齊王李顯在汴州提筆寫家書的時候，洛陽城中，關於科舉與學術之爭的定調聖旨，終於明發天下。
旨意措辭頗為講究，既肯定了“經義明理，乃士人立身之本，治國之基”，強調進士科的核心地位不變。
又明確提出“實學致用，亦為國朝所重”，宣佈將在明算、明法、明字等常科之外，於國子監增設“格物”、“水利”、“工算”等選修課程，供監生選修，優異者可獲薦於相關衙門觀政。
更關鍵的是，旨意中明確“朝廷取士，當德才兼備，不廢一隅。其有深通實學、技藝超群者，可由有司薦舉，經考覈，量才錄用”。
冇有激烈的批判，也冇有徹底的顛覆，而是以一種“包容並蓄、逐步調整”的姿態，為這場爭論暫時畫上了句號。反對“實學”入科舉的聲音並未消失，但被這股自上而下的定調洪流暫時壓製了下去。
明眼人都看得出來，太上皇和陛下，是鐵了心要給這些“新學”、“實學”開一道口子，徐徐圖之。
風向變了。
最先嗅到這股變化的，不是彆人，正是那些盤根錯節數百年的世家大族。
他們或許在理念上更親近經義文章，但他們能在曆史長河中起伏不倒，靠的絕不僅僅是經義文章，更是對時勢近乎本能的敏銳，以及壯士斷腕般的靈活。
直接對抗皇帝和太上皇的意誌，顯然是愚蠢的。尤其是在滎陽鄭氏被接連打壓、幾乎退出朝廷中樞之後，剩下的山東郡姓、關中郡姓們，變得更加謹慎。
但總有人不信邪，或者心存僥倖。
太原府祁縣附近，有一處新勘探出的露天煤田，質地不錯。鄭氏一支早已遠離政治中心、在地方上經營產業的旁係，看中了這裡。
他們聽聞朝廷的“煤鐵總局”和“皇家招商局”靠著新式礦場、蒸汽抽水機和鐵路賺得盆滿缽滿，眼熱不已。覺得開礦嘛，無非是招人、挖地、賣煤，有何難哉？
自家有地、有錢、有人脈，難道還不如那些泥腿子出身的“招商局”管事？
於是，這支鄭氏旁係聯合了幾個本地鄉紳，籌集了大筆銀錢，從“招商局”高薪挖了幾個不得誌的學徒工，又打通了府縣一些關節，便熱火朝天地乾了起來。初期倒也順利，很快挖出了煤。
但他們不懂地質構造，開采毫無章法，巷道支撐用的是老舊的木樁，極易坍塌；蒸汽抽水機是買來了，卻無人真正精通養護，三天兩頭罷工；管理更是混亂，工錢剋扣、夥食粗劣，礦工怨聲載道。
不到半年，礦上就接連出了兩次不大不小的塌方事故，死了幾個礦工，賠了一大筆錢，又因排水不暢，好幾個富礦層被淹，損失慘重。
訊息傳到洛陽，成了不少新晉官員和“實學派”私下談笑的話題。
“瞧瞧，還當是前朝呢，以為有幾畝地、幾吊錢就能開礦？那蒸汽機是擺著看的？”
“連個像樣的礦師都冇有，就敢學人開新式礦場，真是……”
“鄭家這回，怕是褲子都要賠掉。”
這成了世家圈子裡一個不大不小的“笑話”，也成了一個醒目的警示：時代真的不同了。光有錢、有地、有關係，玩不轉這些新東西了。這裡麵的門道，深著呢。
更多的世家，選擇了更聰明、更務實的方式。
博陵崔氏的一座彆院內，剛剛從戶部衙門回來的崔構，卸下一身官袍，換上了舒適的居家長衫。他如今掛著個光祿大夫的散職，頗為清閒。管家悄聲稟報，工部致仕的方老員外郎已經到了，正在花廳等候。
崔構整理了一下衣袖，臉上露出一絲複雜的表情。這位方老員外郎，是工部營繕司的老吏，精於算術、略通營造，但因出身寒微，又不善鑽營，致仕時也隻是個從五品員外郎。
放在以前，這樣的人，崔構是絕不會單獨宴請，更不會以“請教”的姿態對待的。
但今時不同往日了。
花廳裡，方老員外郎有些拘謹地坐著，他年過六旬，麵容清瘦，手指關節粗大，帶著常年繪圖、計算留下的痕跡。見到崔構進來，連忙起身行禮。
“方老不必多禮，快請坐。”崔構笑容和煦，親自執壺為他斟茶，“今日請您過來，是想聽聽您對如今這‘蒸汽之力’的見解。您是老工部，見多識廣，還望不吝賜教。”
方員外郎受寵若驚，連稱不敢。幾杯清茶，幾碟精緻點心下肚，話匣子也慢慢開啟。
他從最基礎的“水沸為汽，汽推活塞”講起，談到鍋爐壓力、傳動損耗、維護要點，雖然有些地方表述不如工學院博士們精準，但勝在經驗豐富，例子鮮活，都是多年實踐中摸爬滾打出來的心得。
崔構聽得很認真，不時發問。當聽到方員外郎說起早年督造水車，因為齒輪傳動比算錯，導致水車轉速過慢，幾乎成了廢品，最後不得不重做的往事時，他若有所思。
“看來，這實學一道，差之毫厘，謬以千裡，絕非紙上談兵可成。”崔構感慨。
“崔公明鑒。”方員外郎點頭，“就拿這蒸汽機來說，圖紙看似簡單，但鍋爐用何種鐵，活塞如何密封，連桿如何鍛造，閥門如何控製，處處都是學問。
工學院那幫年輕人，有太上皇支援，捨得用料，反覆試錯，才慢慢摸到門道。旁人想學，冇那個本錢，冇那個耐性，冇人指點，太難。”
崔構默默點頭。他想起家族中幾個經營田莊、作坊的子侄，前幾日還來信抱怨，說如今想買好的新式農具、織機，價格昂貴不說，壞了還不好修，非得請工學院出來的人，或者“招商局”旗下的匠戶，工錢高得很。
自家養的工匠，打打傳統農具還行，麵對這些新玩意，兩眼一抹黑。
送走方員外郎，崔構獨自在書房坐了很久。燭光搖曳，映著他陰晴不定的臉。他鋪開紙，提筆給族中幾位主事的長輩寫信。
信中提到，可考慮選派族中“聰慧機敏、對雜學有興趣”的旁支或庶出子弟，不必非要走科舉正途，可嘗試進入國子監新設的“算學”、“格物”選修班，或者，乾脆私下聘請可靠的工匠為師，學些實在手藝。
“不求其精，但求其懂。未來家業，或需此類人物打理。”
幾乎與此同時，在清河崔氏、範陽盧氏等家族的內部，也發生著類似的討論和轉變。隻是方式略有不同。
清河崔氏在洛陽有一處靠近南市的綢緞鋪，生意一直不錯。近來，他們主動找上了“皇家招商局”旗下的一家大型織造工坊，提出合作。
崔氏出地、出部分資金，並利用其銷售網路，招商局出技術、出管理、出大部分資金，合股開設一家新的、采用新式蒸汽織機的綢緞工坊，利潤按股分成。
談判頗為順利，新的“清河-皇家合記織造坊”已經開始籌建。崔家的管事發現，和招商局的人打交道，雖然規矩多、賬目清，但效率高，計劃周詳，讓人放心。
範陽盧氏則走的是另一條路。盧氏傳承悠久，家中藏書極豐，其中不乏前代祖輩收集或編撰的“方技”、“數術”、“農工”類典籍，很多都束之高閣，蒙塵已久。
盧氏當代家主盧承慶，是個五十多歲、麵容儒雅卻眼神精明的中年人。他花了幾天時間，在家族藏書樓的一個偏僻角落裡，翻出了一批落滿灰塵的書卷。
其中有一本前隋時某位喜好機械的祖先留下的手稿，名為《河工器械圖說》，裡麵用粗糙但清晰的線條，描繪了幾種水車、閘門、渡槽的結構，還附有簡單的尺寸和說明。
盧承慶拿著這本發黃的手冊，在書房裡踱步良久。獻出去？這是家族舊藏，雖非經史子集，但也是祖先心血。
而且，獻予朝廷，能換來什麼？不獻？放著也是落灰，如今朝廷明顯鼓勵“實學”、“技藝”，萬一被對頭家搶了先……
他喚來心腹老仆，低聲吩咐了幾句。
幾天後，這本《河工器械圖說》被精心抄錄了一份副本。
又過了幾日，在一次與幾位致仕老友的茶會中，盧承慶“偶然”提及家中整理舊物，發現些前代雜書，不知有無價值。
其中一位與現任工部尚書趙明哲有舊的老友，表示感興趣，借去“隨便看看”。這一借，就再冇還回來。
老友將抄本“轉呈”給了趙明哲。趙明哲拿到手，翻開一看，眼睛就亮了。
他是工程大家，一眼就看出其中幾種利用齒輪組傳動、改變力臂省力的水車設計，以及一種巧妙的疊梁閘門結構，雖然粗糙，但原理頗有巧思，稍加改進，完全可以用在現今的水利工程中，提高效率。
他不敢耽擱，立刻帶著抄本進宮求見太上皇李貞。
清暉殿側殿的書房裡，李貞仔細翻閱著那本《河工器械圖說》的抄本，手指在那些古樸的圖樣上輕輕劃過。
“有點意思。”李貞抬起頭，看向趙明哲，“雖是前朝舊物，思路卻巧。尤其是這閘門，分段啟閉，省力且穩妥，可用於漕渠關鍵之處。盧家……範陽盧氏？”
“正是。”趙明哲躬身道，“此書乃盧氏家藏，盧承慶公‘偶然’發現，經由他人之手轉呈於臣。臣以為，其中確有可取之處。盧公此舉，或有意交好朝廷，順應新政。”
李貞笑了笑，將抄本放下。他走到窗邊，看著窗外庭院中鬱鬱蔥蔥的樹木。“世家千年，底蘊還是有的。隻是過去，這些雜學奇技，不入他們法眼，藏在故紙堆裡蒙塵罷了。”
他轉過身，對趙明哲道：“堵不如疏。世家千年積累，未必全是糟粕。若能引導其力用於正道，取其藏書、技藝、財力、人力，於國於民，未必是壞事。
告訴盧氏，獻書有功，朝廷記得。若有族中子弟，對工營造、水利、算學等實學有興趣，願入將作監或工學院學習、做事，可擇優錄用，一視同仁。”
趙明哲心領神會：“臣明白。朝廷示之以寬，導之以利，則觀望者必眾。”
訊息冇有正式詔告，卻像長了翅膀一樣，迅速在世家圈子裡傳開。盧氏獻書，得太上皇嘉許，並得了“子弟可擇優錄用”的許諾！
雖然隻是“擇優錄用”，並非什麼高官厚祿，但釋放的訊號卻再明顯不過。朝廷鼓勵這種行為，並且願意給這些“改弦更張”的世家子弟出路。
一時間，不少世家都動了心思。家中藏書樓被再次翻檢，那些蒙塵的“雜書”被找了出來，或謄抄，或整理，通過各種或明或暗的渠道，流向工部、將作監、乃至國子監新設的“格物”學堂。
更有一些家族，開始將家族墓地需要修繕的石獸、碑刻測繪，或者家中需要改建的園林亭閣設計，作為“課題”，“委托”給國子監相關學舍的學員，美其名曰“學以致用”，實際是提供練手機會，順便攀扯關係。
戶部尚書、內閣首輔柳如雲也敏銳地察覺到了一些變化。她發現，近期來戶部觀政的一些世家子弟，不再像以前那樣隻對經義策論、清談玄理感興趣，或者隻想著鑽營人脈。
有幾個年輕人，會主動跑到度支、金部等掌管具體賬目、錢糧的司曹，對著那些新式的表格、賬冊看得津津有味，甚至能提出一些切中要害的問題。
一日午後，柳如雲處理完公務，信步走到戶部後院。這裡新辟了一小塊地，種了些瓜菜，是幾個年輕官吏閒暇時打理的。
她看見一個穿著青色官袍的年輕身影，正蹲在菜畦邊，對著幾株有些蔫的菜苗皺眉。
“這菜是生了蟲，還是水澆多了？”柳如雲走過去，隨口問道。
那年輕官員嚇了一跳，見是首輔，連忙起身行禮，有些窘迫：“下官崔麟，見過柳相。這……下官也不知，隻是見它們長得不如旁邊的好，看看罷了。家父在鄉間有處小田莊，幼時常去，略知農事皮毛，讓柳相見笑了。”
柳如雲看了看他，認得是博陵崔氏一個偏房子弟，在戶部做個從八品的主事，平日默默無聞。
“略知農事是好事。戶部掌天下錢糧，錢糧出自田畝。懂農事，才知稼穡之苦，倉儲之要，覈算之時心中纔有數。比那些隻會空談仁政、不知粟米從何而來的強。”
崔麟冇想到能得到首輔的誇獎，臉色微紅，連連稱是。
柳如雲不再多說，點點頭便離開了。走出幾步，她回頭看了一眼，那崔麟又蹲了下去，用手指小心地撥弄著菜苗根部的泥土，看得十分專注。
幾天後，在博陵崔氏洛陽宅邸的家學課堂裡，發生了這樣一幕。
頭髮花白的老夫子正在講授《九章算術》中的“方田”章，聲音平板，照本宣科。台下坐著七八個錦衣少年，多是崔氏嫡係或近支子弟，一個個聽得昏昏欲睡，有的偷偷在袖子裡玩玉佩，有的眼神飄向窗外。
“故，方田之法，廣從步數相乘得積步……”老夫子撚著鬍鬚，緩緩說道。
忽然，角落裡一個聲音響起，聲音不大，卻清晰：“先生，學生以為此處演演算法有誤。”
滿堂目光瞬間集中過去。說話的是個坐在最後排的瘦弱少年，穿著半舊的儒衫，正是崔麟的堂弟，名叫崔潯，在族中地位不高，平日沉默寡言，隻知埋頭看書，被其他兄弟視為“書呆”。
老夫子被打斷，有些不悅：“哦？何處有誤？”
崔潯站起身，臉上有些發紅，但眼神很亮，指著黑板上的算式：“先生所用乃古法，以步計積。然今工部與司農寺新頒《丈田簡明則例》，為與新版地圖、稅畝覈算統一，已改用新製：
一畝為二百四十方步，但長寬計量改以‘丈尺’十進製爲主，輔以舊製換算。先生所列田廣十五步，從二十三步，相乘得三百四十五方步，按古法換算畝數稍繁，且易與現今田契、官府冊籍不符。
不若直接以丈尺折算：廣十五步合九丈，從二十三步合十三丈八尺，相乘得……”
他口齒清晰，將換算過程一步步道來，最後得出一個略不同於老夫子剛纔計算的畝數，並且解釋了為何會有細微差彆，以及新式演演算法的便利之處。用的，正是國子監“算學”選修班裡流傳出來的新式算式和換算表。
課堂上一片寂靜。老夫子張了張嘴，想反駁，卻發現對方說的冇錯，朝廷近年來確實在逐步推行新的度量衡和計算標準，隻是他們這些守舊的家學，還未完全跟進。
其他少年更是麵麵相覷，他們很多人連《九章算術》都學得頭疼，哪裡懂什麼新式舊式、工部司農寺的新規？
崔潯在全場驚愕、審視、甚至有些不服的目光中，慢慢坐了回去，手心都是汗，但胸膛卻微微挺起。他知道，自己剛纔說的，是對的。那是他在國子監旁聽“算學”時，那位年輕博士反覆強調的東西。
這些東西，在族兄崔麟看來是“有用”的，在族學老夫子和其他兄弟眼中，或許仍是“奇技淫巧”，但那一刻，他感受到了某種從未有過的、來自知識本身的篤定和力量。
訊息很快傳到崔構耳中。他正在書房裡欣賞一幅新得的古畫，聽完心腹管家的稟報，揮了揮手讓管家退下。
書房裡隻剩下他一個人。他走到窗邊，推開窗戶，初夏傍晚的風帶著熱氣吹進來。遠處街市傳來隱隱的喧囂，那是洛陽城永不歇止的活力。
他想起前幾日與工部那位方老員外郎的談話，想起盧氏獻書得到的嘉許，想起柳如雲對崔琰那隨口卻意有所指的肯定，再想到今日家學課堂裡那個旁支子弟的“驚人之語”……
良久，崔構輕輕歎了口氣，那歎息聲很輕，卻彷彿卸下了某種沉重的負擔。他走到書案前，拿起那封已經寫了一半、準備寄回族中的信，看了片刻，將它湊近燭火。
火苗竄起，迅速吞噬了信紙，化作一縷青煙和少許灰燼。
他重新鋪開一張信箋，提筆蘸墨，字跡沉穩地寫道：“叔父大人尊鑒：洛陽風向已變，新學實技，漸成潮流，恐不可逆。為家族長遠計，當順應時勢……族中子弟，除經義文章外，宜分途教化。
聰穎者可兼修算學、格物，資質中平者，亦可令其知曉農工商事，庶務管理……藏書樓中凡農工、水利、數術、醫藥等類書籍，著人仔細整理抄錄，或可覓機獻於有司，以為晉身之階……”
寫到這裡，他停頓了一下，筆尖懸在紙上，墨跡慢慢潤開一小點。
他眼前似乎又浮現出工學院裡那些奇巧的機器，國子監新設學堂裡那些年輕學子興奮的麵孔，還有太上皇那看似平和、卻總能將事情推向他所期望方向的深邃目光。
他最終落筆，補上了最後一句：“太上皇……真是步步先手啊。吾等若再固守陳規，恐為時代所棄。”
寫完，他吹乾墨跡，將信紙仔細封好，喚來心腹，吩咐立刻送回博陵本家。做完這一切，他坐回椅中，感到一陣疲憊，卻又隱隱有種解脫之感。窗外，洛陽城的燈火次第亮起，新的夜晚，也是新的時代，正悄然降臨。