。”
李貞點了點頭，目光投向窗外漸漸沉落的暮色，和暮色中那一片肅殺沉寂的洛陽城。
“媚娘，光抓些小魚小蝦，查封一兩個府邸，不夠。”他緩緩開口，聲音不大，卻帶著千鈞之力，“他們這次敢動用軍弩，收買將校，死士行刺。下一次，就敢做更大的。
我們必須趁機，把該拿的東西，牢牢握在手裡。讓他們從此，再無伸手的餘地，也再無作亂的資本。”
武媚娘為他繫好繃帶最後一個結，指尖微微一頓。她抬眸，看向李貞沉靜而深邃的眼睛，瞬間明白了他的意思。
“王爺是說……”她微微吸了一口氣，聲音壓得更低，卻清晰無比，“禁軍？”
李貞緩緩頷首，目光如電：“北衙禁軍，拱衛宮城，關係陛下與你我的安危。十六衛，鎮守京師，關乎洛陽穩定。
此次胡彪之事，雖是個例，但難保其他衛府之中，冇有藏著類似的不滿之輩，或是被滲透的縫隙。鄭家能通過軍器監舊案搞到弩箭，能收買到去職的郎將，焉知他們在其他軍中，冇有暗子？
這次刺殺，是危機，也是機會。一個……徹底整頓京營，將兵權牢牢掌控的機會。”
武媚娘眼中光芒大盛，那是一種混合著銳利、冷靜與果決的光芒。她緩緩站直身體，走到李貞麵前，與他並肩而立，一同望向窗外。
“王爺所言極是。釘子要拔，爛肉要剜，但這握刀的手，更要穩，更要牢。”她一字一句道，聲音在漸濃的暮色中，清晰而堅定，“是時候，讓這洛陽的兵權，徹底換個主事了。”