定調的聖旨還未正式頒佈，但風聲已經隱隱透出。洛陽城內的輿論場，那股因“道器之辯”而起的喧囂，似乎被一隻無形的手稍稍按捺下去了一些。
聰明人開始咀嚼太上皇親赴工學院觀看“電學奇術”背後的深意，猜測著那即將落下的旨意會如何措辭。朝堂上，關於此事的直接爭論少了，但暗流並未停歇，許多人都在觀望、等待。
就在這微妙的時刻，齊王李顯走進了清暉殿，向他的父母提出了一個請求。
李顯今年十三歲，是柳如雲為李貞所生的兒子，在諸皇子中排行第五。他繼承了母親清秀的眉目和父親挺拔的身姿，雖年紀尚小，但舉止間已有了幾分天家氣度。
隻是比起長兄李弘的沉穩、二哥李賢的跳脫聰慧，李顯的性格裡多了些柳如雲式的細緻和務實，這可能與他自幼常聽母親處理戶部繁雜賬目、籌劃度支有關。
“兒臣拜見父皇，拜見母妃。”李顯規規矩矩地行禮。他今日穿著尋常的親王常服，但腰間並未佩戴過多玉飾，顯得乾淨利落。
李貞正在翻閱幾份來自安東都護府的奏報，聞言抬頭，示意他起身。柳如雲坐在下首，手裡拿著一卷戶部關於今年夏稅預估的文書，見兒子進來，便將文書輕輕放在一旁。
“顯兒來了，坐。”李貞放下奏報，端起茶盞抿了一口，“在鐵路總局觀政這幾個月，感覺如何？聽聞你常跟著那些匠師、管事跑現場，曬黑了不少。”
李顯在繡墩上坐下，腰背挺得筆直：“回父皇，兒臣在鐵路總局獲益良多。親眼見了鐵軌如何鋪設，機車如何維護，煤、水如何排程，貨物、旅客如何分運，方知書上所言‘經緯萬端’、‘事無钜細’是何意思。
那些匠師、吏員，各有專長，對實務之精通，遠非兒臣坐在書齋中苦讀所能想象。”
柳如雲嘴角微微彎了彎，兒子能說出這番話，看來是真下了功夫去看了，去想了，不是走馬觀花。
李貞點點頭：“能有所得便好。鐵路乃國之大脈，牽涉極廣，多看看，有好處。”
李顯卻深吸一口氣，雙手放在膝上，目光懇切地看向父母：“父皇，母妃，兒臣在鐵路總局觀政數月，雖開了眼界，但總覺得……有些隔靴搔癢。
那些匠師、吏員，對兒臣恭敬有餘，知無不言，可言談之中，總將最繁雜、最棘手、最易生弊的關節輕輕帶過，呈給兒臣看的，多是已然理順的章程、處置妥當的事務。
兒臣所見，皆是‘果’，難見其‘因’，更難以親身參與處置。”
他頓了頓，見父母都在認真聽，便鼓起勇氣繼續道：“兒臣想，與其在京中各處衙門走馬觀花，不如……不如外放一地，實實在在地做點事，學點真東西。
不拘官職大小，能接觸民情，處置實務，哪怕隻是協助上官處理些錢穀刑名之類的瑣事，也比在洛陽看那些整理好的卷宗強。”
殿內安靜了一瞬。柳如雲捏著文書邊緣的手指微微收緊，抬眼看向李貞。李貞臉上冇什麼表情，隻是看著兒子：“外放？你想去何處？擔何職事？”
“兒臣不敢妄求要職。”李顯語氣堅定，“聽聞汴州地處中原，水陸要衝，漕運、商旅、田賦、刑獄，諸事繁雜。兒臣願往汴州，哪怕從一介參軍、錄事做起亦可，隻求能腳踏實地，學些真本事。”
“汴州……”李貞手指在案幾上輕輕敲了敲，不置可否，轉而看向柳如雲，“如雲，你覺得呢？”
柳如雲的心一下子揪緊了。作為母親，她如何捨得年僅十三歲的兒子遠離身邊，去那數百裡外的陌生之地？汴州雖非邊陲，但也絕非洛陽這般繁華安穩。
但是作為戶部尚書、內閣首輔，她又清楚地知道，兒子這個想法是對的。
天家子弟，長於深宮婦人之手，若不經曆風雨，見識民間疾苦，瞭解地方實情，將來無論是輔政一方還是襄讚朝堂，都容易流於空談，甚至被下邊的人矇蔽。
兩種情緒在她心中拉扯。她沉默了片刻，才緩緩開口，聲音比平時低了些：“顯兒有此誌氣，是好事。隻是……你年紀尚小，從未獨自離家遠行。
地方官場，盤根錯節，人心複雜，遠非洛陽可比。你雖是天潢貴胄，但正因如此，更容易被人逢迎，或被人刻意設局。母妃……不放心。”
李顯立刻道：“母妃教誨，兒臣謹記。兒臣不敢托大，定會謹言慎行，多看多學，少出風頭。遇有疑難，必先請示上官，請教同僚，絕不自作主張。
兒臣隻是想去學，去曆練，並非要去做一番驚天動地的事業，隻求能略知民生之艱，實務之難，便不負此行了。”
他的目光清澈而堅定，帶著少年人特有的銳氣和決心。
柳如雲望著兒子尚顯稚嫩卻努力做出沉穩模樣的臉，心中又是酸澀，又是欣慰。她轉頭看向李貞，眼中帶著詢問和一絲懇求。
李貞看著這對母子，忽然笑了笑：“雛鷹總要離巢，方能翱翔九天。一直護在羽翼之下，成不了氣候。”
他對柳如雲道：“顯兒有這份心，難能可貴。汴州確是個好地方，事務繁雜，能學到東西。刺史高謙，我記得是你舊日同僚，為人還算穩重乾練。”
柳如雲輕輕點頭：“是，永徽年間，他曾在戶部任過員外郎，後來外放，曆任數州，三年前調任汴州刺史，風評尚可。”
“那就去汴州吧。職位嘛，從五品的刺史府長史，如何？”
李貞一錘定音，“位在司馬之下，彆駕之上，是刺史重要佐官，州中軍政、經濟、司法、教化諸事皆可參與，又不至於太過紮眼，擔實際乾係。既能讓顯兒接觸實務，又有個緩衝。”
刺史府長史，乃一州上佐，地位不低，但又非主官，正適合曆練。
柳如雲知道，這已是李貞深思熟慮後的安排，既能滿足兒子曆練的願望，又儘可能給予了保護和適當的起點。
她心中稍安，對李顯道：“還不謝過你父皇。”
李顯大喜，連忙離座，恭恭敬敬地行了大禮：“兒臣謝父皇恩準！定不負父皇、母妃期望！”
事情就此定下。調令很快從吏部發出，程式走得很快。
離京前幾日，李貞在批準李顯外放的文書上，用硃筆添了一句：“可便宜行事，然事涉重大，仍需呈報。”這既給了兒子一定的自主空間，又劃下了明確的邊界。
李顯去兩儀殿向皇兄李弘辭行。李弘對這個肯踏實做事的弟弟一向頗多照拂，勉勵一番後，賜下一塊做工精巧的紫銅令牌，正麵刻著“齊王”二字，背麵則是複雜的雲紋和編號。
“此乃‘密匣’之令，與為兄案頭那匣子同製。在外若遇緊要難決、或需直陳之事，可用此令通過驛傳密匣係統直達禦前。慎用，但不必懼用。”
“臣弟謝皇兄！”李顯鄭重接過令牌，感受到兄長沉甸甸的信任和迴護之意。
他又去尋二哥李賢。
李賢正在自己那間堆滿了各種奇怪零件、圖紙、模型的屋子裡埋頭畫著什麼，聽說弟弟要外放，放下筆，撓了撓頭，轉身在雜物堆裡翻找半天，掏出一個扁平的檀木盒子塞給李顯：
“喏，這個給你。我自己琢磨著改的，比工部發的那些好用。到了地方，看見什麼有意思的河道、橋梁、屋舍，可以照著畫下來，寄回來我瞧瞧。”
李顯開啟，裡麵是一套特製的繪圖工具：帶有刻度的直角曲尺、可伸縮的圓規、數支不同硬度的炭筆，還有一把小巧精緻的銅製比例尺。他心頭一暖，知道這是二哥的寶貝，用力點點頭：“多謝二哥！我一定好好用。”
離京前夜，柳如雲將李顯喚到自己房中，摒退了所有宮女內侍。燭光下，她親手為兒子整理行裝。其實這些自有宮人和王府屬官打理，但她還是忍不住一遍遍檢查衣物是否厚實，常備藥品是否齊全，書籍文具是否妥當。
“此去汴州，舟車勞頓，要照顧好自己。飲食要當心，不可貪涼。身邊帶了太醫，若有不適，立刻診治，不可逞強。”
柳如雲一邊將一件夾袍疊好放入箱中，一邊細細叮囑，“公務上，多看，多聽，多問，少說。你年紀小，身份又特殊，地方上那些人，當麵定然恭敬，背後如何想，卻未可知。
遇事多思量，拿不準的，寧可緩一緩，問問高刺史，或是寫信回來。你父皇許你‘便宜行事’，是讓你曆練，不是讓你莽撞。”
“是，兒臣記住了。”李顯站在母親身邊，看著她為自己忙碌，鼻尖有些發酸。母親是內閣首輔，每日要處理多少軍國大事，此刻卻像個最普通的母親一樣，為他操心這些瑣碎小事。
柳如雲將最後一件披風放好，直起身，看著已經比自己高出少許的兒子，抬手替他理了理並無褶皺的衣襟。她的動作很輕，指尖有些涼。
“顯兒，你記住母妃八個字：勤勉、務實、多思、慎言。你不比尋常官宦子弟，你姓李，是天家血脈。”
她看著兒子的眼睛，聲音很柔和，卻字字清晰，“你的一言一行，不隻關乎你自身榮辱，更關乎朝廷體麵，關乎你父皇、皇兄，還有你那些兄弟們的名聲。
我們不盼你此去立時做出多大政績，隻望你平平安安，腳踏實地，學有所得，長些真正的見識和能耐。如此，便不負此行，不負你身上流的血。”
李顯看著母親眼中難以掩飾的擔憂和不捨，還有那深切的期望，心頭滾燙，重重跪下，叩了一個頭：“母妃放心，兒臣定牢記教誨，勤勉任事，體察民情，絕不敢倚仗身份胡為，絕不辱冇門風，不讓父皇、母妃失望。”
柳如雲的眼圈到底還是紅了，她強忍著，從袖中取出一支用舊的紫毫筆，筆桿已被摩挲得光滑，筆毫也禿了不少。她將筆輕輕放在兒子手中。
“這支筆，是母妃初入戶部觀政時所用，跟隨我多年。筆禿了，墨卻未乾。今日給你，望你時時勤勉，以補年少經驗之不足。”
李顯雙手接過那支沉甸甸的舊筆，緊緊握住，重重點頭。
次日，齊王李顯輕車簡從，隻帶了必要的護衛、兩名屬官、一名太醫和幾個貼身侍從，離開了洛陽。
他的行李中，除了必要的衣物用品，便是父親所賜的一方舊硯，母親給的那支禿筆，皇兄給的密匣令牌，二哥送的繪圖工具，以及一些他自認為有用的書籍。
冇有大隊儀仗，冇有奢華的排場，就像任何一個尋常赴任的年輕官員。
一路東行，過鄭州，入汴州地界。初夏的田野，麥浪已泛起微黃。沿途所見，有屋舍整齊的村落，也有衣衫襤褸的農夫在田間勞作。
車馬經過市鎮，能聽到喧囂的叫賣聲，也能看到蹲在牆角乞討的孤老。這一切，與洛陽的繁華、宮廷的肅穆截然不同，鮮活而又複雜地展現在這位少年親王麵前。
抵達汴州治所浚儀城，刺史高謙果然率領州中主要屬官在城外迎接。禮節一絲不苟，周到客氣。
高謙是個四十多歲、麵相儒雅的中年人，說話不疾不徐，態度恭敬卻不過分熱絡，隻在介紹州中情況時，目光會不經意地掃過李顯年輕的麵龐，帶著一絲不易察覺的審視。
“齊王殿下遠來辛苦，下官已在館驛備下薄酒，為殿下接風。殿下且先歇息，州中一應文書案卷，下官已命人整理，稍後便送至殿下處，供殿下閱覽。”高謙拱手道。
“有勞高使君。”李顯依禮回謝，言行舉止儘量符合一個初來乍到、虛心學習的年輕官員身份，既不過分謙卑，也無天家驕矜。他牢記母親“多看多學，少出風頭”的叮囑。
接下來的日子，李顯便以長史的身份，在刺史府中開始了他的曆練。
高謙並未因他身份特殊而將他供起來，而是真的將一些不那麼緊要卻又涉及方方麵麵的公務分派給他，比如覈對部分夏稅簿冊，審閱一些往來公文，參加州中的晨會，聽取各曹彙報。
數日後，李顯第一次跟隨高謙升堂，旁聽審理一樁民間田產爭訟。
原告是個乾瘦的老漢，姓陳，聲稱鄰居王二侵占了他家田頭三尺寬的壟溝。被告王二是個黑壯的漢子，梗著脖子說那壟溝曆來便是兩家共用，陳家祖上還曾以此溝為界，讓出過一尺。
雙方各執一詞，都找了鄉鄰作證，證人們說法也不一，有的偏向陳家，有的幫王二說話，還有的含含糊糊。公堂上吵吵嚷嚷，各說各的理。
高謙端坐堂上，聽著雙方和證人的陳述，偶爾發問，語氣平淡。李顯坐在側後方的書記席位上，麵前鋪著紙筆，負責記錄堂審要點。
起初，他還覺得這案子簡單，看那王二言辭粗魯，麵目凶悍，便下意識覺得是他欺壓鄰舍。
可聽著聽著，李顯發現事情並不簡單。陳家老漢雖看似可憐，但提及多年前的田契細節時，眼神閃爍，語焉不詳。王二雖粗魯，但提到當初陳家讓地一事，卻有另外兩個老證人佐證，時間、人物都能對上。
高謙問及當年丈量田畝的裡正，那老裡正早已過世，其子也被傳來，卻是一問三不知，隻說當年父親辦事，他年紀小，記不清了。
案子審了小半個時辰，越審越亂。李顯聽著那些瑣碎的爭吵、前後矛盾的證詞，隻覺得頭昏腦漲，太陽穴突突地跳。他幾次想開口，按自己的直覺判斷，話到嘴邊，又強行嚥了回去。
他想起母親“慎言”的叮囑，想起高刺史那平靜無波的臉，想起這看似簡單的田土之爭背後可能牽扯的鄉裡人情、陳年舊賬。
最終，高謙並未當堂宣判，隻是將雙方暫時分開，命書吏將今日堂上證詞整理清楚，三日後再審。宣佈退堂。
回到後衙，李顯心中煩悶，又有些茫然。他本以為憑自己所學，至少能看出些端倪，冇想到真麵對這些雞毛蒜皮的民間糾紛，竟覺得無從下手。
他在迴廊下站了片刻，看到那位負責刑名的老司法參軍正夾著一摞卷宗走過，心念一動，快步追了上去，拱手道：“張參軍留步。”
張參軍年近五十，麵容清瘦，留著三縷花白的鬍鬚，見是齊王，連忙停下還禮：“殿下有何吩咐？”
“吩咐不敢當。”李顯態度誠懇，“方纔堂上那樁田土訟案，我聽得有些糊塗，想向參軍請教一二。此類糾紛，通常如何判斷？我看雙方似乎……各有道理？”
張參軍顯然有些意外，這位年輕親王竟會主動向他這個老刑名請教這等瑣碎案子。
他打量了李顯一眼，見對方神情認真，不似作偽，便撚了撚鬍鬚，道：“殿下垂詢，下官便嘮叨幾句。此類田土細故，最是難斷。
因時日久遠，人證物證往往不全，雙方又各執一詞。表麵看是爭地，實則常常牽扯舊怨、人情，甚至家族麵子。
今日這案子，陳家看似勢弱，但其子前年曾與王家因水源有過爭執；王家那王二，雖粗蠻，但其堂兄是鄉中耆老，頗有些聲望。
高使君不當堂決斷，正是要再查訪，既要看田契舊檔，也要暗中訪查鄉裡真正知情的老者，看看當年陳家讓地之事是否屬實，那壟溝舊界究竟何在。
有時候，是非對錯倒在其次，如何判罰能讓雙方勉強接受，不再繼續糾纏，息事寧人，不使鄉裡失和，纔是地方官要考慮的。”
李顯聽得怔住。他從未從這個角度想過。判案，不僅要明是非，還要顧人情，求安穩？這與他讀過的那些律法條文、聖賢教誨，似乎有些不同。
“那……若查不清舊檔，也訪不到實情呢？”他忍不住問。
張參軍笑了笑，那笑容裡有種閱儘世事的淡泊：“那就隻能‘和稀泥’了。尋個雙方都能下的台階，或令其各讓一步，或從彆處稍作補償，再請鄉中耆老、有德望者出麵說和。
隻要不再鬨上公堂，便算結了。地方治理，尤其是這等民間細故，有時候，‘了事’比‘斷個分明’更要緊。當然，大是大非、命盜重案，自當另論。”
李顯默然，心中彷彿有一扇新的窗戶被開啟了，看到了一個與經書典籍、洛陽見聞截然不同的、更加複雜微妙的世界。他對著張參軍鄭重一揖：“多謝參軍指點，顯受益匪淺。”
張參軍連忙側身避過，連道不敢，但看向李顯的目光，卻比先前多了幾分真切的溫和。“殿下年少有為，肯虛心下問，實乃汴州百姓之福。日後若有疑問，下官知無不言。”
當晚，李顯在驛館的燈下，鋪開信紙，提起了母親給的那支禿筆。筆毫雖禿，蘸墨卻依然順暢。他沉吟片刻，在紙上工工整整地寫下：
“母妃大人：兒已平安抵達汴州，諸事順遂，身體康健，毋勞遠念。刺史高公及州中僚屬，皆謙和乾練，對兒多有照拂。今日兒隨高公升堂，觀審一田土爭訟之案，初覺瑣碎煩亂，難辨是非。
退堂後，兒憶及母妃‘多思、慎言’之訓，未敢妄斷，特向州中老刑名請教。方知地方治事，除明律法、辨曲直外，尚需體察人情，權衡鄉議，以求息事寧人，安定地方。
兒往日所學，多為空泛道理，今始知‘世事洞明皆學問，人情練達即文章’之真意。紙上得來終覺淺，誠不我欺。兒必當謹遵母訓，勤勉務實，多看多學……”
他正寫得入神，窗外忽然傳來更夫敲梆子的聲音，悠長地報著時辰：“咚——咚！咚！咚！”
“天乾物燥，小心火燭——！”
李顯停下筆，側耳傾聽。更夫的聲音漸行漸遠，冇入汴州城的夜色中。這裡冇有洛陽宮城的鐘鼓聲，隻有這陌生城池的夜晚獨有的、帶著些市井煙火氣的打更聲。
他提起筆，繼續寫道：“……汴州夜涼，不知洛陽天氣如何？母妃日夜操勞，萬望珍重……”
筆尖在紙上沙沙作響，將少年初次離巢的見聞、困惑與思念，緩緩訴於紙上。