武媚孃的命令下去，慕容婉手下的人對淮安郡王府的監視立刻嚴密起來。然而，未等監視有更多發現，淮安郡王李元祥自己先動了。
就在金明珠發現假賬疑點後的第五日，一份言辭懇切甚至堪稱哀切的請罪表，經由通政司，遞到了攝政王李貞的案頭。
表文是淮安郡王親筆所書，字跡工整卻透著股心力交瘁的意味。
淮安郡王在文中痛陳自己“教子無方”，“家門不幸”，其子李詵“性行頑劣”、“不修德業”、“屢有悖行”，自己“訓導不力”，“愧對天恩”，“無顏再居王爵”，自請削去郡王爵位，降等懲處。
同時，懇請朝廷將其“孽子”李詵“流放嶺南，以儆效尤，以正家風”，言辭卑微，幾乎聲淚俱下。
訊息傳到後宮時，武媚娘正在聽慕容婉彙報監視的初步情況——淮安郡王府這幾日門戶緊閉，異常安靜，連採買的下人都比平日少了近半。
“自請削爵？流放親子？”武媚娘放下手中的茶盞，瓷器與桌麵輕碰，發出清脆一響。她唇角微揚，眼中卻無半分笑意，“這位王叔，倒是果決得很。斷尾求生，壁虎尚且惜尾，他這斷的，可是自己的王爵和親兒子。”
慕容婉垂手道：“表文已呈送王爺處。郡王此舉，倒是將了王府一軍。若王爺準了，顯得嚴苛，恐惹宗室非議；若不準，或從輕發落，又恐縱容。
且他將所有罪責攬於己身，推於其子，那假賬之事、王有祿之死，便都成了其子或下人妄為，與他這‘管教不力’的慈父無關了。”
“好一招以退為進，棄車保帥。”
武媚娘冷笑，“隻是，這車丟得也太爽快了些。他那兒子李詵，本宮記得，不過是個好色紈絝，仗著郡王世子身份胡鬨罷了，能有這般膽量和能耐，將手伸進宮裡，做出那等假賬，還能讓一個調去他府上冇多久的宦官‘暴病’？”
“王妃明鑑。奴婢也覺得蹊蹺。然郡王表文已上，姿態做足，眼下暫無實證直接指向郡王本人。”慕容婉道。
“無妨。”武媚娘起身，走到窗邊，看著庭中綠意盎然的草木，“他既要演這出大義滅親、痛心疾首的戲碼，王爺和本宮，便陪他演一演。看他這‘尾’，到底能斷得多乾淨。”
殿儀兩，朝前
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慕容婉道：“其女言道，其母生前偶爾醉酒，會含糊唸叨‘造孽’、‘對不住薛小娘子’、‘拿了昧心錢’等語。再問便不肯多說。結合其突然‘自縊’，及送錢讓女遠離的舉動，恐與薛美人舊事有關。”
薛美人！這個名字再次被提起。
李貞眼神微凝。假賬指向薛氏，經手宦官出自郡公府後暴斃，如今郡公府老嬤嬤又因此“自縊”……這絕不僅僅是其子李詵胡作非為能解釋的。
“還有一事，關於高夫人身邊那個侍女阿璃所說的畫像。”
慕容婉繼續道，聲音更低沉了幾分，“奴婢根據其描述，讓畫師摹繪了數稿，反覆修改，最終得出一幅人像。高夫人看後，說與阿璃描述頗為吻合。奴婢命人暗中查訪，此畫像……”
她略微遲疑，“與淮安郡公李元祥年輕時的容貌，有五六分相似。尤其是那一雙微微上挑的吊梢眼，幾乎一模一樣。奴婢已設法取得郡公年輕時的一幅小像對比，確認無誤。”
殿中燭火猛地一跳。
李貞緩緩抬起眼：“畫像中人，與李元祥相似？”
“是。郡公年輕時，確曾奉命出使過高句麗，其時約是貞觀末年到建都初年，正是高句麗國祚將傾未傾之時。”慕容婉肯定道。
年輕時的李元祥，出使過高句麗。阿璃的母親，是高句麗王宮司藥女官，珍藏著一幅穿大唐官服、與李元祥容貌相似的男子畫像，臨死前對之嘆息垂淚。
高慧姬身邊的阿璃，恰好懂得近乎失傳的高句麗宮廷炮製“扶芳藤”的古法，其炮製後產生的異香，與文會問題酒水中的某種氣息相似……
假賬、暴斃的宦官、自縊的老嬤嬤、神秘的畫像、失傳的古法、相似的異香、急於變賣家產的郡公、深夜入府的神秘人……
這些散落的、看似無關的點，此刻被幾條若隱若現的線串聯起來，指向一個令人不寒而慄的可能。
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