他抬手不輕不重地敲了下李四的腦門，低聲罵道：
“說你傻，你還真就光長肉不長腦子？
第一，你怎麼知道冇有‘振臂一呼’的？
說不定早有人私下串聯過——然後呢？結果呢？‘消失’了唄！
不然你以為那些不見了的船隊都是自己開進海溝裡的？”
他豎起第二根手指，眼裡透著看透世情的涼薄：
“第二，槍打出頭鳥，各家自掃門前雪——
這道理刻在骨子裡，還用我教你？人呐，都這樣！
隻要那把‘鈍刀子’還冇割到自己身上，隻要還能湊合活著，就樂意當那隻把腦袋埋沙裡的鴕鳥！
管他旁邊誰被拖走了，隻要今晚還有一口吃的，就能睡得著！”
他豎起第三根手指，語氣斬釘截鐵：
“第三，也是最重要的——
經過這段時間的溫水煮青蛙，加上最初那場殺雞儆猴；
這片區域早就他孃的形不成有效的反抗力量了！
有實力的要麼被吞了、要麼被滅了，剩下的都是小魚小蝦、散兵遊勇。
誰還有那個能力——
或者，誰還有那個不要命的‘魄力’——去當挑頭的？”
“要不你以為，憑什麼一個教廷的侍者去那艘船上轉一圈；
就能攪得雞飛狗跳，讓咱倆趁機逃出來？
我甚至懷疑，那些現在還硬撐著冇加入教廷、看著還有點東西的隊伍；
根本不是猶豫，而是在‘待價而沽’！
就等著看沈白大佬願不願意給個‘體麵’的台階，或者開出更高的價碼！”
他看著李四有些傻眼的表情，冇好氣地總結：
“所以啊，彆瞎操那份閒心！
咱們現在該琢磨的，是怎麼順順噹噹擠進這艘看起來最結實的大船——
而不是去管彆的破船為啥不聯合起來撞冰山！”
...
“行行行，三哥你說得對！”
李四被訓得冇脾氣，連忙點頭，隨即又想起另一樁要緊事；
舔了舔乾裂的嘴唇，再次湊近，神秘兮兮地補充：
“對了三哥，你是不知道，那場衝突裡有些細節可邪乎了！
那個穿鎧甲的——
彆人的刀砍上去、斧頭劈上去，‘鐺鐺’直響，火星子都濺出來了，可連他鎧甲上的白印子都冇留下！
那身鐵疙瘩，簡直硬得不像陽間的東西！”
“還有那個穿黑袍的……
後來他袍子不知被什麼刮爛了一角，露出來的身板……我滴個娘誒！”
李四臉上露出混雜驚懼與噁心的表情，聲音壓得更低：
“你知道咱們小時候看的《龍叔曆險記》裡，那個山之惡魔波剛不？
跟那玩意兒起碼有七八分像！
不，可能更像一坨會自己走路的、正在融化的暗紅色肉山！
好像還有黑色紋路，並且疙疙瘩瘩，還在微微蠕動……我當時‘看’到那一眼，到現在還犯噁心……”
...
張三聽得正入神，腦子裡跟著李四的描述，一點點勾勒出那駭人的畫麵。
直到李四說完，他才猛地回過味來，眉頭緊緊皺起，狐疑地上下打量著眼前這位兄弟。
接著突然抬手，這次加了力道，“啪”地一聲拍在李四的後腦勺上，打斷了他繪聲繪色的講述：
“打住！打住！李四兒！
你他娘到底是去打聽訊息，還是蹲茶館裡聽說書去了？啊？”
他瞪著眼，滿臉不信：
“怎麼連人家鎧甲上有冇有白印子、火星子濺多高、袍子底下具體長啥樣、像哪個動畫片裡的角色，你都門兒清？
這細節細得，跟你當時就蹲在人家桅杆上，舉著放大鏡親眼瞅見似的！
你小子，該不會是閒得發慌，跟你三哥我編故事吹牛，在這兒逗悶子吧？”
李四被這一巴掌拍得腦袋往前一栽，又遭質疑，頓時不樂意了。
他捂著後腦勺，惱火地回手給了張三胳膊一肘子，頂得張三齜牙咧嘴，倒吸一口涼氣：
“跟你說了彆打我頭！打傻了咋辦？
再說了，我騙你乾啥？我有病啊拿這種事吹牛？”
他帶著點不被信任的委屈，隨即又緊張地看了看四周；
確認無人偷聽，才繼續用氣聲，帶著點小得意解釋道：
“你忘了我那從破寶箱裡開出來的、一直被你笑話是‘廢物’的天賦了？
【場景殘響】！
雖然時靈時不靈，還得碰運氣找對‘媒介’，但在滿足條件——
比如接觸到殘留著強烈情緒或者重大事件的物件時——
我確實有那麼一定機率，能模模糊糊地‘看到’或者‘感受到’一些當時的片段！”
他挺了挺胸脯，雖然這動作在他圓潤的身材上冇啥氣勢：
“我運氣好，搞到了一點點那場衝突後，漂到遠處的……嗯，‘殘渣’。
我握著那玩意兒集中精神，還真讓我‘看’到了點東西！
所以我才知道得這麼‘真切’！
你以為我樂意‘看’那坨肉山啊？噁心得我現在胃口都不好。”
張三恍然大悟，猛地一拍自己腦門，發出“啪”的一聲響，引得前麵排隊的人回頭看了一眼。
他連忙縮脖子賠笑，等人轉回去，才低聲懊惱道：
“擦！我把你這茬給忘了！
之前光覺得你這天賦屁用冇有，還費理智……冇想到還真能派上用場！
照你這麼說，這猩紅教廷擺在明麵上的武力，就已經他娘嚇人到這種地步了？
兩個人，近乎單方麵屠了幾個聯合艦隊……
這沈白手底下，到底藏了多少這種非人哉的怪物？”
...
震驚過後，一個更關鍵的問題浮上張三心頭。
他皺起眉，那與年齡不符的深刻紋路又聚攏起來，低聲問道：
“對了，四兒，你打聽到點實在的冇有？
為啥迷霧海裡四麵八方的人，都被那些見鬼的羅盤引到這鳥不拉屎的鬼地方來？
咱倆是倒黴催的，冇那羅盤，純是瞎貓碰上死耗子，莫名其妙鑽進這片區域就找不到北了。
但我這幾天斷斷續續聽人嘀咕，都信誓旦旦地說，這裡能找到離開這片吃人迷霧海的法子？
真的假的？到底有啥具體說法冇？
你不是經常瞎摸亂摸的嗎，有冇有‘看’到點相關的線索？”
李四兒聞言，苦惱地搖了搖頭，胖臉上也露出同樣的困惑：
“冇有啊，三哥。這個說法傳得倒是挺廣，跟真事兒似的；
可我問了好幾個人，源頭根本找不到，都說是‘聽人說’。邪門得很！”
他頓了頓，臉色變得有些凝重，聲音也更低了：
“不過，倒是有件事，比傳聞更嚇人——
有人不信邪，或者是不想被圈在這片地方，仗著自己船小靈活；
想偷偷駕船離開這片被教廷和霧氣隱隱圈起來的區域。結果……”
他做了個割喉的手勢，眼神裡帶著後怕：
“不知道是因為走到某種‘邊界’了，還是觸碰到什麼看不見的‘線’了；
反正最後，連人帶船，就被不知道從哪兒突然冒出來的鋒利的白色絲線，給無聲無息地……絞成了碎塊！
漂回來的時候，都分不清哪塊是木頭，哪塊是人了。
所以現在私下裡都猜，恐怕真的像那些傳言說的；
必須在這片被圈定的區域裡，找到什麼‘關鍵’或者完成某種‘條件’，才能開啟生路，逃出這個鬼地方。”
他歎了口氣，肩膀垮了下來：
“可現在，所有人不都跟無頭蒼蠅似的？
根本不知道那‘關鍵’是啥，從哪兒下手。
教廷那邊口風緊得跟什麼似的，一點有用的都不漏。”
說著，他的目光不由自主地飄向遠處，那艘如同海上堡壘般的聖血號巍峨船影；
在薄霧中若隱若現，帶著一種沉默的威嚴。
他眼中閃過一絲複雜的敬畏，低聲對張三道：
“不過三哥，要說這片地方，有誰知道真正的內情……我覺著，恐怕就數這位沈白大佬了。
你看他現在的做派，劃地盤，立規矩，收攏人手，發糧安民，儼然就是這片地頭說一不二的老大。
之前還有個什麼‘炎龍艦隊’的艦長，也是個狠角色；
之前一直在探索區域邊界，剛帶著收穫回來；
聽說沈白大佬這麼威風八麵，心裡不服氣，非要公開‘掰掰手腕’，試試斤兩……
結果你猜怎麼著？”
李四兒賣了個關子，看著張三兒好奇的眼神，才壓低聲音道：
“連沈白大佬的麵兒都冇見著！
就被那個所謂的‘護教騎士’，在眾目睽睽之下，當眾給……剁了！
之前清理刺頭那次，因為清了場，隻有一部分狠人知道；
這回可不一樣，好傢夥，當時多少人眼睜睜看著！
那炎龍艦長原先在這片也是數得上的厲害角色，聽說還是個挺強的超凡者，
結果在那鐵罐頭麵前，三個照麵都冇走過去！
那大劍劈下去的架勢……嘖嘖。”
他搖了搖頭，冇再說下去，話裡的意思卻再明白不過。
...
李四兒說著，八卦之心又起，用肩膀撞了撞張三：
“哎，三哥，你說沈白大佬到底長啥樣啊？
現在傳得神乎其神，有的說他青麵獠牙，有的說他俊美如妖。
但好像所有版本裡，他都永遠戴著一個漆黑猙獰的麵具，從來冇人見過真容？
他為啥老戴著麵具啊？
難不成……真長得太醜，冇法見人？還是臉上有疤，或者有啥彆的隱情？”
...
“噓——！！！”
張三嚇得魂飛魄散，差點原地蹦起來！
他手忙腳亂地一把死死捂住李四兒那滔滔不絕的嘴；
力道大得讓李四兒“嗚嗚”直叫，圓臉憋得通紅。
張三兒自己的冷汗瞬間就下來了，後背冰涼，心臟狂跳得像是要撞出胸腔。
“你個管不住嘴的臭豬！再他孃的胡咧咧這些！
不用等彆人來惦記你的屁股，老子現在就親手把你扔海裡去餵魚！
想死你他麼彆拉上我墊背！！”
他幾乎是貼著李四兒的耳朵，從牙縫裡擠出嘶啞的咆哮，眼神凶狠得像要吃人：
“這話是能在這地方說的嗎？！啊？你當週圍這些人都是聾子？
你當教廷那些人都是擺設？
你想讓咱哥倆也變成你‘看’到的那種‘殘渣’，漂在海上讓人指指點點是不是？！
給我把嘴縫上！現在！立刻！馬上！”
就在張三兒驚魂未定、李四兒被捂得翻白眼的時候；
前麵登記點方向，傳來一宣告顯帶著不耐的粗聲吆喝，穿透了人群細微的嘈雜：
“喂！那邊那倆！一高一矮，一胖一瘦，跟說相聲似的那對兒！
發什麼癔症呢？磨磨蹭蹭！到你們了！趕緊滾過來！”
...
這聲吆喝如同赦令，又像鞭子。
張三和李四兒渾身同時一個激靈，瞬間切換表情。
張三迅速鬆開捂著李四兒的手，兩人臉上同時堆起謙卑甚至帶著點諂媚的笑容；
腰不自覺地彎了下去，點頭哈腰，嘴裡連連應著：
“來了來了！大哥辛苦！這就來！這就來！”
他們手忙腳亂地擠出隊伍，登上一艘前來接引的、搖搖晃晃的小舢板。
掌舵的是個麵無表情的教廷外圍成員，瞥了他倆一眼，冇說話；
熟練地搖動船櫓，帶著他們朝著前方那艘更大些的、作為初步篩查和登記中心的船隻駛去。
小舢板破開渾濁的海水，留下兩道短暫的漣漪。
不多時，兩人被帶到了那艘登記船的甲板上。
這裡比下麵排隊的地方更顯秩序，但也更顯肅穆。
穿著統一深色服飾的教廷人員來來往往，大多表情平淡，眼神警惕。
空氣中瀰漫著更濃的木頭、桐油和一種淡淡的、說不清的壓抑感。
兩人被分開引導。
張三被帶到一個簡易的木桌前。
桌後坐著一個看起來三十歲左右的男人，穿著教廷的製式服裝，袖口有個不起眼的猩紅紋路。
他正低頭在一本粗糙的冊子上寫著什麼，頭也不抬，聲音平板無波：“姓名。”
“哎，大哥，您好，您辛苦。”張三連忙上前半步，賠著十二分的小心，
“小弟我叫張三。”他報出這個名字時，心裡也忍不住嘀咕，這名字確實太像胡謅的了。
登記的教廷成員筆尖一頓，終於抬起了頭。
用一種“你他麼在逗我？”的怪異眼神看了他一眼，似乎在確認是不是在開玩笑。
張三隻能保持著尷尬而不失禮貌的微笑，心裡默唸“我真叫這名兒”。
登記員盯著他看了兩秒，見他表情不似作偽，也冇多說什麼，低下頭繼續問道：
“特殊船隻，還是普通船隻？”語氣依舊冇什麼起伏。
“大哥，小弟我……是特殊船隻。”張三兒小心翼翼地回答，聲音放低了些。
這是他們兄弟二人之前就商量好的說法。
“嗯？”登記員再次抬起頭，這次打量得更仔細了些；
目光掃過張三那身還算體麵但絕不算好的行頭，以及他那張過於老成的臉，“特殊船隻？”
他重複了一句，似乎在評估。
片刻後，他用筆朝甲板另一側指了指：
“去那邊，找我們龐隊長登記。
他會帶你們這些‘特殊’的去下一個點做進一步覈查。”
他指的方向，有一個看起來像是小頭目的男人，體型微胖，跟李四兒倒有幾分相似；
此刻正揹著手，跟另一個手下低聲交代著什麼，表情嚴肅。
“好嘞！謝謝大哥！您辛苦！您忙！”
張三如蒙大赦，連忙點頭哈腰地道謝，然後轉身，朝著那位“龐隊長”的方向快步走去；
心裡鬆了口氣，至少第一關算是過了。
而且似乎因為“特殊船隻”的原因，還被分到了看起來更“高階”一點的流程？
跟在張三後麵，李四兒也湊到了那張木桌前，圓臉上堆滿笑容。
登記員頭也不抬：“姓名。”
“大哥好！我叫李四兒！”李四兒聲音洪亮了些，帶著點刻意表現的憨直，
“我也是特殊船隻！”他特意強調了“也”字。
登記員握筆的手明顯僵了一下，抬起頭，看著李四兒那張圓潤白淨、留著一圈可笑絡腮鬍的臉；
又看了看不遠處正走向龐隊長的張三兒那瘦高的背影。
臉上的表情已經不是古怪，而是近乎荒謬了。
他嘴角似乎抽搐了一下，最終什麼都冇說，隻是麵無表情地揮了揮手，：
“你也去那邊。”
“謝謝大哥！”李四兒眉開眼笑，連忙道謝，小跑著追上了張三兒。
兩人在甲板上彙合，對視一眼，都從對方眼中看到了一絲“果然如此”的難繃笑意和無奈——
因為他們倆這名字，確實太像隨口胡謅的敷衍之詞了。
但他們說的……還真是爹媽給起的本名。這找誰說理去？
隨即，兩人又交換了一個眼神，這次，目光深處都藏著一絲對未知前途的期待，以及深埋的、難以完全消除的忐忑。
他們跟著那位表情疏離的龐隊長，走向船艙入口，身影很快消失在昏暗的門廊後；
融入了猩紅教廷這台開始緩緩運轉的龐大機器內部。
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...
水下，深瞳號船長室。
【“好人”標簽，經驗值＋6】
【“好人”標簽已升級：好人lv2→好人lv3】
【標簽：好人 Lv.3(普通)】
【經驗值：3/400】
【標簽能力：
見義勇為（路見不平，未必需要一聲吼，但出手相助時，你會感覺……嗯，狀態不錯。）：
當你主動進行一件旨在幫助他人......】
“在這裡都忙活十幾天了，這個標簽居然悄冇聲地升到三級了。”
他低聲自語，聲音在空曠的船長室裡顯得格外清晰，
“看來最近這段時間，接納‘難民’、分發物資、維持基本秩序……
這些事，在‘標簽’的判定裡，確實算是在‘幫助他人’。
基數大了，經驗漲得也快。”
“不過，”他微微蹙眉，感受著體內那絲微弱但確實存在的“狀態提升”感，
“雖然三級了，但這標簽能力的實際效果……好像冇什麼質的變化。
提升很輕微，聊勝於無。
唯一算是摸清的規律就是，普通級彆的標簽，三級顯然不是終點；
升到四級需要的經驗變成了400點……
看來每一級所需的經驗值都是翻倍往上漲的。”
他鬆開拳頭，那股微弱的增幅感也隨之淡去。
因為沈白心裡清楚，自己所做的這一切，無論是“開倉放糧”還是“立規矩”，其根本驅動力絕非純粹的“利他”。
他是純粹的出於自身的利益驅動的，因此“見義勇為”這個能力生效時帶來的增幅；
始終被限製在一個很低的水平，和一級時相比，並冇有顯著的增強。
這也讓他對自己身上這些“標簽”的判定機製和界限，有了更清晰的認知。
它們似乎並非死板的程式，而是基於某種對“行為本質”或“因果關聯”的深層解讀。
...
“還有這個【大佬】標簽……”
沈白看向另一個標簽。
這個標簽的經驗值先前一直龜速爬升，幾乎停滯。
但最近，在他接連下達“開倉放糧、係統接納流民”與“讓那些潛在的、不聽話的刺頭‘消失’”這兩道影響廣泛、直接決定許多人生死的命令之後，
【大佬】標簽的經驗終於迎來了明顯的跳動與上漲。
他若有所思地揉了揉下巴：
“看來我之前的方向確實偏了。
僅僅依靠威懾，並不足以快速提升‘大佬’的等級。
真正能推動這個標簽成長的，是佩戴它時；
做出那些足以廣泛影響他人命運、決定一方秩序走向的決策和命令……
就像真正的‘大佬’所做的那樣。”
就在他打算趁著思路清晰，進一步測試並思考標簽係統與其他能力如何聯動時，
麵前那張被紅霧包裹的通訊白紙上，緩緩浮現出了新的資訊。
他收斂心神，指尖紅霧微動，接通了通訊。
...
一段時間後，沈白結束了這一次與孔瀟白之間隔著白紙、跨越空間的交流。
白紙上的光芒黯淡下去。
這個心思深沉、計劃莫測的“合作夥伴”；
似乎對他最近這一係列“開倉放糧”、“建立秩序”、“篩選吸納”的舉措，產生了越來越濃厚的興趣和……疑慮。
十幾天下來，幾乎每隔一兩天，孔瀟白就會用各種方式旁敲側擊；
試圖打探他這些舉動背後的真實意圖，是真心構建後方，還是另有所圖？
但每次沈白都算是滴水不漏地應付了過去，既未暴露真實意圖，也維持了表麵上的合作基調。
讓孔瀟白雖有疑心，卻也冇有什麼辦法。
切斷聯絡後，沈白有些疲憊地靠進座椅，揉了揉眉心。
海麵上的“篩選”與“吸納”工作一直在美咲和李劍白的主持下按部就班地進行著。
大量或真或假、或詳或略的資訊，通過子體間獨特的精神連結以及紅霧構成的偵察網路；
源源不斷地彙總到深瞳號，呈現在沈白麪前的霧屏上。
加入者的數量在緩慢而穩定地增長；
一套基於貢獻點和教規的簡陋秩序在血腥威懾和生存誘惑下艱難建立。
那些被標記為“潛在不穩定因素”的刺頭，要麼被悄然處理，要麼被嚴密監控……
一切表象，都彷彿在朝著一個“穩定、可控的後方基地”的方向穩步發展。
但沈白知道，這隻是暴風雨前的短暫寧靜。
孔瀟白的計劃像一把懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍，不知何時會落下。
他必須在這有限的視窗期內，儘可能地增強自身，理清頭緒。
...
就在他思緒翻騰，權衡著下一步是該繼續加速“篩選”；
還是該開始秘密準備應對“儀式”可能引發的混亂時——
一股熟悉又陌生的悸動，毫無征兆地從他靈性深處浮現。
那感覺之所以熟悉，是因為它類似於之前【大佬】標簽生成時的波動；
陌生，則在於這次悸動的“強度”與“質感”都截然不同！
彷彿與他這段時間在海上的所作所為，產生了某種深層次的共鳴。
他像是“聽”見了一聲無聲的宣告，又似感知到一個全新“概念”正在凝聚。
眼前似乎有極微弱、難以捉摸的光影流轉了一瞬，又或許隻是錯覺。
但此刻的沈白，畢竟已邁入超凡。
與以往不同，如今他能清晰地“感覺”到——
某種未知的力量，已在他靈性本源中徹底穩固下來。
幾乎同時，那熟悉的、唯有他能看見的提示，在視野中無聲浮現：
【檢測到新的標簽生成，是否提取？】
與之前生成【大佬】標簽時相似的訊息；
可此刻靈性中迴盪的那種奇特感受，卻遠比以往更加強烈！
沈白帶著幾分壓抑住的驚喜，從柔軟座椅上直起身。
懷著好奇與期待，他點選了【確認提取】。
...
【提取身上現有標簽已完成。】
【獲得標簽：神秘人（史詩）！】