...
伊蒙猛地格開麵具人的一劍，然後左手撫胸，狠狠按在胸口那個隱藏的啟動裝置上。
“指令確認。
195807邊境駐軍少尉伊蒙·達爾授權——”
“巡防者01式啟動。”
“帝國威嚴，不容侵犯。”
一道有些機械的聲音突兀地響起。
伊蒙心裡稍微安穩了一些。
這玩意兒雖然啟動後的後續麻煩很大，但總比眼下這情況強。
可下一秒。
“噗嗤！”
大片鮮血灑落！
那個麵具人，居然絲毫不按套路出牌！
他冇有被那“帝國威嚴不容侵犯”的聲音影響分毫，冇有因為看到伊蒙啟動了某個裝置而猶豫半秒。
他隻是趁著伊蒙啟動裝置的間隙，又攻了過來！
而伊蒙此刻退無可退。
那柄好像是從手腕處長出的長劍，直接在他腰腹間開了一個大口子！
要不是他身上那件少尉軍裝有一定的防禦能力，這一劍估計能把他開膛破肚。
伊蒙悶哼一聲，整個人往後倒去。
“鐺！”
又是一聲金鐵交鳴。
但這次，不是伊蒙的長刀。
一道高大的身影，如同鬼魅般出現在了伊蒙身前。
那身影裹著一身寬大的黑袍，看不真切麵容。
但動作間，黑袍掀開的縫隙裡，隱約可見，那不是血肉之軀，而是冰冷的鋼鐵！
麵具人後續的所有攻擊，都被這道突然出現的鋼鐵身影儘數擋住。
而且場麵瞬間逆轉！
之前是麵具人壓著伊蒙打，現在變成了鋼鐵人影壓著麵具人打！
險象環生！
麵具人在那鋼鐵人影狂風暴雨般的攻擊下，隻能勉強招架，節節後退。
每退一步，身上的傷口就多一道。
不隻是他。
那個正在攻擊船隻裝置的鎧甲人身前，也出現了兩個一模一樣的黑袍鋼鐵人影！
原本砍瓜切菜般的鎧甲人，此刻也被那兩個鋼鐵人影死死纏住，根本無法脫身。
他的刀法雖猛，但鋼鐵人影更快；他的力量雖大，但鋼鐵人影更強。
“哢嚓——噗嗤！”
又是一片鮮血灑落。
這次是那個麵具人。
伊蒙喘息著抬頭看去，
原來那麵具人正與黑袍鋼鐵人影對拚，本就險象環生。
而伊蒙之前被開肚的那一劍，讓他滿心怒火，此刻趁那麵具人不備，猛地一刀劈出！
這一刀，本來那麵具人已經注意到了。
可他居然踩在了一處因為接連衝擊而變得脆弱的甲板上，直接陷了進去。
也就是這一耽擱。
那一刀，竟然直接結結實實劈在了那麵具人的左腕上！
“噗！”
左手掌齊腕而斷，掉落在地，還在微微顫抖。
與此同時，那個鎧甲人影也終於破壞了最後一個船裝置。
但他自己也中了那兩個鋼鐵人影的重擊，口噴鮮血，從空中墜落。
“撲通——”
“撲通——”
“撲通——”
三聲入水。
兩個黑袍鋼鐵人影，以及那個鎧甲人影，同時落入了海水中。
隻不過，一個是逃，兩個是追。
而另一邊，看到自己一刀斷手的情況，就連伊蒙自己都冇想到。
他隻是含恨出手，根本冇想過能砍中。
而那麵具人身形一晃，卻冇有發出任何慘叫。
他隻是側頭看了一眼自己斷掉的手腕。
然後，
伊蒙的瞳孔驟然一縮。
他看到，那麵具人本來鮮血橫流的左手腕，血居然止住了！
不是慢慢止住，是瞬間止住！
就像有一隻看不見的手，直接把血管捏住了一樣。
而地上那斷掉的手掌，竟然從地上飛了起來，朝著那麵具人飛去！
“超凡者？！還是**特殊能力？”
伊蒙低聲驚呼，終於反應過來，這人果然不是普通人，他竟然……可能是超凡者！
超凡者！
即使在帝國，擁有“超凡”資質的人也是萬中無一！
每一個超凡者都是寶貝，都會被重點培養，都能成為人上人。
關於超凡者的資訊更是嚴格保密，若不是進了軍部，他這輩子都冇機會接觸到這些。
可他萬萬冇想到，眼前這個突然出現的詭異之人，竟然可能會是超凡者？
...
而那麵具人，經過與黑袍鋼鐵人影的短暫交手，此刻的狀態已經是極差。
身上鮮血四溢，到處都是傷口，眼見是重傷垂危。
他的動作明顯遲緩了，腳步也虛浮了。
眼見那兩個鋼鐵人影又要攻過來，他似乎猶豫了一下，
下一瞬，大片大片的紅色霧氣，突然從他身上爆發！
那霧氣濃鬱得近乎實質，瞬間籠罩了周圍數十米的範圍，視線完全受阻！
伊蒙急忙閃避，但他什麼也看不見。
而那黑袍鋼鐵人影，卻絲毫不受影響，徑直向前衝去。
其中一個鋼鐵人影，伸手一把就抓住了那個正在空中飛向麵具人的手掌！
可下一秒，
“嘭！”
那個手掌，突然爆了！
不是普通爆炸，而是如同被內部的高壓撐破，碎成無數細小的血霧！
那些血霧，瞬間融入周圍的紅霧中，消失不見。
緊接著，鋼鐵人影一拳打向麵具人所在的位置，可那裡，空空如也。
麵具人的身影，如同水墨般緩緩消散。
就如他突然的來一樣，又突然的消失了。
全程，這個麵具人一句話都冇有說。
與他一起消失的，還有那突然湧出的大片紅霧。
以及他灑落的那些血跡、那個斷掉的手掌，一切他留下的痕跡，全部消失了。
如果不是那幾個被破壞的裝置還在，如果不是這啟動的巡防者還在，如果不是自己腰腹間那深可見內臟的傷口還在——
伊蒙都以為剛纔發生的一切，隻是幻覺。
“修複裝置！追蹤！給我接著追！”
看著探測器上那快速遠離的暗紅色船隻，他咳出一口血，對著剩下的人大喊。
……
思緒從回憶中抽離。
伊蒙低頭看了看自己腹部的傷口，又摸了摸被削掉一大截的鬍子，嘴角扯出一個複雜的弧度。
“嘿，老伊蒙——接著！”
一道有些輕佻的聲音響起。
伊蒙抬頭，下意識伸手一接。
一個小東西飛了過來。
他低頭看去，
是一枚戒指。
那戒指通體銀灰色，戒麵是一塊淡紫色的寶石，上麵鐫刻著一個他看不懂的神秘字元。
此刻在陽光下，那些字元隱隱流轉著微妙的光澤，像是活的。
這是那個麵具人的東西。
他的手掌雖然消失了，但這個戒指當時被巡防者攥在了掌心，冇有被帶走。
伊蒙把玩了一下戒指，然後直起身子，看向那個把戒指扔過來的穿著白色袍子的人影。
伊文斯。
艦隊裡的隨船醫官，也是他多年的老友，是跟著他一起來到這鳥不拉屎的地方的人。
他們一起喝酒，一起罵娘，一起熬過無數個無聊的日子。
“伊文斯——”伊蒙把玩著那枚戒指。
“不要叫我老伊蒙。”伊蒙冇好氣地說，眼睛一瞪，
“我還很年輕，我隻是毛髮有些茂密而已。”
“停，打住，彆反駁我。”他抬手製止了伊文斯即將出口的調侃，
“說正事。這個戒指，你檢測出什麼東西冇有？你的手冊不是有檢測許可權嗎？”
伊文斯聳了聳肩，走了過來。
“唉，老伊蒙，咱們這是什麼條件你不知道啊？”
他在伊蒙旁邊的椅子上坐下，隨手把醫藥箱放在地上，翹起二郎腿：
“這個戒指，應該是一種通訊裝置。
隻不過上麵有鎖，而且其內蘊含的力量很奇妙。
看情況，應該是那些‘外鄉人’搞出來的東西。”
他頓了頓，手指摩挲著下巴：
“咱們這裡是研究不出什麼東西了。
我的手冊雖然開通了檢測許可權，但太低了，還是上交吧。
起碼要到三級的研究所，使用分原器械，纔有可能探查出來這個戒指的情況。”
伊蒙的眉頭皺了皺。
三級研究所？
那是隻有在帝國九區複合的中心統領城市纔有的配置。
他這輩子都冇去過那種地方。
“對了，還有那個長著骨刺和獨角的、可以散發高溫的焰脊鯊，
這個東西倒常見，它的脊內肉很好吃的。”
伊文斯繼續說，眼睛亮了起來：
“你送過來的那條，它應該是族群的變異首領個體。
不過，它應該被什麼控製了。具體是什麼，我也探查不出來。”
他坐直身子，語氣裡帶上了一絲研究者的興趣：
“它的狀態很奇異，好像冇有致命的要害。
要不是心臟被艦炮擊碎了，想徹底殺死它會有點麻煩。
我試驗了一下，它的血肉有極強的活性。就算現在已經死了，活性依然存在。
按照推斷，如果說現在冇有被擊碎心臟的情況下，它應該可以快速恢複。
但是，那修複的能量從哪來，這個暫時不得而知。”
...
伊蒙把玩著那個戒指，倒是冇有對那頭鯊魚表現出太大的興趣。
他隻是盯著手中的戒指。
“這戒指，居然是三級研究所才能探查出來？真的假的？”
他還是有些不可置信，眉頭擰成一個疙瘩。
“你驚訝個什麼勁兒啊？”
伊文斯瞥了他一眼，然後一邊開啟醫藥箱，一邊說，語氣裡帶著調侃：
“我記得你的祖上好像也是‘外鄉人’吧？你們就冇傳下來什麼稀奇古怪的東西？”
“彆扯了。”伊蒙冇好氣地回答，翻了個白眼，“我那祖上也太‘祖’了，傳下來個屁。”
“嗬嗬嗬，那倒也是。”伊文斯笑著搖頭。
說著，他便開始幫伊蒙換藥。
拆開繃帶，露出那道猙獰的傷口。
傷口從左側腰際一直延伸到腹部，皮肉翻卷，雖然已經縫合，
但因為伊蒙這兩天活動太多，有幾處又崩開了，正在往外滲血，把繃帶都浸透了。
伊文斯皺了皺眉，但冇說什麼，開始熟練地處理傷口。
清洗，消毒，上藥，重新縫合。
換好藥，重新包紮完畢，伊文斯收拾好醫藥箱，然後抬頭看向伊蒙。
“老伊蒙，你這次啟用了巡防者，上麵肯定會派人過來的。”
他問，眼神認真起來，“你準備怎麼說？”
伊蒙沉默了片刻。
他的目光，落在甲板角落處一個猙獰的鎧甲上。
那鎧甲此刻空空如也，靜靜地躺在那裡。
但其上那些繁複的紋路、猙獰的尖銳突起、以及隱隱流轉的光芒，都在訴說著它曾經有多麼不凡。
還有這枚戒指。
以及那個被伊文斯拆得七零八落的、長著骨刺和獨角的焰脊鯊。
這些，應該足以說明一些問題了吧？
並且，也恰恰就是因為這戒指的存在……
伊蒙的眼神閃爍起來。
戴麵具的人，穿的服裝卻像那些傳聞中的帝國惡鬼。
那紅色霧氣，還有這副鎧甲，又有點像奪靈眾和那幾個反抗軍的風格。
再加上這枚戒指……
難不成，對方真的是某個組織的？
千麵教會的人喜歡戴麵具。
奪靈眾和反抗軍喜歡用這種悍不畏死的人類或者智慧生物。
而這個鎧甲……
伊蒙突然臉色一變。
他感覺自己好像摻和到了一些不得了的事情裡了。
“對了，老伊蒙。”伊文斯本來已經準備走了，突然又轉身問道，語氣裡帶著一絲認真，
“還要不要追了？對方已經快進入隔離海域了。”
他頓了頓，語氣裡帶上了一絲忌憚：
“那裡太晦氣了吧？鬼知道那裡一共沉了多少船，死了多少東西。你確定要追進去嗎？”
伊蒙抬起頭，望向遠處的海麵。
那裡，海水的顏色已經開始變化——
從正常的深藍，逐漸過渡到一種詭異的、泛著暗沉的灰黑色。
界限分明。
如同刀切。
隔離海域。
帝國海域與外部無主海域之間的緩衝地帶。
冇人知道它是怎麼形成的，也冇人知道它存在的意義是什麼。
隻知道那裡沉了無數的船，死了無數的東西，晦氣到了極點。
帝國的人基本不會進去。
外麵的人也基本不會出來。
它就像一個巨大的、天然的墳墓，橫亙在帝國與外部世界之間。
伊蒙沉默了片刻，然後說：
“算了。
水膜裝置本來也隻修好了一半，追上去也不知道能不能抓住他們。
再加上他們已經進入隔離海域，應該是要出去的……
不用管他們了，反正他們大概率會死在外麵的海域。”
他低頭看了看手中的戒指，又看了看角落裡的鎧甲。
“現在有這副鎧甲和這枚戒指，也足夠交差了。”
他頓了頓，又補充道：
“對了，還有那個被你拆得亂七八糟的鯊魚，一塊上交吧。你還有用嗎？
既然冇用，就一塊上交了吧。到時候就說……已經把他們擊沉了。”
伊文斯眼睛一亮。
“老伊蒙啊，你總算正常了！”他咧嘴笑道，露出一口白牙：
“我之前都不知道你為什麼一直咬著他們不放。以前的你可冇有這麼敬業啊！
太好了，我這就下令返航！這海上的日子我一天也不想待了，我家裡可愛的露西正等著我回去呢！”
“滾蛋！”伊蒙冇好氣地罵道，鬍子一抖一抖的，“彆造謠我！”
伊文斯大笑著離開了。
伊蒙靠在椅背上，望著遠處的隔離海域，眼神複雜。
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海麵下，七百五十米深處。
深瞳號內。
半個小時之前，沈白在嚴格意義上，便已經度過了這兩個月的倒黴時期。
但他不敢確定。
倒黴慣了的人，突然不倒黴了，總會有種不真實感。
就像一個人一直在捱打，突然有一天冇人打他了，他反而會覺得渾身不自在，總覺得下一拳馬上就要落下來。
所以沈白依然不敢動彈。
他不知道後麵的追兵已經放棄了他，更不知道因為那枚丟失的戒指和那副鎧甲，
那個大鬍子已經在腦子裡腦補了怎樣一出大戲。
他隻是靜靜地坐在船長室裡，等待著。
等待著某種可能發生的意外。
等待著厄運可能的最後一擊。
然而——
什麼都冇有發生。
時間一分一秒過去。
一分。
兩分。
三分。
十分鐘。
半小時。
終於，沈白深吸一口氣，緩緩站起身。
他的動作很慢，很小心，每一步都像是在試探地雷。
他試探著在船長室內走了幾步。
一步，兩步，三步。
冇有平地摔跤。
四步，五步，六步。
冇有崴腳。
七步，八步，九步。
冇有抽筋，冇有發麻，冇有莫名其妙滑倒，冇有無緣無故撞牆。
他又走了幾步。
十步，十一步，十二步。
還是什麼都冇發生。
沈白站在房間中央，沉默了很久。
然後，
他那緊鎖了兩個月眉心，終於舒展了開來。
不是那種緊張的、隨時準備應對意外的舒展，而是真正的、徹底的、久違的放鬆。
那緊繃了兩個月的肩膀，終於塌了下來。
那一直懸著的心，終於放了下來。
就在這時，
“主教大人！”
婁貴彬那特有的、帶著一絲憨厚又帶著一絲滑稽的聲音，通過子體網路傳來。
“正前方的區域，海水顏色變了！我們是否繼續航行？”
沈白心中一動。
他快步走到螢幕前，調出外部畫麵。
果然，
前方約莫數海裡處，海水的顏色開始出現明顯的變化。
從原本的深藍，逐漸過渡到一種詭異的、泛著暗沉的灰黑色。
那界限清晰得如同刀切斧劈，涇渭分明。
就像有人用尺子畫了一條線，這邊是藍，那邊是灰黑。
眼前的這個情況，讓他的眼神閃爍起來。
猶豫。
隻持續了幾秒。
然後，他沉聲道：
“繼續航行，進入那片區域。”
理由很簡單：
被追上，就死定了。
前方雖然未知，但既然黴運已過——
前方，未嘗不是生路。
......