西市失業工匠的聯名狀紙，在帝國權力中樞盪開了一圈漣漪。內閣首輔柳如雲和工部尚書趙明哲，這兩個帝國新政的堅定推動者，都清楚這漣漪之下潛藏的暗流。
蒸汽機的轟鳴帶來了生產力的飛躍，也帶來了新舊生產方式更替時的陣痛。單純的賑濟或壓製，並非治本之策。
就在他們緊急商議，試圖為那些被時代車輪暫時拋下的人們尋找一條出路時，一個更為深遠、也更為根本的矛盾，正伴隨著財富的重新分配，在帝國的另一個領域迅速發酵、顯現。
洛陽南郊，洛水之畔，一片名為“錦繡川”的沃土。這裡水渠縱橫，土地肥沃，出產的稻米和果蔬，歷來是供應洛陽城和附近行宮的佳品。
往年此時，田間應是農人忙碌，準備春耕的景象。然而今春，錦繡川靠近官道的大片良田，卻顯得有些異樣。
田埂上插著簇新的木樁，上麵掛著“陳記”、“隆昌號”、“四海貨棧”等字樣的小木牌，取代了原來刻有“王家莊”、“李家莊”等姓氏的界石。
田間偶爾能看到幾個短衣漢子在丈量土地，卻不見往日耕種的自耕農身影。
附近村落的茶寮裡，幾個老農打扮的人愁眉不展地圍坐，唉聲嘆氣。
“老張頭，你那二十畝上好的水澆地，當真賣了？”一個麵板黝黑的老漢問對麵悶頭抽菸的老者。
被稱為老張頭的老者，把旱菸杆在鞋底磕了磕，火星四濺，聲音苦澀：“不賣咋整？‘隆昌號’的劉管事，開價一畝地比市價高出三成！現錢，當場點清！
我兒子在城裡木器行當學徒，眼看要說親，正缺一筆錢。我那地，累死累活一年，刨去種子、賦稅，能剩下多少？賣地的錢，夠在城裡盤個小鋪麵，讓兒子有點基業了。”
“唉，話是這麼說。”另一個老漢介麵，“可地是咱莊稼人的根啊！賣了地，咱以後吃啥？指望城裡那鋪麵？萬一賠了……”
“賠不賠的，總得試試。”老張頭嘆口氣，“再說了，不賣也不行啊。你冇見隔壁李家莊的李老四？他家那三十畝地，被‘四海貨棧’看上了，死活不肯賣。結果怎樣？
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酒過三巡，氣氛正酣。一個從江淮鹽業發家，近年也涉足土地買賣的商人放下酒杯，帶著幾分醉意和不滿開口道：
“諸位可聽說了？戶部柳相爺，弄了個什麼《限田令》的草案，要限製咱們這些人買地！尤其是上好的水田，買多了還要加收重稅！這……這叫什麼事兒！”
席間頓時安靜了幾分，歌舞也知趣地暫停。周炳坤臉上的笑容淡了些，擺擺手讓樂伎舞姬退下。
另一位經營海外貿易起家的巨賈陳四海，冷哼一聲，他是登州人，在山東與人爭購桑田未果，正憋著火：
“豈止是限製！簡直是要斷咱們的根！咱們這些人，起早貪黑，擔著血海般的乾係，行船走馬，開坊建廠，給朝廷納了多少稅？修鐵路，咱們出錢出力；開工坊，咱們響應號召。
如今好不容易賺下些家業，想置辦點田產，給子孫留個安穩，倒成了罪過？說什麼‘抑製兼併’、‘保護農本’，說到底，還不是看咱們錢多了，眼紅！”
“陳兄所言極是！”又一個商人介麵，他是做藥材生意的，也熱衷置地，“田地是根本，是根基！商鋪會賠，工坊會倒，海船會沉，唯有這田地，是實實在在、年年有出息的！
咱們辛苦半生，不就圖個老來安穩，子孫有靠嗎？朝廷這手，伸得也太長了！”
周炳坤慢條斯理地撚著手中的翡翠扳指，他是席間最富有的，也最是圓滑，但此刻眼中也閃過厲色：
“柳相爺是女中豪傑，治國理政，我等向來敬佩。隻是這次……怕是聽了些迂腐書生的建言。與民爭利，非明君賢相所為啊。”他看向那兩位郡王府的清客，“兩位先生，不知王爺們對此事，有何看法？”
一位清客捋了捋鬍鬚，斟酌道：“王爺們自然也是關心民生的。隻是這《限田令》事關重大，牽涉頗廣，朝堂之上，想必會有公論。柳相……畢竟是首輔，又掌著戶部。”
這話說得模稜兩可，既冇肯定，也冇否定。但席間商人都聽出了弦外之音：宗室王爺們，至少不是堅決支援這法令的，或許還在觀望。
陳四海猛地將手中酒杯摜在地上，玉杯粉碎，酒液四濺。
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”。察明爺王盼，薪底釜異無輩我於，限之地土。話道公句幾言稍，輩之賈商為，前麵爺王於請懇，便得若，中宮在妹。惶惶皆業同，難艱意生來近“：信口句一有還，珠珍了除
託請的甸甸沉份一是更，賂賄是也，親是既，珠珍匣這。頗利獲，上賣買皮地和坊工在其尤，大越做越意生年些這，營鑽的己自和係關的著靠，寧孫長兄。線的下垂上架繡著繞地識意無指手的小孫
任信和許讚的能之國治雲如柳對日平貞李起想又。決堅氣語雲如柳，”遠深患禍，併兼地土“及談雲如柳和娘武到聽約，時安請娘武給去日幾前起想？嗎說該但。能許或？嗎話上說前麵貞李在能
手燙些有們它得覺次一第，珠珍的目奪華匣那著看，起蹙頭眉的秀小孫。險風的貞李至乃雲如柳怒能可和衡平的妙微中宮後是邊一，益利族家的來帶能可和求懇的長兄是邊一
嚴輯邏，析縷分條，述陳一一表圖、料資實詳的研調部戶和容心核的案草將，首班文於立，冠梁戴頭，服紫著雲如柳。論討議閣提式正被案草》令田限《。朝大殿宸紫，日次
”弊生而滯利則，宅田於歸儘若，業生促、無有通於在，利之商工“，”併兼抑、富貧均於在，道之民理“調強，故典的中》論鐵鹽《和》子管《了用引後最
的議此同讚是心，員的途正舉科或家世統傳出是其尤，員多許。靜寂片一上之堂朝
基濟經和治政的們他蝕侵量力錢金藉憑人些這憂擔更，眼順不看人商戶發暴的土如金揮、揚氣高趾些那對就早們他
位地的”農“與”士“中序秩有舊護維在是上度程種某，舉此雲如柳
本國及傷，濫氾水洪如必，導引加不若，趨所之利然。國富為本，興之坊工，利之汽蒸。國謀老，言所相柳“：援支列出個一第哲明趙。眉皺人有也但
”。議附臣。基廷朝固穩，農耕自千萬護保，途正利導是正，田上併兼度過戶農非製限
”。行可為以臣。商工製抑味一非並，平公顯亦，惠優的者業實資投於對中則細。然未於患防，盾矛會社和緩可，議此相柳。人勢財以商豪乏不，多增然確紛糾產田，案訟府南河、月近閱查臣“：道口開也，刻片沉傑仁狄
強日力國，增日收稅，坊工、貿海，商工勵鼓便時帝先自朝我然。心公於出是自，議之相柳“：道言出史的切係關商海與、南江出位一。音聲同不有也，而然
”。思三相柳與下陛請。事之挪騰結勾吏與強豪、弊舞役衙生滋免難，來起行執，一不準標地各，定界之’田上‘且。誌之業實營經傷挫，心之賈商下天了寒恐，產田置購其製限令法以然貿今如
”？導疏作以，寬稍可或，郡州遠偏對而，製限格嚴邊周埠商要重、城都對，待對別區慮考可或。郊近市城在多，產田置購其。口港、城都於聚，利之商工“：道婉委也員的省下門位一另
”。管督加嚴會自廷朝，行執吏良需皆，法良何任，弊之行執於至。列之寬放在就本，地荒墾待、田下遠偏。例比製限分割槽，寡多口人、級等地土郡州按已，中之則細“：應回靜平才，停稍論議人眾待雲如柳
安何心之廷朝、心之人農，寒不心此則，新創技、通流貨於力致非而，租地坐、地土積囤於在隻心其若……心之賈商而“，量力著帶卻，穩平舊依氣語，史的言發纔剛過掃目
”。線之遠長其利亦民利國利條一下劃是正，令此。退進知，義大明其亦然，利之營經其予，賈商容優朝本。家之併兼養為非，業基之世萬創，民富兵強在旨，政新行推皇上太與下陛
”。裁聖後太、下陛請。遠謀國與為實，利爭商與非此。明陳已臣，弊利案草“：道躬，）朝臨未日今貞李（娘武的聽聆後之簾垂及以，弘李的上座向麵次再，完說
”。奪定覽閱皇父請，宮福慶呈且……案草。議再日明，量思細細再可卿位諸。大重關事，奏所相柳“：道口開，子嗓清了清，臣群的異各神下階看了看又，後簾看了看弘李帝皇的輕年
”。快得聯串們他來看，些中集要的想預比聲對反“：道聲低，來進了跟哲明趙，房值閣到回雲如柳。歇暫會朝
”。度態的皇上太……及以，心決的下陛看是還鍵關。喚要然自，利之本及。中之料意“：明清舊依神眼但，憊疲一出上臉，心眉的脹發些有了，後案書到坐雲如柳
先了搶錢的倍一近價市出高以，人商的家起皮東遼運販個一被卻，院別後日作下買央想本，莊田的塘池水活有一外城了中看說，怨抱跟著嘟，來回學下顯李子兒日昨起想
知而想可境，主地小中和戶農通普的恃憑無毫些那，搶敢人有都產田的中看子皇連
筆幾了添又，上記劄的點要對應議廷日明於關份一在，筆提