對高句麗婢女的覈查，在慕容婉的主持下，按部就班卻又極其嚴密地進行著。與此同時，洛陽城另一處地方，一種不同的生機與躁動正在醞釀。
講武堂，不，如今已正式更名為“大唐軍事學院”的校場，今日迎來了一位特殊的訪客。
李貞一身玄色常服，隻在袖口和衣襟處以金線繡著暗色雲紋，負手立於高臺，看著下方正在進行分隊對抗演練的學員。寒風仍冽，但這些大多出身寒門或中下級軍官家庭的年輕人，卻個個精神抖擻，喊殺聲震天。
他們操演的不是花架子，而是結合了李貞提出的“三三製”雛形、鴛鴦陣變種以及火器協同的新式戰法，雖然裝備仍是木刀竹槍，但進退有據，配合嚴密，已初具強軍氣象。
程務挺侍立在李貞側後方半步，低聲道：“王爺，那個便是苗長庚。他祖上皆是府兵，其父戰歿於高句麗戰場。去歲入講武……軍事學院，年終大比，步戰、騎射、策論、工兵四科皆列甲等，尤擅地形勘測與伏擊戰術推演。
上月與左威衛的對抗演習，他帶領的學員隊，以少勝多，端了對方的指揮所。”
李貞順著程務挺示意的方向看去。佇列前排，一個身量不算太高，但異常精悍結實的年輕軍官，正隨著口令一絲不苟地完成突刺動作。
他臉龐稜角分明，麵板黝黑，是長期風吹日曬的痕跡，一雙眼眸銳利有神，即使在演練中，也習慣性地觀察著四周環境。他手中的木槍刺出時，帶著一股不同於其他人的狠勁與準頭。
“叫他過來。”李貞道。
很快，苗長庚被帶到高臺之下。他單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮：“學員苗長庚，參見攝政王殿下！”
“起來說話。”李貞語氣平和，“程將軍說，你父輩是府兵？”
“回殿下，是！家父苗大勇，貞觀十九年隨軍徵高句麗，戰歿於安市城下。家母獨自撫養末將成人。”苗長庚站得筆直，聲音依舊洪亮，但提及父親時，眼中閃過一絲不易察覺的黯然。
“安市城……”李貞點了點頭，那場戰役慘烈，他知道。“家中還有何人？以何為生？”
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“所以呀，咱們不能乾等著。”高慧姬微微一笑，湊近她耳邊，低聲道，“我聽說，殿下今日似乎得閒了。妹妹何不準備一下，給殿下一個驚喜？
你當年一舞動洛陽，殿下可是讚不絕口的。我瞧著你這些日子編排的新舞，極好，正好讓殿下看看。”
金明珠眼睛微微一亮。她出身新羅王族，自幼精擅歌舞，尤其擅長融合了新羅祈福舞和唐樂的“新羅唐樂”，當年在宴會上獻舞，才引得李貞注目。
生下李毅後，她雖未落下練習，還特意結合了產後恢復的動作，編排了幾支更顯身段柔美、寓意吉祥的新舞，本就是想著等李貞來時獻上。
“可是……殿下會