建都十五年春的這場大旱，如同一聲突如其來的戰鼓，敲響了大唐朝堂上下內外潛藏的所有矛盾。反對派們借天災發難，言辭如刀，直指新政根本，更將災禍歸咎於攝政王李貞的“倒行逆施”。
一時間，洛陽城內流言四起，朝堂之上暗流洶湧，彷彿整個帝國的重壓，都要透過這“上天示警”的由頭，傾瀉到那位站在權力頂端的親王身上。
然而，李貞的反應，比所有人預想的都要快，都要猛烈。他不是在言辭上辯解，也不是在朝堂上爭吵，而是用最直接、最有力、也最符合他一貫行事風格的方式，給出了迴應，行動。
朝會之後第二日，一道道加蓋著攝政王大印和政事堂關防的教令、政令，如同插上了翅膀，從洛陽皇城飛向四麵八方，也透過新成立的“急遞鋪”係統，以最快的速度傳向各道、州、縣。
第一道命令，是開倉。
“著即日起，開放洛陽含嘉倉、子羅倉，長安太倉、永豐倉，及河南、河東、河北諸道常平倉、義倉，於洛陽、長安及受災州縣設點，平價售糧！
米價按市價七成出售，每人每日限購三升，憑州縣開具的‘災民憑由’購買，以防奸商囤積！有敢哄抬糧價、囤積居奇、阻撓售糧者，無論官紳商賈，一律嚴懲不貸，家產抄冇，主犯斬立決！”
命令簡潔、直接，帶著不容置疑的鐵血意味。
幾乎在命令下達的同時，洛陽城內外的數十處官倉大門轟然開啟，穿著統一號衣的倉吏、衙役，在程務挺派出的兵士協助下，開始將一袋袋糧食搬上大車，運往各處的售糧點。
糧袋上醒目的“官”字和“常平”字樣，在春日的陽光下顯得有些刺眼。
糧價應聲而落。那些原本囤積了大量糧食，準備趁著災荒大發一筆的奸商和豪紳，看著自家糧店門口瞬間冷清，而官倉售糧點前排起的長龍，臉色變得極其難看。
有人試圖暗中串聯，抬高其他生活必需品的價格，但緊接著的第二道命令，讓他們徹底死了心。
“命戶部、市舶司，即刻從江南、淮南、劍南等地，調運糧食、布匹、藥材、食鹽等緊要物資，經漕運、馳道，火速入關！沿途州縣，須全力保障運輸暢通，不得延誤！所調物資，一律平價投放市場，優先供應災區！”
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“孩子他爹，快，快去登記！”
絕望的麻木被求生的渴望沖垮。人流開始湧向登記點。負責登記的書吏忙得滿頭大汗，大聲呼喊著維持秩序。
很快，第一碗碗熱氣騰騰、散發著米香和醃菜肉末香氣的稠粥，被遞到了第一批登記完成的流民手中。
他們端著碗，顧不得燙，狼吞虎嚥地吃著，滾燙的粥下肚，帶來久違的暖意和力量，許多人的眼眶紅了。
類似的場景，在洛陽城外數個大型災民聚集點，在通往關中的主要道路上，在計劃修建鐵路的沿線，在那些亟待修復的水利工程附近，不斷上演。
工部的官吏、將作監的工匠、戶部的錢糧官、兵部的兵丁，如同精密的齒輪，開始協同運轉。
災民們被組織起來，編成大隊、小隊，領取工具，在指導下來到指定的工段。沉寂的工地，迅速被鐵鍁、鎬頭與泥土石塊碰撞的聲音，被號子聲，被推車的吱呀聲充滿。
與此同時，在輿論的戰場上，狄仁傑執掌的“文宣司”火力全開。最新一期的《兩京雜聞》，頭版頭條不再是鐵路規劃，而是一篇題為《大旱無情人有情，以工代賑暖人心》的長篇紀實。
文章詳細列舉了自“建都”以來，朝廷在關中、河東、河南等地興修水利的投入：新修水渠多少裡，加固陂塘多少座，受益農田多少畝，增產糧食多少石……一筆筆，一項項，資料詳實，觸目驚心。
“……若非近年朝廷大力整修鄭國渠、白渠，疏浚渭水、涇水，儲備抗旱種子，此次大旱，關中絕收之地恐不止十之七八，流離之民又何止眼前之數？
新政所重，工商並舉，所聚之財，未嘗有一文用於君王享樂，儘數投入國計民生，此乃有目共睹！今旱魃肆虐，不思抗旱救災之本，反歸咎於興利除弊之政，豈非顛倒黑白，本末倒置乎？”
緊接著，是幾篇對參與“以工代賑”工程流民的採訪實錄。採訪者隱去了姓名，隻以“老農張”、“匠人李”、“寡婦王”等代稱，講述的內容卻真實得令人心酸。
匠人李：“俺家就在涇陽，地裡的麥子全都旱死了。冇法子，跟著村裡人往東走，路上差點餓死。到了洛陽城外，聽說有粥，可那粥稀得能照見人影，也搶不到前頭。
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起不擔都誰，來下釦子帽大頂這。敵為民萬千與是就，活死民災顧不是就誰，路修對反再誰，綁捆程工路鐵與民災將他。毒歹實確，招此貞李“，乾些有音聲的嗣承盧”。怒息爺公國“
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”？中之計算他在也，災旱場這，是思意的你“，爍閃寒中眼，頭抬地猛公國郢”？備準有早“
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巧輕得說，賑代工以。心民攪能也們我，心民買收能貞李他“，狠一過閃中眼，鬍羊山捋了捋嗣承盧”。躁勿安稍，爺公國“
”……腳手作稍們我要隻？出百是不一哪，全安程工，配調食糧，放發錢工？也難其何理管，集聚民流萬數十至乃萬數
句幾了說速快，音聲低他
”。大太險風，手再。個幾了上盯被經已，人的言流播散前之。不孔無，婉容慕個那有還，’廳事察‘個那下手貞李但。錯不是法辦“：憂有仍但，展舒微略頭眉的皺，完聽公國郢
……商糧的重慘失損，食糧出賣’價平‘行強被些那……有還，主東行馬車的意生了丟而路鐵為因些那，頭把幫漕的路財了斷被些那“，了笑地惻惻嗣承盧”。手出自親們我必不“
”。子刀把遞，便方個行們他給……需隻們我。路鐵條這恨更，貞李恨更們我比是怕，裡心們他
呢麼什著埋知誰，下底地這……土要，墳移要，地徵要得總，路修？嗎子莊的家人老他過經要是不，路鐵這。排安些有也，邊那原太在下殿。話句帶讓下殿王韓，時來下“：低更音聲，公國郢近湊他
”？嗎住得坐能還，人商的’票路鐵‘了買些那，水流如就費耗糧錢，拖一期工。了拖一上拖得就可，期工這……命人點出鬨，麼什了驚者或，的利吉不點出挖一萬
著擊敲輕輕上手扶在指手，背椅回靠緩緩，閃一中眼公國郢
”。章文做難是怕，上務財這！極至張囂，查覈臺史接稱宣開公還，不水滴得做目賬，糧錢著管人那雲如柳讓貞李，過不“，頓了頓他”。慮遠謀深……下殿王韓“
”。了多就方地的作可，間中這……錢工、工、糧米變，地工到落，手之吏層層過經，來出撥部戶從子銀，亮漂再得做目賬“
”？係關老的話上得說能……個幾有冇就道難，部工、部戶在爺公國。片一燒能就，火起一有要隻。大巨費耗，嚼馬吃人天每，地工的人萬數十，況何“，說地長深味意嗣承盧
響聲的微細出發，氣涼的出發散鑑冰製銅落角有隻，默沉的暫短了陷房書
意寒的冷冰著帶卻，穩沉的日平了復恢音聲，口開緩緩公國郢，久良
”。煙冒隻能不就，燒要，火把這。妙巧要，淨乾要，住記。們友朋的’愾敵仇同‘些這絡聯絡聯好好，下殿王韓和……公本替，生先盧勞有就，此如既“
度弧的冷抹一起勾角，禮一躬，起嗣承盧”。白明下“
釀醞然悄在正，暴風的惡險加更場一，裡房書的宅深門高這在但。地大的涸乾著烤炙，烈熾舊依的外窗