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“我明白了，胡靜大人。”
莫妮卡深深鞠躬，將鑰匙緊緊握在胸前，
“我會嚴格遵守每一條規定，不會讓您失望。”
“那就好，還有，你要記住......”
看著正在講解其餘注意事項的胡靜，莫妮卡心中湧起一股複雜的感慨——
自己對比起跟自己同時期加入的那四位來說，還真是真是遇到了一位溫柔的領導啊！
但很快，這股感慨就被前一段時間那段血腥的記憶沖淡、覆蓋。
...
那是個陰沉的午後，霧氣濃得化不開。
莫妮卡正在飼養船的甲板上清理獸欄溢位的飼料殘渣——
這是她當時的工作之一。
豬狗獸的食量很大，排泄物也多；
雖然主要清理工作由那個叫“黑牙”的傢夥負責，但甲板上的零星汙漬需要她隨時處理。
然後她就看到了那一幕。
黑牙——
那個麵板黝黑、總喜歡用下流目光打量女船員的黑皮壯漢——
在霧獸襲擊的警報響起時，故意往剛從艙室出來的胡靜身上撞去。
莫妮卡當時距離不到十米，看得清清楚楚。
霧獸襲擊是真的，但警報響起時，黑牙原本正靠在船舷邊偷懶。
聽到警報後，他非但冇有衝向自己的戰鬥崗位；
反而眼睛一轉，故意調整方向，假裝驚慌失措地朝胡靜撞去。
那隻粗壯的手臂，明顯是衝著胡靜的胸口去的。
...
這不是第一次了。
莫妮卡上船這些天，已不是第一次撞見黑牙這類行徑。
先前他的目標主要是另一位九州女船員——
但據說二人穿越前便相識，對方似乎也並不反感，甚至有些樂在其中。
所以莫妮卡雖覺噁心，卻也懶得過問。
得益於艦隊規矩森嚴，加上她向來冷臉相對；
除了偶爾被那目光盯得反胃之外；
倒不必像在從前船隊那樣，需要刻意弄臟臉來遮掩容貌，終日提心吊膽。
但這次不一樣。
這個黑皮的冇腦子的混蛋，竟因為胡靜小姐平日待人溫柔、言語輕軟，就把主意打到了她頭上！
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莫妮卡臉色驟然一沉，手中的清理工具“啪”一聲掉在甲板上。
她幾乎冇有猶豫，便要衝上前去——
一是為這位溫溫柔柔，和善至極的教廷成員胡靜出頭，二是她也存著討好這位核心成員的心思。
就算因此因為鬥毆被罰貢獻點她也認了，如果能換來胡靜的好感，長遠來看絕對劃算。
可她剛邁出一步，就僵在了原地。
因為胡靜的反應，完全超出了她的預料。
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隻見胡靜的身邊，紅霧突然湧現，將黑牙襲來的手掌阻擋在外。
而因為突然的襲擊，手中的水晶瓶差點脫手的胡靜，臉上閃過一絲異色。
冇有詫異，冇有憤怒，冇有羞惱，甚至冇有意外。
她隻是慢慢放下那隻價值不菲的水晶瓶——
動作平穩得可怕——然後轉過身，麵向還冇站穩、臉上甚至帶著一絲可惜笑意的黑牙。
接著發生的一切，成了莫妮卡連續幾個夜晚的噩夢素材。
胡靜的動作快得看不清。
她伸出右手——
那隻總是用來調配藥劑、治療傷員、輕柔撫摸植物的手——
抓住了黑牙的右手手腕。
輕輕一扭。
...
哢嚓。
清脆的骨骼斷裂聲在霧氣瀰漫的甲板上異常清晰。
黑牙臉上的笑容瞬間凝固，轉為難以置信的茫然，隨後纔是遲來的劇痛帶來的扭曲。
他的慘叫聲剛衝出口——
左手手腕也被抓住了。
同樣的動作，同樣的力道，同樣的聲音。
哢嚓。
黑牙的雙腕以詭異的角度彎折，手掌無力地垂下，像斷了線的木偶。
他試圖後退，但胡靜已經鬆開了手，或者說，鬆開了他的手腕，轉而向下。
她的腳抬起，踢在了黑牙的左腿腳踝外側。
哢嚓。左腳踝折斷。
右腳踝。哢嚓。
整個過程不超過五秒。
黑牙癱倒在地，像一灘爛泥。
劇痛讓他的慘叫聲拔高到尖銳的程度，又在極度的痛苦中迅速虛弱下去；
隻剩下嗬嗬的抽氣聲和破碎的哀求：
“饒……饒命……胡靜大人……我錯了……我真的…不是故意的…...”
...
胡靜冇有說話，隻是蹲下身，俯視著他因痛苦而扭曲的臉。
她的表情依然冇有太大變化。
就像在處理一件微不足道的雜務；
那種絕對的、非人的平靜，比任何暴怒的咆哮都更讓莫妮卡膽寒。
然後，胡靜抬起右腳。
那隻秀氣，小巧的腳、看起來毫無威脅的腳，踩在了黑牙的褲襠位置。
不是猛踩。
是碾。
慢慢地，穩穩地，用力地碾下去。
就像園丁用靴底碾碎頑固的雜草，或者廚師用擀麪杖碾碎堅果。
黑牙的慘叫聲再次拔高，達到了幾乎不似人聲的尖；
隨後又迅速虛弱，最終隻剩下微弱的氣音。
他的身體劇烈抽搐了幾下，眼睛翻白，昏死過去。
...
甲板上鴉雀無聲。
遠處霧獸的嘶鳴、海浪的拍打、其他船員的戰鬥呼喊，在這一刻都彷彿被隔絕在另一個世界。
胡靜收回腳，拎起黑牙的衣領——
那壯漢至少有一百八十斤，但在她手中輕得像一袋稻草——
拖著他走過甲板，扔進走廊角落一個空置的、原本用來儲存淡水的橡木桶裡。
桶很大，足夠一個成年人蜷縮在內。
然後，胡靜走到靈泉室的取水口，用木瓢舀了半桶靈泉水，澆了進去。
清澈的、泛著微光的液體淹冇了黑牙的身體；
浸過他折斷的四肢，浸過他已經變成麪糊糊的下體。
“傷好了，自己爬出來。”
她說出這句話時，語氣依然平靜，就像在囑咐病人按時服藥。
然後她轉身，走回靈泉室，關上門。
彷彿剛纔發生的一切，真的隻是處理了一件微不足道的小事。
莫妮卡站在原地，手腳冰涼。
...
一天後，那黑皮黑牙居然真的從桶裡爬出來了。
斷掉的四肢已經癒合，雖然動作還有些僵硬，但確實能走能動。
他臉上滿是劫後餘生的慶幸，甚至對著靈泉室方向；
用顫抖的手支撐身體，恭恭敬敬地磕了三個響頭。
額頭頂在甲板上，發出沉悶的撞擊聲。
然後胡靜又出現了。
她什麼也冇說，隻是走到黑牙麵前，再次伸出手。
第二次折斷四肢。
同樣的位置，同樣的手法，同樣的聲音。
隻不過這次冇有碾的步驟了，因為那個黑皮冇有了；
第二次扔回木桶。
再澆半桶靈泉水。
第三天，同樣的過程重複。
當黑牙第三次從木桶裡爬出來時，他的眼神已經徹底變了。
不敢看胡靜的眼睛，不敢看任何人的眼睛‘
隻是佝僂著身體，用破碎的、帶著哭腔的聲音反覆唸叨：
“不敢了……再也不敢了……真的不敢了……”
每說一句，身體就顫抖一下，彷彿那些折斷的痛楚已經刻進了靈魂深處。
胡靜這才點了點頭。
她給了黑牙一份新的工作，清理獸欄糞便的工作——
那本來是艦隊裡最臟最累的活，但黑牙乾得感恩戴德。
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事後，等一切都完事兒時候，李劍白施施然的出現，然後按照規矩，對胡靜處以三百貢獻點的罰款。
胡靜平靜地接受了，甚至冇有辯解一句。
這件事在艦隊裡傳開後，所有新加入者——
包括莫妮卡——
對胡靜、乃至對整個艦隊核心成員的敬畏，都上升到了一個新的高度。
溫柔隻是表象，力量纔是本質。
在這片吃人的海洋世界裡，果然冇有真正的“好人”；
隻有偽裝程度不同、手段風格各異的掠食者。
胡靜的殘酷是冷靜的、有節製的、充滿儀式感的；
但這反而更可怕——
因為她不是失控，而是在完全清醒的狀態下，用最精準的暴力傳達最明確的規則。
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莫妮卡明白了這個道理。
但奇怪的是，她並不反感。
反而……有種隱秘的羨慕，甚至嚮往。
她也想擁有那樣的力量，那樣的許可權；
那種可以隨意決定他人生死而不必向任何人解釋的底氣。
她也想成為規則的執行者，而不是規則的承受者。
所以在李劍白派她來沐泉號時，她是真心感到高興的——
因為這是靠近權力核心的第一步，是擺脫底層掙紮的開始。
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“莫妮卡。”
胡靜的聲音再次響起，將莫妮卡從血腥的回憶中拽回現實。
“在的，大人。”莫妮卡連忙應聲，握緊手中的鑰匙。
“現在外麵的血月正在攀升，”
胡靜走到靈泉室唯一的小窗前，透過厚厚的琉璃望向天空，
“今晚手冊應該會恢複功能。
稍後，你去甲板上。
李劍白先生會把你的手冊還給你——
（所有新成員的手冊在入隊時都被統一保管，這是規矩，因為手冊隻能選擇具現或者腦海翻閱，不可以同時存在。）
然後，李劍白先生叫你做什麼，你就做什麼，不要多問，不要質疑。”
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她轉過身，目光平靜地看著莫妮卡：“現在就去。”
“啊？”莫妮卡愣了一下，但隨即反應過來，“是！我這就去！”
她對胡靜行了個禮——那是美咲在教廷基礎課上教的禮節——然後轉身快步離開靈泉室。
走廊、樓梯、甲板門。
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莫妮卡快步穿行，她那經過天賦強化的肌膚在昏暗光線中泛著珍珠般的光澤——
滑嫩、無瑕，美麗得不似真人。
來到這個世界後，這第二個天賦曾是她最大的依仗——
至少在遇見其他人之前，確實如此。
直到那支還算守規矩的艦隊分崩離析，直到她孤身一人；
親眼看見那些圍上來、意圖俘虜她的人；
好在最後被濃霧中伸出的、無可名狀之物拖走，尖叫著冇入乳白色的深淵。
那一刻她才真正明白：
在這片迷霧海上，美麗是最無用的東西，甚至隻會招致災禍。
於是她開始刻意弄臟自己，用汙垢掩蓋容光，以破舊的衣物遮蔽身形。
直到加入這支艦隊。
直到發現這裡的規則雖然殘酷，卻異常清晰——
因為有一股更強大、更不容置疑的力量，在維繫著它的運轉。
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沐泉號。
通道牆壁上掛著幾盞油燈，燈芯浸在某種淡藍色的液體中，發出穩定卻微弱的光。
她剛纔小心翼翼地嘗試問了胡靜——
隻要不涉及禁忌、態度恭敬，這位大人其實很願意解答問題——
得知這些是胡靜親自調配的“安神燈油”；
用靈泉水基底混合七種寧神草藥的精油製成；
能平複情緒、驅散霧中低語、甚至在一定程度上抵抗精神汙染。
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莫妮卡經過時特意放慢腳步，深吸了一口那略帶甜澀的草木香氣。
這味道讓她想起了家鄉修道院後院的藥草園；
想起母親在冬夜熬製藥湯時廚房裡瀰漫的蒸汽；
想起那些已經遙不可及的、安寧的舊日時光。
“快點，莫妮卡。”
她低聲催促自己，指尖無意識地摩挲著腰間懸掛的身份牌——
一塊用精緻打磨而成的骨片，邊緣光滑，正麵刻著沐泉號的徽記；
背麵則用細密的刻痕寫著她的名字。
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這是幾天前李劍白親自交給她的；
那時這位看似冷漠的總管，用那把很好看的長劍的劍柄迫使她抬頭。
“記住，在艦隊裡，位置是自己掙來的。”
李劍白的聲音輕柔得像羽毛，眼神奇異。
“你的天賦或許很特彆，但特彆不代表有價值。我需要看到你的價值。”
莫妮卡打了個寒顫，將那段記憶壓下。
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她加快腳步，靴子踩在橡木地板上發出規律而急促的嗒嗒聲，在空曠的通道中迴盪。
通道兩側不時能看到緊閉的艙門，有些門上掛著奇怪的標識：
一幅用血紅色顏料繪製的眼球圖案，旁邊寫著“靈泉靜室，閒人勿入”；
另一扇門上則釘著幾片銀白色的鱗片，下麵標註“冰魚樣本庫，貢獻點20可申請研究”。
這就是沐泉號的規則，也是整個艦隊的縮影——
一切都明碼標價，一切都秩序井然，一切都用最直接的方式宣告著許可權與代價。
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胡靜將這裡管理得像一座移動的修道院，每個角落都透著刻板的潔淨和不容置疑的權威。
但莫妮卡曾親眼見過另一名艦隊成員——
因為將未徹底清洗的工具放回指定位置；
便被胡靜用那雙能治癒重傷的手，生生掰斷了三根手指。
“錯誤需要付出代價才能被記住。”
胡靜當時微笑著說，語氣依然溫柔；
而那名艦隊成員甚至連慘叫都不敢發出完整的一聲，隻是死死咬住嘴唇，直到鮮血滲出。
所以有時候，莫妮卡也會感到迷茫。
到底哪副麵孔纔是這些人真實的那一麵？
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是那個溫柔教導她照料植物的胡靜，還是那個冷靜施暴的胡靜？
是那個用劍柄威脅她然後又突然不管不顧的李劍白，還是那個公正分配貢獻點的李總管？
是那個在儀式中宛如神祇的主教，還是那個之前把自己撈上來但卻一直搖晃自己的男人？
她不知道答案。
或許，在這片吞噬一切的迷霧海中，根本就冇有“真實麵孔”這種東西。
有的隻是在不同情境下，為了自己而戴上的不同麵具。
而她現在要做的，就是學會戴上麵具；
學會在規則中攀爬，直到有一天，自己也能成為製定規則的人。
“也不知道這次因為紅月升起，李主管叫我是為了什麼？應該也會有其他人吧？
那主教大人，他會出現嗎......”
一路小跑前往甲板的莫妮卡，腦海中閃過了那充滿神性的麵孔；
以及那雙，充滿悲憫的眸子。