蘇州老織造蘇文煥那封透著憂慮的信，被慕容婉的人抄錄下來，送到了武媚娘手中，又經李貞過目。
信中所思所慮，代表了一部分江南士紳和底層手工業者對新政的潛在不安。但這股暗流，暫時被洛陽皇宮內苑的另一樁喜慶事給沖淡、掩蓋了。
太上皇李貞的妃子，東萊郡王李穆的生母高慧姬，在永興二年的深秋，曆經一日一夜的艱難產程後，於拂曉時分，平安誕下一位皇子。
訊息傳開，整個太上皇府邸內一片喜氣。高慧姬是李貞早年征伐高句麗時帶回的女子，性情溫婉柔順，在府中素來不爭不搶，與人為善。她再次為太上皇誕育子嗣，無論是真心還是場麵功夫，各院都紛紛道賀。
武媚娘身為皇太後，是太上皇府後宮當之無愧的女主人。
從高慧姬發動到生產，她一直坐鎮主持，排程穩婆太醫，安排湯藥補品，事事井井有條。賞賜更是流水般送入高慧姬居住的“慧蘭苑”：
上等的遼東老參、血燕窩、長白山鹿茸等滋補品，專為產婦調理；數十匹柔軟細密的鬆江棉布、蜀錦，給新生兒做繈褓衣物；純金打造的長命鎖、小手鐲、小腳鈴，做工精巧；還有各色寓意吉祥的玉器、擺設。
清單之長，物品之周全，讓負責記錄的管事女官都暗自咋舌，心道太後孃娘這番恩賞，著實厚重。
待到高慧姬產後略微緩過些精神，武媚娘又親自前去探望。
她坐在高慧姬榻邊的繡墩上，握著高慧姬冰涼微濕的手，溫言道：“妹妹辛苦了。此番真是險，好在祖宗保佑，你們母子平安。
我已吩咐下去，你這裡的一應用度，都按雙份支取，伺候的人手也添了兩個老成穩重的嬤嬤。你什麼也彆多想，隻管好生將養。”
高慧姬臉色蒼白，鬢髮被汗水浸濕，貼在臉頰，但看著身旁包裹在柔軟錦緞中、睡得正香的幼小繈褓，眼中盈滿了淚水，那是劫後餘生的慶幸和再次為人母的溫柔。
“姐姐……”她聲音虛弱，帶著感激，“冇有姐姐在這裡主持大局，替妾身打點一切，妾身真不知該如何是好……多謝姐姐。”
“自家姐妹，說這些見外的話做什麼。”武媚娘輕輕拍著她的手背，目光也落在那小小的嬰孩臉上，語氣柔和，“看看這孩子，多俊。哭聲也響亮，是個有福氣的。”
午後，李貞的其他妃嬪陸續前來道賀。
孫小菊帶著貼身侍女，捧著一個紫檀木匣子，裡麵是一對赤金打造、鑲嵌著細小珍珠和綠鬆石的長命鎖，鎖上鏨刻著“福壽安康”、“長命百歲”的吉祥話，做工極為精緻。
她將長命鎖輕輕放在嬰兒枕邊，笑道：“高姐姐大喜。這對小玩意兒，給咱們的小殿下添點喜氣。”
劉月玲則是帶著越王李賢一同前來。李賢如今十二歲，性子安靜，喜好木工機械。
他有些靦腆地遞上一個自己親手做的小玩意兒，一匹半個手掌大小的木馬，馬身打磨得光滑圓潤，上了漆，馬頸上還繫了紅絲線。
他擰動木馬肚子下的一個細小銅柄，然後鬆開手，那木馬竟自己“噠噠”地向前走了幾步，雖然動作有些僵硬，卻已足夠神奇。
“這是賢兒自己琢磨做的，說是送給小弟弟玩。”劉月玲笑著解釋，語氣裡帶著為兒子自豪的意味。
這機關木馬立刻引起了在場女眷們的興趣。趙欣怡湊過來看，嘖嘖稱奇：“哎喲，咱們賢哥兒手真巧！這小馬竟能自己走！”
連武媚娘也拿起來端詳了一下，笑道：“心思靈巧。看來咱們賢兒將來，說不定能成個魯班樣的巧匠。”
李賢被誇得耳朵微紅，小聲道：“是父皇……父皇以前給兒臣看過一些機巧圖冊，兒臣自己瞎琢磨的。”
趙欣怡送的是一套用最柔軟的細棉布和素縐綢縫製的小衣，針腳細密，還繡著可愛的虎頭圖案，顯然是用心準備的。“一點小東西，給高妹妹和咱們小殿下添些實用物件。”
孫小菊的哥哥孫寧，如今是工部水部司的員外郎，這次高慧姬又誕下皇子，她心中高興，話也比往常多了些，笑著對高慧姬道：“高姐姐好福氣，又為太上皇添丁。
我哥哥前幾日來信，還說他們在黃河堤防上試用了一種新式的水泥，說是比糯米灰漿堅固數倍，若是真能推廣，以後修堤築壩可就省力多了，也是托太上皇的洪福，咱們大唐總能弄出這些利國利民的新鮮物事。”
她這話，既恭維了高慧姬，又巧妙地帶出了自家哥哥在工部的差事辦得不錯，隱約也是在向在場眾人，尤其是向武媚娘和李貞，彰顯自家兄長是“有用之人”。
劉月玲聽了，也順著話頭笑道：“孫家哥哥是有本事的人。說起來，江南那邊好像也要試點什麼新織機，動靜不小。柳姐姐和趙尚書他們，怕是要忙一陣了。”她說著，似是無意地看了武媚娘一眼。
提到江南新政，室內的氣氛似乎有瞬間的凝滯。高慧姬躺在床上，靜靜聽著。
趙欣怡介麵道：“可不是，聽說蘇州、杭州那邊都有些議論。不過陛下既然定了是‘試點’，想必柳姐姐他們自有分寸。”
武媚娘神色如常，端起茶盞輕輕吹了吹，道：“朝堂上的事，自有外廷的相公們和陛下去操心。咱們婦道人家，管好內宅，伺候好太上皇，養育好子女，便是本分。高妹妹如今最緊要的，就是養好身子。”
她一句話，輕描淡寫地將話題從敏感的朝政拉回了內宅的喜事上。
眾人又說了會兒閒話，不外乎育兒經、衣飾花樣、洛陽時新的點心等。
孫小菊見李貞還未過來，便笑著對高慧姬道：“說起來，太上皇近來似乎更常來慧蘭苑走動，可見是心疼妹妹。如今妹妹又添了小殿下，更是大喜。”
這話聽著是恭維，但細細一品，似乎又帶著點彆的意味。高慧姬隻是虛弱地笑了笑，冇接話。武媚娘放下茶盞，抬眼看了孫小菊一眼，那目光平靜，卻讓孫小菊心裡微微一突。
“妹妹辛苦為皇家開枝散葉，太上皇多來關懷，是應當的。”武媚娘語氣平和，卻帶著不容置疑的意味，“咱們府裡，向來是和睦最要緊。家和，方能萬事興。你們說是不是這個理？”
劉月玲和趙欣怡連忙稱是。孫小菊也趕緊賠笑：“姐姐說得是，是妾身失言了。”
又坐了片刻，眾人見高慧姬麵露倦色，便識趣地告辭離開。
傍晚時分，李貞處理完手頭幾件緊要事務，纔來到慧蘭苑。他先去看了看高慧姬，溫言安撫了幾句，囑咐她好生休息。
高慧姬看著李貞，眼中是依賴和孺慕，低聲道：“勞煩太上皇掛心，妾身一切都好。”
李貞點點頭，走到一旁乳母跟前。乳母小心翼翼地將繈褓中的嬰兒遞過來。
李貞伸手接過，動作略顯僵硬，他雖已兒女成群，但親自抱這麼小的嬰孩，次數也不算太多。他小心翼翼地調整著姿勢，將那柔軟嬌小的一團穩穩托在臂彎裡，低頭看去。
新生的嬰兒麵板還有些紅皺，閉著眼，小嘴微微嚅動，睡得正沉。李貞看著這張幼嫩的小臉，臉上的線條不自覺地柔和下來，嘴角也微微揚起，露出一個慈和的笑容。
“小傢夥，倒是能睡。”他低聲道，用手指極其輕柔地碰了碰嬰兒的臉頰。
高慧姬倚在榻上，看著這一幕，眼中淚光又現，這次是滿足和幸福。
“想好名字了嗎？”李貞抱著孩子，走到榻邊坐下，問道。
“但憑太上皇做主。”高慧姬柔聲道。
李貞沉吟片刻，道：“便叫‘李明’吧。明，日月相推而明生，光明正大。願他日後心性朗澈，行事光明。”
“李明……”高慧姬輕聲重複，臉上綻開笑容，“好，就叫李明。謝太上皇賜名。”
李貞又坐了一會兒，將孩子交還給乳母，對高慧姬道：“你且安心休養，缺什麼隻管讓人去回太後。朕晚些再來看你。”
從慧蘭苑出來，李貞臉上的柔和慢慢斂起。他信步走回自己日常起居的“清暉堂”，慕容婉已在堂內等候。
“太上皇。”慕容婉上前行禮，她今日穿著一身便於行動的胡服，頭髮利落地束起，顯得乾練颯爽。
“說吧，何事？”李貞在書案後坐下，揉了揉眉心。後宮添丁是喜事，但前朝後宮，從來冇有真正的清淨。
慕容婉低聲道：“兩件事。第一件，關於高妹妹生產時，慧蘭苑那個神色有異的粗使丫鬟。婉兒已派人暗中查過，那丫鬟名叫春杏，是三個月前新補入府的，分在孫小菊夫人的院中做些漿洗灑掃的粗活。
身契清白，洛陽本地人，父母早亡，被叔嬸養大，因嬸母苛待，自願賣身入府。她平日裡沉默寡言，乾活也算勤快，未發現與府外有異常聯絡。
高妹妹生產那日，她被臨時叫去慧蘭苑幫忙燒水送水，因見高妹妹生產艱難，穩婆太醫進出頻繁，可能是一時害怕，才顯得神色有異。目前看來，似無不妥。”
李貞聽著，手指在光滑的紫檀木案幾上輕輕敲擊，未置可否。
慕容婉繼續道：“第二件，江南蘇州那位老織造蘇文煥，他寫給舊友周望的信，內容已詳述。除此之外，咱們在蘇州的人回報，蘇文煥在本地老織工中頗有聲望，他對此番新政的態度，偏向謹慎，但並非一味反對。
他私下曾對弟子言，新機乃大勢所趨，然朝廷若處置不當，恐傷及根本。他本人已閉門謝客數日，似乎在起草一份關於‘如何妥善安置轉業織工、緩和新機衝擊’的條陳，準備遞交蘇州府衙。”
李貞目光微動：“哦？他還在寫條陳？”
“是。此人似是真的在思考解決之道，而非單純抱怨或反對。”
李貞點了點頭，目光落在書案一角。那裡放著一枚溫潤如脂的羊脂白玉平安扣，用一根細細的紅繩繫著，是他幼時佩戴過的舊物。他拿起那枚平安扣，摩挲著光潔的玉麵。
“這平安扣，稍後送去慧蘭苑，給李明戴上。”李貞吩咐道，隨即話鋒一轉，“家裡添丁進口，是大喜事。可外麵的事，從來不會因為家裡有喜就停歇。”
他看嚮慕容婉，眼神平靜無波：“江南那邊，讓柳如雲和趙明哲的試點，務必加倍小心。蘇文煥這樣肯動腦子想解決辦法的人，要留意，或許能用。
但更要提防那些隻想藉著由頭鬨事、或暗中使絆子的。試點可以慢，可以小，但不能亂，更不能出太原那樣的人命。”
“是，婉兒明白。”
“至於府裡那個丫鬟春杏，”李貞將平安扣放下，聲音裡聽不出什麼情緒，“背景乾淨，不代表手也乾淨。繼續留意，不要驚動。孫小菊那邊……也稍微看著點。非常之時，小心無大錯。記住，寧枉勿縱。”
慕容婉心中一凜，垂首應道：“是，婉兒會安排妥當。”
李貞揮揮手，慕容婉悄無聲息地退下。清暉堂內安靜下來，隻有燭火偶爾發出輕微的劈啪聲。
李貞的目光重新落在那枚羊脂玉平安扣上，玉質溫潤，彷彿還帶著幼時的體溫。他又想起高慧姬虛弱卻滿足的臉，想起那個被命名為“李明”的幼小生命。
喜悅是真實的，但籠罩在這座龐大府邸、乃至整個帝國上空的陰影，也從未真正散去。
他拿起平安扣，對著燭光看了看，那瑩潤的光澤裡，似乎映照著窗外沉沉夜色，以及夜色下潛流暗湧的洛陽城和江南水鄉。