如果說，先前那句殺人取樂已讓守在院門外側耳傾聽的酒鬼感到心驚，那麽老太太此刻吐出的典當行三字，則像一記無形的重錘，砸得他腦中嗡鳴，瞬間一片空白。隨後，老太太壓低聲音，將那典當行裏真正進行的勾當簡單說了幾句，雖隻是寥寥數語，卻讓門外的酒鬼聽得渾身血液發冷，不可自抑地顫抖起來。
據這老太太所說，那典當行表麵幹的還是正經買賣，問題全出在它背地裏的另一重職責上。
這家隸屬於鑄金會的典當行，除了做典當生意之外，其背後還負責著鑄金會上層人物的妖物飼養。對財大勢大的鑄金會而言，飼養開銷本不算什麽，可有些妖物被精細飼料嬌養慣了，久而久之便會顯露出猙獰的挑剔。而為了給這些身份尊貴的妖物換換花樣，一個難以想象的黑暗行當，便悄然滋生。
“他們隻要‘鮮肉’、‘活肉’，而且事後還會給傷口治療，至於價格，則是按斤論……”院內，老太太的聲音再度響起，每個字都裹著寒氣，“他怕是明白，自己這腿已經廢了，迴不去了……索性就找上了他們。想著……多換些錢，給你寄過去……”
而院門外的酒鬼，早已閉上雙眼，不敢再聽下去。他無法想象，此刻院中的潘大牛聽見這番話後，會是怎樣一副肝腸寸斷的模樣。他強迫自己定下心神，迅速將這裏的情況，以及他的一些想法傳訊給身處永恆樂園的天劫，並希望城主能應允。
沒過多久，天劫的迴複便傳了迴來。
“城主說，日冕城那邊的事先停一停，讓你放手去做。你要的東西，寂寞如歌會給你送過去。不過他剛出發，得明天才能到日冕城，所以今晚你得和潘大牛先在城裏住一宿。”天劫說完，也低低歎了口氣。光是聽酒鬼描述，他就覺得心頭壓抑得發沉，“另外，迴來的時候，讓寂寞如歌先把潘旺送迴望海城。你一個人帶兩個人，終究不方便。”
“行。”酒鬼簡短地迴了一句，隨後便守在門外，靜靜等待。
足足過了一個小時，院門才終於被推開。潘大牛背著昏迷的潘旺走了出來，臉上沒有一點血色，眼神空洞，彷彿一具被抽走魂魄的軀殼。酒鬼張了張嘴，卻什麽也說不出來。
潘大牛緩緩抬起眼，那雙死氣沉沉的眼睛望向酒鬼，然後微微低下頭，聲音幹澀：“大人，抱歉……耽誤您的時間了。等我到城外安頓好我兒子，我就去……”
“那事先停一停。”酒鬼側過臉，不忍去看他臉上的神情，“日冕城裏還有我們的人。一會兒把你兒子交給他，他會照顧好。今晚你好好休息，明天，我們還有別的事要做。”
“可……”潘大牛臉色複雜地迴頭，望向兒子那張昏睡中仍帶著痛苦的臉。剛得知潘旺的遭遇與這些年在日冕城經曆的折磨，麵對已經殘破不堪的兒子，他此刻唯一的念頭就是守在身邊，以潘旺如今的狀況，這很可能已是他們父子最後相處的時光。
然而他也清楚地知道，潘旺是他的兒子，但他並非隻有一個孩子。家中還有妻小，且在兌夢坊的相助下，全家才得以擺脫鑄金會的債務。這份恩情如山，他沒有理由拒絕對方的安排。一邊是奄奄一息的兒子，一邊是必須償還的恩情……潘大牛立在原地，心如刀絞，一時之間竟不知該如何抉擇。
好在這時，酒鬼所說的那名玩家已經趕到。在潘大牛驚訝的目光中，來人隻隨手一揮，一道柔和的治癒術便籠罩在潘旺身上。感受到背後兒子的呼吸明顯平穩了許多，潘大牛猛地抬起頭，眼中湧出渾濁的淚水，朝著對方重重地點了點頭。
他小心翼翼地將潘旺交到對方手中，又仔細地為兒子理了理散亂的衣角，彷彿想將那滿身狼狽都撫平。接著，他從懷裏掏出那疊染著淚痕的信紙，在掌心輕輕展平，疊得整整齊齊，才鄭重地收進貼身口袋。做完這一切，他才轉身，默默跟上了酒鬼的腳步，朝著早已安排好的客棧走去。
進店，入住，走進那間裝點得富麗堂皇的房間，潘大牛始終一言不發。若在平時，見到這般景象，他定會新奇地四處張望，恨不得將每處細節都刻進眼裏，好迴去後細細說給家中妻兒聽。可此刻，眼前這一切越是精緻耀眼，落在他眼裏卻越是刺目。彷彿每一處都隱隱透著血腥氣，壓得他幾乎喘不過氣。
他就這樣沉默地坐在床沿，一動不動，望著窗外的天光一點點黯淡下去，直到夜色徹底吞沒暮色，街燈次第亮起。窗外傳來隱隱的嬉笑與喧鬧，那些鮮活的聲音卻像隔著一層厚厚的霧，遙遠而不真實。
許久，他終於緩緩伸手，從口袋裏摸出那封潘旺始終未曾寄出的信。
信紙粗糙，邊緣已微微起毛，顯是被人反複摩挲、展開。開頭是一行被用力劃去的字，墨跡深重，幾乎劃破了紙背，卻仍能勉強辨認出最初的筆跡。
“爹孃，我想迴家了……”
隻是這行字到此戛然而止，被數道淩亂而決絕的橫線死死覆蓋。
下方，是重新起筆的、顯得格外工整卻僵硬的一行：“父親，母親，見字如麵。日冕城一切安好，兒在此處做工順利，主家仁厚，吃穿皆足，望勿掛念。隻是近日……近日城中天寒，舊傷複發，行動略有不便，今年也無法迴去與家人團聚，但無大礙，切勿憂心。寄上三百金，願貼補家用，望二老保重身體，切勿為債務太過擔憂……一切……一切有我……”
隨著目光緩緩向下移動，潘大牛的視線越來越模糊。信紙上那些工整卻僵硬的字跡，在淚水中漸漸暈開、顫抖。
直到最後一個字讀完，他握著信的雙手開始無法抑製地發抖。
一滴滾燙的淚，重重砸在“一切有我”那四個字上。
緊接著，第二滴，第三滴……淚水徹底決堤。
這位強忍了一整日悲痛的男人，終於在這個陌生而喧鬧的城市角落裏，再也撐不住了。
他猛地弓下身子，彷彿五髒六腑都被一隻無形的手攥緊、撕裂——
一聲壓抑到極致、又最終迸發出來的嚎哭，衝破了喉嚨。
那哭聲嘶啞、破碎，載著全天下的委屈與絕望。可在這繁華的日冕城夜裏，它卻輕飄飄的，剛一出口，就被窗外隱約傳來的嬉笑、車馬聲、商鋪的叫賣，輕而易舉地蓋了過去。
沒有人聽見。
這座城市依然喧鬧，燈火依然通明。
隻有這間肮髒的客房，陪伴著這位，終於被悲傷徹底吞沒的父親。