火炮試射場發現的特殊鞋印，讓程務挺調動了麾下最精銳的偵緝好手，沿著那幾道淺淡的車轍和時隱時現的腳印，一路追蹤進了邙山餘脈的密林深處。
痕跡在山林中變得模糊，最終在一處溪流邊徹底消失，對方顯然具備相當的反追蹤能力。
但程務挺並非毫無所獲，他的人在山中一處背風的巖洞裡，發現了少量殘留的火堆灰燼、啃食過的獸骨，以及一塊被匆忙丟棄、沾有少許油膩和塵土、邊緣已經磨損的深褐色粗麻布片。布片的織法和染料，都帶有明顯的草原風格。
“是北邊來的人，至少是長期在北方活動。”程務挺將那塊麻布片和鞋印拓紙一起呈給李貞時，語氣肯定，“鞋印紋路和布料，都與中原常見之物不同。
能在禁軍眼皮底下摸到那麼近的位置，看完全程又迅速撤離，不是普通馬賊或探子能做到的。是精銳，而且對邙山一帶地形頗為熟悉，可能有內應接應。”
李貞用手指撚了撚那塊粗糙的麻布片，冇有說話。北邊……範圍太廣了。突厥舊部？契丹、奚人？還是更遠的黠戛斯、回鶻？亦或是……西邊高原上的某些人，刻意使用了北方的物品來混淆視聽？
火炮的巨響和威力，看來已經引起了某些人的不安和貪婪。這雙，或者這幾雙藏在暗處的眼睛，比預想的更難纏。
“繼續查。”李貞將布片丟回桌上，聲音平穩，卻帶著不容置疑的力度，“鴻臚寺那邊，有眉目了嗎？”
“有兩人行跡有些可疑。”程務挺稟報道，“一個是突厥小可汗的堂弟阿史那力魯，歸附後得了個鴻臚寺少卿的虛銜，平日喜好結交三教九流，出手闊綽。
另一個是前薛延陀小酋長的兒子，叫咄摩支，在寺裡掛了個主簿，沉默寡言，但常與一些往來於漠北的商隊首領私下接觸。已加派了人手盯著，暫時未發現他們與城外之事有直接關聯。”
“盯緊了。狐狸尾巴，遲早會露出來。”李貞走到窗前，望著庭院中抽出新芽的柳條，“還有，駿兒身邊的護衛，再加一倍，要生麵孔，外圍布控。不要嚇著孩子。”
“是。”程務挺領命，頓了頓，又道，“殿下，是否……警示一下九王子？”
李貞沉默了一下，搖了搖頭：“不必。駿兒心性質樸，讓他無憂無慮多練幾年弓馬吧。這些陰私鬼蜮，離他越遠越好。”
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宴後，具體的談判在鴻臚寺的廳堂內展開。李孝冇有親自下場錙銖必較，而是全權委託給了以新任鴻臚寺卿為首、包括那位被李孝破格提拔的寒門少卿在內的談判班子。但重要的條款和底線，李孝事先都已親自敲定。
談判持續了三天。回鶻人希望用馬匹、皮毛換取更多的茶葉、絲綢和鐵器，特別是希望大唐能開放一些之前限製交易的貨物。
大唐這邊，則提出了明確要求：回鶻必須嚴格約束其麾下各部，不得襲擾漠南通往西域的商路，對於屢教不改、劫掠商隊的部落，回鶻有義務出兵清剿；同時，在必要時，回鶻需協助大唐邊軍，打擊在兩國邊境地帶流竄的馬匪和西突厥殘部。
移地健特勒對約束部落、協助剿匪的條款有些猶豫，這涉及到回鶻內部某些桀驁部落的利益和對西突厥殘部的微妙態度。雙方就此展開了激烈的交鋒。
那位被李孝提拔的鴻臚寺少卿，名叫裴文，雖出身寒微，但精通番語，熟知邊情，且思維敏捷，辯才無礙。
他引經據典，又結合現實，將大唐開放互市帶來的巨大經濟利益，與維持商路安全對回鶻長遠發展的好處剖析得淋漓儘致，同時也不失強硬地暗示，若回鶻無法保障商路安全，大唐也可以考慮與其他更可靠的部落合作。
雙方達成了新的協議：大唐將大幅提升對回鶻的茶葉、絲綢等貨物出口配額，開放部分之前限製的鐵器貿易；回鶻則承諾將一個公主嫁入大唐皇室，以汗庭名義嚴令各部不得襲擾商路，並組建一支千人騎兵，專門負責漠南商道東段的巡邏，配合大唐邊軍打擊匪患。
此外，協議中還增加了一項條款：大唐商隊在回鶻境內涉及與回鶻人的訴訟糾紛，回鶻官方需允許大唐商隊首領或指定的代理人蔘與審理，並提供翻譯。
這是一項極具遠見、旨在保護本國商民利益的條款，由李孝親自提出，裴文等人據理力爭加入。
協議達成，用漢、回鶻兩種文字謄寫，加蓋國璽和可汗金印，盟誓生效。移地健特勒對結果總體滿意，尤其是獲得了夢寐以求的擴大互市和部分鐵器貿易許可，這對增強回鶻的實力至關重要。
臨行前，李孝特意賜予吐迷度可汗一套由將作監精心打造的鎏金馬鞍，鞍韉上裝飾著回鶻人喜愛的狼圖騰和卷草紋，華美貴重，又深合其俗，移地健特勤喜不自勝，連連道謝。
送走回鶻使團，李孝在宮中設下小宴，款待此次有功的鴻臚寺官員。攝政王李貞也出席了宴會。
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