雷虎的怒吼與刀鋒磕飛毒鏢的脆響幾乎同時炸開！十餘騎親衛瞬間做出反應，無需號令，馬蹄交錯，人立而起，戰馬嘶鳴聲中，已然結成一個緊密的圓弧陣型，將李貞拱衛在中心！
刀光出鞘，映著林間疏漏的天光，寒意逼人。
然而刺客的襲擊如同驟雨，一波接一波，毫不留情！
“嘣！嘣！”
右側山坡上，兩名手持勁弩的刺客扣動了扳機！兩支通體黝黑、箭鏃泛著幽藍的弩箭，帶著死亡的氣息，一前一後，撕裂空氣，直取陣型中央的李貞！這弩箭的力道，絕非民間私造，乃是軍中製式！
“王爺小心！”雷虎目眥欲裂，想要揮刀格擋，卻已不及！一支弩箭被他奮力劈來的刀身擦中，軌跡微偏，擦著李貞左臂外側的披風射過，“嗤啦”一聲，撕裂了布料，帶起一溜血珠！
另一支弩箭，被李貞身旁一名親衛猛地側身，用肩甲硬生生撞偏，“鐺”的一聲悶響，箭鏃在精鐵肩甲上刮出一串火星，斜斜冇入泥土！
左臂傳來火辣辣的刺痛，鮮血瞬間浸濕了內裡的烏金軟甲和箭袖。李貞眉頭驟然一蹙，卻不是因疼痛，而是那弩箭的破空聲和力道，讓他瞬間判斷出——軍弩！製式軍弩！
“留活口！”他厲喝一聲，聲音在狹窄的山道上如金石交擊，壓過了廝殺初起的混亂。
與此同時，他右手在鞍側一抹，那柄伴隨他征戰多年、飲血無數的寶劍已然出鞘，劍身如一泓秋水流光，不帶絲毫花巧，閃電般向前遞出！
“噗嗤！”
一名從前方彎道撲來、手持淬毒短刀、麵目猙獰的刺客，咽喉處爆開一蓬血霧，前衝的勢頭戛然而止，眼中猶帶著難以置信的驚駭，仰天倒下。
李貞這一劍，快、準、狠，冇有絲毫多餘動作，正是千軍萬馬中淬鍊出的殺人技。
然而刺客顯然訓練有素，且人數占據優勢。
前方兩名“樵夫”、“農戶”已然撲到近前，後方山坡灌木叢中，又躥出三四名手持利刃的亡命徒，加上山坡上兩名重新上弦的弩手，瞬間形成前後夾擊、居高臨下的絕殺之局！
“結圓陣！向東北方緩退！雷虎，帶三人，解決坡上弩手！”李貞聲音冰冷，條理清晰，彷彿受傷的不是自己。
他左手依舊控著韁繩，右手長劍化作一片光幕，叮叮噹噹，將前方刺來的兩把短刀、一支偷襲的飛鏢儘數盪開，劍鋒過處，又一名刺客慘叫著捂著手腕倒退，指縫間鮮血淋漓。
“得令！”雷虎怒吼，手中橫刀舞動如風，格開兩側襲來的兵刃，對身旁三名最悍勇的親衛喝道：“隨我來！”
四人竟不守反攻，猛地脫離圓陣，如同四頭下山猛虎，徑直撲向右側山坡！他們深知，不除掉那兩個弩手，王爺便是活靶子！
山坡陡峭，灌木叢生。雷虎四人棄了戰馬，手足並用，迅猛向上攀爬，絲毫不顧身後襲來的冷箭和追兵。
兩名弩手顯然冇料到對方如此悍不畏死，倉促間瞄準射擊，一支弩箭擦著雷虎耳畔飛過，另一支被他用刀背險險砸開。
“殺！”雷虎雙目赤紅，率先衝到近前，一刀劈向一名正在慌張上弦的弩手。那弩手慌忙舉起弩身格擋，“哢嚓”一聲，硬木弩身被精鐵橫刀劈裂，刀鋒去勢不減，狠狠斬入其肩頸！鮮血噴濺了雷虎一臉。
另一名弩手見狀，丟下弩機，反手拔出腰間短刀，嚎叫著撲上。但他如何是這些百戰玄甲精銳的對手？不過兩三個回合，便被另一名親衛一刀捅穿了小腹，慘叫著滾下山坡。
解決了最大的遠端威脅，但下方的戰況依舊凶險。李貞身邊僅剩七八名親衛，結陣死守，且戰且退。刺客人數多出一倍，且個個悍不畏死，攻勢如潮。
一名親衛為了替李貞擋開側麵刺來的一槍，肋下空門大開，被另一名刺客的短矛狠狠刺入，他狂吼一聲，竟不後退，反手一刀削飛了那使槍刺客的半邊腦袋，自己卻也踉蹌倒地，被緊隨而上的亂刀砍殺。
“老張！”旁邊的袍澤目眥欲裂，刀法更見瘋狂。
李貞手臂傷口血流不止，染紅了半邊衣袖，額角也因劇烈運動滲出汗珠，但眼神依舊銳利如鷹。他劍法簡潔淩厲，每一劍刺出，必有一名刺客非死即傷。
然而刺客實在太多，且配合默契，顯然經過嚴格訓練，絕非尋常江湖匪類。他們似乎也看出李貞是核心，攻擊大半朝他而來。
“保護王爺！向東北退！”親衛們嘶聲力竭，用身體構築人牆，刀光劍影，血肉橫飛，每退一步，腳下都浸潤著鮮血。狹窄的山道上，人馬屍體漸漸堆積，阻礙了雙方的行動。
混戰中，一名刺客覷得空隙，從側後方猛地擲出一把飛斧，旋轉著劈向李貞後心！
一名始終護在李貞左近的親衛隊長，名叫趙衝，聽得惡風不善，來不及回身格擋，竟猛地一扯馬韁，將自己坐騎橫了過來，用馬身去擋！
“噗！”
飛斧深深嵌入馬頸，戰馬悲嘶倒地，鮮血如泉湧出。
趙衝也被帶倒在地，但他翻滾而起，後背赫然插著一支不知從何處射來的冷箭，箭鏃入肉甚深，他臉色一白，卻兀自咬牙，揮刀砍翻一名趁機撲上的刺客，嘶吼道：“王爺快走！”
李貞眼中厲色一閃，猛地從馬背上躍起，淩空一劍，將那名擲出飛斧、正欲撲上補刀的刺客穿胸而過！借力落地，他看也不看倒斃的刺客，反手一劍，又將一名試圖攻擊倒地趙衝的賊人手臂斬斷！
“上馬！”他對趙衝喝道，同時吹響了一聲尖銳的呼哨。這是玄甲軍緊急集結的哨音。
不遠處，解決了弩手、正從山坡上衝下的雷虎三人聞聲，更是拚命向這邊廝殺靠攏。剩下的幾名親衛也爆發出最後的力氣，刀光如雪，竟暫時將刺客的攻勢逼退數步。
李貞一把將受傷的趙衝推上一匹無主的戰馬，自己則翻身躍上另一匹，長劍一揮：“走！”
殘餘的六七騎，護著李貞和受傷的趙衝，不再戀戰，朝著東北方向——那裡有一處隸屬於右武衛的屯田衛所——拚命衝去。戰馬撒開四蹄，在屍體和血泊中踐踏而過。
刺客們顯然冇料到對方如此頑強，且撤退得如此果斷。他們呼喝著追趕，但失了弩箭遠端之利，在狹窄山道上又難以展開合圍，騎術顯然也不及這些百戰精銳，距離漸漸拉開。
“放箭！放箭射馬！”那名臉上帶蠍子刺青的頭目“蠍子”氣急敗壞地吼道。
幾名刺客慌忙抬起地上同伴掉落的弓弩，胡亂射擊，但倉促之間，又是仰射，準頭力道皆不足，隻有兩支流矢叮噹射在親衛的後背鐵甲上，未能造成傷害。
眼看李貞等人就要衝出這段最險要的山道，前方豁然開朗，隱約已能看見遠處衛所的瞭望樓旗杆。“蠍子”知道事不可為，眼中閃過怨毒與不甘，卻咬牙喝道：“風緊！扯呼！”
殘餘的十餘名刺客聞言，毫不遲疑，立刻捨棄追趕，如同受驚的狸鼠，四散鑽入兩側茂密的山林，瞬間消失得無影無蹤，隻留下山道上一地狼藉的屍體、鮮血和丟棄的兵刃。
李貞等人衝出險地，並未放鬆警惕，直到看見衛所轅門處奔出的警戒兵丁，才稍稍鬆了口氣。雷虎帶著滿身血汙，上前與衛所校尉交涉，亮出玄甲軍令牌和攝政王印信。
那校尉見到令牌和印信，又看清李貞染血的衣袖和眾人慘烈的模樣，嚇得魂飛魄散，慌忙跪地行禮，一邊急令兵丁加強戒備，搜尋周邊，一邊派人飛馬前往洛陽和最近的軍營報信。
李貞在親衛攙扶下，走進衛所簡陋的值房。他臉色因失血而有些蒼白，但腰桿依舊挺直。
軍醫很快被找來，為他處理傷口。弩箭隻是擦傷，並未傷及筋骨，但創口頗深，需要仔細清洗、上藥、包紮。
整個過程，李貞眉頭都未皺一下，隻沉聲吩咐隨行的書記官：
“記錄：貞觀十一年四月十七，辰時三刻，於洛陽西郊‘樵夫徑’遭遇不明身份刺客伏擊。刺客約二十餘人，訓練有素，配合默契，部分使用製式軍弩、毒鏢。
本王親衛力戰，陣亡四人，傷七人。格殺刺客九人，生擒……零人。現場刺客屍首，即刻封鎖，由右武衛看管，等待有司勘驗。
所有兵器、弩箭、衣物、隨身物品，一一登記封存，不得有誤。另，傳令周邊道路、關卡，嚴加盤查，搜捕可疑人等，尤其是身上帶傷、形跡倉皇者。”
書記官筆下如飛，額頭冷汗涔涔，一字不落地記下。
雷虎包紮好自己手臂的劃傷，快步走入，單膝跪地，雙手呈上一物：“王爺，末將在格殺一名弩手時，從其身上搜出此物。”
那是一塊半個巴掌大小、非銅非鐵、色澤暗沉、邊緣有些磨損的腰牌，造型古樸，正麵浮雕著一個模糊的、似獸非獸的圖案，背麵光滑，無字。
李貞接過，入手微沉，質地特異。那獸形圖案，他從未在官府製式或常見紋樣中見過，透著一股詭秘陰森的氣息。他眉頭微蹙，將腰牌遞給書記官：“拓印紋樣，仔細收好。”
“還有，”另一名親衛也走進來稟報，“王爺，屬下查驗了那幾具刺客屍首和丟棄的弩箭。
弩箭的製式……看箭桿尾羽的燻烤方式和箭鏃的打造手法，像是軍器監約莫五、六年前出產的那批弩箭。當時……似乎有一批因庫房走水、保管不善報損了，具體數目和去向，兵部應該有存檔。”
軍器監報損的弩箭，出現在刺殺當朝攝政王的刺客手中！
李貞眼中寒光大盛。這已不僅僅是簡單的刺殺，更牽扯到軍械流失、甚至可能的內外勾結！
他深吸一口氣，壓下翻騰的怒意和殺機，對雷虎道：“你親自帶人，持我手令，即刻返回現場，配合右武衛，清理戰場，收集一切證據，尤其是弩箭和那塊腰牌，加急送回王府。
同時，令右武衛派出斥候，擴大搜尋範圍，看能否追蹤到逃竄刺客的蹤跡。”
“末將領命！”雷虎抱拳，轉身大步離去。
李貞又看向那衛所校尉：“此地衛所，所有人等，暫不得離開，聽候查問。加強警戒，冇有本王或王妃手令，任何人不得接近現場屍首證物。”
“是！卑職遵命！”校尉汗流浹背，連連應諾。
安排完這些，李貞才感到一陣虛脫般的疲憊和失血後的眩暈襲來。他靠在簡陋的木椅上，閉上眼，腦中飛快地閃過遇襲的每一個細節：
刺客的配合、使用的軍械、那塊詭異的腰牌、以及……他們選擇伏擊的地點和時機。對方對他的行程，似乎有所預判，但又不完全確定，所以設下了雙重埋伏。
若非他臨時起意，輕裝簡行，走了“樵夫徑”，而是按儀仗走官道“回雁坡”……那四具強弩的攢射，即便是金根車經過特殊加固，恐怕也凶多吉少。
念及此處，他心中寒意更甚。對方這是要必殺他！不惜動用軍中流失的弩箭，派出如此多死士！這絕不是鄭太後一個人能做到的。李慕雲……還有誰？
就在這時，值房外傳來急促的馬蹄聲和喧嘩。一名揹著赤羽、渾身被汗水濕透的驛卒，幾乎是滾鞍下馬，連滾爬爬地衝到值房外，嘶聲高喊：
“急報！官道‘回雁坡’，王爺儀仗遇伏！四具強弩襲擊金根車！幸車駕有備，護衛反擊，已擊潰伏擊，擒殺數名賊人，正在追剿殘敵！”
值房內瞬間一靜。所有人都愣住了，包括李貞。
兩處伏擊！官道“回雁坡”竟然真的也有埋伏！而且用的是更強力的、足以射穿車壁的強弩！
對方這是算準了他可能走的每一條路，佈下了天羅地網！若非他謹慎，提前換了路線，又讓儀仗車駕做了萬全準備……
李貞緩緩睜開眼，眸中已是一片冰封的森然。他站起身，不顧軍醫“王爺傷口未妥”的勸阻，走到門外，對那驛卒沉聲道：“儀仗傷亡如何？可擒得活口？”
驛卒喘息著答道：“回王爺，儀仗護衛反應迅速，賊人弩箭雖利，但未能造成重大傷亡，隻有數人輕傷。
當場格殺賊人三名，生擒……生擒一人，但那人被擒後，立刻咬碎了口中某物，七竅流血，頃刻斃命！自儘了！”
又是死士！服毒自儘，不留活口！
李貞不再多問，轉身回到值房，對書記官道：“添上：官道‘回雁坡’另有強弩伏擊，目標王爺車駕。刺客皆死士，被擒即自儘。兩處伏擊，乃同一謀劃，務必併案嚴查！”
他頓了頓，望向洛陽方向，聲音冷得掉冰渣：“立刻將此間詳情，及本王手令，送呈王妃。告知王妃，本王無恙，輕傷而已。
令王妃……全權處置洛陽事宜，徹查此案，揪出幕後主使！凡有牽連者，無論身份，一律嚴懲不貸！”
“是！”
幾乎就在李貞遇刺受傷、兩處伏擊訊息分彆傳出的同時，晉王府，立政殿。
武媚娘正在聽戶部官員稟報災後重建的錢糧排程草案。
她端坐案後，神色專注，不時提出疑問或修改意見，條理清晰，思慮周詳。慕容婉侍立一旁，如同冇有生命的雕塑。
忽然，殿外傳來一陣極其急促、甚至有些慌亂的腳步聲，伴隨著內侍驚恐的壓低嗓音的阻攔和爭吵。武媚娘眉頭微蹙，抬起頭。
下一刻，書房門被猛地推開，一名身著玄甲軍服飾、滿臉血汙、甲冑上帶著刀痕箭創的校尉，踉蹌闖入，撲通一聲跪倒在地，手中高舉一份沾著泥土和暗紅血跡的緊急軍報，聲音嘶啞破碎，帶著哭腔：
“王妃！急報！王爺……王爺在‘樵夫徑’遭遇大批刺客伏擊！王爺……王爺左臂中箭，親衛死傷慘重！現……現已退至右武衛屯田衛所，暫無性命之憂！”
“哐當——！”
武媚娘手中那盞溫熱的越窯青瓷茶盞，脫手墜落，在光潔如鏡的金磚地麵上，摔得粉碎！
滾燙的茶湯和瓷片四濺開來，有幾片甚至濺到了她的裙裾上，她卻渾然未覺。
她臉上瞬間血色儘褪，蒼白得近乎透明，唯有那雙總是沉靜從容的鳳眸，在聽聞“中箭”二字時，驟然收縮，瞳孔深處彷彿有什麼東西狠狠碎裂開來，湧出瞬間無法控製的驚悸與恐慌。
她放在案幾上的手，無意識地攥緊。
殿內死一般寂靜。戶部官員嚇得呆若木雞，慕容婉也猛地抬起了頭，一向冇什麼表情的臉上，露出了罕見的震駭。
那短短的一瞬，彷彿被無限拉長。武媚娘能聽到自己心臟在胸腔裡瘋狂擂動的聲音，血液衝上頭頂的嗡鳴，以及那校尉話語中“中箭”、“死傷慘重”幾個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。
然而，也僅僅是一瞬。
就在那瓷盞碎裂的餘音尚未完全消散，茶水還在緩緩流淌的刹那，武媚娘眼中那瞬間爆發的驚悸與恐慌，如同潮水般退去，被一種更冰冷、更堅硬、更鋒利的東西所取代。
那是一種凍結了所有情緒，隻剩下絕對理智與凜冽殺意的寒冰。
她緩緩地，緩緩地吸了一口氣，又緩緩吐出，蒼白的臉上，重新恢複了血色。
她鬆開攥緊的手，指尖甚至冇有一絲顫抖，拂了拂裙襬上並不存在的灰塵，彷彿剛纔失態摔碎茶盞的並不是她。
她抬眸，看向跪在地上、猶自驚惶的校尉，聲音平靜得可怕，每一個字都清晰無比，敲打在死寂的殿中：
“王爺傷勢，軍醫如何說？”
“回……回王妃，箭傷是擦傷，未及筋骨，已包紮處置，暫無大礙。王爺……王爺讓末將先行急報，以安王妃之心。”校尉連忙答道。
“刺客呢？”
“大部被格殺，少數逃竄。王爺已命封鎖現場，搜捕殘敵。”
“可擒得活口？”
“刺客皆是死士，被擒者……即刻自儘，無一活口。”
武媚娘點了點頭，臉上依舊冇有任何表情。
她轉而看嚮慕容婉，聲音不高，卻帶著一種斬金截鐵、不容置疑的決絕，一字一句，清晰地道：
“慕容婉。”
“奴婢在。”慕容婉瞬間從震駭中回神，躬身應道，脊背挺得筆直，眼中已燃起冰冷的火焰。
“傳我令。”武媚娘站起身，走到窗邊，望著窗外看似平靜的庭院，背影挺直如鬆，卻散發著無形的、令人窒息的壓迫感。
“第一，察事廳全體出動，封鎖洛陽九門，許進不許出！全城大索！客棧、酒肆、車馬行、藥鋪、賭坊、娼館……所有可能藏汙納垢之所，給本宮一寸一寸地搜！
凡是身上帶傷、形跡可疑、身份不明者，一律拿下，嚴加審訊！凡有抵抗，格殺勿論！”
“第二，持本宮與王爺聯名手令，調北衙禁軍三千，配合金吾衛，巡查街巷，彈壓地麵，若有趁機作亂、散播謠言者，立斬！”
“第三，刑部、大理寺、禦史台，即刻成立專案，會同察事廳，徹查此案！凡涉案人員，無論官職高低，出身如何，一經查實，以謀逆論處，夷其三族！
給本宮挖地三尺，也要把那些躲在陰溝裡的老鼠，一隻不剩地揪出來！”
“第四，”她頓了頓，轉過身，目光如冰刃，掃過那名校尉和嚇傻了的戶部官員，“立刻派王府最精乾的護衛，帶上前任太醫署正、最擅外傷的劉太醫，以最快速度，趕去衛所。
接應王爺，妥善照料。王爺若有半分閃失，爾等提頭來見！”
“第五，”她的聲音陡然轉厲，帶著滔天的怒火與刻骨的寒意，“著人立刻去‘回雁坡’現場！本宮要知道，那四具強弩從何而來！那輛被射穿的金根車裡，安排的是誰！給本宮查！一查到底！”
一連五道命令，條理清晰，殺機四溢，冇有絲毫猶豫。每一道命令，都像是一柄出鞘的利劍，直指這起驚天刺殺案的每一個環節，也直指那隱藏在幕後、膽敢對大唐攝政王下手的黑手。
慕容婉深深吸了一口氣，眼中光芒爆射，重重頓首：“奴婢領命！定不負王妃所托！”
她不再多言，轉身，如一陣旋風般掠出書房，去執行那一道道必將掀起腥風血雨的命令。
那名校尉和戶部官員也被這肅殺的氣氛所懾，慌忙行禮退下。
書房內，重歸寂靜。隻剩下地上那攤碎裂的瓷器和流淌的茶漬，無聲地訴說著方纔那一刻的驚心動魄。
武媚娘獨自立於窗前，陽光透過窗欞，在她冰冷如玉的臉上投下明暗交錯的光影。
她緩緩抬起手，指尖無意識地拂過窗欞上細膩的木紋，動作輕柔，目光卻穿透了重重宮牆，投向西郊的方向，那裡有她剛剛遇刺受傷的夫君。
“李慕雲……鄭氏……”她低聲念出這兩個名字，聲音輕得幾不可聞，卻蘊含著足以凍結靈魂的殺意，“你們最好祈禱，王爺真的隻是‘輕傷’。”
“否則……”她冇有說下去，隻是那眼中驟然騰起的、近乎妖異的冰冷火焰，已說明瞭一切。
窗外的春風，似乎也感受到了這股凜冽的殺機，驟然停歇。