平壤城破，高句麗王族、百官被俘，權臣泉男生授首，標誌著這個立國七百餘年的東北亞強國，在唐軍海陸並進的鐵拳下，終於徹底崩塌。然而，對於身為遼東道行軍大總管、實際上的戰後最高處置者李瑾而言，真正的挑戰，才剛剛開始。
戰火雖已基本平息，但平壤城內外，乃至整個高句麗故地，仍然是一片混亂。泉男生殘餘黨羽的零星抵抗尚未完全肅清，散兵遊勇、潰兵盜匪嘯聚山林，滋擾地方。更重要的是，如何處置這片廣袤的土地和其上數百萬的高句麗遺民，成為擺在李瑾和洛陽朝廷麵前最緊迫、也最棘手的難題。
五月的平壤，天氣漸熱。李瑾並未入住奢華但略顯陰森的原高句麗王宮，而是將行轅設在城北一處相對完整、原本屬於某個高句麗大貴族的府邸內。府邸大堂被臨時改作節堂，牆上懸掛著巨大的高句麗故地山川輿圖，上麵密密麻麻標注著唐軍的控製點、已降城池、殘敵活動區域以及重要的道路、關隘、糧倉。
每日，各種文書、軍報、民情如同雪片般飛來。有各部將領匯報肅清殘敵、收降納叛進展的；有糧草官報告繳獲物資、但同時也憂心本地存糧不足、大軍補給壓力日增的；有斥候送迴各地城主、酋長態度曖昧、騎牆觀望情報的；還有新羅方麵使者再次前來，言辭恭謹但目的曖昧，無非是想探聽唐軍虛實、並在戰後分一杯羹……
李瑾案頭的文書堆積如山。他深知，軍事征服隻是第一步，甚至可以說是相對容易的一步。如何將這片土地真正納入大唐版圖，實現長治久安，避免重蹈前隋乃至本朝太宗時期“旋得旋失”的覆轍，纔是真正的考驗。高句麗不同於突厥、吐穀渾，它是一個有著悠久曆史、成熟文化、嚴密社會組織、以及強烈民族認同的農耕-山城複合型政權，其民眾對中原王朝的認同感遠不如那些遊牧部族。簡單的羈縻、冊封其王室後人，恐怕難以杜絕日後再生叛亂。
一連數日，李瑾召集麾下主要將領、幕僚，以及熟悉遼東事務的文官（如原安東都護府官員、投降的高句麗“知唐派”文士等），反複商討戰後治理之策。爭論異常激烈，大致形成了以下幾種意見：
以梁建方、孫仁師等將領為代表的“強力鎮戍派”主張，應在高句麗故地仿照安西、安北都護府舊例，設立強大的都護府，屯駐重兵，分割其地，遷其豪強，直接管轄，實行高壓控製，稍有異動，即行鎮壓。此策見效快，威懾力強，但所需駐軍極多，耗費巨大，且易激起當地民眾持續反抗。
以杜賓客、高侃等熟悉邊務的官員為代表的“羈縻分化派”認為，可效仿對突厥、吐穀渾舊策，保留高句麗王室（如高藏或其子）虛名，冊封為都督、郡王，令其統轄舊地，但分封其子弟、貴族於各地，使其互相製衡，同時派遣長史、司馬等漢官監督，並遷部分高句麗貴族、富戶入中原，削弱其地方根基。此策成本較低，但控製力弱，易養癰成患，且高句麗王室威望尚存，恐成隱患。
還有少數投降的高句麗文士，戰戰兢兢地提出“以高治高”，希望唐朝能效仿漢之護烏桓校尉、唐初對**厥之策，扶植一個親唐的高句麗政權，作為藩屬，承擔守邊之責。此議一出，立刻遭到多數唐方將領幕僚的激烈反對，認為純屬養虎遺患，絕不可行。
李瑾端坐主位，聽著眾人的爭論，手指無意識地在輿圖上劃過平壤、遼東城、國內城、烏骨城……這些曾經流盡了隋唐兩朝無數將士鮮血的名字。他想起太宗皇帝臨終前對高句麗的念念不忘，想起泉男生囂張的檄文，想起戰死在烏骨城、平壤城下的唐軍將士，也想起了那些在戰火中流離失所、眼神麻木的高句麗平民。
“諸君所言，皆有道理。”待眾人爭論稍歇，李瑾緩緩開口，聲音不大，卻讓整個節堂安靜下來，“然則，治大國若烹小鮮，因地製宜，因時製宜。高句麗非突厥，其民久居城郭，耕織為生，有典籍，知禮儀，亦有剽悍山民，桀驁難馴。若純以武力高壓，則如抱薪救火，徒耗國力，激起民變，永無寧日。若一味羈縻懷柔，則恐其故態複萌，數十年後，又生一泉蓋蘇文、泉男生。”
他站起身，走到輿圖前，拿起一支朱筆，在高句麗故地的核心區域——以平壤為中心，包括浿水（大同江）、薩水（清川江）、鴨綠水（鴨綠江）流域的肥沃平原和主要城池上，畫了一個大圈。
“此地，乃高句麗數百年來之根本，人口稠密，田疇肥沃，城邑眾多。必須由朝廷直接管轄，不容有失。”他語氣斬釘截鐵，“我意，奏請朝廷，於此設立一新的都護府，仿內地州縣之製，劃設州、縣，派遣流官，推行大唐律令、租庸調法、均田製，教授儒學，行華夏衣冠、正朔。駐以重兵，鎮以大將，牢牢掌控軍政大權，使其地、其民，漸同內地。”
他又用筆在圈外的東部、北部山區，以及靠近新羅、靺鞨的邊境地區，點了幾下：“至於這些偏遠山城、羈縻部落，可酌情保留其首領地位，授予刺史、縣令等官職，或設羈縻州府，許其世襲，但須接受都護府管轄，按時朝貢，提供兵員、賦稅，其子弟須入平壤或洛陽學習。此謂‘以夷製夷’，亦可減少治理阻力，節省駐軍。”
最後，他的筆尖落在了遼東（遼河以東）和朝鮮半島北部之間的蜂腰地帶，以及半島南部靠近新羅的邊境：“遼東故地，自前朝以來，屢有郡縣，漢民漸多，此次叛亂，遼東城等地歸順者眾，可就此設立正州，加強管轄。與新羅接壤處，須明確劃界，立碑為記，以免日後紛爭。新羅此番雖未全力助戰，亦有觀望之嫌，然其國小力弱，可加安撫，亦需震懾。”
“大總管此策，可謂剛柔並濟，標本兼治！”杜賓客沉吟片刻，率先讚同，“直接控製核心腹地，猶如扼其咽喉；羈縻邊遠，如同安撫四肢。既能實得其利，又能減其反抗。”
“然則，”孫仁師提出疑慮，“設立州縣，派遣流官，所需官吏甚多，從何而來？且語言不通，風俗迥異，治理恐非易事。駐軍亦需龐大，糧餉轉運，耗費何止千萬？”
李瑾點點頭：“孫將軍所慮甚是。官吏可三途並用：一者，從此次東征有功將士、幕僚中，選拔通曉軍事、略知民政者，就地轉任；二者，奏請朝廷，從關內、河東、河南等地，選派幹練官員、士人前來，許以優厚俸祿、升遷之階；三者，吸納高句麗舊吏中，熟悉民事、願意歸化、且無大惡者，加以培訓、考覈後任用，以為輔助。至於駐軍……”他頓了頓，“不必全賴中原調撥。可於當地編練府兵，招募高句麗丁壯為‘城傍’、‘團結兵’，以高句麗人製高句麗人，輔以漢軍精銳鎮守要害。糧餉亦可部分取自當地，減輕中原轉運之勞。”
“至於高句麗王室及豪強……”李瑾眼中閃過一絲冷光，“高藏及其直係宗室、泉男生死黨首要，必須全部遷往神都洛陽、長安，嚴加看管，賜以宅邸，榮養之，亦軟禁之，使其遠離故土，斷其根基。其餘各地城主、酋長、豪強，願內附遷入中原者，厚賞田宅，分散安置於江淮、山南、劍南等地，使其脫離本土勢力。不願內附者，可留於當地，但須將其子弟送入平壤或洛陽為質，並分割其土地、部眾，授予其他歸順者或新設州縣。”
這一套組合拳下來，既有強力控製，又有懷柔分化；既有直接管轄，又有羈縻籠絡；既遷走了最不穩定的上層核心，又一定程度上安撫了中層和地方勢力；既推行了唐製，又考慮了本地實際情況。眾人聽完，仔細思量，都覺此策雖非完美，但確實是當下最可行、最穩妥的方案。
“大總管思慮周詳，末將等佩服！”眾將、幕僚齊聲道。
“既如此，便以此為基礎，擬定詳細方略，連同高句麗王璽、輿圖、戶籍，以及泉男生首級，一並快馬加急，奏報朝廷，請陛下、天後聖裁。”李瑾做出決定，“在此之間，我等需先行善後事宜：肅清殘敵，穩定秩序，清點戶口田畝，撫恤傷亡，收攏流民，恢複生產。傳令各軍，務必嚴守軍紀，不得擾民，違令者斬！對新羅使者，可告之我朝將設都護府，直接管轄高句麗故地，令其安守本分，不得覬覦。對其王，可加以封賞，重申宗藩之禮。”
“遵命！”
龐大的戰爭機器，開始從征服模式，轉向治理模式。一道道命令從平壤的行轅發出，唐軍除了必要的警戒和清剿部隊，大部分開始轉為駐防和維穩。官吏、文士們則投入到繁瑣的接收、清點、造冊工作之中。李瑾親自巡視平壤街巷，慰問傷兵，接見本地有影響力的耆老、士人，宣講朝廷政策，穩定人心。同時，嚴厲鎮壓了幾股試圖趁亂劫掠的潰兵和本地匪盜，迅速恢複了平壤及周邊地區的秩序。
兩個月後，神都洛陽的詔書，以六百裏加急的速度，穿越千山萬水，送達平壤。詔書完全同意了李瑾的方略，並做出了更具體的安排：
“製曰：高句麗小醜，屢叛天常，今既蕩平，宜建藩鎮，以固邊陲。可於其平壤置安東都護府，授李瑾檢校安東都護，持節，鎮撫高句麗故地諸軍事。其轄境，西起遼水，東至海，南界新羅，北接靺鞨、契丹。下分設九都督府，四十二州，一百縣。其都督、刺史、縣令，由都護府遴選奏聞，朝廷授之。遷高藏及其宗室、泉男生黨羽首要入京，其餘酋豪，願內附者聽，不願者留質子弟。發關中、河南、河東良家子及府兵兩萬，長駐安東，為鎮軍。募高句麗丁壯驍勇者，編為‘安東團結兵’，分隸諸州。免當地三年租調，勸課農桑，興辦庠序。……”
詔書還宣佈了對有功將士的大肆封賞，李瑾加太子太師，增食邑；梁建方、孫仁師、王方翼、曹懷舜、杜賓客等將領各有升遷賞賜；陣亡者厚加撫恤。同時，嚴令新羅、百濟（此時百濟已亡，但其遺民仍有勢力）、靺鞨、契丹等周邊部族，各守疆界，不得趁亂侵掠，並令其遣使入朝祝賀、朝貢。
接到詔書，李瑾心中稍定。朝廷的支援，特別是明確設立“安東都護府”並授予他全權，是後續治理的關鍵。他立即著手，以平壤為治所，搭建安東都護府的初步框架。任命梁建方為安東副都護，兼領平壤鎮守使，統轄鎮軍；孫仁師為水軍總管，負責半島西海岸及浿水、薩水流域水陸防務；杜賓客為長史，高侃為司馬，協助處理民政、後勤；王方翼、曹懷舜等分赴各地，擔任主要都督府的都督，負責清剿殘敵、建立統治。
同時，大規模的遷移、安置工作也隨即展開。高藏及其王室成員、主要妃嬪、子女，以及泉男生等叛亂首腦的家族，被嚴密看守，準備押往洛陽。願意內附的高句麗貴族、富戶，也開始登記造冊，分批向中原遷移。各地城主、酋長在唐軍的威懾和朝廷的詔令下，大部分選擇了歸順，或親自、或派遣子弟前往平壤，接受都護府的任命或“邀請”。
麟德五年秋，安東都護府在平壤正式掛牌成立。雖然一切都隻是草創，百廢待興，各種困難、反抗、磨合還在後麵，但一個全新的、由大唐直接統治的行政軍事機構，已經在這片古老的土地上紮下了根。它標誌著高句麗作為一個獨立政權，徹底成為曆史，也標誌著大唐的疆域和直接管轄範圍，擴充套件到了朝鮮半島中部。困擾中原王朝近百年的東北邊患，似乎終於找到了一個根本性的解決之道。然而，李瑾站在剛剛修繕的都護府衙門前，望著遠處蒼茫的群山和滾滾南流的浿水，心中清楚，這隻是一個開始。都護府的鞏固、民族的融合、邊疆的長治久安，還有漫漫長路要走。而他，作為這片土地的第一任守護者，責任重大。