建都十三年的初夏，洛陽城在幾場急雨過後，顯得格外明澈。洛水穿城而過，兩岸楊柳新綠如煙，坊市間人聲鼎沸，茶樓酒肆傳出絲竹管絃之音，夾雜著商販抑揚頓挫的叫賣，勾勒出一幅盛世東都的繁華畫卷。
然而，在這片繁華之下，暗流從未止息。
那夜雷雨之後，紫宸殿的年輕皇帝李孝似乎更加深居簡出，除了每日必要的晨昏定省和經筵講學，幾乎不再踏出宮門一步。
他讀書更加用功，偶爾召見翰林學士杜恆請教經義，態度恭謹如常。賞下的極品徽墨，被他珍而重之地擺在書案最顯眼處，每次提筆，都會先用上一塊，墨香淡淡，縈繞在紫宸殿的書房。
一切似乎都回到了從前的軌道，甚至更加平靜。隻有貼身伺候的宦官發現，陛下夜裡安寢的時間似乎更晚了，有時書房的燈會亮到後半夜，偶爾還能聽到極輕的踱步聲。
攝政王府，兩儀殿。
李貞剛剛批閱完一批來自隴右道的軍報，揉了揉眉心。吐蕃使團即將抵達的訊息，他三日前就已收到。
這一次，吐蕃讚譽芒鬆芒讚親筆國書，遣其大相祿東讚之子桑傑嘉措為正使，攜帶厚禮，前來洛陽“朝賀”。
對方言辭極為恭順，讚譽甚至在國書中自稱為“甥”，對前兩年吐蕃部分貴族擅啟邊釁之事表示“痛心疾首”，聲稱已“嚴懲首惡，以儆效尤”，再三保證“永結甥舅之好，共保邊境安寧”。
“甥？”李貞放下國書，嘴角噙著一絲淡得幾乎看不見的弧度。當年文成公主入藏和親，太宗皇帝許之，確有翁婿之名。如今芒鬆芒讚以“甥”自稱，姿態倒是放得足夠低。
他拿起另一份密奏，是劉仁軌加急送來的。
信中提及，吐蕃使團隊伍龐大，除明麵上的使臣、護衛、僕從外，還混有數名身份存疑的“隨從”。
據隴右暗線回報，這幾人形貌舉止，不似尋常吐蕃貴族或武士，倒與吐蕃本土古老宗教苯教的一些殘餘祭司頗有相似之處，隻是掩藏極深。
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此人姓蘇，名文遠，是個屢試不第的秀才，平日以教書、賣字畫為生，在洛陽文人中小有名氣，詩作近來確實多有“孤憤不平”之意。
兩人在巷中迎麵相遇。擦肩而過的瞬間，紮西似乎腳下被什麼東西絆了一下，身體一個趔趄，手中的一小包藥材脫手飛了出去。蘇文遠下意識伸手一扶，另一隻手則“恰好”接住了那包飛出的藥材。
“多謝先生。”紮西站穩，用生硬的官話道謝，順手從蘇文遠手中接回藥材包裹。
蘇文遠微微一笑，頷首示意無妨，提著竹盒，繼續朝巷子另一頭走去，步伐依舊從容。
紮西也拍了拍衣衫，轉身回了藥材鋪前堂。整個相遇不過短短幾息，除了藥材包脫手又被接住這個小插曲，平淡無奇。連不遠處一個靠在牆根打盹的乞丐，也隻是掀了掀眼皮，又繼續瞌睡。
然而，蘇文遠手中的提盒，已非原來那個。而紮西拿回的藥材包裡，似乎也比之前更沉實了些。
這一幕，落在了遠處一個賣西域乾果的攤販眼中。
這攤販眼神銳利，看似在吆喝生意，餘光卻始終留意著巷口。見兩人分開，他不動聲色地朝旁邊一個挑著擔子賣杏仁茶的漢子使了個眼色。
漢子會意，挑起擔子，晃晃悠悠地跟上了離去的蘇文遠。
兩個時辰後，四方館內，紮西居住的廂房。那名“乞丐”和“賣乾果的攤販”已然換了裝束，恭敬地立在慕容婉麵前，低聲稟報。
“你是說，他們交換了手中的東西？”慕容婉坐在椅上，手中把玩著一枚精緻的銀鑷子，這是她驗看細微之物時常用的工具。
“是，屬下看得分明。”
扮作攤販的暗衛肯定道，“那吐蕃商人紮西假裝跌倒，藥材包脫手，蘇文遠去扶，接住藥材包的瞬間，兩人手臂交錯，蘇文遠原本提在左手的小竹盒，就到了紮西垂在身側的右手邊，被其順勢用衣袖遮掩接了過去。
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香清的本葉茶有隻，聞嗅近湊至甚，看細許起撚指手用又，檢撥細仔，上布棉細白的開鋪張一在倒部全葉茶將
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略忽被會全完，查檢意特非若，極量數，末黃淡的微細極、的見不看乎幾些一著留殘，部底層夾到看以可，線的外窗著藉但，也如空空部層夾。開撬底徹層夾的薄薄那將地心小端尖簪銀用婉容慕
蓋掩被易極，中香餘葉茶和氣清的本篾竹在雜混，息氣的般燼灰木草的容形以難、的淡極一有隻，味無乎幾末。嗅了嗅地心小其極，端鼻近湊又，看了看細仔前眼在放，末點點一起沾尖簪銀用婉容慕
塞瓶塞，裡瓶玉脂羊的小大指拇有隻、的好備準已早個一倒，來下取刮地心小其極，末有所的留殘部底層夾將，匙銀巧小的製特個一另用，吸呼住屏
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去離匆匆，好藏瓶玉將”！是“
過未從彿彷，原回放，好蓋盒提，回裝葉茶，原復層夾將才，無再認確，層夾盒提遍一了查檢細仔又婉容慕
靜平而注專態神，字漢寫書習練在是乎似，前案書邊窗在正他見看能，著開戶窗的西紮。舍屋片那的住居團使蕃吐館方四向看，眼眯了眯。眼刺些有的後午夏初，房庫出走
霜寒層一著凝卻底眼但，穩平舊依伐步的。開離轉，句幾了咐吩聲低衛守對，目回收婉容慕
……措嘉傑桑使正蕃吐的禮有恭謙似看位那有還，司祭教苯的中團使在混，人文意失的接有府公郡安淮與，末的秘神，層夾的底盒葉茶
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