皇帝李孝在麟德殿夜宴上的豪言，隨著貼身內侍高輔有意無意的透露，像一陣輕柔卻無所不至的風，悄悄吹進了洛陽某些人的耳朵裡。
“隻要用對人，做對事，這天下事，也非儘不可為。”年輕皇帝話語中那份初嘗權力滋味後的自信與隱隱的鋒芒，讓一些人振奮，也讓一些人暗自蹙眉。
而幾乎與此同時，另一股帶著蓬勃生機的力量，正在帝國的東南財富之地和新的東都洛陽，迅速集結、膨脹，並開始試探著，將他們用真金白銀鑄就的手指，伸向那扇名為“權力”的厚重門扉。
這一切的源頭，可以追溯到攝政王李貞力主設立的“皇家招商局”。
這個最初以開發新安礦、經營漕運、推廣新式織機起家的龐然大物，如同一條貪婪而高效的巨蟒，迅速吞噬、整合、催生著大唐的工商業資本。
東南沿海的鹽商、絲商、海商，長江流域的糧商、木商，洛陽、長安的坐賈钜富……
那些嗅覺最敏銳、膽子最大、也最善於抓住機遇的商人們，或透過認購股份，或透過承接分包，或透過提供原料、銷售渠道，紛紛將自己與“皇家招商局”這艘巨輪捆綁在一起。
數年間，財富以驚人的速度向他們匯聚。
新安礦的優質煤炭和鐵礦石行銷大江南北，供不應求；採用新式“飛梭”和“紡紗機”的官營和民營紡織工坊，如雨後春筍般在江南、河南出現，出產的布匹質地更勻、產量更高、成本更低，衝擊著傳統的手工作坊。
由招商局主導、多家商號合資組建的“東海聯合船隊”，開闢了通往新羅、倭國乃至更遠南洋群島的新航線，帶回來香料、珍寶、奇木，運出去瓷器、絲綢、茶葉，利潤滾滾而來。
這些在“皇家招商局”框架下，透過複雜股權和利益關係聯結在一起的富商們，漸漸形成了一個雖無正式名分、卻能量巨大的“東南商幫”聯盟。
他們的聚會地點，從最初的酒樓茶館，換到了某位大鹽商在洛陽新購置的、極儘奢華的園林“漱石山莊”；他們的議題，也從最初的生意經，慢慢轉向了更廣闊的領域。
這一日，漱石山莊的“聽濤閣”內，絲竹之聲隱約，卻無人欣賞。十數位或錦衣華服、或低調內斂，但眉宇間皆帶著精明與銳氣的男子圍坐。
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“陳禦史高見！”王鹽商讚道，“我已聯絡了幾位同鄉、同年，準備在洛陽城南，擇一塊好地，建一座‘同文館’。
館內廣聚典籍，聘請名儒講學，凡有誌於學的寒門、商賈子弟，皆可免費入內讀書、住宿，一應筆墨紙硯、飲食起居，皆由館中供給。所需資費，由我等共擔。”
眾人眼睛一亮。這可是惠而不費、博取名聲、又能網路人才的好事！既能堵住那些說他們“唯利是圖”的嘴，又能實實在在地培養、拉攏一批未來的“自己人”。一時間，眾人紛紛慷慨解囊，當場就認捐了數萬貫。
“還有，”王鹽商壓低了聲音，“朝中諸公，也非鐵板一塊。清流有清流的山頭，勳貴有勳貴的門路。咱們也不必在一棵樹上吊死。柳尚書那裡，自然要維繫好。
但其他衙門，有實權、能辦事的，該打點的，也得打點。特別是那些……不那麼‘乾淨’的，不妨多留些心眼，有些往來書信、賬目票據……該收著的，就好好收著。說不定哪天，就能派上用場。”
這話裡的意味就深了。有人興奮，有人遲疑，但最終，都在王鹽商平靜的目光和陳明遠微微頷首的默許下，達成了共識。
他們不再滿足於隻做一個富家翁，他們要讓自己和子孫後代，也能挺直腰桿，走進那座象徵著權力與榮耀的皇城，與那些世代簪纓的貴族，那些自詡清高的文臣，平起平坐，分享這大唐盛世的一杯羹。
“銅臭”與“書香”的碰撞，無可避免地到來了。
最先感受到這股衝擊的，是那些透過寒窗苦讀、層層科舉才得以躋身官場計程車人們，尤其是其中出身寒微、全憑自身才華博取功名的那一部分。
他們忽然發現，那些原本被他們輕視的、滿身銅臭的商賈子弟，正以驚人的資源投入教育。
商賈的私塾請的是致仕的翰林，他們的子弟遍訪名師，用的文房四寶是頂尖的貨色，甚至還能用錢開路，提前獲得某些不公開的考試資料或得到名師指點。
在最近一次的洛陽府試中，竟然有好幾名商賈子弟名列前茅，文章寫得花團錦簇，其中一篇甚至被主考官私下稱讚“有唐宋八大家遺風”，作者正是那位王鹽商的幼子。
這無疑刺痛了許多人的神經。國子監裡，那些出身清寒的學子，看著身邊忽然多起來的、衣著光鮮、出手闊綽的同窗，心情複雜。朝堂之上，一些以清流自詡的官員，在私下聚會時，憤憤不平。
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罩籠宇屋千萬的都東國帝座這將，濃漸暮，外窗