渤海之上，雲垂海立，濁浪排空。
三百餘艘大小艦船組成的龐大艦隊，如同移動的山脈，正劈開萬頃波濤，向著東北方向奮力航行。巨大的帆篷被強勁的東風鼓脹，發出沉悶的轟鳴。
海浪猛烈地拍打著船舷，濺起丈許高的水花，鹹腥的海風帶著刺骨的寒意，呼嘯著掠過甲板。
這不是一次輕鬆的航行，渤海的天氣變幻莫測，風浪無情地考驗著這支龐大船隊的意誌與耐力。
旗艦“定遠”號的艦橋上，李貞身披厚重的狐裘大氅，手扶舷牆，任憑冰冷的海水與狂風撲打在臉上，身形穩如磐石，目光如鷹隼般緊盯著前方水天一線的渺茫之處。
他的身後，裴仁儉、趙敏等將領肅立，人人麵色凝重。
儘管做了最周密的準備，選拔了最熟悉海況的船工水手，但麵對這浩瀚無垠、喜怒無常的大海，人力依舊顯得渺小。
航行數日，已有多艘船隻因風浪受損，甚至有兩艘較小的補給船在夜間的風暴中傾覆，所幸人員大多獲救。
暈船、風寒，更是困擾著絕大多數出身北地的將士。
“殿下，風浪太大，是否暫緩前行，尋海島避風？”一名滿臉絡腮鬍、麵板黝黑的老水師校尉頂著風浪上前，聲音嘶啞地請示。
他是劉文博秘密招募來的老海狼，對此段航路極為熟悉。
李貞緩緩搖頭，聲音斬釘截鐵：“不能停！兵貴神速，更貴出奇。淵蓋蘇文主力儘在遼西，後方必然空虛。我們必須趕在他回援之前，直搗黃龍！傳令各船，收緊隊形，相互照應，全速前進！”
命令下達，艦隊如同一條堅韌的巨龍，在驚濤駭浪中繼續破浪前行。
李貞深知，這是一場豪賭。賭的是天時，是海況，更是高句麗人絕想不到唐軍敢、並且能進行如此大規模跨海遠征的思維盲區！
一旦成功登陸，兵鋒直指其毫無防備的腹心，戰局將瞬間逆轉。
又曆經兩日與風浪的搏鬥，海平麵儘頭，終於出現了一道綿長而模糊的黑線。瞭望塔上傳來水手激動到變調的呼喊：“陸地！看見陸地了！”
整個艦隊為之一振！疲憊與不適似乎被即將到來的戰鬥沖淡。
李貞舉起千裡鏡，仔細觀察。海岸線逐漸清晰，地勢平緩，隱約可見漁村和農田，並無大規模軍寨的跡象。
這裡，是高句麗西海岸，距離其都城平壤不過數十裡，卻因其自恃擁有鴨綠江天險和堅固的陸上防線，海防極為鬆懈。
“傳令！各軍按預定計劃，搶灘登陸！神機營為先鋒，肅清灘頭，建立防線！”李貞放下千裡鏡，眼中寒光迸射。
號角聲穿透海風，響徹艦隊。一艘艘艨艟鬥艦放下小艇，滿載著盔明甲亮的唐軍銳卒，如同離弦之箭，衝向灘頭。
高句麗沿海零星的哨所和漁村守衛，何曾見過如此遮天蔽日的艦隊和如狼似虎的敵軍？
稍作抵抗便被迅速殲滅，狼煙尚未升起，唐軍先頭部隊已成功建立灘頭陣地。
後續大軍源源不斷登陸，旌旗漫卷，刀槍如林。李貞踏上海岸濕軟的沙灘，環顧迅速集結的十萬大軍，胸中豪情激盪。
他長劍出鞘，直指東方：“目標，平壤！全軍急進，遇城不攻，遇寨不拔，直取敵都！我要在淵蓋蘇文反應過來之前，把戰旗插上平壤城頭！”
“萬勝！萬勝！”震天的吼聲壓過了海浪的咆哮。唐軍丟棄不必要的輜重，隻攜帶數日乾糧和攻城利器，以驚人的速度向內陸穿插。
沿途城鎮守軍猝不及防，或被擊潰，或望風而降。唐軍鐵流滾滾，勢如破竹，兵鋒直指高句麗的心臟！
訊息如同瘟疫般在高句麗境內瘋狂傳播。
“唐軍自海上而來！數不勝數！”
“已破數城，正向王都殺來！”
高句麗舉國震動，一片恐慌。誰也冇想到，唐軍竟能跨越浩瀚渤海，從其最柔軟的下腹捅入致命一刀！
平壤城，高句麗王宮，長壽殿。
往日莊嚴肅穆的宮殿，此刻如同炸開的油鍋。高句麗王高藏麵色慘白，癱坐在王座上，瑟瑟發抖。
下方，文武百官吵作一團，聲嘶力竭，早已將禮儀拋諸腦後。
“大王！唐寇已至數裡之外，當務之急是緊閉城門，死守待援！王都城高池深，糧草充足，隻要堅守數月，大對盧（淵蓋蘇文）必能回師救援，屆時裡應外合，定可全殲來犯之敵！”
一名滿臉虯髯、身著華麗甲冑的武將揮舞著手臂，他是淵蓋蘇文的族弟，王城衛戍大將淵男生，此刻雙目赤紅，咆哮如雷。他身後聚集著一批淵蓋蘇文的鐵桿黨羽，主戰呼聲最高。
“死守？拿什麼守？！”另一名身著紫袍、麵容清臒的老臣厲聲反駁，他是高句麗王室宗親、莫離支（相當於副相）淵淨土，素來與專權跋扈的淵蓋蘇文政見不合，矛盾深重。
“唐軍能敗吐蕃二十萬鐵騎，所倚仗者，乃鬼神莫測之火器！野狼峽一戰，天崩地裂，吐蕃精銳‘鐵鷂子’灰飛煙滅！此事天下皆知！
我王都城牆，比之吐蕃鐵甲如何？比之野狼峽天險如何？能擋得住那毀天滅地的‘震天雷’、‘神火飛鴉’嗎？！”
他越說越激動，上前幾步，對著王座上的高藏深深一揖，聲音悲愴：“大王！唐軍跨海而來，兵鋒正銳，其誌在必得！且那晉王李貞，用兵如神，豈會給我等固守待援之機？
為今之計，當速派使者，出城請和，或許……或許尚可保全宗廟社稷，免使滿城百姓遭那玉石俱焚之禍啊！”
他身後，也站著不少對淵蓋蘇文專權不滿、或更務實的官員，紛紛附和。
“放屁！淵淨土！你這是動搖軍心，賣國求榮！”淵男生勃然大怒，手按刀柄，眼中殺氣四溢，“唐寇遠來疲憊，糧草不濟，隻要我等上下一心，誓死守城，定能耗儘其銳氣！
此時言和，與投降何異？你對得起先王嗎？對得起正在遼西血戰的大對盧嗎？”
“哼！正是爾等一意孤行，挑釁大唐，才招來今日潑天大禍！如今強敵兵臨城下，不想著如何保全國家宗廟，還要拉著全城百姓為你那兄長的野心陪葬嗎？”淵淨土毫不示弱，反唇相譏。
兩派官員涇渭分明，爭吵不休，從戰和之辯上升到人身攻擊，互相指責對方是“國賊”、“懦夫”。
高藏坐在王座上，看著下麵亂成一鍋粥的臣子，又想到城外那傳聞中如同魔神般的唐軍和恐怖的火器，隻覺得天旋地轉，幾乎要暈厥過去。
他既怕唐軍破城後的屠戮，也怕此時主和會激怒手握重兵、性情暴虐的淵蓋蘇文，左右為難，隻剩下瑟瑟發抖的份。
就在這混亂達到頂點，淵男生幾乎要拔刀相向，淵淨土氣得渾身發抖之時——
“轟！！！！！”
一聲彷彿來自九幽地獄的巨響，猛然從王都南門方向傳來！
這聲音是如此巨大、如此沉悶，以至於整個長壽殿都為之劇烈搖晃，梁柱上的灰塵簌簌落下，殿內的青銅燈盞掉在地上叮噹作響！
緊接著，是第二聲、第三聲更加猛烈的爆炸！中間夾雜著無數磚石崩裂、建築倒塌的轟鳴，以及隱約傳來的、撕心裂肺的慘叫聲和驚呼聲！
爭吵聲戛然而止。
滿殿文武，包括王座上的高藏，全都被這突如其來的、彷彿天崩地裂般的巨響震得魂飛魄散，呆立當場，麵無人色。
“發……發生了何事？”高藏嘴唇哆嗦著，聲音細若遊絲。
無人能答。一種不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上每個人的心頭。
“報——！！！！！！”
一聲淒厲到變調的嘶吼，由遠及近，伴隨著慌亂到極點的腳步聲。
一名渾身浴血、頭盔不知去向、甲冑破損的王宮衛隊校尉，連滾帶爬地衝進了大殿。
因為衝得太急，他在光潔的地板上滑倒，又掙紮著爬起，臉上混雜著血汙、灰塵和極致的恐懼，嘶聲力竭地哭喊道：
“破……破城了！南門破了！唐軍……唐軍用了妖法！天雷！是天雷啊！把城門樓都炸飛了！兄弟們死傷無數，擋不住了！唐軍……唐軍殺進來了！！！”
“轟——！”
這聲哭喊，比方纔的爆炸更令人心悸，如同最後一道驚雷，劈在所有人頭頂！
長生殿內死一般的寂靜，隨即爆發出更大的混亂和絕望的哀嚎！
“什麼？城門破了？！”
“這纔多久？唐軍難道是神兵天降？！”
“完了！全完了！”
淵男生如遭雷擊，踉蹌後退，撞在柱子上，臉上血色儘褪，喃喃道：“不可能……這不可能……王都城牆堅不可摧……”
淵淨土眼中則閃過一抹複雜難明的神色，有恐懼，有絕望，但深處，似乎還有一絲……如釋重負和決斷？
“快！保護大王！從北門撤退！去遼西與大對盧彙合！”淵男生畢竟是宿將，最先從震驚中恢複，嘶聲吼道，一把拉起癱軟如泥的高藏，就要往後宮方向退去。
他的一乾黨羽也反應過來，簇擁上前，準備護駕突圍。
“且慢！”淵淨土猛地踏前一步，攔在麵前，聲音因激動而顫抖，卻帶著一種破釜沉舟的堅定，“大王！唐軍已破城，此刻突圍，九死一生！
縱然僥倖逃脫，難道要讓我高句麗王室，如喪家之犬般流落在外，甚至……甚至落入暴虐的淵蓋蘇文手中嗎？為今之計，唯有……唯有出降，或可保全宗廟，延續國祚啊！”他刻意加重了‘暴虐’二字、
“淵淨土！你敢攔駕？你想投唐嗎？叛徒！”淵男生目眥欲裂，拔刀指向淵淨土。
“我是要救大王！救這滿城百姓！”淵淨土毫不退讓，對高藏泣拜於地，“大王！臣願以性命擔保，出城與唐軍接洽！
那晉王李貞，並非嗜殺之人，若大王主動歸順，必能得保富貴平安啊！切不可聽信讒言，一錯再錯！”
是戰是降，是逃是留？生死抉擇，就在頃刻！
然而，唐軍冇有給他們更多猶豫的時間。
殿外的喊殺聲、兵刃撞擊聲、哭喊聲越來越近，如同潮水般湧來，其中夾雜著一種他們從未聽過的、震天雷的劇烈爆炸聲，每一聲都讓殿內眾人心臟驟縮。
“來不及爭論了！”淵淨土猛地起身，對身後幾名心腹武將文官使了個眼色，那幾人會意，立刻帶兵隱隱堵住了通往內殿的道路。
他轉身，對著殿外惶惶不可終事的百官和侍衛，運足中氣，厲聲喝道：“唐軍已入城，抵抗唯有死路一條，徒增傷亡！
我淵淨土，受先王厚恩，不忍見宗廟傾覆，百姓塗炭！願以身家性命，出城請降，為大王，為高句麗，謀一線生機！願從者，隨我來！不願者，自便！”
說罷，他深深看了一眼麵如死灰、已被親信半架著往後殿拖的淵男生和高藏，猛地轉身，脫下官帽，捧在手中，大步向殿外走去。
他身後，那些早已對淵蓋蘇文統治不滿、或看清大勢的官員，猶豫片刻，紛紛跟上。
轉眼間，竟有近半朝臣，隨著淵淨土，走出了這象征著高句麗最高權力、此刻卻已搖搖欲墜的長壽殿。
當李貞在一眾精銳“鐵血衛”的簇擁下，騎著烏雲踏雪，踏過仍在冒著青煙和火焰的平壤南門廢墟，進入這座高句麗經營數百年的都城時，看到的是一片混亂之後的死寂。
街道上狼藉不堪，散落著兵器和屍體，百姓門窗緊閉，偶爾有膽大的從縫隙中窺視，眼中充滿了恐懼。
王宮方向，抵抗已基本平息。負隅頑抗的淵男生及其死黨，在神機營的火器和鐵血衛的刀鋒下，很快被肅清。當李貞率軍來到王宮前的廣場時，一幕景象映入眼簾。
以淵淨華為首，上百名高句麗文武官員，除去冠冕，身著素服，匍匐在地，黑壓壓跪倒一片。
在他們麵前，擺放著高句麗的王室印璽、輿圖、戶籍冊等象征國家權柄的物品。
淵淨土雙手高舉一份以高句麗王室名義書寫的降表，額頭觸地，聲音因激動和恐懼而顫抖，卻清晰地迴盪在空曠的廣場上：
“罪臣淵淨土，率留守王都百官，並高句麗王室，謹奉國璽輿圖，歸命上國！高句麗王高藏，受奸臣淵蓋蘇文矇蔽，擅啟邊釁，獲罪於天朝，今已迷途知返，願去王號，永為大唐藩屬，歲歲朝貢，不敢有違！
懇請大唐攝政王殿下，念在上天有好生之德，罷卻刀兵，保全黎庶！罪臣等，頓首再拜，死罪！死罪！”
李貞端坐馬上，玄甲在身，征塵未洗，目光平靜地掃過跪伏的眾人，最終落在淵淨土身上。
他和武媚娘曾通過密探，與這位對淵蓋蘇文專權不滿的高句麗權臣有過秘密接觸，許以利害，算是一場心照不宣的合作。
如今，對方果然“識時務”地做出了選擇。
“高藏何在？淵蓋蘇文餘黨何在？”李貞的聲音不高，卻帶著千軍萬馬般的威壓。
淵淨土身體微微一顫，頭埋得更低：“回……回殿下，偽王高藏，受淵男生等叛臣挾持，已從北門潰逃，欲投奔遼西逆賊淵蓋蘇文。臣等力阻不及，請殿下治罪！”
李貞嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
逃了？也好。一個倉皇逃竄、失去都城和大部分朝廷的“國王”，在遼西前線能起多大作用？
反而可能加劇淵蓋蘇文軍內部的混亂。他並未在意，目光重新回到淵淨土和那封降表上。
“罷了。”李貞淡淡開口，“既願歸降，過往不究。淵淨土，本王命你暫攝高句麗……不，安東都護府境內一應政務，安撫百姓，清點府庫，維持秩序。待本王平定遼西，再行定奪。”
“臣……臣領旨！謝殿下天恩！”淵淨土如蒙大赦，重重叩首，身後百官也齊齊山呼。
他們知道，高句麗的國運，在這一刻，已經徹底改變了。
而他們的身家性命，乃至未來的前程，都繫於眼前這位年輕的大唐攝政王一念之間。
李貞策馬，緩緩踏上王宮前的白玉台階，猩紅的披風在身後獵作響。
他俯瞰著腳下匍匐的降臣，眺望著遠處依舊冒著零星煙火的平壤城，心中並無多少征服者的狂喜，隻有一片冷靜的清明。
跨海奇襲，直搗黃都，第一步已然完美達成。然而，真正的考驗，或許纔剛剛開始。
逃走的淵蓋蘇文和高藏，遼西前線的二十萬高句麗主力，以及戰後這片土地的長治久安……都還是未知之數。
但無論如何，大唐的龍旗，已然插上了平壤城頭。