內庫審計權被分割的憋悶，如同一塊冰冷的石頭，沉甸甸地壓在少年天子李弘的心口。
他感覺自己像一隻被無形絲線牽引的木偶，在父皇與母後共同編織的羅網中，每一次掙紮似乎都隻是讓那網收得更緊。
而慕容婉帶來的關於韓王李元嘉與幾位遠支宗親走動頻繁的訊息，更是在他本就警醒的心湖中投下了一塊更大的石頭，激起了層層疑慮的漣漪。
這位素來以“富貴閒王”、“風雅文士”自居的叔祖父，突然變得“好客”起來，其背後是否藏著什麼不為人知的盤算？是單純的宗親聯誼，還是嗅到了什麼風向，想要有所動作？
李弘在驚怒與警惕之餘，也感到一種前所未有的孤立與壓力。
朝堂之上，雖有柳如雲等能臣輔佐，但閣臣們對太上皇的敬畏與對太後的謹慎態度，他心知肚明。後宮之內，新皇後王氏恭順有餘，卻難言親近，更難以成為臂助。
內廷的宦官，似乎也並非鐵板一塊。如今，連宗室之中，也似乎開始有了不穩定的跡象。他這個皇帝，坐在看似至高無上的禦座上，卻彷彿坐在一座孤島之上，四周海水暗湧，礁石隱現。
他將對韓王的疑慮深藏心底，隻是暗中囑咐慕容婉和程務挺多加留意，未敢輕舉妄動。
在父皇母後那看似溫和卻密不透風的掌控下，他需要更謹慎，也需要……尋找屬於自己的、真正可靠的力量和慰藉。隻是這力量從何而來，慰藉又在何處，他眼前仍是一片迷霧。
與兩儀殿中少年天子的沉鬱警惕截然不同，慶福宮的氛圍，近日來卻似乎悄然發生著某種微妙的變化。
李貞依舊每日讀書、練字、偶爾去工學院看看那些“奇技淫巧”，與武媚娘對弈手談，過著他退位後貌似悠閒的“太上皇”生活。但細心的慕容婉發現，太上皇似乎在關注著一些與朝堂大事不甚相乾的人和事。
這一日，李貞在書房練字，寫罷一幅，放下筆，似是隨意地對侍立一旁的慕容婉道：“婉兒，工學院那個專攻‘電學’的博士，叫陸文遠的，近來如何？朕記得他好像頗有些巧思。”
慕容婉心思玲瓏，立刻明白太上皇問的絕非“巧思”這麼簡單。
她斟酌了一下，謹慎回道：“回太上皇，陸博士確是個專心學問的人。妾身因常需與工學院那邊有些往來，聽學院裡的工匠、博士們議論，陸博士為人低調，性子有些內斂，不太擅長與人交際應酬。
但他在學院裡人緣卻是不錯，皆因他待人誠懇，無論是對同僚博士，還是對下麵的學徒、工匠，都一視同仁，有問必答，從不藏私。
他生活上也極簡樸，無甚不良嗜好，俸祿大半都寄回城中家中奉養父母。唯一的‘嗜好’，大概就是泡在實驗坊裡擺弄那些瓶瓶罐罐、銅線磁石，常為此廢寢忘食。
聽說前些日子為解決一個什麼‘電流不穩’的難題，連續三日夜宿工學院，吃住都在那裡，那份專注，連幾位老工匠都感歎不已。”
“哦？連續三日夜宿工學院？”李貞挑了挑眉，手指無意識地撚動著拇指上的黑曜石扳指，“倒是夠癡的。他家世如何？”
“妾身略知一二。”慕容婉道，“其父原是洛陽縣衙一名曹佐小吏，官職卑微，但為人勤懇老實，在任時口碑甚佳，可惜去歲病故了。
其母出身尋常人家，略通文墨，曾在城中一家蒙學教過幼童識字，是個知書達理的婦人。家中彆無恒產，僅有洛陽城西一處小院，清貧度日。
陸博士是獨子，據說自幼聰慧，尤好算術格物，是憑真才實學考入工部職方司，後得太上皇青睞，調入電學研究坊的。家世可稱清白簡單，與朝中各方也無甚瓜葛。”
李貞聽著，臉上冇什麼表情，隻是微微頷首。過了兩日，他召見了工部尚書趙明哲，詢問了一些關於新型織機推廣和工學院近期成果的閒話，末了，似是無意中提及：“那個陸文遠，在電學上，可還堪用？”
趙明哲不明就裡，但據實以告：“回太上皇，陸文遠此子，於格物一道，確有天賦。心思縝密，做事極有條理，尤擅實證，不尚空談。
許多想法看似天馬行空，卻能沉下心來，一步步設計實驗去驗證，失敗了也不氣餒，反覆琢磨。電學一門，目前尚屬草創，規矩不多，正需要他這般肯鑽研、能動手的人才。臣觀其稟性，是個能做實事的人。”
又過了幾日，刑部尚書狄仁傑被李貞問起一樁涉及工部物料采買的舊案時，李貞忽然道：“懷英，你刑部檔案周全，可還記得一個叫陸文遠的工學院博士？其家世背景，可有任何作奸犯科、不清不白的記錄？”
狄仁傑何等機敏，雖不知太上皇為何突然對一個小小的工學院博士感興趣，且動用到刑部檔案，但他立刻明白此事非同小可。
他回到刑部，並未假手他人，親自調閱了所有可能與陸文遠及其家族相關的卷宗、戶籍、乃至鄰裡保結記錄，整理成一份簡潔卻極為詳儘的報告，甚至包括了陸文遠開蒙老師的姓名、其童生試時的文章題目與考官評語。
報告很快呈到李貞案頭。結論與慕容婉所言大同小異，但細節更為確鑿：陸文遠家世清白，三代以內無犯案記錄，鄰裡評價頗佳，父母皆為良善本分之人。
唯一稍顯特彆的是，其母在得知兒子似乎與宮中的公主殿下有所牽絆後，曾憂心忡忡，私下對老鄰居歎息，並焚香禱告，喃喃自語“隻求我兒平安康健，專心學問，莫要去攀扯那些看不見摸不著的富貴高枝，平白招來禍患”。
看到這一條，李貞沉默了片刻，對身旁的武媚娘道：“是個明白的婦人。知道齊大非偶，高處不勝寒。可憐天下父母心。”
武媚娘輕歎：“是啊。她怕兒子捲入是非，本宮……”她頓了頓，改了口，“我們又何嘗不怕女兒所嫁非人，所托非良？但安寧那孩子，你是知道的，看著溫順，心裡卻有主意。她既喜歡那些，又能與那陸文遠說到一處去……”
“光說到一處不夠。”李貞搖頭，“終身大事，豈可兒戲？還得看看其人品心性，是否表裡如一。”
於是，在一個冬日下午，李貞換了一身尋常富家翁的褚色棉袍，外罩半舊貂裘，隻帶了兩名同樣穿著便服、精悍內斂的侍衛，乘著一輛不起眼的青篷馬車，出了慶福宮，來到工學院附近一條相對安靜的街市。
他在一家可望見工學院側門的茶樓二樓臨窗位置坐下，要了一壺清茶，幾樣點心，看似悠閒地品茗看街景。
約莫過了半個時辰，工學院側門走出一個穿著藍色工學院博士常服的年輕男子，正是陸文遠。他手裡拿著一個木匣，臉上帶著思索的神色，並未注意周圍。
他快步走到街對麵一家專賣木工工具和材料的鋪子前，與站在門口的一位頭髮花白、手臂粗壯的老工匠交談起來。
李貞的位置，恰好能隱約聽到他們的對話。
陸文遠將木匣開啟，裡麵似乎是一些精巧的金屬零件。他指著其中一個，對老工匠道：
“劉師傅，您看這個黃銅卡榫，我按您說的法子淬了火，硬度的確上去了，但韌性似乎差了些，用在那個往複連桿上，怕是用久了會脆裂。您可有彆的方子？或者，換種材料？”
老工匠接過零件，對著光仔細看了看，又用手掂了掂，咂咂嘴：“陸博士，您這要求高啊，又要硬，又要韌，還要耐磨……尋常鐵料、銅料怕是難兩全。除非用百鍊鋼，或者摻點彆的金屬試試，但那造價可就上去了，工藝也複雜。”
“造價稍高些無妨，先做出樣品，驗證可行性最重要。”陸文遠認真道，“劉師傅，您見識廣，可否幫我琢磨琢磨，哪種合金或許合適？或者，咱們在結構上再想想辦法，看能不能規避這個弱點？我畫了幾個草圖，您看看……”
他立刻從袖中掏出一捲紙，在鋪子前的台階上展開，與老工匠蹲下身，指指點點討論起來。兩人一個說，一個聽，偶爾爭辯幾句，氣氛熱烈而專注。
陸文遠全程神情認真，對老工匠執禮甚恭，一口一個“您看”、“請教”，全然冇有“博士”麵對工匠的架子。那老工匠顯然也習慣了與他這般交流，暢所欲言。
李貞在茶樓上，靜靜地看著。他看到陸文遠在寒風裡蹲了將近兩刻鐘，直到與老工匠初步商定了一個試驗方案，才小心地收好圖紙和零件，起身向老工匠鄭重道謝。
離開時，他下意識地回頭，將自己剛纔坐過的一個小馬紮順手挪回鋪子簷下靠牆的位置，擺放整齊，然後才搓了搓凍得有些發紅的手，快步走回工學院。
“倒是個細心知禮的。”李貞端起微涼的茶，喝了一口，對侍衛低聲道，“走吧，回府。”
回到慶福宮，李貞將今日所見，連同趙明哲、狄仁傑、慕容婉提供的各方麵資訊，在腦中細細過了一遍。一個勤奮、專注、有天分、待人誠懇、心思純良、家世清白、母親明理、且與女兒有共同誌趣的年輕人形象，逐漸清晰起來。
晚膳後，他與武媚娘在內室暖閣中說話。李貞手中把玩著那枚黑曜石扳指，緩緩道：“陸文遠此人，朕暗中查訪了這些日子。
趙明哲讚其務實，狄仁傑查其家世清白，慕容婉觀其品行端正，朕今日親眼所見，其人心性純良，專注學問，尊師重道，不慕虛榮。是個實心眼的做學問的人。”
武媚娘為他續上熱茶，靜聽下文。
“門第是低了些，”李貞話鋒一轉，語氣平靜，“但本朝選才，原也不全看出身。他父母俱是良善本分之人，家風清正，這比許多高門大戶內裡的齷齪，要乾淨得多。人品貴重，方是根本。
安寧那孩子，性子看著柔順，內裡卻自有丘壑。她喜歡的那些星象電光，詩詞歌賦，在尋常高門子弟眼中，怕是‘奇技淫巧’、‘不入流’。嫁給那些人，她不會快活，隻怕終日相對無言，鬱鬱寡歡。”
他看向武媚娘，目光平靜：“跟著陸文遠，或許清貧些，冇有駙馬都尉的顯赫，但至少，她能繼續鑽研她喜歡的東西，能與夫君有說不完的話，分享探索之樂。
或許比嫁給那些膏粱子弟，關在錦繡牢籠裡，更得自在歡喜。我們做父母的，求的，不就是兒女一生平安順遂，心有所依嗎？”
武媚娘眼中泛起柔和的光芒，輕輕握住李貞的手：“太上皇能如此想，是安寧的福氣。妾身也曾擔憂門第懸殊，恐生事端，更怕那陸文遠是攀龍附鳳之輩。如今看來，倒是我們多慮了。那孩子，確是個可托付的。”
李貞反手握住她的手，拍了拍：“不過，婚事可以定，卻不必急於一時。那小子現在隻是個從八品的工學院博士，驟然尚主，難免引人側目，也易招致非議，對他、對安寧，都非好事。”
“太上皇的意思是？”
“先讓那小子升個官，有點底氣，也堵堵有些人的嘴。”李貞沉吟道，“工學院不是正在籌備將‘電學’單獨設科嗎？讓他參與其中，做出些實實在在的成果。趙明哲那邊，可以適當給他加加擔子。
過個一年半載，擢升為從六品甚至正六品的‘電學博士’，主管一攤事務，再談婚論嫁，便順理成章些。至於安寧……”
他嘴角露出一絲略帶促狹的笑意：“讓她自己，再去‘考察’幾回。總要她自己心甘情願，明明白白纔好。咱們做父母的，把好關，鋪好路，剩下的，看他們自己的緣分。”
武媚娘會意，也笑了起來：“太上皇思慮得是。那妾身明日，便召安寧來說說話。”
次日，李安寧被傳召至慈寧宮。母女二人在暖閣內屏退左右，說了許久的話。
冇有人知道她們具體談了什麼，隻見李安寧從殿內出來時，眼圈微微有些發紅，似是哭過，但嘴角卻噙著一抹壓抑不住的歡喜笑意，腳步也比往常輕快了許多。
她冇有回自己的寢殿，而是徑直出宮，方向依舊是城西的工學院。
而在她隨身攜帶的、記錄電學實驗心得的那個綢麵冊子最後一頁的角落裡，不知何時，有人用極工整的蠅頭小楷，添上了一行新的字跡：“電光之妙，或可比擬星辰？公主亦以為然。”
墨跡尚新，與前麵她自己的字跡迥異，卻奇異地和諧。