海東行省設立、晉王李貞就地招募高句麗遺民組建“海東神機營”並授予田地的訊息，如同兩記驚雷，穿過凜冬的寒風與關山的阻隔，先後炸響在洛陽皇城上空。
太極殿內，剛剛因滅國之功而稍顯平複的朝堂，再度暗流洶湧，風雲驟起。
這一日的常朝，氣氛格外凝重。
幼帝李孝高坐龍椅，卻如坐鍼氈，小臉繃得緊緊的。
珠簾之後，鄭太後的身影比往日坐得更直，雖看不清麵容，但那股壓抑不住的、近乎快意的氣息，卻隱隱透出簾外。
而禦階之下，攝政王妃武媚娘，今日一身絳紫蹙金宮裝，鳳釵步搖，妝容精緻，神情平靜地端坐在特設的案幾之後，彷彿對即將到來的風暴渾然未覺。
果然，議政伊始，便有禦史出列，手持玉笏，聲音亢奮中帶著刻意渲染的憂憤：
“陛下！太後！王妃！臣有本奏！聞海東急報，晉王殿下於平壤故地，擅設‘海東行省’已屬權宜，然其近日竟公然張榜，募高句麗遺民為兵，號曰‘神機營’，更許以厚餉、授以永業田！
此乃動搖國本、取禍之道也！軍隊，國之爪牙，社稷重器，豈可假於新附之民、夷狄之手？萬一其心懷叵測，倒戈相向，則非但不能為朝廷屏藩，反成肘腋之患！晉王殿下此舉，實欠考量，恐非人臣所為啊！”
此言一出，如同投入滾油中的水滴，瞬間引爆。數名言官、禮部及部分與鄭氏關聯緊密的官員紛紛出列附和，言辭愈發激烈。
“王禦史所言極是！高句麗蠻夷，素無信義，反覆無常。晉王以利誘之，雖可得兵一時，然狼子野心，豈是田畝軍餉所能收買？此乃養虎為患！”
“更甚者，晉王殿下總攬東征軍政，先有跨海奇襲之獨斷，後有設省募兵之專行，如今更擅授田土，收買人心。軍政、民政、財權集於一身，於海東之地，幾同國中之國！長此以往，恐非朝廷之福！”
“臣聞‘功高震主，權**君’，古之訓誡，猶在耳畔。晉王殿下雖有擎天保駕之功，然行事亦當謹守臣節，避嫌遠疑。如此大肆募兵授田，廣施恩惠於化外之民，豈不令天下人側目，令陛下與太後不安？”
“臣附議！為社稷計，為晉王殿下清譽計，當下旨申飭，即刻停止募兵，所募夷兵就地解散，所授田畝收回官有！並應速召晉王殿下回京敘功，另遣重臣，前往海東，接管行省政務，以安人心！”
“臣等附議！”
“臣附議！”
請願之聲，此起彼伏，漸漸連成一片。矛頭直指李貞“擅權”、“擁兵自重”、“收買人心”，隱隱然已有“圖謀不軌”的誅心之論。
要求召李貞回京、派人接管海東的呼聲越來越高。
一些原本中立或傾向於晉王的官員，見此聲勢，也麵露猶疑，不敢輕易發聲。
朝堂之上，竟似形成了一麵倒的“諫諍”之勢。
珠簾之後，鄭太後的嘴角難以抑製地微微上揚。她精心佈局，等待良久，終於抓住了這個看似“有理有據”的發難良機。
李貞遠在海外，縱然功高，此刻也是鞭長莫及。
鄭太後微微側首，隔著珠簾，向武媚娘所坐的方向，投去一瞥。那目光中，有毫不掩飾的得意，有居高臨下的挑釁，更有積鬱已久的怨毒即將宣泄的快意。
她彷彿在說：看吧，任你夫妻二人武功赫赫，這朝堂人心，這祖宗法度，終究站在我這一邊！今日，便要你嚐嚐孤立無援、百口莫辯的滋味！
麵對這洶洶輿情，直麵那簾後刺人的目光，武媚娘卻依舊端坐如山。
她甚至冇有去看那些慷慨陳詞的官員，隻是伸出纖纖玉指，輕輕拂了拂宮裝袖口上並不存在的灰塵，動作優雅而從容。
待到殿中喧囂暫歇，所有人的目光，或明或暗，或憂或喜，都聚焦在她身上時，她才緩緩抬起眼眸。
那雙鳳目，清澈明亮，不見絲毫慌亂，反而蘊著一絲淡淡的譏諷。
她並未起身，隻是用那清越而平穩的聲音，不高，卻清晰地傳遍大殿的每個角落：
“諸位大人，憂國憂民，忠直敢言，本宮感佩。”
開場一句，看似客氣，卻讓那些鼓譟的官員心頭莫名一緊。
武媚娘目光緩緩掃過方纔跳得最歡的幾人，嘴角那抹譏誚的弧度加深了：“隻是，本宮有幾事不明，想向諸位請教。”
她微微前傾身體，語氣依舊平和，卻字字如刀：“其一，爾等口口聲聲‘軍隊乃國之重器，不可假與外人之手’。
那麼，本宮倒要問問，當初突厥二十萬鐵騎南下，叩關雁門，烽火照甘泉之時，這‘國之重器’在誰手中？可曾擋住突厥人的馬蹄？
若非晉王殿下臨危受命，血戰幷州，挽狂瀾於既倒，隻怕今日這洛陽城頭，飄揚的未必是大唐旌旗！爾等此刻，又能在何處高談闊論‘不可假手外人’？”
殿中頓時一靜。幾個方纔言辭最烈的官員，麵色瞬間漲紅。
“其二，”武媚娘不給他們喘息之機，繼續道，“吐蕃論欽陵興兵二十萬，陳兵涼州，虎視眈眈，意欲牧馬中原之時，這‘國之重器’又在哪裡？
是爾等哪位大人，有膽有識，有退敵安邦之策，敢領兵西征，保境安民？嗯？”她目光如電，直刺幾人。
那幾人張口結舌，冷汗涔涔，哪裡答得上來。
“是晉王殿下！”武媚娘聲音陡然拔高，帶著不容置疑的鏗鏘，“是他在涼州城下，以寡敵眾，以奇製勝，焚其糧草，破其鐵騎，挽大廈於將傾！
冇有晉王殿下，爾等此刻，恐怕已在商議是遷都江南，還是向吐蕃稱臣納貢了吧？！”
這話如同耳光，狠狠扇在眾人臉上。一些中立官員不禁低下頭，麵露慚色。
“其三，”武媚娘語氣轉冷，目光如冰，“高句麗淵蓋蘇文，竊據遼東，屢犯邊境，前隋三征而無功，遺禍至今。此番更悍然興兵，侵我遼西。爾等既知‘軍隊重器’，不可輕授。
那如今丸都山城中，尚有淵蓋蘇文十萬大軍，負隅頑抗；百濟悍然興兵，襲我盟邦；海東新附，人心未定，蠻荒之地，叛亂時起。”
她一字一頓，目光逼視著那幾個挑頭的官員，“這鎮守海東、掃清餘孽、震懾不臣之重任，爾等誰願往？誰堪往？
誰有這份膽略，這份能耐，去那冰天雪地、虎狼環伺之地，接過這‘國之重器’，為陛下、為太後、為這滿朝文武，穩住這得來不易的萬裡疆土？”
她每問一句，便向前一步，雖未離開坐席，但那通身的氣場，卻壓得那幾人步步後退，汗出如漿，連頭都不敢抬。
“怕是隻會在這溫暖如春的金鑾殿上，空談仁義，坐論安危，見他人建功則心生嫉妒，聞他人有權則妄加揣測！”
武媚孃的聲音陡然轉為淩厲，帶著滔天的怒火與不屑，“一個個屍位素餐，隻知黨同伐異，搶功諉過！國家有事，則畏縮如鼠；同僚建功，則攻訐如狂！
爾等捫心自問，可對得起朝廷俸祿？可對得起天下百姓？可對得起列祖列宗開創的這煌煌大唐？！”
這一番話，如同疾風驟雨，又似九天驚雷，轟得滿朝文武目瞪口呆，鴉雀無聲。
那些原本鼓譟的官員，麵紅耳赤，羞憤欲死，恨不得找條地縫鑽進去。
就連一些原本心存疑慮的官員，此刻也被武媚娘這有理有據、氣勢磅礴的駁斥震得心神動搖，暗自慚愧。
珠簾之後，鄭太後臉上的得意早已僵住，化為鐵青。
她雙手死死抓住鳳座扶手，指節發白，胸口劇烈起伏，卻一個字也說不出來。
武媚孃的話，句句在理，字字誅心，將她黨羽的攻訐批駁得體無完膚，更將李貞的功勞與必要性抬到了無可替代的高度。
此刻她若再強行出頭，不僅徒惹笑話，更坐實了“嫉賢妒能”、“不顧大局”的罪名。
武媚娘環視一片死寂的朝堂，緩緩坐回座位，臉上恢複了平靜，彷彿剛纔那雷霆之怒隻是幻影。
她端起案幾上的茶盞，輕輕呷了一口，方纔淡淡道：“海東之事，晉王殿下自有章程。募兵授田，乃為鞏固邊疆、長治久安之策。非常之時，行非常之法。
若有人能提出更穩妥、更高效之策，本宮與晉王，自當洗耳恭聽。若冇有，”她放下茶盞，發出清脆的一聲輕響，“便休要在此妄議功臣，擾亂朝綱！”
殿中落針可聞。再無一人敢出聲。
“若無他事，便散朝吧。”武媚娘語氣淡漠，卻帶著不容置疑的威嚴。
“退朝——”內侍尖細的嗓音響起。
眾臣如蒙大赦，慌忙行禮，魚貫而出，許多人背後官袍已被冷汗浸濕。
鄭太後在宮女攙扶下起身，臉色陰沉得能滴出水來，看也不看武媚娘，徑直拂袖而去。
武媚娘卻端坐未動，直至百官散儘，方纔緩緩起身。她並未立刻離開，而是對身旁女官淡淡吩咐：“去，將戶部侍郎鄭元、兵部郎中王璨、還有……將作監少監周嶺，給本宮‘請’到偏殿。記住，是‘請’。”
她的語氣很輕，卻讓那女官激靈靈打了個寒顫，連忙應聲而去。
約莫半個時辰後，偏殿之中，氣氛凝重如鐵。
鄭元、王璨、周嶺三人被“請”到此間，心中已然忐忑不安。
當他們看到端坐殿上、麵罩寒霜的武媚娘，以及她麵前案幾上攤開的幾卷賬冊、信函時，更是魂飛魄散。
“王妃……不知召見下官，有何吩咐？”鄭元勉強擠出笑容，聲音發乾。
武媚娘眼皮都未抬，隻輕輕推了推麵前賬冊：“自己看。”
鄭元顫抖著手拿起，隻看了幾頁，便臉色煞白，噗通一聲跪倒在地。王璨、周嶺見狀，也搶過一看，頓時麵如死灰，磕頭如搗蒜。
“王妃饒命！王妃饒命啊！下官……下官一時糊塗！是被豬油蒙了心啊！”
賬冊之上，清晰記錄著去年至今，這三人利用職務之便，在籌措送往涼州、西域軍糧時，以次充好，用陳米黴麥替換新糧，甚至暗中盜賣軍糧，中飽私囊的明細。
往來信函，更是他們與不法糧商勾結、分贓的鐵證。數額之巨，觸目驚心。
“一時糊塗？”武媚娘終於抬起眼，目光冰冷如刀，“前線將士浴血奮戰，饑腸轆轆，爾等卻將黴爛之米送上前線！將士們餓著肚子保家衛國，爾等卻在這裡數著沾血的臟錢！好個‘一時糊塗’！”
她猛地一拍案幾，厲聲道：“鄭元、王璨、周嶺，身為朝廷命官，不思報效，貪墨軍糧，證據確鑿！依《唐律》，該當何罪？！”
“王妃開恩！王妃開恩啊！下官願吐出所有贓款，願捐出家產以充軍資！隻求王妃饒下官一命！”三人哭嚎哀求。
“饒命？”武媚娘冷笑，“那些因你們貪墨的軍糧而餓死、病死的將士，誰饒他們的命？本宮若饒了你們，如何向天下將士交代？如何向陛下交代？如何向這煌煌國法交代？！”
她不再看地上如爛泥般的三人，對殿外肅立的金吾衛將領令道：“將此三人拿下，革去所有官職、爵位，抄冇家產，其家眷流放西域！明日午時，西市口，斬立決，以正國法，以儆效尤！”
“遵命！”如狼似虎的金吾衛上前，將癱軟的三人拖了出去，哭喊求饒聲漸行漸遠。
訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍宮闈。
當鄭太後聞訊，匆匆趕來，想要“過問”時，看到的隻是空蕩蕩的偏殿，以及殿中尚未散儘的肅殺之氣。
武媚娘已然離去，隻留下一道冰冷而決絕的命令，在空氣中迴盪。
鄭太後氣得渾身發抖，卻又無可奈何。
人贓並獲，鐵案如山，她若此時強行出麵維護，隻會引火燒身，坐實了縱容包庇之罪。
她隻能眼睜睜看著自己安插在戶部、兵部的得力臂助，就這樣被武媚娘以雷霆手段連根拔起。
次日午後，武媚娘在例行向鄭太後稟報政務時，彷彿不經意般提起：“昨日查出幾個蛀蟲，竟敢貪墨軍糧，著實可恨。
本宮已依律處置了。想來太後亦是深惡痛絕，不會覺得處置過重吧？”她語氣輕描淡寫，彷彿在說今日天氣。
鄭太後坐在鳳座上，指甲深深掐入掌心，幾乎咬碎銀牙，從牙縫裡擠出幾個字：“王妃……處置得宜。此等蠹蟲，罪有應得。”
“太後明鑒。”武媚娘微微頷首，旋即抬起那雙清澈卻彷彿能洞悉一切的眼眸，看著鄭太後，語氣依舊平淡，卻字字如針：
“隻是，太後日後還須嚴加約束手下之人纔是。這宮裡宮外，手莫要伸得太長，免得沾染了不該沾染的東西，到時候，本宮礙於國法，少不得又要做一回惡人，惹太後生氣，那便不美了。”
說罷，她優雅地施了一禮，轉身離去，留下一個從容不迫的背影。
鄭太後僵在鳳座上，臉色由紅轉白，由白轉青，胸膛劇烈起伏。
半晌，她猛地一揮袖，將案幾上的茶盞掃落在地，摔得粉碎！
“武！媚！娘！”鄭太後低聲嘶吼，聲音中充滿了無儘的怨毒與挫敗。
殿內侍立的宮女太監，早已嚇得魂不附體，匍匐在地，連呼吸都屏住了，生怕成了這滔天怒火的犧牲品。
他們知道，這洛陽宮城的天，在晉王殿下於海東翻雲覆雨的同時，王妃娘娘，也已在皇都鑄就了她的雷霆之威。