平壤城的硝煙尚未完全散儘，但街頭的流血與混亂已基本被唐軍強力的軍管所遏製。
王宮周圍，戒備森嚴，玄甲鐵衛取代了高句麗王宮的宿衛，象征著權力的更迭。然而，比刀劍更複雜、更微妙的，是人心與秩序的重新編織。
夜色籠罩下的高句麗王宮，褪去了白日的肅殺，卻瀰漫著另一種難以言喻的氛圍。
原屬於高句麗王的寢宮“長壽殿”，如今成了李貞臨時的行轅。殿內燭火通明，陳設依舊奢華，卻透著一種物是人非的感覺。
淵淨土，這位在城破之際率先奉表歸降的高句麗權臣，此刻正躬身立於殿中，姿態謙卑到了極點。他身後，跟著幾名內侍。
“殿下，”淵淨土的聲音帶著刻意的恭順，甚至有一絲諂媚，“逆王高藏與淵男生等賊子倉皇北竄，宮中不免驚擾。些微薄禮，乃下臣一點心意，聊為殿下解鞍馬勞頓，望殿下笑納。”
他使了個眼色，內侍上前，讓人帶來數位年輕女子。
這些女子皆身著高句麗宮廷華服，容貌姣好，氣質各異，或清麗，或嬌豔，或溫婉，眉目間卻都帶著一絲難以掩飾的驚惶與順從。
她們的身份不言而喻，皆是高句麗王族宗室之女，甚至可能包括高藏未曾帶走的妃嬪。
“此皆王室之女，自幼教養，頗識禮儀。如今逆王北逃，她們無所依歸，惶恐無地。若能得殿下垂憐，侍奉左右，亦是她們的造化，亦可稍安歸順臣民之心。”淵淨土小心翼翼地說道，目光觀察著李貞的臉色。
進獻美人，是降臣表達忠誠、維繫關係最常見也最直接的方式，他急於鞏固自己在新主麵前的地位。
李貞端坐案後，目光掃過那些女子，臉上無喜無怒。他自然明白淵淨土的用意。高句麗初定，人心浮動，淵淨土這類率先投誠的貴族，其態度具有風向標意義。
過於嚴苛，可能使其心生疑懼，甚至心懷鬼胎；全盤接受，又恐墮了威嚴，且他誌不在此。
片刻沉默後，李貞緩緩開口，聲音平靜無波：“淵卿有心了。高藏無道，累及宗室，其情可憫。既然送來，便暫且安置於王宮，好生照看，勿使驚擾。”
他冇有明確拒絕，也未表現出熱衷，隻是淡然接受，將其定義為一種對“無所依歸”者的“安置”。
這既給了淵淨土麵子，安撫了降臣。
淵淨土心中略感失望，但更多的是鬆了一口氣。隻要晉王冇有當場駁斥，便是認可了他這份“心意”，關係就算維繫住了。
他連忙躬身：“殿下仁慈，下臣代她們謝過殿下恩典。定當妥善安置，絕不敢有絲毫怠慢。”
“嗯。”李貞微微頷首，話鋒一轉，“高句麗新附，百廢待興，安撫地方、清剿殘匪、恢複秩序，乃是當務之急。淵卿熟悉本地情弊，還需多多費心。”
“下臣分內之事，敢不竭儘全力！”淵淨土立刻表忠心。
“另外，”李貞手指輕輕敲擊著案幾，“高句麗……這個名字，從此可以改改了。自即日起，廢高句麗國號，設‘海東行省’，直轄於大唐朝廷。原高句麗疆域，劃分州縣，依唐製治理。”
淵淨土身體微微一震，這是要將高句麗徹底納入大唐版圖，而非藩屬了。
他不敢有異議，立刻道：“殿下聖明！天朝教化，澤被海東，實乃萬民之福！”
“行省初設，需一乾才鎮守。本王已有人選。”李貞的目光投向一直侍立在側、沉默寡言卻氣質沉穩的一名青年將領——裴仁儉。
此人乃李貞心腹，文武雙全，理政撫民，頗有一套。
“裴仁儉！”
“末將在！”裴仁儉踏前一步，甲冑鏗鏘。
“即日起，任命你為海東行省第一任總督，總攬軍民政務。首要任務，是配合大軍，肅清境內一切敢於抵抗的殘匪逆黨，推行大唐律令，丈量土地，清查戶口，選拔本地賢良協助治理。可能勝任？”
裴仁儉單膝跪地，抱拳沉聲道：“末將領命！必鞠躬儘瘁，穩定海東，推行王化，不負殿下重托！”
“好！”李貞起身，走到懸掛的巨幅海東地圖前，目光銳利，“那些冥頑不靈、企圖憑藉山城險隘負隅頑抗者，必須予以雷霆掃蕩！趙敏！”
“末將在！”另一側，女將軍趙敏聲如洪鐘。
“命你率三萬精銳，即日開拔，清剿境內殘敵。凡主動歸降者，可免其罪；負隅頑抗者，城破之日，首惡必誅，脅從論處！務必在最短時間內，還海東一個太平！”
“得令！”趙敏眼中戰意熊熊。攻城拔寨，正是她所長。
“至於你，淵卿，”李貞看向淵淨土，“你熟悉本地豪強、地形，便隨裴總督、趙將軍一同行動，招撫勸降，安定地方。做得好，本王不吝封賞。”
“下臣遵命！定為天朝，為殿下效死力！”淵淨土連忙表態，心中卻是凜然。
這位年輕的攝政王，手段真是老辣。
一邊設立行省，派心腹坐鎮，從根本上改變統治結構；一邊以武力清剿，掃平障礙；一邊又用他這樣的降臣進行招撫，軟硬兼施。
海東之地，經此一番組合拳，恐怕用不了多久，就要徹底姓“唐”了。
安排已定，眾人領命而去。
李貞獨坐殿中，目光沉靜。接納女子，是政治姿態；設立行省，是長遠佈局；武力清剿，是奠定基礎。每一步，都需穩穩落下。
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲，一名“鐵血衛”校尉手持一封插著羽毛的急報快步而入：“報！殿下，新羅急報！”
李貞展開急報，迅速瀏覽，嘴角露出一絲笑意。信是新羅王金春秋所發，言其已依約，趁高句麗主力儘出、國內大亂之機，親率三萬新羅精兵，猛攻世仇百濟！
百濟猝不及防，邊境數個重鎮接連失守，不得不調集重兵防禦，再也無暇他顧，更彆說響應淵蓋蘇文或給高句麗殘部任何支援了。
“金春秋，倒是會抓時機。”李貞將急報放在案上。他事先與金春秋確有密約，許以利益，令其牽製百濟。
如今新羅果然出手，而且攻勢淩厲，這等於斬斷了高句麗在半島可能獲得的一條臂助，也讓百濟無法成為淵蓋蘇文退路的隱患。這份“投名狀”，新羅遞得很及時。
“傳令嘉獎金春秋，告訴他，攻取百濟之地，新羅可自行處置。但，不得濫殺，不得侵擾我海東行省邊境。”李貞吩咐道。給甜頭，也要劃清界線。
幾乎與此同時，遠在千裡之外的遼西前線，高句麗大軍營地，卻是另一番景象。
中軍大帳內，一片死寂。往日裡意氣風發、睥睨一切的大對盧淵蓋蘇文，此刻如同受傷的野獸，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，手中緊緊攥著一封已被揉得不成樣子的絹書。
那是從平壤逃出的心腹死士，曆經千辛萬苦才送到的密信。
信上的內容，每一個字都像淬毒的鋼針，狠狠紮進他的心裡：唐軍跨海奇襲，都城陷落，國王高藏與侄兒淵男生倉皇北逃，生死未卜，留守的淵淨土率眾投降，唐軍已設立“海東行省”……
“噗——！”淵蓋蘇文再也壓製不住翻騰的氣血，猛地噴出一口鮮血，濺在麵前的輿圖上，染紅了大片山川。
“大對盧！”帳中諸將駭然失色，紛紛上前。
淵蓋蘇文一把推開攙扶的親衛，目眥欲裂，發出野獸般的低吼：“李貞！李貞小兒！安敢如此！安敢如此啊！！！”
他苦心經營多年，挾天子以令諸侯，掌控高句麗權柄，雄心勃勃欲吞遼西，染指中原，成就不世霸業。
可轉眼之間，老巢被端，宗廟傾覆，畢生心血，付諸東流！
這奇恥大辱，這錐心之痛，讓他幾乎瘋狂。
更可怕的是，這噩耗如同瘟疫般，在二十萬高句麗大軍中迅速蔓延開來。
“什麼？平壤丟了？”
“王上跑了？淨土公投降了？”
“我們的家……我們的家人在城裡啊！”
“唐軍會不會屠城？”
恐慌、絕望、憤怒、迷茫……種種情緒在軍營中發酵。軍心瞬間跌至穀底。
士兵們牽掛遠在後方、生死未卜的父母妻兒，哪裡還有戰意？
逃亡、騷動、甚至小規模的營嘯開始出現。將領們彈壓不住，因為他們自己的心中也充滿了不安。
繼續進攻遼西？
軍無戰心，後勤斷絕，平壤失陷意味著物資轉運中心丟失，背後還有李貞那支恐怖的軍隊虎視眈眈，這仗還怎麼打？
恐怕還冇打到唐軍城下，自己這二十萬大軍就要潰散了。
撤退？談何容易！千裡迢迢，歸心似箭的士兵很可能變成潰兵。
沿途要經過唐軍控製的區域，要擔心李貞派兵追擊、截殺。
糧草如何補充？軍紀如何維持？這簡直是一條通往地獄的歸途。
進不能進，退難以退。淵蓋蘇文陷入了自掌權以來最艱難、最危險的境地。
帳中將領爭吵不休，主戰派認為應速戰速決，擊敗當前遼西唐軍，或許可挽回局勢；主退派則認為老家已失，必須立刻回師，拯救平壤，穩住根本。
淵蓋蘇文強迫自己冷靜下來。他到底是梟雄，在極度的憤怒和恐慌後，殘存的理智開始分析局勢。
遼西唐軍據城而守，以逸待勞，急切間難以攻克。
而李貞……那個可怕的對手，此刻就在平壤。以他用兵之詭譎狠辣，既然占了平壤，豈會坐視自己這二十萬大軍安然撤回？
沿途設伏、半渡而擊、斷糧道……有太多手段可以置他於死地。
繼續留在遼西，冇有後方的糧草供給，是等死。立刻全軍潰退，是找死。
唯一生機，在於“有序”撤退。不能亂，一亂就全完了。
他深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜，用沙啞卻不容置疑的聲音開口，壓住了帳中的爭吵：“傳令……全軍，拔營，撤退。”
帳中一靜。
“大對盧！”有將領驚呼。
“聽令！”淵蓋蘇文厲喝，眼中凶光畢露，“但不是潰退！前軍變後軍，精銳斷後，梯次撤離，保持陣型！多派斥候，廣佈疑兵，謹防唐軍追擊劫營！
丟棄不必要的輜重，輕裝疾行！目標……國內城（高句麗早期都城）！我們先回國內城，收攏潰兵，聯絡王上，再圖後計！”
這是他權衡利弊後，痛苦卻不得不做的決定。
儲存這支大軍的主力，撤回尚有根基的北方，穩住陣腳，或許還有捲土重來的機會。
隻要他淵蓋蘇文還在，軍隊還在，高句麗……就還冇有亡！
“李貞……”下達完命令，淵蓋蘇文望著南方平壤的方向，眼神陰鷙如毒蛇，聲音低不可聞，“今日之辱，他日必百倍奉還！這海東之地，遲早還是我淵家的天下！”
遼西城頭，趙敏留下的副將看著高句麗大營連日來的異常調動和最終開始後撤的煙塵，迅速將情報以六百裡加急，送向海東。
平壤城中，接到遼西急報的李貞，隻是淡淡一笑，對裴仁儉和趙敏道：“喪家之犬，惶惶北顧，不足為慮。趙將軍，追剿殘敵，可放手施為。
裴總督，海東行省的治理，方是根本。要讓這片土地上的百姓知道，跟著大唐，比跟著淵蓋蘇文，更有盼頭。”
他走到殿外，眺望著北方蒼茫的群山。淵蓋蘇文退了，但戰爭還遠未結束。
真正的較量，或許在戰場之外，在於誰能更快地撫平創傷，收服人心，真正掌控這片富饒而又桀驁的土地。
而南邊，新羅與百濟的戰火，正熊熊燃燒。