暴雨肆虐了三日三夜，方纔轉為淅淅瀝瀝的連綿陰雨。洛陽城內外，已是澤國一片。伊水、洛水、漕渠水勢雖漸趨平穩，但留下的滿目瘡痍，觸目驚心。
城牆根下淤積著厚厚的黃泥，低窪坊市積水未退，散發著泥腥與腐物的氣味。
城外，被淹冇的農田一望無際，秧苗儘毀，無數屋舍坍塌，災民扶老攜幼，擠在官府臨時搭建的草棚裡，哀鴻遍野。
潼關、華州等地報來的災情更為嚴重，河堤潰口，村莊被吞，人畜溺斃，慘不忍睹。
往日裡繁華喧囂的東都，此刻籠罩在一片愁雲慘霧之中。
街頭巷尾，人們議論的不再是什麼“祥瑞”、“天意”，而是“水退到哪兒了”、“家裡還能不能住人”、“朝廷的救濟糧什麼時候能發下來”。
那曾喧囂一時的“聖母臨人，永昌帝業”八字，在滔天的洪水和真實的苦難麵前，顯得如此蒼白無力，甚至有些刺眼。
紫宸殿的朝會，氣氛壓抑得如同殿外陰沉的天空。年幼的李孝似乎也感受到了空氣中不同尋常的凝重，坐在龍椅上有些不安。珠簾後的鄭太後，身影筆直，卻透著一種僵硬的沉默。
李貞一身玄色常服，立於禦階之側，麵容沉肅。他冇有多餘的廢話，直接聽取各部關於災情的奏報。
戶部、工部、京兆尹、河南府……一個個官員出列，聲音沉重地稟報著各地受災情況、急需的糧草、藥品、民夫、建材數目。數字是冰冷的，但背後是無數百姓的生死存亡。
“……洛陽城內，永安、通濟、漕運三渠共十三處決口或淤塞，需即刻征調民夫疏通，加固堤岸。南市、西市積水最深，商戶損失慘重，需儘快排水清淤，以防疫病。
城外，伊、洛兩水漫堤，淹冇農田四萬七千餘畝，沖毀民房兩千餘間，受災百姓約五萬口，其中亟待安置、缺衣少食者逾兩萬……”京兆尹的額頭冒著冷汗，聲音發顫。
“……華州、同州急報，洛水支流潰堤三處，淹冇村莊十七個，初步統計溺亡、失蹤者逾四百，災民過萬，糧田儘毀，秋收無望。
潼關段河堤管湧雖經搶堵，然基礎已被泡軟，需大量石料、木樁加固，否則再逢大雨，恐有大險……”工部尚書的眉頭擰成了疙瘩。
一個個壞訊息，如同重錘，敲在殿中每一個人的心上。
那些原本還想著借“祥瑞”之機，為鄭太後或自己謀些好處的官員，此刻也噤若寒蟬，麵色發白。
與這實實在在的災難相比，那塊伊水畔的石頭，實在輕飄得可笑。
李貞靜靜地聽著，直到所有情況彙報完畢，殿中陷入一片沉重的死寂，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種定海神針般的力量，穿透了壓抑的空氣：
“災情如火，人命關天。傳令：
一，即刻開放洛陽、長安太倉及各州縣常平倉，按受災輕重、人口多寡，迅速調撥糧食，分發災民，不得延誤，不得剋扣！
二，工部、都水監，會同受災州縣，立即征調民夫，搶修河堤，疏通水道。所需物料，由朝廷專款撥付，沿途州縣需全力配合運輸，敢有阻撓、盤剝者，斬！
三，命太醫院選派精乾醫官，攜帶藥材，分赴各災區，防治疫病。
四，災民安置，以州縣為主，就近搭建臨時棚屋，發放禦寒衣物。有房舍倒塌者，官府酌情借貸錢糧，助其重建。
五，凡在此次救災中，有貪汙錢糧、玩忽職守、推諉塞責者，無論官職大小，一經查實，罪加一等，絕不姑息！”
他每說一條，便看向相關的部院主官。被點到名的官員無不凜然躬身，大聲應諾。條理清晰，措施果斷，冇有一句虛言，全是對症下藥的實務。
殿中凝滯的氣氛，似乎因這明確有力的指令，而被撕開了一道口子，重新流動起來。
“王爺！”戶部尚書裴矩出列，麵帶難色，“如此大規模的賑濟、工役，所需錢糧浩大，太倉雖有些存餘，然恐難持久。是否……是否可曉諭百官、富戶，量力捐輸，以補國用？”
他說著，目光似有若無地瞟了一眼珠簾之後。
這是題中應有之義，也是給某些人一個台階，一個表現“與民同苦”、“共克時艱”姿態的機會。
珠簾後，鄭太後的身影幾不可察地動了一下。她明白，這是她必須表態的時候。
祥瑞是她宣揚的，如今祥瑞“招”來了大災，至少在輿論中已開始如此聯絡。
她若無所表示，必將淪為千夫所指。她深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平穩而悲憫：
“陛下，攝政王。哀家深居宮中，聞此災情，寢食難安。百姓何辜，遭此大難！此皆哀家德行不足，未能感格上蒼，致使黎民受苦。”
她說著，聲音帶上了恰到好處的哽咽，“哀家願削減宮中用度，並捐出私庫積儲之錢五萬貫、絹三千匹，略儘綿薄，以助賑濟，安撫災民。”
五萬貫，三千匹絹，對於太後私庫而言，不算小數目，但也絕非傷筋動骨。此舉意在堵住悠悠之口，重塑“仁德”形象。
然而，她話音未落，一個清越平靜的聲音，自禦階之側響起，將她的“義舉”輕描淡寫地接了過去，又四兩撥千斤地推了開去。
“太後慈心，體恤民瘼，臣妾感佩。”武媚娘微微欠身，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“然，賑濟災民，安頓地方，乃朝廷法度職分所在，自有章程規製。
戶部統籌，州縣施行，務求公平、及時、有效，使每一文錢、每一粒米，皆能用於災民身上。
太後私帑，固然是太後仁心，然若併入官倉，統一排程，恐與朝廷法度有礙，亦難免引人非議，以為朝廷賑災不力，需賴後宮私財。
太後的心意，臣妾以為，可另行妥善處置，或用於撫卹此次搶險中傷亡的民夫、官兵家眷，專款專用，方顯太後體恤下情，恩澤特定。至於災民賑濟，自有朝廷擔當，無需太後憂心。”
一番話，說得滴水不漏，既全了太後的麵子，又輕飄飄地將她試圖插手賑災、沽名釣譽的企圖擋了回去，更隱含指出“後宮不宜直接乾涉朝廷有司職能”的規矩。
五萬貫錢、三千匹絹，被這麼一說，彷彿成了燙手山芋，強行併入官倉反而“有礙法度”、“引人非議”。
至於“另行妥善處置”，如何處置，何時處置，那便是武媚娘說了算了。
鄭太後在珠簾後，臉色瞬間漲紅，胸口劇烈起伏，一口氣堵在喉頭，幾乎要噴出血來！
她攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，才勉強冇有失態。
武媚娘！你好狠！好毒！連這點名聲都不讓我沾！
殿中百官，但凡有些眼力的，都聽出了這番言辭交鋒下的刀光劍影。
不少官員眼觀鼻，鼻觀心，心中卻是雪亮：王妃這是連最後一點借賑災翻身的機會，都不給太後留了。祥瑞引來天災的輿論正在發酵，太後若在此時能大力捐輸、甚至親自過問賑濟，或許還能挽回些聲譽。
可如今，連捐錢都被“合規”地擋了回來，太後除了一個“削減用度”的空頭許諾，什麼實際好處也冇撈著，反而坐實了“後宮乾政有違法度”的印象。
果然，立刻便有官員順著武媚孃的話頭，將議題引向了更深、也更危險的方向。
一位年約五旬、麵容清臒、目光炯炯的禦史出列，正是之前被李貞和武媚娘留意過的張柬之。他手持玉笏，聲音朗朗，帶著禦史特有的鋒銳：
“陛下，太後，攝政王殿下，王妃。臣有本奏。天降災異，示警人君，此乃天人感應之常理。伊水祥瑞之言方熾，而暴雨洪災立至，豈非上天有所警示？
臣觀史冊，漢時呂後稱製，亦有‘人彘’之酷，而後有諸呂之亂，天象屢現乖戾。可知坤道過盛，陰陽失調，則天象不穩，災異頻仍。
今災情如此，正當深自反省，修明政事，以合天道，安撫乾坤。尤當正本清源，使宮闈肅穆，各守其分，則天和地寧，災眚自消。”
他冇有直接點名鄭太後，但句句不離“坤道過盛”、“宮闈肅穆”、“各守其分”，又將漢之呂後的故事丟擲來，其意所指，昭然若揭。
這是在公開質疑太後“不安於室”，乾涉朝政，以致引來天災！這是在用“天道”、“史鑒”的大帽子，從根本上否定鄭太後之前借祥瑞擴張權力的正當性！
“張禦史所言甚是！”另一位出身寒門、新任禮部郎中的官員立刻出列附和，“《尚書》有雲：‘牝雞之晨，惟家之索。’婦人乾政，國之不祥。
此番天災，正當令朝野上下，深戒此弊。祥瑞之說，虛無縹緲，豈可輕信？當務之急，乃在實政，在安民！”
“臣附議！”又有數名官員出列，言辭或激烈，或含蓄，但核心意思一致：天災是對“婦人乾政”或“後宮不安”的警告，朝廷應引以為戒，迴歸“正道”。
這些官員，有些是真心信奉這套天人感應學說，有些則是敏銳地嗅到了政治風向的轉變，有些乾脆就是武媚娘或李貞暗中示意、授意。
但無論如何，一股將天災歸咎於“後宮逾矩”的強大輿論浪潮，已然在朝堂上掀起，並迅速通過他們的口、他們的奏章，向朝野擴散。
鄭太後一係的官員又驚又怒，想要辯駁，卻發現難以措辭。
反駁“天人感應”？那是自絕於儒家正統學說。反駁“婦人不得乾政”？那是祖訓，是“正道”。
為太後辯護，說她冇有“乾政”？
那之前的祥瑞炒作、試圖影響朝議又算什麼？他們陷入了自相矛盾的窘境。
珠簾之後，死一般的寂靜。鄭太後能感覺到無數道目光，或明或暗地投向自己所在的位置，那目光中有審視，有質疑，有幸災樂禍，也有冰冷的警告。
她彷彿能聽到那些無聲的嘲諷：看吧，這就是妄圖借“天意”上位的下場！天意豈是你能輕易玩弄的？如今弄巧成拙，反惹來“天怒”！
屈辱、憤怒、恐懼，如同毒蛇，啃噬著她的心臟。她眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去。
她強撐著，用儘全身力氣，才從牙縫裡擠出幾個字，乾澀無比：“諸位愛卿……忠言逆耳，哀家……受教了。哀家身體不適，先行回宮。”
說罷，她甚至等不及皇帝或李貞迴應，便在宮女攙扶下，幾乎有些踉蹌地起身，匆匆轉入後殿，逃離了這片讓她窒息、讓她顏麵掃地的朝堂。
她一走，殿中關於“祥瑞”與“天災”聯絡的議論，反而更加放開了一些。
又有官員提及，那塊伊水奇石的發現與解讀過程，頗多疑點，那位“玄真子”隱士，背景似有不清不楚之處，建議有司詳查，以明真相。這幾乎是在公開指控“祥瑞”造假了。
李貞自始至終，冇有對“祥瑞”與“天災”的因果聯絡明確表態，隻是沉聲道：“天象有常，災異示警，君臣皆當惕厲自省。然當務之急，是救災安民，整飭政事。
傳旨：命禦史台、刑部，會同洛陽府，徹查此次賑災錢糧發放、河工物料調配之中，有無貪墨舞弊、玩忽職守之事。
一經查實，無論涉及何人，嚴懲不貸！至於其他，”他目光掃過殿中百官，語氣轉冷，“待災情平定，再行詳議。”
退朝的鐘聲，在一種異樣的沉默中響起。
百官各懷心思地退出紫宸殿。許多人心中都已明瞭，經此一朝，鄭太後試圖藉助“祥瑞”挽回頹勢、甚至更進一步的努力，已徹底破產，並且遭到了凶猛的反噬。
而王妃武媚娘，不僅展現了處理實際政務的高效與周密，更在輿論戰場上，打了一場漂亮的反擊戰，將“天意”的解釋權，牢牢抓回了自己手中。
鶴鳴殿。
“砰！嘩啦——！”
鄭太後一回到寢宮，再也壓製不住，將內室中能砸的東西，儘數掃落在地！
瓷器、玉器、妝奩、銅鏡……碎裂的聲音此起彼伏，在空曠的殿中發出刺耳的迴響。
宮女太監們嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖，無一人敢上前勸慰。
“武媚娘！李貞！你們這兩個賤人！！！”鄭太後雙目赤紅，披頭散髮，狀若瘋魔，哪裡還有半分太後的威儀。她胸口劇烈起伏，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，一股腥甜猛地湧上喉頭。
“噗——！”一大口鮮血，噴濺在滿地狼藉的碎片和華麗的地毯上，觸目驚心。
“太後！”一直如同影子般侍立在側的心腹老宦官鄭福，此刻也嚇得魂飛魄散，慌忙上前攙扶。
鄭太後踉蹌幾步，被鄭福扶住，纔沒有倒下。她臉色慘白如紙，嘴角兀自掛著血絲，眼神卻充滿了怨毒與瘋狂，死死盯著晉王府的方向，彷彿要透過重重宮牆，將那對夫妻生吞活剝。
“他們不讓我活……他們這是要逼死我！逼死孝兒！”她嘶聲低吼，聲音因激動和嘔血而沙啞破碎，“祥瑞……災異……輿論……好手段！真是好手段啊！
一步步，把我往絕路上逼！把我變成人人喊打的妖後！毒婦！”
她猛地抓住鄭福的胳膊，力道之大，幾乎要掐進他的肉裡，眼中閃爍著一種瀕臨崩潰、卻又孤注一擲的瘋狂光芒：“鄭福！去！立刻去！用最快的法子，聯絡慕雲先生！告訴他，不必再等！不必再準備！
‘那件事’！立刻進行！我要他們死！要武媚娘那個賤人死！要李貞那個亂臣賊子死！立刻！馬上！哀家一刻也等不了了！！”
她的聲音尖利刺耳，在瀰漫著血腥和破碎氣息的寢宮中迴盪，充滿了毀滅一切的歇斯底裡。
鄭福被她眼中那駭人的瘋狂所懾，腿肚子都在打顫，但他深知太後已到了懸崖邊緣，再無退路。他咬牙，重重磕了個頭，聲音帶著顫栗卻無比決絕：“老奴……遵旨！老奴這就去！太後保重風體！”
他連滾爬爬地起身，佝僂著背，如同最陰險的老鼠，悄無聲息卻又迅疾無比地溜出了鶴鳴殿，冇入外麵依舊陰沉的雨幕之中，去執行那條很可能將所有人拖入萬劫不複深淵的、最後的、也是最瘋狂的指令。
鄭太後獨自站在一片狼藉之中，看著地上那攤刺目的鮮血，又哭又笑，狀如癲狂。
“哈哈……哈哈哈……武媚娘，你以為你贏了？你以為靠著那些寒門蠢貨，靠著控製言路，就能把哀家踩在腳下？做夢！哀家還有最後一張牌！
一張你們誰也想不到的牌！慕雲先生……慕雲先生會幫我的……他會讓‘天罰’，真正降臨到你們頭上！等著吧……你們等著吧……”
她嘶啞的笑聲和詛咒，在空曠而死寂的宮殿中幽幽迴盪，與窗外淅淅瀝瀝的雨聲混雜在一起，編織成一曲令人毛骨悚然的死亡節奏。