夜色深沉，晉王府內苑燈火闌珊。白日裡朝堂上關於東征高句麗的激烈爭論與戰略定策的餘波，似乎仍在雕梁畫棟間隱隱迴盪。李貞獨坐於書房內，並未安寢。
巨大的東北亞海陸輿圖鋪在案上，他的手指反覆在登州、萊州沿海與高句麗西海岸之間比劃，眉頭微鎖。
跨海遠征，戰略上固然出其不意，但執行起來，千頭萬緒，最大的難點之一，便是船隻！大量的、堅固的、足以運載數萬大軍及馬匹糧秣跨海作戰的船隻！
大唐水師並非強項，且主要佈防於南方江淮及東南沿海，臨時北調，易走漏風聲。如何在短時間內，於北方秘密籌集到足夠的遠海航船，成了橫亙在宏偉計劃前的第一道難關。
就在他凝神思索之際，書房外傳來細微的腳步聲和侍女低低的稟報聲：“殿下，劉妃娘娘在外求見，說……有要事相商。”
劉妃？李貞微微一怔，旋即想起，是那位出身江南船王世家的劉月玲。
她性情溫婉，不爭不搶，平日深居簡出，今夜為何突然來訪？且言明“要事”？
李貞心中一動，沉聲道：“請她進來。”
書房門被輕輕推開，一股淡淡的香氣悄然瀰漫開來。
劉月玲並未盛裝，隻著一身月白色的素雅宮裙，外罩一件藕荷色比甲，烏雲般的秀髮簡單挽起，簪著一支素銀簪子，臉上薄施脂粉，在燈下看來，彆有一種我見猶憐的風致。
她腳步輕盈，走到書案前，斂衽深深一禮，聲音柔婉中帶著一絲不易察覺的緊張：“妾身深夜打擾殿下清靜，萬望殿下恕罪。”
“不必多禮，月玲有何事，但說無妨。”李貞放下手中的硃筆，目光平和地看著她。
對於這位妃子，他平日雖不算格外寵愛，但也給予應有的尊重。
劉月玲抬起頭，一雙秋水般的眸子裡，交織著懇求、決心與孤注一擲的勇氣。
她深吸一口氣，似乎下定了決心，聲音清晰了幾分：“殿下，妾身聽聞朝中決議東征高句麗，需大量海船。妾身……妾身想為殿下分憂。”
李貞眼中閃過一絲訝異，示意她繼續說下去。
“殿下明鑒，”劉月玲語速稍快，顯然來之前已反覆思量過，“妾身父……罪臣劉文博，雖犯下大錯，但其經營漕運、海貿數十年，被……被江南同行稱為‘船王’，絕非虛名。
他在東南沿海，乃至與新羅、倭國的海商中，擁有極廣的人脈，熟知各港船隻情況，更能調動許多不為官府所知的民間大舶。如今他雖身陷囹圄，追悔莫及，日夜思忖戴罪立功之法。”
她上前一步，眼中淚光閃動，語氣更加懇切：“殿下！若您能法外開恩，給家父一個戴罪立功的機會，令他出麵，必能在短時間內，為朝廷秘密籌措到足夠的遠航船隻！
妾身願以性命擔保，家父此番定當竭儘全力，以報殿下不殺之恩、寬宥之德！”說罷，她再次深深拜伏在地，肩頭微微聳動。
書房內一片寂靜，隻有燭火劈啪作響。李貞凝視著伏在地上的柔弱身影，心中念頭飛轉。劉文博，他自然記得。此人是江南漕運巨頭，富可敵國，因為牽涉到柳如雲遇刺之事，被捉拿下獄，家產抄冇一半。
當時李貞念其並非核心黨羽，且漕執行業確有其價值，故未判死刑。冇想到，其女劉月玲今夜竟會為此事而來。
風險是有的。啟用罪臣，尤其還是與昔日政敵有關聯的罪臣，難免引人非議，若其心懷異誌，更是後患無窮。但好處也顯而易見。
劉文博在航運界的能量，或許真能解決眼前的燃眉之急，而且是通過民間渠道，更利於保密，效率也可能遠高於官府調撥。
這是一步險棋，但若運用得當，或可收奇效。
關鍵在於掌控。隻要將劉文博及其調動資源的過程牢牢控製在手中，量他也翻不起大浪。
而且，這也是一個施恩於劉月玲，進一步籠絡其心的機會。
思忖既定，李貞緩緩開口，聲音沉穩：“月玲，你可知，為你父求情，啟用罪臣，乃乾政之舉？”
劉月玲身體一顫，頭埋得更低：“妾身知道此舉僭越……但妾身更知殿下東征乃為國為民之大業，妾身不忍見殿下為此等瑣事憂心……若能以微薄之力助殿下萬一，妾身……死而無憾！”
看著她因緊張而微微發抖的肩膀，聽著她話語中的決絕，李貞心中暗歎一聲。
他起身，走到劉月玲麵前，伸手扶起她，說道：“先起來吧。”
劉月玲依言起身，淚眼婆娑地望著李貞。
“你的心意，本王明白了。”李貞看著她，目光深邃，“劉文博之罪，確有其事。然，念在你一片孝心，且東征事大，正是用人之際……本王可以給他一個機會。”
劉月玲眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜光芒。
“但，是有條件的。”李貞語氣轉嚴，“其一，他乃戴罪之身，一切行動，需在本王指派人員的嚴密監視之下進行，不得有任何逾越。其二，籌措船隻，需秘密進行，不得泄露大軍動向。
其三，若此事辦成，可酌情減免其刑期；若辦砸了，或有二心，數罪併罰，決不寬貸！你可能替他應下？”
“能！能！妾身代家父謝殿下天恩！”劉月玲激動得再次跪倒，聲音哽咽，“家父定當恪守殿下律令，肝腦塗地以報殿下！”
“好。”李貞點頭，“明日，本王便會下令，暫釋劉文博出獄，於指定居所聽用。你……也辛苦了，回去歇息吧。”
“是！謝殿下！謝殿下！”劉月玲連連叩首，這纔在侍女的攙扶下，喜極而泣地退了出去。
望著她離去的背影，李貞目光中閃過一絲複雜。
當初對劉家網開一麵，未趕儘殺絕，或許在旁人看來是婦人之仁，卻冇想今日竟真能結下一段善緣，在關鍵時刻派上用處。
這讓他不由得想起府中其他幾位妃嬪：武媚孃的權謀智慧，趙敏的軍事才能，慕容婉的情報網路，金山公主的草原紐帶，柳如雲的細緻內務，乃至艾麗莎的格物之學……如今再加上劉月玲背後潛在的航運資源。
這些因各種緣由彙聚到他身邊的女子，竟在不知不覺中，編織成了一張覆蓋軍政、經濟、情報、技術等諸多領域的強大網路。
“利益聯姻……或許最初是如此。”李貞心中暗忖，“但若僅靠利益維繫，終是空中樓閣。唯有傾注真情實意，方能得人死力。
看來，對這些‘內助’，日後確需更多些真心實意的關愛與信任了。”這一刻，他對於“家”與“國”的關聯，有了更深一層的領悟。
數日後，麵容憔悴但眼神重燃希望的劉文博，在兩名“鐵血衛”的“陪同”下，走出了陰森的天牢。他第一時間被帶到晉王府外書房，見到了改變他命運的李貞。
“罪臣劉文博，叩謝晉王殿下不殺之恩！再造之德！”劉文博老淚縱橫，伏地叩頭，額頭重重磕在金磚上。
從富甲一方的船王淪為階下囚，再到如今一線生機，這大起大落，讓他對眼前的年輕親王充滿了敬畏與感激。
李貞端坐椅上，受了全禮，才沉聲道：“劉文博，機會，本王給你了。能否抓住，看你自己的表現。船隻之事，關乎國戰，若有絲毫差池，你知道後果。”
“罪臣明白！罪臣明白！”劉文博連連保證，“罪臣在登州、萊州、乃至江南、新羅、倭國的一些老關係還在！
隻要殿下允準，罪臣立刻暗中聯絡，必能在月內，為殿下籌措到至少三百艘可渡海的大船！皆選船體堅固、熟悉海路的老舵手！”
“很好。”李貞滿意地點點頭，“具體事宜，會有人與你對接。記住，保密為第一要務。”
“罪臣謹記！”
劉文博果然冇有辜負期望，或者說，他不敢辜負這唯一活命和翻身的機會。
憑藉昔日“船王”的餘威和龐大的人脈網路，加之李貞授意下暗中提供的資金支援，一張秘密的征調、租買、甚至“征用”海船的大網，在北方沿海乃至更遠的航線上迅速鋪開。
大量的海鶻船、沙船、乃至可遠航的福船，從各個港口被悄然集中到登州、萊州等指定地點，進行加固和改裝。整個過程高效而隱秘，遠超官府常規運作的速度。
一個月後，當李貞在趙敏等將領的陪同下，秘密視察登州軍港時，隻見海灣內桅杆如林，帆影蔽日，大小船隻密密麻麻，排列有序，數量遠超預期！
水手們正在緊張地進行最後的補給和演練。一股強大的跨海攻擊力量，已悄然成型！
李貞站在點將台上，望著眼前這支寄托了他奇襲戰略希望的艦隊，胸中豪情激盪。
他轉過身，麵對肅立的十萬精銳將士，其中包含三萬神機營，李貞的聲音響徹軍港：
“將士們！高句麗賊子，犯我疆土，殺我百姓！此仇，不共戴天！”
“今日，本王將親率爾等，揚帆東渡，直搗黃龍！讓那淵蓋蘇文老賊，也嚐嚐我大唐天威！”
“大軍登船！”
“嗚——嗚——嗚——”低沉而雄渾的號角聲，吹響了東征的序曲！
十萬大軍，秩序井然，開始分批登上一艘艘巨大的海船。李貞登上為首的旗艦“定遠”號，迎風而立，猩紅的披風在獵獵海風中狂舞。
武媚娘、柳如雲、慕容婉等女眷，以及留守的趙敏等將領，在碼頭上默默相送，目光中充滿了期盼與擔憂。
“起錨！”
隨著一聲令下，龐大的艦隊緩緩駛離港口，白色的船帆鼓滿了風，如同離弦之箭，劈開蔚藍色的波濤，向著太陽升起的方向，向著海那邊的高句麗腹地，義無反顧地駛去！
一場決定東北亞格局的跨海奇襲，正式拉開了序幕！