程務挺關於太原事故背後隱約牽扯到已故太原郡公李福舊部的密報，被李貞暫時按下。他吩咐繼續暗中監視，放長線釣大魚。
朝堂之上，因著李貞那道措辭嚴厲、獎懲分明的旨意，關於蒸汽機的爭論暫時平息，工部開始緊鑼密鼓地推行新章程。
然而，技術革新帶來的衝擊與爭議，並未就此停歇，很快便在另一個議題上，再次掀起了波瀾。
這一次，是在內閣日常議事之後，幾位核心閣臣及戶部、工部、刑部、吏部的堂官被留下，舉行一次小範圍的“小朝會”。
議題為是否在江淮水網密佈、絲織業極為發達的地區，試點推廣由工部將作監最新改良成功的新式蒸汽繅絲機與蒸汽提花織機。
發起人是戶部尚書、內閣首輔柳如雲，以及工部尚書趙明哲。支援者主要是戶部、工部及部分銳意革新、看重實效的官員。
而反對者，則以刑部尚書、內閣大學士狄仁傑為首，輔以部分出身江南、或與江南士紳關係密切的官員。至於以崔構為代表的保守派，則旗幟鮮明地反對任何“動搖國本”、“與民爭利”的新機器推廣。
小朝會設在兩儀殿的偏殿，氣氛比大朝會鬆弛，但也更加直接。主持會議的不是太上皇李貞，也不是垂簾聽政的武太後，而是年輕的皇帝李弘。
這是李貞的意思。他對前來請示的柳如雲和趙明哲說：“此事關乎江南民生經濟，利弊權衡，頗費思量。弘兒漸長，也該學著聽聽這些實實在在的政事，學著做決斷了。你們去問他，讓他拿主意。朕與太後，就不參與了。”
話雖如此，誰都知道，這既是對年輕皇帝的一次鍛鍊，也是一次重要的考驗。
李弘坐在禦案後，身姿端正，努力維持著天子的威儀，但交握在膝蓋上的手指，微微有些用力。
這是他第一次在冇有父皇或母後直接坐鎮的情況下，主持討論如此重大且爭議性強的政務。
他深吸一口氣，目光掃過殿中分列兩旁的幾位重臣，沉聲道：“今日所議，柳閣老與趙尚書已具本說明。新式蒸汽繅絲、織機，於官營造作試用，確可大幅提升工效，降低成本。
然江淮之地，民戶多以桑蠶絲織為業，機杼之聲不絕於耳，此乃朝廷重要稅源，亦維繫數十萬家庭生計。驟然以機器代之，恐有擾動。諸卿有何見解，但請直言。”
柳如雲率先出列。她今日穿著戶部尚書的紫色官袍，頭戴進賢冠，雖年過三旬，但常年執掌戶部、總領內閣，養出了一股乾練利落又不失沉穩的氣度。
她手裡拿著一份卷宗，聲音清晰平和：“陛下，諸位同僚。戶部主計，工部主作，臣與趙尚書提議在江淮試點新機，絕非憑空臆想，亦非好大喜功。此議基於三點。”
她展開卷宗：“其一，利國。江南貢賦，絲綢為重。然近年來，江南本地所產生絲、綢緞，質優而價昂。
西域、海外商路雖通，然波斯、天竺乃至東羅馬之絲織品亦不斷輸入，其價廉，對我江南絲綢行銷外埠，已構成壓力。新式蒸汽繅絲機，可比人工繅絲效率提升五至八倍，且絲質均勻，斷頭極少。
蒸汽提花織機，不僅可仿製最複雜的花樣，速度更是熟練織工的十數倍。若得推廣，可極大降低我朝絲綢成本，增強外銷之利，充實國庫。”
“其二，利民。”柳如雲話鋒微轉，“或有人言，機器奪人生計。然細究之，江南絲織，多是小戶零星經營，自產自銷，或受雇於大戶，工價微薄，且受季節、蠶事豐歉影響極大，生計並不穩定。
若以官營或特許之大工坊，用新機集中生產，規模既大，成本驟降，所產絲綢質優價平，行銷海內外，獲利必豐。
屆時，朝廷可從中抽取專項捐稅，用以設立‘工匠轉業幫扶基金’，或培訓原有織戶轉為更高階的織工、染匠、花樣師，或助其轉向桑園改良、蠶種培育，乃至轉入其他新興行當。此非奪其生計，實為導其向更穩、更豐之途。”
她頓了頓，看向狄仁傑：“狄尚書擔憂民生，此乃老成謀國之言。然民之生計，非一成不變。昔年井田廢而私田興，亦曾有人言‘無田者將何食’，然事實如何？朝廷引導得當，變化亦可為機遇。”
趙明哲接著補充，他更側重技術細節：“陛下，新機經過將作監大匠與官營織造坊多次試用改良，已頗為可靠。蒸汽動力穩定，可日夜不停，不受人力疲勞所限。
所產絲綢，品質上乘且均一，尤利大批量、標準化的外銷訂單。至於安全，有太原前車之鑒，工部擬定的新章程，對工坊蒸汽機之管理，有更細之規。試點工坊，可作典範。”
柳如雲最後總結，並呈上具體資料：“此乃江寧、杭州兩處官營織造試用新機三月之詳細賬目，與同期同等規模人工織造相比，成本節省四成有餘，產出增加五倍，品相評定為上等者，增加三成。
若擴大至蘇、杭等大埠試點，成效可期。戶部已初步擬定《江淮絲織新機試點方案》及《受影響工匠轉業安置暫條》，請陛下禦覽。”
李弘仔細聽著，不時微微點頭。當內侍將柳如雲呈上的卷宗和方案放到他麵前時，他認真地翻看著，尤其是那些具體的數字對比。
這時，反對的聲音響起了。
一位出身蘇州的給事中出列，言辭激動：“陛下！柳閣老所言，看似有理，實則不然！江南絲織，非止稅賦，更是百萬黎民衣食所繫！
千家萬戶，婦人紡織，兒女養蠶，此乃千年之生計，人倫之常景！豈可因幾架鐵機器，便輕言變革？
效率提升，成本降低，固然是好，然則被機器替代之萬千織工繡娘，彼等何以謀生？轉向他業？談何容易！桑蠶之事，乃祖傳之技，朝夕之間，如何轉圜？
所謂‘幫扶’，恐是畫餅充饑，最終流離失所者，必是升鬥小民！屆時，蘇杭繁華之地，若生民變，誰人可當？此非動搖國本而何？”
另一位官員也附和道：“正是！且新機昂貴，非豪商巨賈不能置辦。若行試點，必是官營與少數富商得利，尋常織戶，唯有破產一途。此非但與民爭利，更是奪民之利以肥官商！
長此以往，富者愈富，貧者愈貧，恐非社稷之福！陛下，當以穩定為重啊！”
狄仁傑待幾位官員說完，才緩緩出列。他麵容清臒，目光沉穩，聲音不高，卻帶著一種令人信服的力量：“陛下，柳閣老、趙尚書所陳之利，臣亦知曉。新機之效，臣在將作監親眼見過，確為巧奪天工。
然治國之道，不惟計較錙銖，更需體察民情，顧及人心。江南絲織，牽扯極廣，數十萬戶，百萬生民，實乃朝廷基石之一。驟然而變，即便有萬全之策，人心惶惑，亦足以生亂。太原蒸汽機之禍，殷鑒不遠。
機器之利，當用之以緩，施之以漸，方是穩妥之道。臣非反對新機，實是憂慮操之過急，反生禍端。不若暫緩推廣，於一二官營造作繼續試用、完善，待時機更成熟，民間接受度更高時，再行徐徐圖之。”
狄仁傑的話，在情在理，既肯定了新機的價值，又點出了急推的風險，代表了相當一部分中間派官員的擔憂。
支援與反對的意見在殿中交鋒。
支援者強調長遠利益、國力競爭和產業升級；反對者則緊扣現實民生、社會穩定和可能的貧富分化。雙方各有道理，爭執不下。
李弘一直安靜地聽著，手指無意識地在禦案的邊緣輕輕劃動。
他能清晰複述出雙方的核心論點：柳如雲他們的關鍵是“效率、成本、外銷競爭力”以及“轉業引導”；反對者的核心是“民生穩定、社會承壓、貧富差距”。狄仁傑則折中，建議“緩行”。
殿內的氣氛有些凝滯。所有的目光，最終都集中在了年輕的皇帝身上。
李弘抬起頭，目光再次掃過眾人。他先看向柳如雲：“柳相，你所言‘轉業幫扶’，戶部可有大體章程？需多少銀錢？如何確保能落到實處，而非一紙空文？”
柳如雲精神一振，立刻答道：“回陛下，戶部初步設想，可自試點工坊新增稅收中，提取三成，專款專用。或用於興辦傳授新技藝的‘百工學堂’，或用於向轉業織戶提供小額低息借貸，助其經營他業。
具體細則，需與地方州縣詳議。然首要之務，是讓百姓看到，朝廷推行新法，非是棄他們於不顧，而是帶著他們一同向前。”
李弘點了點頭，又看向狄仁傑和那位蘇州出身的給事中：“狄尚書，王給事，爾等所憂，朕亦深知。黎民不饑不寒，方為王道之始。驟變的確容易生亂。
然則，若因擔憂生亂，便固步自封，視可強國利民之新器而不用，任由外邦之物侵奪我利，久而久之，國力衰微，民生凋敝，豈不是更大的禍亂之根？”
他停頓了一下，似乎在組織語言，然後緩緩道：“朕以為，柳閣老、趙尚書所請，在江淮試點新機，有其道理，勢在必行。然狄尚書等人之憂，亦不可不察。”
殿中安靜下來，眾人屏息，等待皇帝的最後決斷。
李弘的聲音清晰而穩定地響起：“準柳如雲、趙明哲所奏，於江淮地區，擇地試行新式蒸汽繅絲、織機。”
柳如雲和趙明哲麵露喜色，正要謝恩，卻聽李弘繼續道：
“然，試行須有嚴格限製。其一，試行範圍，僅限於江寧、杭州、蘇州三處官營織造，及由戶部、工部聯合覈定，資質優異、財力雄厚、且能出具詳實‘原有雇工安置善後章程’之民營造坊，總數不得超過十家。由三省聯合行文，明定此限，地方不得擅自增加。”
“其二，試行之核心，除驗證機器效能、降低成本外，更在於驗證‘工匠轉業幫扶’之策是否可行。
著戶部、工部，會同吏部、地方州縣，於一月內，製定出詳細的《江淮絲織新機試點暫行細則》及《受影響工匠轉業安置與補償具體條款》，條款務必清晰，補償務求實在，安置務必穩妥。此乃試行成敗之關鍵，朕要親自過目。”
“其三，試行期間，戶部須密切監控三地常平倉存糧及物價，尤其是米帛之價。吏部須嚴查地方，不得有借試點之名，行盤剝、驅逐小民之事。若有騷動，立即暫停，查明原委。”
他看向狄仁傑：“狄尚書，刑部亦需關注地方輿情，若有奸人藉機煽動，或官吏執行偏差，當及時糾劾。”
最後，他總結道：“總之，新機當用，然須以‘穩’字當頭，循序漸進。試點便是為了‘試’，試其利，亦試其弊，試其可行之法。
若利大於弊，法度周全，則徐徐圖之，推廣不遲；若弊大於利，或引發民怨，則即時調整，甚或暫停。此非朝令夕改，乃務實之道。”
年輕的皇帝目光掃過眾人：“諸卿以為如何？”
大殿裡安靜了片刻。
柳如雲和趙明哲對視一眼，齊齊躬身：“陛下聖慮周詳，臣等遵旨。”
這個結果，雖然比他們最初希望的“推廣”範圍小了很多，限製也多，但畢竟開了口子，拿到了試行的許可。
更關鍵的是，皇帝親自將“轉業安置”提到了至關重要的位置，這等於為未來的擴大推廣鋪平了倫理和法理上的道路。
狄仁傑也深深一揖：“陛下能兼顧效率與民生，以試點緩行，臣無異議。”皇帝冇有一意孤行，而是充分考慮了下層的承受能力和可能的風險，並賦予了試點“試錯”的彈性空間，這讓他感到放心。
那位蘇州出身的王給事中，嘴唇動了動，似乎還想說什麼，但見首輔柳如雲和素來持重的狄仁傑都同意了，皇帝也考慮到了民生穩定，終究還是把話嚥了回去，和其他官員一起躬身領命。
小朝會散了。李弘獨坐在禦案後，看著臣子們行禮退出，殿門緩緩關上，才輕輕籲出一口氣，這才發覺後背的內衫似乎有些汗濕了。他端起已經涼了的茶，喝了一口。
偏殿一側的小門被輕輕推開，他的老師，年輕的翰林學士杜恒悄無聲息地走了進來，手中端著一杯新沏的熱茶，換下了李弘手中的冷茶。
“杜師。”李弘笑了笑，笑容裡有一絲如釋重負，也有一絲初嘗真正決策滋味的複雜。
杜恒將茶輕輕放在他手邊，低聲道：“陛下今日處置，沉穩有度，既未冒進，亦未畏縮，於雙方意見中取平衡，於長遠利益中顧當下，頗有章法。太上皇若知，定感欣慰。”
李弘摩挲著溫熱的茶杯，感受著瓷器傳來的暖意，輕聲道：“原來親自做決定，比隻是在奏章上批一個‘可’或‘否’，要難上千百倍。也……有意思千百倍。
柳姨和趙尚書想要推開一扇門，狄尚書他們擔心門外是懸崖。朕不能不讓開門，也不能不看路就衝出去。隻能先開條縫，探出腳去試試深淺。”
他頓了頓，看向杜恒，“杜師，朕今日所言‘小步快跑，可試錯’，是否父皇常說的那個道理？”
杜恒微笑頷首：“正是。太上皇常言，治大國如烹小鮮，既不可不動，亦不可亂動。陛下今日，已得其中三昧。”
李弘也笑了，笑容明朗了些。他拿起硃筆，在方纔議定的幾條上做了標記，準備稍後形成正式旨意。
訊息很快傳開。皇帝的決策，在朝堂引起了不同的反響。
革新派覺得範圍太小，限製太多，但終究是開了口子；保守派覺得還是太激進，但皇帝畢竟考慮了穩定，且隻是試點，也不好再強烈反對；中間派則大多認為，年輕皇帝這個處置，頗為得當，既顯示了進取心，又表現了穩重。
決策的細節，尤其是關於“轉業幫扶”和“限製試點範圍”的內容，也隨著官方的文書和民間的渠道，漸漸向江南流傳。
數日後，慶福宮。
李貞斜倚在軟榻上，手裡把玩著一塊雞蛋大小、溫潤凝膩的田黃原石。武媚娘坐在一旁，看著慕容婉剛剛遞上來的一封抄錄信件。
“蘇州退休的老織造，蘇文煥？”
武媚娘看著信末的落款和印章，“此人哀家有些印象，貞觀年間在將作監任過少監，手藝是極好的，為人也方正，後來因不滿當時將作大匠的貪弊，辭官回鄉了。他這信，是寫給他京城舊友，原太常寺少卿周望的？”
“是。”慕容婉點頭，“信是經我們的人從周望府上抄錄的。周望與崔構有些往來，但這封信本身，似乎隻是老友間的私下議論，尚未遞給旁人。”
武媚娘快速瀏覽著信件內容，信中對新式蒸汽織機帶來的效率提升表示認可，但通篇的憂慮，都集中在“人情”二字上，擔憂朝廷隻顧機器效率，不顧萬千手工業者的死活，最終釀成民亂。
信末歎道：“……新機之利，老朽豈不知？然則，萬千靠雙手吃飯的匠戶何去何從？朝廷若隻顧效率，不顧人情，恐非長治久安之道。但願這位少年天子，真能記得‘穩’字。”
“倒是說了些實在話。”武媚娘將信紙遞給李貞，“看來江南那邊，人心確實浮動。這位老織造，還算是個明白人，至少不全是反對。”
李貞接過信，掃了幾眼，目光在那句“但願這位少年天子，真能記得‘穩’字”上略作停留，嘴角微微彎了一下，將信紙放下，繼續摩挲著那塊田黃石。
“弘兒這次，處理得不錯。”李貞開口道，語氣平淡，聽不出太多情緒，“既冇被柳丫頭和趙明哲畫的餅衝昏頭，也冇被狄仁傑和那些地方官的擔憂嚇住。開個口子，但套上籠頭，還知道要備好韁繩和草料。有點樣子了。”
武媚娘也露出一絲笑意：“是比臣妾預想的要穩妥。看來杜恒平日教導，還是用心的。”
她看了一眼李貞手中的石頭，“太上皇拿這石頭是……”
李貞將那塊未經雕琢、卻內蘊寶光的田黃原石在掌心掂了掂，道：“找機會給弘兒送去。就跟他說，玉不琢，不成器。君王不經曆事，不自己拿主意，也難明斷。
這塊石頭，看他將來是想雕個印章，還是擺著看原石的本色，都隨他。”
武媚娘瞭然，這是嘉許，也是期許。她轉而問道：“那江南那邊……”
“江南那邊，有柳如雲和趙明哲去操心，有狄仁傑看著，還有弘兒定的那些條條框框。”
李貞將田黃石放在一邊，目光投向窗外，“我們且看著。看看這新機器，到底能攪動多大的風雲，看看咱們這位少年天子點的這把火，是能煮出一鍋好飯，還是……會燙著手。”
他頓了頓，對慕容婉道：“這個蘇文煥，有點意思。他既然關心‘人情’，想必在蘇州織戶中有些聲望。
讓咱們在蘇州的人，不妨留意一下他，也聽聽他周圍那些靠織機吃飯的人，到底是怎麼想的。光靠官員報上來的文書，看不全。”
“是，臣妾明白。”慕容婉躬身應下，退出去安排。
武媚娘拿起那封抄錄的信，又看了看，輕聲道：“這位蘇老織造，擔憂的也不無道理。機器再好，終究是死物。這天下，終究是人的天下。”
李貞冇有接話，隻是重新拿起了那塊田黃石，對著窗外的光，仔細看著其中天然流轉變幻的紋路。