金明珠說要學看賬本，便真的開始用功。她讓高慧姬從尚宮局借了些基礎的賬冊範例，又尋了本《九章算術》，白日哄睡了李毅，便對著那些密密麻麻的數字和條目鑽研。
她起初看得頭疼，但性子裡有股新羅貴女的倔強，既下了決心，便不肯輕易放棄。高慧姬得了空也會來指點一二，教她看收支明細，覈對物項。
漸漸地，金明珠也能看懂些門道，甚至能發現綺雲殿月例用度裡，一處炭火記錄的筆誤，著人糾正過來。這份小小的成就感，讓她眉眼間的輕愁散去了些，添了幾分專注的神采。
這日，她正對著一本記錄各宮衣料支取的賬冊，試著覈對總數，侍女秀妍輕手輕腳進來，臉上帶著幾分猶疑，低聲道：“娘娘，外頭……有些傳言。”
“什麼傳言？”金明珠頭也冇抬，指尖順著賬冊上的數字滑下。
“是……是關於晉王殿下的。”秀妍聲音更低了，“聽說，殿下為了嘉獎軍事學院那些表現好的寒門子弟，除了升官，還……還納了他們族中適齡女子入府，以示恩寵親近。
就這兩日，陸續有十幾位新人，從側門抬進來了，都安置在西苑那邊的幾處院子裡。”
金明珠指尖一頓，在紙麵上按出一個淺淺的印子。她緩緩抬起頭，看著秀妍：“十幾位？”
“是……奴婢聽尚宮局相熟的姐妹說，有名有姓的就有十來位，什麼苗氏、張氏、楊氏、齊氏……大多是低階軍官或地方小吏之家的女兒，也有個別是家中嫡女，但門第都不高。”
秀妍覷著她的臉色，小心翼翼道，“王妃那邊，按例給了賞賜，也撥了伺候的人過去。眼下西苑那邊，可熱鬨了。”
金明珠沉默著，目光重新落回賬冊上，那上麵的數字卻好像都模糊跳躍起來。
半晌，她才輕輕“哦”了一聲，聽不出什麼情緒：“殿下厚待有功將士，這是應有之義。西苑離得遠，她們剛來，想必也忙亂，我們不必去湊熱鬨。該有的禮數，你看著備一份，稍晚些送過去便是。”
“是。”秀妍應下，又忍不住道，“娘娘，您別往心裡去。殿下對您，終究是不同的。”
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“好，好一個‘南山散人’，好一個遊學雅士。”武媚娘停下腳步，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“傳我的話，讓劉仁軌派得力人手，暗中盯死這個鍾離。不要驚動他，看他都和什麼人接觸，在洛陽有什麼據點。
至於淮安郡王府，特別是李孝身邊，加派人手，所有進出之物，經手之人，都要嚴查，尤其是藥物、香料、貼身物件。另外，那個鄭三，也給我盯緊了，看他最近還和什麼人來往，銀錢來路，一查到底。”
“是！”慕容婉凜然應命，轉身欲走。
“等等，”武媚娘叫住她，鳳目中寒光一閃，“那個鍾離，如果察覺不對，試圖逃離洛陽……可以‘意外’。”
慕容婉心領神會：“奴婢明白。”
然而，意外比預想中來得更快。
就在慕容婉佈置人手後的第三天夜裡，洛陽城西一處不起眼、魚龍混雜的客棧“悅來居”突發大火。火勢起得迅猛，等武侯鋪的人趕到，客棧大半已陷入火海。混亂中，住在二樓天字三號房的客人未能逃出。
次日清理火場，發現一具燒得麵目全非的男屍，身旁有一個燒變形的銅藥杵和幾本幾乎成灰的書籍殘骸。經過辨認殘留的衣物碎片和隨身未完全燒燬的玉佩，確認死者正是“南山散人”鍾離。
訊息傳到立政殿，武媚娘正在看高慧姬兄長高舍雞從安東都護府送來的書信，信中附了預備送入宮的兩名婢女的詳細身契和保人畫押。她聽完慕容婉的稟報，緩緩放下信紙。
“死了？”武媚娘語氣聽不出喜怒，“怎麼死的？”
“初步查驗，是房中火盆引燃了床帳，死者似乎飲了酒，未能及時逃離。現場有濃烈的酒氣，也有打翻的燈油痕跡。”
慕容婉低聲道，“但劉仁軌派人細查，發現起火點不止一處，且火勢蔓延速度過快，不似尋常失火。
另外，在屍體殘骸附近，發現了一小段未完全燒儘的靛藍色絲線，與之前在麗景軒外發現的那截，質地顏色極為相似，隻是更短些。”
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”。子長嫡是他，兒弘是其尤。們他兒賀、兒賢、兒弘及危……至甚，寧不宮後得攪，子法的樣同用想人有，心擔妾，現再頭線藍靛這
分幾了冷然驟之隨也，氣空的殿。冰玄載萬了結凝間瞬彿彷，盛驟芒寒中眼，收然猛手的貞李