麟德五年，五月。
鴨綠江的春水挾帶著上遊融雪的寒意，滾滾南下，匯入西朝鮮灣。而在距離入海口不遠的平壤平原上，戰爭的熱度卻足以蒸發任何寒意。高句麗七百餘年國祚的最後都城——平壤，此刻正陷入唐軍從南、北兩個方向而來的、鋼鐵般的巨大鉗形包圍之中。
陸路，李瑾在攻克烏骨城、掃清沿途零星抵抗後，揮師直進，連破大行城（今朝鮮成川）、羞城（今朝鮮價川）等外圍據點，兵鋒直抵平壤以北的浿水（大同江）支流。沿途高句麗守軍或潰或降，全無戰心。“天雷轟城”的恐怖傳說，比唐軍的鐵騎更快地摧毀了許多守軍的意誌。李瑾嚴令禁止屠城、擄掠，對降者妥善安置，對頑固抵抗者堅決打擊，進一步分化了高句麗內部。五月初，唐軍陸路主力十餘萬，攜新降仆從軍數萬，在浿水北岸紮下連營，旌旗漫野，與平壤城隔水相望。
水路，孫仁師所部四萬唐軍，在成功登陸、擊退高句麗數次反撲後，穩紮穩打，沿浿水西岸向北推進，沿途拔除烽燧、堡寨，於五月中旬進抵平壤以南三十裏處，背靠水師艦船，紮下堅固營壘，徹底切斷了平壤與半島南部的聯係，並對平壤城南形成直接威脅。
至此，平壤，這座高句麗最後的堡壘，已完全陷入唐軍陸路李瑾部與水路孫仁師部的南北夾擊之下，成為一座孤城。城東是連綿山地，城西是寬闊的浿水，唯有南北兩個方向可供大軍進出，如今皆被唐軍扼住咽喉。
平壤城內，卻是另一番景象。恐慌、絕望、猜忌、背叛，如同瘟疫般蔓延。泉男生弑君自立本就名不正言不順，全靠血腥鎮壓和利誘維持統治。如今唐軍大兵壓境，傳說中的“天雷”神器更是讓守軍膽寒，原本就暗流湧動的內部矛盾徹底爆發。
泉男生龜縮在原來的王宮（此時他尚未正式稱王，但已僭用王宮）內，麵色鐵青，眼窩深陷，早已不複當初弑君時的囂張。殿內，他的心腹將領、官員也大多惶惶不可終日。
“莫離支！唐軍已在南北兩麵立營，正在打造攻城器械，其水師戰船已溯浿水而上，遊弋江麵，截斷水路！城中糧草……雖尚可支撐數月，然軍心已亂，今日又有三處城門守將密謀獻城，已被鎮壓，然恐……”一名將領戰戰兢兢地稟報。
“夠了！”泉男生猛地將手中金盃擲在地上，發出刺耳的響聲。“李瑾老賊！孫仁師匹夫！欺人太甚！”他咆哮著，狀若瘋虎，“我高句麗立國數百載，山城堅固，豈是易與？傳令下去，將城中所有丁壯，全部趕上城牆！分發兵器，敢有退縮者，立斬！家族連坐！城內糧食，統一調配，敢有私藏搶掠者，殺無赦！本王……不，本莫離支要與平壤共存亡！唐軍若敢攻城，定叫其屍橫遍野！”
然而，嚴厲的軍令和血腥的鎮壓，並未能提振多少士氣，反而加劇了恐慌。城中貴族、富戶開始悄悄轉移財物，甚至暗中與城外的唐軍聯絡，尋求退路。普通百姓則在饑餓、恐懼和強製征發的多重壓迫下，苦苦掙紮。
浿水北岸，唐軍中軍大營。李瑾並未急於發動總攻。他深知，平壤城高池深，守軍尚眾，強攻必然傷亡慘重。他采取的是“圍三闕一，攻心為上”的策略。
他命令大軍在南北兩麵深溝高壘，打造無數攻城器械，日夜操練，做出全力攻城的姿態，給守軍施加巨大的心理壓力。同時，故意放鬆對東麵山地的警戒，留下一條“生路”，誘使守軍或有心突圍，或從內部生變。
更重要的是，他持續不斷地發動心理攻勢。每日，唐軍陣前都有被俘的高句麗將領、貴族，或是從城中逃出的百姓，用箭射入、用風箏飄入、甚至派死士潛入城中大量散發的勸降文書。文書上，不僅再次重申“隻誅泉男生及其核心黨羽，餘者不問，歸順有賞”，還詳細開列了投降後的待遇：貴族官員可保留部分財產、爵位，士兵百姓免罪，甚至有功者可得田宅。文書還曆數泉男生弑君、暴虐、引戰招禍的罪行，將一切災難歸咎於他一人。
李瑾甚至親自寫了一封措辭嚴厲而又帶有最後通牒性質的書信，射入城中，指名道姓給泉男生：“……爾本高氏家奴，不思報效，反行篡逆，囚禁天使，辱及天朝，天人共憤！今我天兵百萬，已合圍爾城，水陸並進，天威所至，頑石齏粉。爾若識時務，自縛出降，麵縛銜璧，或可全屍。若執迷不悟，負隅頑抗，待城破之日，必焚爾宮室，戮爾宗族，掘爾祖墳，使爾高句麗宗廟不血食！限爾三日之內答複，逾期，玉石俱焚！”
這封信如同一塊巨石投入本已沸騰的油鍋，在平壤城內引發了更劇烈的震蕩。泉男生看到信後暴跳如雷，當場斬殺了一名勸他“暫避鋒芒”的文官，但內心的恐懼卻如毒草般蔓延。他手下的一些將領、官員，則開始私下串聯，心思各異。
第三日，期限已到，平壤城頭沒有任何投降的跡象，反而加強了戒備。李瑾知道，最後一戰，不可避免了。
五月十八日，淩晨，天色未明，浿水兩岸籠罩在淡淡的晨霧中。唐軍南北大營，突然同時響起了低沉而綿長的號角聲，隨即，戰鼓震天動地地擂響！
“咚！咚！咚！咚——！！！”
南北兩個方向，數以百計的“大將軍炮”被推到了陣前。不過，這次的目標並非直接轟擊平壤高大的城牆——李瑾考慮到城內仍有大量無辜百姓，且火炮對如此厚重城牆的毀傷效果未必最佳，他采取了更巧妙的用法。
“目標——城頭箭樓、城門樓、甕城哨塔！齊射！”隨著公孫墨揮動令旗，南北兩個炮陣，近百門火炮同時發出怒吼！
“轟！轟轟轟——！！！”
震耳欲聾的巨響再次撕裂了清晨的寧靜，無數火舌噴吐，濃煙滾滾。重型石彈和開花鐵彈（內裝火藥、鐵蒺藜）劃破晨霧，帶著死神的尖嘯，狠狠砸向平壤城頭各處防禦工事！
這一次，炮擊不再追求轟塌城牆，而是重點摧毀城頭的防禦設施、壓製守軍。堅固的城門樓在數輪轟擊下崩塌一角，木石飛濺；高高的箭塔被攔腰炸斷，轟然倒塌，上麵的守軍慘叫著墜落；女牆後的守軍被四處飛濺的碎石鐵片打得血肉模糊。更可怕的是那種會爆炸的鐵彈，在人群密集處炸開，火光迸射，鐵片橫飛，瞬間清空一片區域，給守軍造成了巨大的心理震懾和實際殺傷。
“天雷！唐軍又用天雷了！”城頭一片鬼哭狼嚎，許多守軍不顧將領的嗬斥砍殺，抱著頭蜷縮在垛口下，瑟瑟發抖。
炮火準備持續了約兩刻鍾（半小時），將平壤城頭的主要防禦工事和守軍士氣狠狠犁了一遍。隨即，炮火開始延伸，轟擊城牆內側可能的集結區域和通往城頭的甬道。
“攻城！”李瑾在中軍高台上，揮下了令旗。
早已準備就緒的唐軍攻城部隊，如同決堤的洪水，從南北兩個方向，向平壤城發起了總攻！
南麵，孫仁師指揮水師，以樓船上的弩炮、投石機繼續轟擊沿岸城牆和城門，掩護步卒架設浮橋、雲梯，猛攻南門（大同門）。他麾下多江淮勁卒，擅長水戰和近身搏殺，攻勢如潮。
北麵，是主攻方向。梁建方、王方翼、曹懷舜等大將，各率本部，在盾車、木幔（移動護牆）的掩護下，扛著無數雲梯、推著高大的攻城塔和衝車，湧向城牆。弓弩手在後方列成密集陣型，將一**箭雨潑灑上城頭，壓製殘餘的守軍。無數士卒呐喊著，冒著城頭零星的滾木礌石和箭矢，將雲梯架上城牆，開始蟻附攀登。衝車在大力士的推動下，轟鳴著撞擊著厚重的北門（玄武門）。
攻城戰瞬間進入白熱化。城上城下，箭矢如蝗，滾木礌石如雨，喊殺聲、慘叫聲、兵刃撞擊聲、火炮的轟鳴聲（間歇性射擊，壓製城頭反擊點）、衝車的撞擊聲……混雜在一起，奏響了一曲殘酷而雄壯的戰地交響。
唐軍將士前赴後繼，勇不可當。而守軍在經曆了最初的炮火打擊和心理崩潰後，在泉男生及其死黨的瘋狂督戰下，也爆發出困獸猶鬥的兇性，拚死抵抗。城牆上下，每一寸土地都在激烈爭奪，屍體迅速堆積起來。
戰鬥從清晨持續到午後，雙方傷亡都極為慘重。唐軍一度數次攻上城頭，建立了小型的橋頭堡，但都被高句麗守軍以人命為代價，瘋狂地反撲下來。城牆多處破損，但主體依然屹立。衝車將北門撞得傷痕累累，卻未能洞穿。
就在戰事膠著之際，平壤城內，突然火光四起，喊殺聲大作！而且是來自王宮方向！
原來，城內一些早就對泉男生不滿、又看到唐軍勢大、接受了唐軍勸降條件的貴族、將領，在唐軍猛攻、吸引了守軍絕大部分注意力的時候，突然發動了叛亂！他們率領家兵、私屬，直撲王宮，意圖擒殺泉男生，獻城立功！王宮衛隊猝不及防，陷入混戰。城內頓時大亂，許多原本在城頭抵抗的士兵聽到後方起火、王宮遇襲，軍心徹底瓦解，開始潰散或倒戈。
泉男生正在北門附近親自督戰，聞聽王宮叛亂，又見城頭守軍動搖，知道大勢已去，狂吼一聲，率領最忠心的數百名親衛騎兵，竟然不再守城，而是突然開啟西門（朱雀門？此處按方位設定，平壤或有多個門，可虛指），試圖突圍而出，逃往東部山區。
“泉男生要跑！”城頭的唐軍瞭望哨和空中的風箏觀察哨（唐軍使用風箏進行簡易偵察）立刻發現了這一動向。
“梁建方！率你本部精騎，追擊泉男生，生要見人，死要見屍！”李瑾果斷下令。
“得令！”早已按捺不住的梁建方，率數千精騎，如離弦之箭，從尚未完全合攏的西門缺口衝入，沿著街道，向泉男生逃亡的方向狂追而去。
城內大亂，西門洞開，主將逃亡……一連串的打擊，終於壓垮了平壤守軍最後的抵抗意誌。北門、南門幾乎在同時被突破，唐軍如潮水般湧入城內。
“城破了！唐軍進城了！”
“莫離支跑了！快逃啊！”
“投降！我們投降！”
呼喊聲、哭泣聲、哀求聲，響徹全城。仍有部分泉男生的死忠部隊在街巷進行零星的、絕望的抵抗，但很快就被唐軍淹沒。大部分守軍丟棄兵器，跪地請降。城內百姓則緊閉門戶，膽戰心驚地聽著外麵的喊殺聲、馬蹄聲。
李瑾在親衛的簇擁下，從北門入城。他麵色沉靜，並未因破城而有絲毫喜色，反而更加凝重。“傳令各軍，分定坊市，肅清殘敵，嚴禁劫掠，嚴禁殺害降兵與平民！有違令者，斬！速派兵控製府庫、糧倉、武庫、官署！尋找高句麗王室成員！孫仁師所部，控製南城及碼頭，防止有人從水路逃竄！”
一條條命令迅速下達，湧入城內的十數萬唐軍，開始展現出極高的紀律性。在將領的約束下，他們迅速佔領各交通要道、戰略要點，撲滅零星抵抗，收押俘虜，安撫百姓。混亂很快被控製下來。
午後，梁建方派人飛馬來報：泉男生及其殘部在城東三十裏外的山穀中被追上，經過短暫激戰，泉男生拒降，被亂箭射殺，梟首。其子泉獻誠（曆史人物，泉男生之子，後降唐）及部分心腹被生擒。
未時，王方翼部來報：在已是一片混亂的王宮中，找到了被泉男生囚禁的原高句麗王高藏（寶藏王），以及高藏的王後、部分王子、公主等王室成員。高藏麵容憔悴，驚魂未定，見到唐將，涕淚橫流，連連叩首，口稱“罪臣”，表示願率宗室歸降。
緊接著，控製府庫、官署的將領也紛紛來報，繳獲了高句麗的王室印璽、輿圖、戶籍、財帛、糧草無數。
日落時分，平壤城內的大規模戰鬥基本平息。殘陽如血，映照著這座剛剛經曆戰火洗禮的都城。街巷中仍有唐軍巡邏隊往來穿梭，空氣中彌漫著硝煙和淡淡的血腥味，但秩序已初步恢複。許多百姓在唐軍士兵的指揮下，開始清理街道，撲滅餘火。
李瑾在臨時清理出來的原高句麗王宮正殿——安鶴宮（曆史上高句麗平壤王宮名）前，接受了高藏率王室成員及城中未逃官員的正式投降。高藏一身素服，手捧高句麗王璽、輿圖和戶籍冊，匍匐於地，身後黑壓壓跪倒一片。
看著眼前這一幕，李瑾心中並無多少喜悅，隻有一種沉重的、曆史性的慨歎。自隋文帝以來，曆經四代帝王，折損百萬軍民，困擾中原近百年的高句麗邊患，至此，終於在他手中，畫上了**。太宗皇帝未竟的夢想，今日得償。然而，這勝利的背後，是無數將士的鮮血，是兩個民族的傷痕。
他緩步上前，接過高藏手中的王璽，高高舉起。夕陽的餘暉為那方玉璽鍍上了一層淒豔的金紅色。
“高句麗王高藏，及其臣屬，願歸順大唐，永為臣妾！”司禮官高聲宣唱。
四周的唐軍將士爆發出震天的歡呼：“大唐萬勝！萬勝！萬勝！”
聲浪直衝雲霄，驚起了王宮簷角歸巢的暮鴉。
李瑾放下玉璽，沉聲道：“高藏聽旨：爾祖爾父，世受皇恩，不思圖報，屢生叛逆，擾我邊境，罪在不赦。然陛下、天後仁慈，念爾為權臣所製，身不由己，今既歸降，可免一死。著即褫奪王號，收其國璽、輿圖、戶籍。爾及宗室、百官，隨大軍還朝，聽候陛下、天後發落！”
“罪臣……叩謝天恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”高藏以頭搶地，泣不成聲。他身後的王室、官員，也紛紛叩首，不少人暗自鬆了口氣，至少，性命暫時保住了。
是夜，平壤城內，唐軍大營燈火通明，慶祝勝利。而被嚴格看管起來的高句麗王宮舊址內，則是一片愁雲慘霧。城外，浿水默默流淌，映照著天上的殘月和城頭的點點篝火，彷彿在無聲地訴說著一個古老王國覆滅的輓歌。
李瑾沒有參加慶功宴。他獨自登上安鶴宮殘存的高台，望著這座在暮色與燈火中顯得格外蒼涼的都城，望著遠處依稀可見的、埋葬著高句麗曆代先王（如東明聖王、好太王等）的陵墓方向，久久沉默。
高句麗，亡了。但如何消化這片土地，如何安置這數百萬遺民，如何確保遼東乃至東北亞的長治久安，真正的考驗，或許才剛剛開始。他緊了緊身上的大氅，遼東的夜風，依舊帶著寒意。