北地幷州的基業日益穩固，儼然已成雄踞北方、與洛陽分庭抗禮之勢。
然而，就在李貞與武媚娘、趙敏等人致力於經營這“第二權力中心”，消化西域、漠北戰果，鞏固內政之時，一道來自帝國東北邊疆的急報，將所有人的目光再次拉回了波譎雲詭的朝堂與烽煙將起的沙場。
八百裡加急的快馬，帶著一路風塵，直入洛陽皇城。
急報內容駭人聽聞：高句麗權臣淵蓋蘇文，悍然撕毀與大唐簽訂的盟約，親率二十萬精銳步騎，號稱五十萬，渡過鴨綠水，大舉入侵大唐羈縻統治的遼西地區！
敵人前鋒已連破數座軍鎮，兵鋒直指營州！安東都護府告急！
訊息傳開，洛陽朝野震動！高句麗，這個盤踞在朝鮮半島北部和遼東的宿敵，自隋煬帝三征以來，便與中原王朝征戰不休。
太宗皇帝李世民曾禦駕親征，雖重創其國，卻未能徹底平定。如今，趁著大唐新君初立，西北戰事方歇，內政未穩之際，淵蓋蘇文竟敢傾國來犯，其野心不言而喻！
一時間，恐慌、憤怒、憂懼的情緒瀰漫朝堂。
誰都知道，高句麗軍隊悍勇，且占據地利，尤其擅長守城。前朝三次東征，耗費國力民力無數，皆未能竟全功，教訓慘痛。
翌日大朝會，太極殿內的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
幼帝李孝懵懂地坐在龍椅上，珠簾之後，鄭太後的身影顯得格外清晰。文武百官分立兩側，竊竊私語，人人臉上都寫滿了焦慮。
不等主持朝會的宰相開口，鄭太後一派的骨乾，禦史中丞崔承禮便迫不及待地出班，聲音悲憤，帶著煽動性：
“陛下！太後！晉王殿下！高句麗蕞爾小邦，狼子野心，竟敢犯我天朝疆界，屠我百姓，此乃奇恥大辱！若不予以迎頭痛擊，天朝威嚴何在？四方蠻夷豈不效仿？”
他話鋒一轉，目光投向站在武官班列最前端、麵色沉靜的李貞，語氣變得“懇切”而“激昂”：
“晉王殿下！您乃天策上將，都督中外諸軍事，戰功赫赫，威震四海！吐蕃二十萬鐵騎尚被您摧枯拉朽，何況高句麗跳梁小醜？
臣等懇請殿下，再度掛帥親征，率領我王師精銳，東出遼西，踏平高句麗，揚我國威，以儆效尤！臣等願傾力籌措糧餉，為殿下後盾！”
此言一出，立刻得到了眾多依附鄭太後的官員的附和。
他們引經據典，大談“主辱臣死”、“犯強漢者雖遠必誅”，將出征高句麗渲染成關乎國體、不容置疑的唯一選擇，並將這千斤重擔，不由分說地推到了李貞肩上。
其用意，昭然若揭。高句麗不同於吐蕃，其國山城險固，氣候苦寒，補給艱難。
前朝征討，無不損兵折將，耗費錢糧無數。
讓李貞去征討高句麗，若能取勝，固然可賀，但必然消耗其嫡係兵力，拖延其經營北地的步伐；若戰事不利，甚至重蹈前朝覆轍，那便可趁機發難，削弱甚至扳倒李貞！
這是一招極為險惡的借刀殺人之計！
珠簾之後，鄭太後的嘴角掠過一絲幾不可察的冷笑。她樂見李貞陷入東北戰事的泥潭。
然而，李貞豈是易與之輩？
他冷眼旁觀著這場“逼宮”的鬨劇，直到喧囂聲稍歇，才緩緩出列，目光如電，掃過崔承禮等人，聲音平靜卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的嘈雜：
“崔禦史，諸位大人，一片‘忠君愛國’之心，本王心領了。”
他語氣陡然轉厲，如同冰刀出鞘：“然，爾等口口聲聲要本王親征，踏平高句麗，可曾想過，該如何征？如何平？莫非以為打仗，是光靠一腔熱血，驅使將士們去填壕溝、撞城牆便可成功的嗎？！”
他猛地轉身，麵向滿朝文武，聲音提高，帶著質問與斥責：“前隋三征高句麗之敗，屍骨如山，國庫空虛，以致天下崩亂，教訓猶在眼前！爾等莫非忘了？！
淵蓋蘇文傾國而來，士氣正盛，又據守堅城險隘，我軍勞師遠征，補給線漫長，若一味強攻硬打，正中其下懷！除了徒耗國力，讓將士們白白送死，還能有何結果？！”
這一連串的質問，如同重錘，敲在那些主戰派的心頭，許多人麵露慚色，啞口無言。崔承禮張了張嘴，想反駁，卻被李貞那淩厲的目光逼得把話嚥了回去。
李貞不再看他們，麵向禦階，沉聲道：“陛下，太後！兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察！豈能如市井匹夫般逞一時之勇？對付高句麗，蠻乾硬拚，乃下下之策！必須謀定而後動，以巧破力！”
他此言一出，連珠簾後的鄭太後都微微坐直了身子，武媚娘眼中則閃過一絲讚賞的光芒。所有人都想知道，這位屢創奇蹟的晉王，麵對東北危局，又有何良策？
李貞走到大殿中央懸掛的巨幅東北亞輿圖前，手指點向高句麗的位置，聲音清晰地說道：“高句麗之患，在於其據遼東、朝鮮之地利，進可騷擾中原，退可憑險固守。然，其亦有致命弱點！”
“其一，後方不穩！”李貞的手指滑向高句麗東南部，“新羅國，與我大唐素來交好，長期受高句麗與百濟欺淩。淵蓋蘇文傾國西侵，其國都平壤乃至東南沿海必然空虛！
若能遣一能言善辯之使，密會新羅國王金春秋，陳說利害，許以重利，令其出兵北上，攻擊高句麗後方，則淵蓋蘇文必首尾難顧！”
“其二，腹心之地，並非無懈可擊！”李貞的手指猛地移向地圖東麵的渤海！
“高句麗自恃陸路險遠，海防必然鬆懈。我大唐舟師，雖非所長，然在登州、萊州等地，亦有可用之戰船、水手。
若能在此秘密集結一支精銳水師，搭載善戰步卒，趁其不備，跨海東征，直插高句麗西海岸，甚至威脅其都城平壤！此乃‘圍魏救趙’之策，攻其必救！”
他環視眾人，目光灼灼：“陸上，以安東都護府現有兵力，依托堅城，穩守營州一線，挫敵銳氣，拖延時日；海上，遣奇兵跨海擊其腹心；外交，聯新羅擾其後方！
三管齊下，方可令淵蓋蘇文進退失據，不戰自潰！屆時，是戰是和，主動權儘在我手！何必非要驅使將士，去硬碰那些冰冷的城牆？！”
這一番宏論，高屋建瓴，思路清晰，完全跳出了傳統陸上強攻的思維定式，將戰場擴大到了海洋與外交層麵。
朝堂之上一片寂靜，許多有識之士眼中露出恍然大悟和欽佩之色。
就連一些原本心存刁難之意的官員，也不得不承認，晉王此策，遠比一味要求硬拚要高明得多，也更符合國家利益。
鄭太後在珠簾後，臉色變得極為難看。
她冇想到李貞不僅冇有落入圈套，反而提出瞭如此老謀深算的計劃。若此計成功，李貞的聲望將更上一層樓，而自己一係將徹底邊緣化！
“晉王殿下此計雖妙，然跨海遠征，風險極大！海上風浪難測，舟師亦非我所長，若有不測，豈非……”仍有不甘心的官員出言質疑。
“風險自然有！”李貞斷然打斷，“然，豈能因有風險便坐視疆土淪喪，任由蠻夷猖獗？本王願立軍令狀！若陛下、太後允準，本王即刻著手籌備！
陸上防禦，可遣趙敏將軍前往主持；聯絡新羅、組建跨海水師之事，由本王一力承擔！若功成，可保東北百年安寧；若失利，所有罪責，由本王一人承擔！”
話已至此，擲地有聲，再無轉圜餘地。幼帝自然無法決斷，所有人的目光都投向了珠簾之後。
鄭太後沉默良久，她知道，在晉王如此有理有據、且願意承擔責任的方案麵前，自己若再強行反對，隻會顯得心胸狹隘，不顧大局。
她隻能強壓怒火，用儘可能平穩的語氣道：“晉王殿下深謀遠慮，老成謀國，此策……甚善。便依殿下所奏，速速籌備吧。”
“臣，領旨！”李貞躬身一禮，眼中閃過一絲銳利的光芒。
他將用一場超越時代的跨海奇謀，來應對這場危機，並將帝國的鋒芒，首次真正指向廣闊的海洋。
退朝後，李貞並未停留，立即返回晉王府，開始調兵遣將，書寫給新羅王金春秋的密信。