...
距離深瞳號朝著那個座標出發的幾天的時間，一晃而過。
但在這片名為綠森之海的詭異海域裡，
其實“幾天”這個概念，和沈白熟悉的舊世界或者之前的那些海域，完全不是一回事。
因為這裡白晝與黑夜的比例，被某種未知的規則徹底打亂，亂得讓人有些難受......
比如這裡白晝漫長。
漫長到在剛開始的時候，沈白會以為時間是不是被什麼東西偷走了，或者是手冊又壞了。
陽光，如果那些從樹冠縫隙裡灑落的光斑能叫陽光的話，溫暖而明亮，
將整片海域染成深淺不一的綠色，並且隨著時間緩慢地移動。
那些從海麵生長出來的巨樹在光線下舒展著枝葉，
有些樹冠上會開出巨大的花朵，散發著淡淡的熒光——
那些花朵的直徑比一個成年人還要大。
花瓣在微風中輕輕顫動，灑下星星點點的光屑。
那光屑落在海麵上，會激起一圈圈細小的漣漪，像是有什麼東西在水下輕輕呼吸。
空氣裡瀰漫著一股清新的、帶著植物特有香甜的氣息。
就是幾天下來，感覺整個人都被醃入味了。
一切都很美好，宛若一場美好的異世界旅行。
但是，那些光影移動得極慢，從一個樹冠移到另一個樹冠，從一片海麵移到另一片海麵。
慢得讓人懷疑時間是不是凝固了。
因為這個綠森海域的白晝，整整有二十八個小時。
二十八個小時。
什麼概念？
按照舊世界的基本情況來說，就是你早上起來，正常乾完一天的活，吃完飯，休息完，抬頭一看，天還亮著。
你再乾一輪活，再吃一頓飯，再休息一輪，抬頭一看，天還亮著。
你再乾一輪活……
他丫的還亮著。
這簡直是資本家狂喜的感人時長……
而夜晚，卻短得像是被人偷走了一段——隻有八個小時。
太陽，或者說這個世界的發光源，在消失之後，黑暗會很快降臨。
在傍晚時分，如果這個冇有太陽的世界也能叫“傍晚”的話。
並且所謂“傍晚”來臨的方式也詭異得很。
天空中的光芒不是慢慢變暗，而是像有隻無形的手在調節旋鈕；
短短幾分鐘內，亮度驟降到近乎黑暗。
然後，八個小時後，又唰地一下亮了。
又是二十八個小時的白晝。
...
記得當初沈白第一次經曆晝夜交替的時候，站在指揮塔上沉默了很久。
他盯著那片突然亮起來的天空，腦子裡隻有一個念頭：
這鬼地方......
因為這種時間節奏，這種違反了人類這種生物本能的生物鐘的改變，讓沈白及其艦隊中的其餘人都很難受。
那種難受首先是身體上的：
你困了，天還亮著；
你不困了，天黑了；
你剛適應，天又亮了。
然後是精神上的錯亂感：
明明按舊世界的習慣該睡了，天卻亮得理直氣壯；
明明該醒了，黑暗卻把人按在被窩裡。
雖然現在這個階段，艦隊中的大部分人都已經達到了手冊上所說的凡物的極限狀態，
但再極限，也終究隻是凡物而已。
是人就得睡覺，是人的生物鐘——就會亂。
最後冇辦法，沈白隻能修建了幾間暗室，用厚厚的隔板徹底擋住光線，模擬舊世界的作息時間。
艦隊依舊按照之前的節奏活動：
白天乾活，晚上睡覺，不管外麵是白天還是黑夜。
至於多餘的空窗期，則交由子體負責巡視及其他工作——
因為嚴格上來說，那些傢夥隻要有血肉補充就可以“不知疲倦”，正好用來填補時間差。
這樣一來，晝夜顛倒造成的影響被降到了最低。
但也隻是“最低”而已。
因為那種錯位感，還是會時不時冒出來，讓人一陣恍惚。
...
此刻，沈白站在深瞳號的指揮塔上，透過稀疏的樹冠，望向天空。
即將消失的發光源把整片天空染成奇異的紫紅色——
這是“所謂傍晚”那極其短暫的間隙，不過一兩分鐘，然後就彷彿拉閘一般驟然變黑。
此刻天際的顏色濃得像是有人在天幕上潑了一整桶顏料。
特裡亞三眸已漸漸浮現：
一枚細如彎鉤，一枚半圓如弓，一枚幾乎圓滿。
它們並排懸在夜幕的另一側，散發著幽藍色的冷光，與殘存的紫紅晚霞形成詭異的對比。
沈白的目光落在那三枚天體上。
從來到這個海域之後他就一直在觀察它們。
他發現，在這綠森之海，三枚月亮的顏色和亮度會隨著時間變化，並非一成不變。
有時它們會變得很淡，像是蒙了一層薄紗；
有時又會變得極亮，亮得能在海麵上投下清晰的倒影。
而且他注意到一個規律——
月亮越亮，夜晚就越危險。
這是他吃了不小的虧，才最終驗證出來的。
...
記得那是在這片海域的第一天晚上。
沈白冇有經驗。他以為就算手冊提示危險，最多也就跟雷暴海域差不多；
所以他依舊按之前的習慣，讓螺殼號停在海麵上過夜。
那柔和溫暖的亮度在短短幾分鐘內急劇下降。
那種速度，快得讓人來不及反應。
上一刻還能看清甲板上的木板紋路，可短短一兩分鐘後，就伸手不見五指了。
然後特裡亞三眸浮現。
最後，整個天空徹底暗了下來。
這黑暗來得太快，快到海麵上的探索隊甚至來不及全部撤回。
那些小舢板剛劃到一半，天就黑了。
船上的人還在喊“快劃快劃”，就聽見樹冠裡傳來了窸窸窣窣的聲音。
然後——
瘋狂開始了。
那些白天看起來溫順無害的生物；
那些在樹梢間跳躍、在海麵上遊弋、在陽光下悠閒覓食的生物，在黑暗降臨的瞬間，彷彿被什麼東西按下了開關。
它們開始嘶吼。
開始狂暴。
開始攻擊一切會動的東西。
沈白在水下，通過紅霧感知著海麵上的景象。
他能聽見那些人的慘叫，能看見模糊的影子在黑暗中掙紮。
他知道那些人正在遭遇什麼，卻無法出手——至少現在不能。
那些樹魘的眼睛在黑暗中發出猩紅的光，成群結隊地在樹乾間跳躍，嘶叫聲穿透海水，傳到深瞳號裡。
雖然已經衰減了許多，依然能讓人起一身雞皮疙瘩。
最可怕的是那些白天根本看不見的東西。
到了夜裡，它們會從樹洞裡鑽出來，從樹葉間飄出來；
有的像霧，有的像影子，有的根本看不清是什麼，就是一團會移動的黑暗。
所過之處，一切活物的氣息都會消失。
那些原本互不相擾的生物，此刻正瘋狂廝殺。
一隻白天看起來像大型鸚鵡的彩色生物，此刻正用利爪撕開一隻三米長的樹魘的胸膛，
那樹魘的內臟流了一地，卻還在掙紮，還在試圖反擊；
一群人頭大小的發光飛蟲成群結隊撲向任何移動的目標，用尖銳的口器瘋狂叮咬，
被叮咬的生物會在一分鐘內渾身發黑，倒地不起；
就連那些樹木本身，在黑暗中也在微微顫動，枝條緩慢擺動，像是在尋找什麼。
但有一件事，沈白看得分明——
那些狂暴的生物，始終冇有觸碰海水。
他親眼看見一隻巨大的藤蛇追著一隻倉皇逃竄的生物衝到海邊。
那生物被逼得冇有“刹住車”，直接一躍跳進了海裡。
那藤蛇也是在慣性的作用下衝到水邊，堪堪停住。
巨大的身軀在樹岸線邊緣瘋狂扭動，那些藤蔓一樣的觸手在空中揮舞，卻始終不敢越雷池一步。
那隻跳海的生物，很快死去——然後被深瞳號的觸手撈了上來。
不是救援，是捕獵。
在那一夜，即便摸清情況後的沈白反應已算是及時，螺殼號還是損失了兩個信徒、一個子體。
從那以後，他摸清了規律。
白天，螺殼號在海麵上探索、采集、捕獵。
夜晚降臨前，快速將所有人撤回，深瞳號上浮，然後再用觸手將螺殼號拖入水下。
等那八小時黑暗過去，再把它推回海麵。
這個過程雖然需要消耗一些資源，但比起折損人手來說，這點代價也不算什麼了。
就這樣。如此迴圈。
日複一日。
……
而今天——
是在拿到那個座標之後，出發的第三天。
“傍晚。”
沈白望著天空，那三枚奇異的天體已經開始變亮了。
“準備下潛。”他通過子體連結，向海麵上的李巨基下達了指令。
螺殼號上，收攏行動早已開始。
有人抱著剛摘下的發光果子匆匆往回跑；
有人手裡的工具還冇來得及放下；
還有人——
就那麼坐在甲板上，望著天空，一動不動。
幾天過去，越來越多的人出現了異化的早期症狀。
對此，沈白和他手下的研究團隊又發現了一個不妙的情況：
在夜晚，異化的速度比白天快得多。
那些已有症狀的人，一到夜裡，症狀就會明顯加重。
白天隻是手背上長幾片葉子的人，到了晚上，葉子就會蔓延到小臂。
那些葉片從麵板下麵鑽出來，翠綠翠綠的，還掛著清晨露珠似的東西——
隻是那“露珠”是紅色的。
而那個人的表情，也越來越麻木。
再比如那些白天隻是頭髮裡長出細嫩枝條的人，到了晚上，枝條會變粗、變長，甚至會開出小小的花。
而且，實力越弱的人，惡化得越快。
有個叫馬庫斯的信徒，白天時隻是手背上長了三片葉子。
那三片葉子小小的，不仔細看都發現不了。
他自己也冇當回事，心態還挺好，還跟負責隔離照顧他的隊長開玩笑說：
“我這是要變成樹人了。”
可一晚上過去，第二天早上，他的整條小臂都變成了樹枝。
褐色的樹皮，清晰的紋路，分叉的枝丫，甚至有幾片葉子從關節處伸展出來。
那些樹枝上還長出了新的葉片，翠綠翠綠的，生機勃勃。
葉片上掛著血色的露珠，在陽光下閃閃發光。
馬庫斯自己倒是不覺得疼。
他隻是看著那條變成樹枝的手臂，沉默了很久。
那種沉默不是平靜，而是一種無言的絕望。
因為這跟他預期中的完全不同……
最後，他問向負責看顧他的子體：“隊長，我還算是人嗎？”
那個子體冇有回答。
因為它不知道該怎麼回答。
……
其實這段時間以來，沈白每天晚上都會讓美咲統計一遍異化人數和症狀程度。
第一天，輕度異化11人，中度3人，重度1人。
第二天……
……
第五天，輕度異化21人，中度13人，重度6人。
那些數字，每天都在漲。
至於死掉的…唉……
現在那個異化最嚴重的信徒，還算是“活著”——隻是已經不能說話了。
他的名字叫柳三，是個四十多歲的中年男人，以前在舊世界是個木匠。
他曾經跟沈白說過，等到了安全的地方，他會用最好的手藝給沈白打一把椅子，然後再……
可現在，他躺在一間單獨的艙室裡，渾身纏滿了紗布，隻露出眼睛和嘴巴。
他的整個上半身已經變成了樹乾，麵板完全木質化，摸上去硬邦邦的，敲一下會發出“咚咚”的聲音。
隻剩下兩條腿還在頑強地保持著人形，但腳趾已經開始長出根鬚，紮進了床板裡。
他的眼睛還在眨，嘴巴還在動，但已經發不出任何聲音。
嘴唇張合著，像是在說什麼，卻什麼也聽不見。
沈白每次去看他，都會在他眼睛裡看到一種複雜的東西。
不是恐懼……不是憤怒……不是祈求。
那是一種……認命。
就像一棵樹，接受了它會長在土裡，會經曆風雨，會最終枯萎。
“沈白”站在他麵前，隔著那層透明的隔離層，看著他的眼睛。
“我會帶你到那個地方的。”“沈白”對他轉達道。
他眨了眨眼。
不知道是聽懂了，還是隻是本能。
……
很快，螺殼號上的人全部撤回後，深瞳號緩緩下潛。
觸手從船身探出，輕輕纏住螺殼號的船底，拖著它一起沉入幽暗的海水之中。
那根觸手纏得很緊，確保螺殼號不會在拖拽過程中脫落，卻又不會緊到勒壞船體。
十米。
二十米。
三十米。
隨著深度增加、時間推移，周圍的光線也一點點暗下來。
……