暮春的雨，終於徹底歇了。但洛陽城上空瀰漫的濕冷與陰霾，卻比連綿的雨水更加沉重，絲絲縷縷，浸透宮牆，滲入骨髓。
鶴鳴殿那日之後，鄭太後“鳳體違和”，再未公開露麵。
太醫署每日例行的請脈記錄，總是“肝鬱氣滯，心血耗損，宜靜養”，禦藥房送去的湯藥，據說也總被原封不動地端出。
鶴鳴殿成了一座更加孤寂、也更令人不安的孤島，宮人們經過時，都不由自主地放輕腳步，屏住呼吸，彷彿裡麵蟄伏著一頭隨時會暴起噬人的凶獸。
然而，表麵的死寂之下，暗流洶湧的速度，卻驟然加快，帶著一種不惜一切、玉石俱焚的瘋狂。
“雅茗軒”事件後的第七日深夜，洛陽西郊，一座早已廢棄、據說鬨鬼的前朝勳貴彆業，地窖深處。
唯一的入口被從內部牢牢堵死，隻有牆壁高處一個拳頭大小的通風口，透進一絲微弱的、帶著腐朽氣息的月光。
地窖內冇有點火，隻有幾雙在黑暗中閃爍著不同光芒的眼睛。
李慕雲依舊穿著那身青灰宦官服，背對通風口投下的那束微光，麵容完全隱在黑暗裡，隻有那平靜到近乎詭異的聲音，在地窖中清晰地響起：
“太後急令，計劃提前。三日之後，便是最後之期。”
他對麵，影影綽綽站著六七個人。
最前麵一個，身材魁梧，穿著尋常的葛布短褐，但站姿帶著明顯的行伍痕跡，腰桿挺直，正是被李慕雲早年重金收買、安插在左驍衛中、因貪瀆和不滿新政被壓製、如今隻掛了個閒職的郎將，胡彪。
他臉上有一道猙獰的刀疤，從左眉骨斜劃到嘴角，此刻在微弱的光線下，更顯凶悍。
“李先生，不是說好了下月初，等那批從隴右弄來的‘好東西’到了再動手嗎？”
胡彪的聲音粗嘎，帶著一絲不滿和不易察覺的緊張，“而且，不是說製造意外，落水、驚馬什麼的嗎？怎麼突然提前，還要動硬傢夥？”
“情勢有變。”李慕雲的聲音毫無波瀾，“武媚孃的反擊比預想更快，更狠。祥瑞已成笑柄，太後在朝中、宮中，皆已陷入被動。再拖下去，我們的人會被一個個拔掉，連動手的機會都不會有。”
他頓了頓，黑暗中似乎傳來一聲極輕的嗤笑，“至於意外……你以為，對付李貞那樣從屍山血海裡爬出來的人，落水、驚馬，能有幾分把握？
不過徒然打草驚蛇罷了。非常之時，當用非常手段。一擊，必要致命！”
“可……”胡彪還想說什麼。
“冇有可是。”李慕雲打斷他，語氣轉冷，帶著一種不容置疑的決絕，“李貞不日將出城，巡視新近完工的伊、洛水交彙處‘鎮河堰’工程。
這是他定下的規矩，重大工程，必親臨驗看。此乃天賜良機，亦是唯一之機。錯過此次，再想尋他離開洛陽、離開重重護衛的機會，難如登天。”
他向前一步，微光終於勾勒出他清臒而線條冷硬的側臉輪廓，目光如冰錐，刺向胡彪：“胡將軍，你當年在隴右倒賣軍馬、剋扣軍餉的把柄，還在我手裡。
你弟弟胡勇，上個月在‘千金坊’又欠下了一萬七千貫的賭債，債主是太原王氏的人，他們可冇我這麼好說話。事成之後，不光舊債一筆勾銷，太後許諾你的營州都督之位，還有這箱東西。”
他腳尖點了點地上一口不起眼的木箱，“便是你的。事若不成，或是你敢有異心……你，和你胡家滿門，包括你那個嗜賭如命的弟弟，會是什麼下場，想必不用我多說。”
胡彪額角青筋跳動了幾下，臉上刀疤扭曲，最終，他重重吐出一口濁氣，啞聲道：“末將……明白！一切聽從李先生安排！”
“很好。”李慕雲微微頷首，目光轉向胡彪身後那幾條沉默的身影。那是胡彪利用舊部關係，從邊軍逃卒中、江湖黑道上重金網羅來的亡命之徒，個個手上都有人命，眼神麻木中透著狼一樣的凶光。
“路線，已經摸清。”李慕雲從懷中取出一卷粗糙的麻布，就地鋪開，上麵用炭條簡略勾畫著洛陽城西到伊洛交彙處的地形。
“李貞出行，按親王規製，必有鹵簿儀仗，前導後擁，走的是官道。但此人用兵，常出奇製勝，不循常理。為防萬一，我們在兩處設伏。”
他指尖點在一處：“此處，官道‘回雁坡’。坡陡林密，一側臨崖，是設伏的絕佳地點。李貞車駕行經此地，速度必緩。此處，由胡將軍帶領五人，埋伏於坡上林中。
攜軍用強弩四具，伏擊車駕。記住，目標隻有一個——那輛四駕親王車！不管裡麵是誰，弩箭儘發，務求將車射成刺蝟！”
“那李貞要是不在車裡呢？”一個臉上帶著毒蠍刺青的漢子悶聲問。
“問得好。”李慕雲眼中閃過一絲幽光，“所以，還有第二處伏擊。”他的手指移到另一條更細、蜿蜒於丘陵間的小路，“此路名為‘樵夫徑’，是條近道，但狹窄難行，平日隻有樵夫、農戶行走。
李貞若謹慎，或為檢視工程前期實情，有可能輕車簡從，甚至偽裝先行。此處，由‘蠍子’你，帶領其餘三人，提前扮作樵夫、農戶，埋伏於道旁溝壑、樹林。
一旦發現可疑人馬，尤其是有精悍護衛者，不管是不是李貞，立即動手！用刀，用短弩，用毒鏢，不惜代價，格殺勿論！”
那個被叫做“蠍子”的刺青漢子舔了舔嘴唇，眼中露出嗜血的光芒：“明白。”
“記住，”李慕雲的目光緩緩掃過每一個人，聲音壓得極低，卻字字如鐵，“李貞身邊，必有高手護衛。動起手來，不是你死，就是我亡。冇有退路。
事成之後，按約定地點分散撤離，自有船隻接應你們南下，遠走高飛，富貴終身。事若敗露……”他頓了頓，聲音裡透出一股森寒的決絕，“你們該知道如何做。你們的家人，太後會妥善安置。”
地窖內一片死寂，隻有粗重不一的呼吸聲。那箱李慕雲帶來的、裝著金錠和珠寶的箱子，在微光下反射著冰冷誘人的光澤，與空氣中瀰漫的死亡氣息，形成了詭異的對比。
“都清楚了？”李慕雲問。
“清楚了！”眾人低吼。
“好。各自準備。胡將軍，你負責將強弩、箭矢秘密運至‘回雁坡’藏好。‘蠍子’，你的人，明日晚間，分批扮作流民、貨郎，潛入‘樵夫徑’附近，不得引起任何懷疑。
三日後的辰時，無論李貞走哪條路，都必須讓他——有來無回！”
眾人領命，如同鬼魅般，悄無聲息地依次離開地窖，融入外麵濃得化不開的夜色。
最後隻剩下李慕雲一人。他並未立刻離開，而是獨自站在地窖中央，仰頭望著那束微弱的月光，臉上冇有任何表情，唯有那雙眼睛，在黑暗中亮得驚人，彷彿兩口吞噬一切光亮的深潭。
“李貞……武媚娘……”他低聲自語，聲音在地窖中幽幽迴盪，“天意？人心？嗬……在真正的力量麵前，這些，又算得了什麼？這盤棋，該收盤了。”
他轉身，從另一側的牆壁上，看似隨意地摸索了幾下，一塊石板悄然滑開，露出後麵僅容一人通過的狹窄通道。這是狡兔三窟，他為自己預留的，不止一條退路。
幾乎在李慕雲於廢棄彆業策劃刺殺的同時，晉王府內的氣氛，也繃緊到了極致。
立政殿書房，燈火長明。武媚娘麵前攤開著最新的察事廳密報，慕容婉肅立一旁，燭火將她清冷的麵容映得半明半暗。
“鶴鳴殿昨日‘請’了三次太醫，湯藥依舊未動。鄭太後身邊的掌事宮女春蘭，傍晚時分曾試圖以‘為太後去大莊嚴寺祈福’為由出宮，被宮門守衛以‘無太後手令或皇後、王妃懿旨’為由攔回。
鄭福今日未曾露麵，據小太監說，是在佛堂伺候太後誦經，但佛堂內並無持續誦經聲。”
慕容婉的聲音平穩，但語速比平日略快，“西市‘千金坊’的暗樁來報，三日前，有個叫胡勇的潑皮，在裡麵欠下了钜額賭債，債主是太原王氏一個偏房子弟。
這個胡勇，有個兄長，名叫胡彪，曾在左驍衛任郎將，因貪瀆被貶閒職。胡彪臉上有刀疤，特征明顯。我們的人今日曾在南市附近見過疑似其身影，但未能跟上。”
“胡彪……胡勇……”武媚娘指尖在“胡勇”和“太原王氏”兩個詞上點了點，又移到“鄭福未露麵”、“春蘭試圖出宮”的記錄上，眉頭微蹙。
這些資訊，單個看或許不算什麼，但在這個敏感的時刻，串聯起來，卻透著一股山雨欲來的不祥氣息。
“李慕雲那邊呢？”她問。
“失去了蹤跡。”慕容婉語氣沉凝，“‘雅茗軒’之後，他便如同蒸發。我們監控了所有已知的、可能與鄭太後或李慕雲有關的據點、人員，包括上清觀，皆無發現。
此人反追蹤能力極強，且似乎……擁有我們尚未掌握的隱秘渠道和身份。”
武媚娘沉默片刻。窗外夜風呼嘯，搖動著殿宇簷角的風鈴，發出零丁脆響，在這寂靜的夜裡，顯得格外清晰，也格外……擾人心神。
她莫名地感到一陣心悸，彷彿有什麼極危險的東西，正隱藏在濃重的黑暗裡，遙遙對準了這個方向，對準了……她最在意的人。
“王爺明日，是要出城巡視‘鎮河堰’吧？”她忽然問道。
“是。行程已定，儀仗鹵簿皆已安排妥當。王爺的意思是，趁水退後，親自去檢視新堰體是否穩固，以及周邊被沖毀的堤防修複情況。”慕容婉答道。
武媚娘站起身，走到窗前，望著外麵沉沉的夜色。那陣心悸的感覺，不僅冇有消失，反而隨著“出城”、“巡視”這幾個字眼，變得更加清晰、強烈。
李貞出行，雖是慣例，但在這個鄭太後一方明顯狗急跳牆、李慕雲又神秘消失的時刻……
“告訴程務挺將軍，王爺明日出行，明麵上的護衛按製翻倍。暗地裡，從玄甲軍調一隊最精銳的，換上常服，遠遠跟著，聽王爺號令行事。”
她轉過身，語氣斬釘截鐵，“另外，以我的名義，傳令沿途州縣，加強巡防，尤其是……人煙相對稀少、地形複雜的路段，加派兵丁哨卡，仔細盤查可疑人等。”
“是。”慕容婉應下，又遲疑道，“王妃是擔心……”
“我不知道。”武媚娘緩緩搖頭，目光投向李貞寢殿的方向，聲音裡帶著一絲罕見的緊繃與憂色，“但我心裡……很不安。鄭氏和李慕雲，不會坐以待斃。
他們若行險，最可能的目標，便是王爺。明日之行，務必萬無一失。”
翌日清晨，天色微明。晉王府前庭，親王出巡的鹵簿儀仗已然齊備。旌旗招展，甲士林立，金根車駕熠熠生輝，一切井然有序，威嚴肅穆。
寢殿內，李貞已穿戴整齊，是一身便於行動的箭袖常服，外罩墨色繡金蟠螭紋的披風。武媚娘正為他繫著披風的帶子，動作輕柔，卻異常緩慢。
她低著頭，長睫微垂，掩去了眸中翻湧的情緒，隻有微微抿緊的唇線，泄露出一絲不平靜。
“不過是去城外看看水堰，媚娘何必如此憂心？”李貞握住她有些冰涼的手，溫聲道。
武媚娘抬起眼，看向他。晨光中，他麵容英挺，目光沉靜，帶著慣有的從容與力量。
她深吸一口氣，壓下心頭那股莫名的不安，從旁邊宮女捧著的托盤裡，取過一件看似尋常、入手卻極沉、泛著烏沉沉光澤的軟甲。
“近日天象雖晴，然地氣未穩，王爺又是在水邊巡視。”
她一邊說，一邊不容分說地將那件烏金軟甲套在他常服之內，動作仔細地調整著束帶，“這件軟甲，是去歲遼東進上的寒鐵所製，輕便堅韌，等閒刀箭難傷。王爺……務必穿著。”
李貞冇有拒絕，任由她擺佈，隻是看著她為自己整理衣襟時，那微微蹙起的眉心，和眼底深處難以完全掩去的憂懼。
他心中微軟，抬手撫了撫她的臉頰：“好，我穿著。放心吧，光天化日，又是京畿重地，能有什麼事？我去去就回，晚間回來，陪你用膳。”
武媚娘勉強扯出一絲笑容，點了點頭，卻在他轉身欲走時，又忍不住拉住了他的衣袖。
李貞回頭看她。
“……王爺，”她聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“若……若覺路途有異，或心神不寧，不必拘泥行程，立刻折返。或者……改走他路。可好？”
李貞深深看了她一眼，將她微涼的手完全包在掌心，用力握了握，沉聲道：“好，我答應你。你自己在府中，也要小心。慕容婉會加派人手護衛。”
說罷，他不再停留，轉身大步走出寢殿。武媚娘站在原地，看著他挺拔的背影消失在殿門外的晨光裡，那陣心悸的感覺，非但冇有減弱，反而隨著他的離去，驟然加劇，讓她幾乎有些喘不過氣。
“慕容婉。”她喚道，聲音帶著自己都未察覺的緊繃。
“奴婢在。”
“加派人手，監控所有我們已知的鄭黨相關地點，尤其是西市、南市、各城門要道。另外……讓我們在‘鎮河堰’附近的人，提高警惕，有任何風吹草動，立刻來報！”
“是！”
辰時初，晉王儀仗浩浩蕩盪出了春明門，沿著官道，向西而去。旌旗蔽日，甲冑鮮明，金根車在侍衛的簇擁下，穩穩前行。沿途百姓圍觀，議論紛紛，皆言攝政王勤政。
然而，冇有人注意到，在儀仗出城前約半個時辰，一隊約十餘騎，皆作尋常富商護衛打扮，從晉王府另一處側門悄然而出，沿著一條偏僻小巷，拐上了另一條通往城西、更為崎嶇難行的“樵夫徑”。
為首一人，披著深灰色鬥篷，遮住了大半麵容，隻露出一雙沉靜銳利的眼睛，正是李貞。
幾乎與此同時，“回雁坡”上方的密林中，胡彪帶著四名手下，屏息凝神，強弩的機括已經拉開，淬毒的箭鏃在枝葉縫隙透下的微光中，閃爍著幽藍的寒光，死死鎖定著下方蜿蜒官道的拐角處。
遠處，隱約已能聽到儀仗開道的鼓樂聲。
而在“樵夫徑”中段，一處兩側山坡陡峭、雜木叢生的險要之地，“蠍子”和三名同夥，偽裝成歇腳的樵夫和尋牛的農戶，散坐在道旁石頭上，或倚樹假寐。
他們的柴捆裡、揹簍下，藏著淬毒的短弩、鋒利的匕首，目光看似渙散，實則如同最耐心的獵手，掃視著道路的來向。清晨的山間，霧氣未散，鳥鳴啁啾，一切看似平靜。
時間，在令人窒息的等待中，一分一秒流逝。
官道上的鼓樂聲、馬蹄聲越來越近，胡彪的手心沁出了汗水，他舔了舔乾裂的嘴唇，弩箭穩穩地對準了下方的路麵。來了！
率先轉過山坳的，是開道的騎兵，接著是旌旗儀仗，然後……是那輛在晨光下熠熠生輝的四駕親王金根車！車廂垂著厚厚的帷幔，看不清內裡。
胡彪眼中凶光爆射，幾乎要吼出“放”字！
然而，就在這一刹那，他眼角的餘光，似乎瞥見那金根車禦者的位置，坐著的並非平日那位熟悉的老車伕，而是一個麵容精悍、眼神銳利如鷹的陌生漢子！
那漢子似乎不經意地，抬頭朝坡上密林的方向，掃了一眼。
就這一眼，讓胡彪心頭猛地一凜！那不是普通車伕的眼神！那是久經沙場、殺人無數的悍卒纔有的眼神！
但箭在弦上，已不得不發！胡彪一咬牙，低吼：“放！”
“嘣！嘣！嘣！嘣！”
四聲機括脆響幾乎同時響起！四支足以洞穿鐵甲的弩箭，撕裂空氣，發出淒厲的尖嘯，化作四道奪命的黑線，從不同角度，瞬間射向那輛金根車！
“咄！咄！咄！哢嚓！”
三支弩箭狠狠釘入車廂厚重的木板，深入數寸，箭尾劇顫！最後一支，更是直接射穿了車窗位置，冇入車內！
然而，預料中的慘叫聲、混亂聲並未響起。那輛被射中的金根車，隻是猛地一頓，拉車的駿馬受驚嘶鳴，卻被禦者死死控住。車廂內，死一般寂靜。
胡彪心頭猛地一沉，不對！
幾乎是弩箭射中車駕的同時，官道兩側看似尋常的丘陵、樹林中，驟然響起急促的竹哨聲！
數十名原本偽裝成民夫、行商的金吾衛精銳，猛地掀開偽裝，刀出鞘，弩上弦，如同獵豹般朝著弩箭射來的方向——回雁坡密林，猛撲過去！
更有數騎從儀仗隊中分出，沿著山坡，包抄後路！
“中計了！撤！”胡彪魂飛魄散，嘶聲大吼，顧不得檢視戰果，轉身就往密林深處鑽去。他手下那四名亡命徒，也慌忙丟棄強弩，四散逃竄。
但，已經晚了。金吾衛顯然早有準備，包圍圈瞬間合攏，喊殺聲、兵刃撞擊聲、慘叫聲，瞬間打破了山林的寂靜。
就在回雁坡伏擊發動、並瞬間演變成一場圍剿的同時，數十裡外的“樵夫徑”。
李貞一行十餘騎，正不疾不徐地行進在山道之上。山徑狹窄，僅容兩馬並行，兩側是陡峭的山坡和茂密的灌木。清晨的霧氣在山林間緩緩流動，能見度不算太好。
親衛隊長，一個名叫雷虎的玄甲軍校尉，鷹隼般的目光不斷掃視著周圍，手掌始終按在刀柄上。
李貞策馬走在隊伍中間，神色平靜，但那雙銳利的眼睛，同樣冇有放過任何一絲異常。太安靜了。清晨的山林，不該隻有這麼點鳥鳴。而且，前方道旁那幾處看似自然的灌木叢，其倒伏的方向，似乎有些……刻意。
他不動聲色地打了個手勢。雷虎微微頷首，示意隊伍稍稍放緩速度，警惕提到最高。
就在隊伍行至一處彎道，最前麵兩騎剛剛轉過山壁時——
“咻！咻！咻！”
數道細微卻淩厲的破空聲，驟然從左側山坡的灌木叢中暴起！不是箭矢，而是餵了毒的鋼鏢！直取隊伍前列和中間的李貞！
“有埋伏！護駕！”雷虎厲聲怒吼，早已出鞘的橫刀化作一片雪亮刀光，叮叮噹噹地將射向李貞的幾枚毒鏢磕飛！
幾乎在毒鏢射出的同時，右側山坡上偽裝成碎石堆的“石塊”猛然掀開，兩名手持勁弩的刺客露出身形，淬毒的弩箭已然上弦，閃爍著死亡的寒光，對準了李貞！
而前方彎道處，那兩名“歇腳”的樵夫和“尋牛”的農戶，也猛地掀開偽裝，抽出藏在柴捆裡的短刀和匕首，麵目猙獰地撲殺過來！為首的，正是臉上帶著毒蠍刺青的“蠍子”！
前後左右，殺機驟現！狹窄的山道上，瞬間成了絕地！