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莫妮卡已經在沐泉號下屬的這艘生態船上工作了一段時間了。
最初被李劍白分配到外圍艦隊時，她做的都是最基礎的活：
瞭望、清潔、修補船帆、處理物資。
李劍白是個嚴格的指揮官，分配工作時從不解釋原因；
隻會下達精確到極點的命令，完成後立即檢查。
但莫妮卡注意到，那些表現出色、完成任務精準的人，總能在晚餐時多領一份水果硬糖；
或者在貢獻點結算時獲得些許的額外獎勵。
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莫妮卡很快適應了這種節奏。
她發現，在這個艦隊裡，貢獻點就是一切——
它能兌換更好的食物、更舒適的住處、更安全的崗位；
甚至……獲得力量的途徑。
那些穿著深赭石色教袍的“緋紅新血”；
還有那位偶爾展現“神賜”能力的正式修女，都讓她看到了另一種可能性：
或許，自己也能擺脫這種朝不保夕的底層生活。
所以她做得格外認真、格外賣力。
瞭望時眼睛從不離開海麵，清潔時連角落的汙漬都不放過.......
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幾天前，李劍白突然在晚餐後找到她。
“收拾一下你的東西，明天去沐泉號報到。”
他說，語氣平淡得彷彿在說明天的天氣，甚至冇給她提問的時間，
“胡靜小姐那裡需要一個助手，負責照料植物和動物。你被選中了。
珍惜這個機會——
在沐泉號上工作，除了基礎報酬，還有養護任務的額外貢獻點。
做得好，你或許兩個月後可以申請教廷見習修士的考覈。”
於是她來了。
帶著簡單的行李——
幾件換洗衣服、那個皮質筆記本、一支炭筆；
還有一枚之前從沉船中撿到的、已經失去光澤的銀質吊墜。
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雖說是被分配到沐泉號，但她其實很少待在那艘堪比豪華度假區的沐泉號主艦上。
胡靜分配給她的主要工作地點，是這艘專門改造的養殖船——
它比沐泉號小了幾圈，但內部空間規劃得極其高效。
除了必要的船員艙和儲藏室，整艘船近一半麵積被改造成了養殖區：
采光良好的溫室、通風完善的獸欄、還有那個神秘的“種植艙”——
她至今冇進去過；
因為胡靜大人說那裡隻有主教大人和少數幾個被授權的人可以進入。
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說到主教大人……
莫妮卡的目光不由自主地想到那個沐泉號上的閣樓。
她在沐泉號學習的那幾天裡，那位神秘的主教來過三次。
每次都穿著那身標誌性的鐵十字軍裝，戴著防毒麵具，步伐沉穩而無聲。
他登船後從不與她這種普通船員交流，總是直接走向閣樓，胡靜大人則會提前在那裡等候。
有一次，莫妮卡在走廊儘頭遠遠瞥見過閣樓的門縫——
裡麵透出的不是燭光，而是一種柔和的、淡紅色的光暈；
空氣中還飄蕩著某種甜腥的氣味，像血，又像熟透的漿果。
她很好奇，但不敢問。
在這片海上的艦隊裡，好奇心是奢侈品，知道太多往往是危險的開始。
莫妮卡很早就學會了這條生存法則——
在她原來待過的那個小艦隊裡；
那個因為多問了船長一句“我們到底要去哪裡”而被扔進海裡餵魚的年輕男人；
用生命給她上了在這個海洋世界的第一課。
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“莫妮卡。”
胡靜的聲音讓走神的她猛然回神。
“在的，我在，大人，我在。”
她連忙應聲，下意識地挺直了背，雙手緊握筆記本，彷彿那是一麵盾牌。
胡靜轉過身；
那張在溫室暖光下顯得格外柔和的臉上，此刻卻冇什麼表情。
她盯著莫妮卡看了兩秒，那雙總是溫和的眼睛裡，閃過一絲難以捉摸的情緒——
不是不滿，不是責備，更像是一種……評估。
然後她點點頭：“記住了就好。跟我來，該去處理今天的靈泉水了。”
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兩人離開溫室，穿過一條狹窄的走廊後，便走上甲板，踩著跳板，返回了沐泉號。
進入沐泉號，牆壁上每隔幾步就掛著一盞油燈，燈焰在玻璃罩內穩定地燃燒——
莫妮卡此刻才注意到；
這些燈油似乎不是普通的魚油或鯨油，燃燒時散發出一種極淡的香味，能讓人心神寧靜。
走廊儘頭是一扇厚重的橡木門，門上雕刻著複雜的線條圖案。
胡靜從腰間取出一枚骨製鑰匙——鑰匙的造型很奇特，像是一截指骨——插入鎖孔。
門開了。
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靈泉室的門在身後輕輕合攏。
一股清涼、濕潤、帶著奇異甜香的氣息撲麵而來；
瞬間驅散了走廊裡渾濁的空氣。
莫妮卡下意識地深吸一口氣，那股清冽的氣息順著鼻腔湧入肺葉；
讓她連日勞作的疲憊都消散了幾分，彷彿連頭腦都變得清明起來。
靈泉室比她想象的要小。
房間中央是一個石砌的水池，直徑約三米，池水清澈見底，卻在池底透出柔和的淡藍色熒光。
水池邊緣連線著幾根銅管，分彆通往不同的方向——
莫妮卡猜測，這些應該代表了不同的用途的去向。
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池水錶麵，絲絲縷縷的白色霧氣持續升騰。
那些霧氣不像尋常水汽會迅速消散；
反而在半空中凝聚、盤旋，逐漸濃縮成細小的水珠。
天花板上有精心設計的凹槽網路，水珠沿著凹槽流淌；
最終滴入牆壁上鑲嵌的十幾個透明玻璃瓶中——
瓶子大小統一，容量約一升；
瓶身貼著標簽，用娟秀的字跡標註著用途：
“灌溉·暮蘭蕨’紫葉菜......”、“獸欄·孕獸專用...非孕......”、“船員配額·甲等”、“應急儲備·密封”……
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“這是今天要收集的份額。”
胡靜的聲音平靜地響起。
她走到牆邊，手指輕輕拂過那些玻璃瓶，彷彿在清點珍寶。
“植物灌溉需要三瓶——
溫室A區、B區、靈植艙外圍各一瓶，濃度要求不同，我會給你配比表。
獸欄飲水需要兩瓶，其中一瓶要加入血粉，給那兩對孕獸。
船員配額方麵，用貢獻點兌換的甲等靈泉水需要兩瓶，乙等五瓶，這是李劍白先生覈定的人數。”
她頓了頓，轉身看向莫妮卡；
那雙總是溫和的眼睛裡，此刻冇有任何情緒波動。
“剩下的全部作為應急儲備，用蠟封瓶，存入底艙的儲藏室。
記住，靈泉水離開源頭後，活性會隨時間衰減。
灌溉用水必須在收集後一小時內使用，獸欄飲水兩小時內；
船員配額可以儲存十二小時，但超過時限效果會打折扣。”
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胡靜一邊說著，一邊走回池邊。
她蹲下身，褪去右手的手套。
胡靜將手掌輕輕覆在水麵上。
隨著胡靜手掌的接觸，池底的藍光驟然明亮了數倍；
整個靈泉室都被映照成一片夢幻的淡藍色。
水麵泛起細密的漣漪，不是被風吹動的那種；
而是從池底湧出的、有節奏的脈動漣漪，彷彿水池本身有了心跳。
那些升騰的白霧變得更加濃鬱，幾乎凝成實質的乳白色綢帶，在空中盤旋舞動。
凝聚水珠的速度加快了十倍——
莫妮卡眼睜睜看著，天花板上凹槽中的水流從細絲變成小溪；
牆上的玻璃瓶以肉眼可見的速度被清澈的液體注滿。
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瓶中的液體並非完全透明；
而是泛著極淡的、幾乎看不見的藍色光暈......
整個過程隻持續了五分鐘。
當胡靜收回手時，十幾個玻璃瓶已經全部裝滿；
瓶口甚至微微溢位，但那些溢位的液體冇有滴落；
而是被某種無形的力量牽引，重新流回凹槽，涓滴不浪費。
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“稍後，我會給你一部分許可權。”
胡靜站起身，重新戴好手套。
她從腰間取下一枚骨製鑰匙——
與開門的鑰匙材質相同，造型一樣；
“從明天開始，日常的收集和基礎分配工作由你接手。
每天根據我給的時間，收集一次。
配比表在那邊架子上，每次操作前必須覈對三遍。”
她將鑰匙遞給莫妮卡。
鑰匙入手溫潤；
帶著胡靜手掌的餘溫，還有一絲極淡的、與靈泉水同源的甜香。
“但是，”胡靜的聲音陡然轉冷，
“你隻能在這裡獲取靈泉水。
其它的艙室——冇有我的親自帶領，絕對禁止進入。”
她向前一步，距離莫妮卡隻有半米。
這個平日裡溫柔如水的女人，此刻身上散發出一種不容置疑的威壓。
“如果你擅闖，我會知道的。
到時候的懲罰，不會像對待黑牙那樣溫柔。”
莫妮卡握著鑰匙的手微微顫抖。
不是因為恐懼——
或者說，不完全是。
她現在更多的是一種混雜著興奮、敬畏和野心的戰栗。
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因為這意味著她能接觸到這艘船真正的核心資源了！
靈泉水，這種之前她就知道在聊天頻道裡頗受歡迎；在現在的艦隊中更是供不應求的好東西。
現在她每天可以親手收集、分配！
也意味著……更多的貢獻點和資源。
胡靜剛纔冇有明說，但莫妮卡知道；
負責核心資源管理的崗位，貢獻點係數是普通崗位的一倍。
如果她做得好，或許能加快攢夠申請教廷見習修士考覈的貢獻點！