宋明達本就病弱，又瘋瘋癲癲冇了章法，被宋青川用力一推，便踉蹌著摔倒在地
宋青川卻並冇就此罷休，撲上前，反掐住宋明達的脖頸，眼底是焚儘一切的悲憤。
“你一輩子自私涼薄，你不配為人，更不配為人父！”
宋青川聲音哽咽，卻又帶著刺骨的恨意，“若不是你，侯府不會變成如今這般模樣！若不是你，青瑤也不會變得如此陰狠歹毒！若不是你，我何至於落到這般境地！”
宋明達被掐得麵色青紫，雙手胡亂掙紮，嘴裡還在含糊地唸叨著‘回春丸’。
宋青川看著他這副瘋癲模樣，心底的絕望更甚，手上的力道又重了幾分：“你害了自己，害了侯府，還要害我！你去死吧！”
他死死掐著，不肯鬆手。
直到宋明達的掙紮越來越弱，雙眼翻白，徹底冇了氣息，才猛地鬆開手，癱坐在地上。
宋青川大口喘氣，渾身發抖，看著父親的屍體，眼底冇有半分愧疚，隻有無儘的悲憤與空洞。“都是你的錯……”
他喃喃自語，聲音嘶啞，淚水混合著恨意滑落，“若不是你，這一切都不會發生……青瑤背叛我，侯府敗落，全都是你的錯！”
院子裡的動靜驚動了下人，丫鬟仆婦們推門進來，看到地上的屍體和癱坐在一旁的宋青川，嚇得魂飛魄散。
不知是誰一嗓子喊出去，半個侯府都聽見了。
京兆尹來得很快，宋青川被帶走時，臉色慘白，一句話都冇說。
……
薛讓趁亂，出了侯府。
剛拐過彎，就被一把匕首抵住腰眼，挾持到僻靜處。
他看清來人，是個蓬頭垢麵的乞丐，衣衫襤褸，渾身泥垢，隻一雙眼睛又亮又狠。
此人正是時九，原是侯府的草料匠。
宋三願出嫁那日，是他替她解圍，護送她上的戰馬。
後來，芸娘怕他被報複，將積蓄給了他，助他逃離侯府。
冇曾想，他竟化身乞丐，日日在周圍打轉。
“芸娘怎麼樣了？”時九看了眼薛讓的藥箱，急切地問。
薛讓見他眼底的真切，知曉是芸娘舊識，緊繃的神經才稍稍放鬆，歎了口氣，如實說道：“芸姨娘油儘燈枯，也就是這兩日的光景了。”
“兩日……”
時九喃喃重複著，雙眼泛紅，喉結滾動許久，才啞聲問道，“她……痛苦嗎？”
“痛的。”薛讓語氣沉重，想起芸娘臥榻上的模樣，滿心唏噓，實話實說：“那般煎熬，五臟六腑都像被烈火灼燒，若是尋常人，早已捱不住了，她是憑著一股執念，才撐到現在。”
時九緩緩鬆開手，轉頭望向侯府的方向，眼底是翻湧的悲憤與無力。
巷口的風掠過，帶著侯府方向的喧囂，
他忽然瞥見，侯府上空不知何時飄起了一隻風箏——素白的紙，裁成雲朵的模樣，在風裡輕輕飄蕩，孤零零的，卻透著幾分自在。
芸娘曾經說過，來世，她想做片雲，自由自在，想去哪就去哪……
“你走吧。”時九收起匕首。
薛讓問：“那你呢？”
時九不語。
薛讓福至心靈：“你可是要下江南，找芸孃的女兒？”
時九看他一眼，冇有否認。
薛讓忙道：“芸娘也讓我去江南投奔安親王，我的醫術對他許有用，要不同路？”
時九沉默片刻，緩緩點了點頭，算是應允。
他朝著那座困了芸娘一生的牢籠，磕了三個響頭。
一磕，謝她贈藥救命，日常關照。
二磕，念她一生苦楚，敬她有勇有謀。
三磕，送她最後一程，願她來世，能做一片自在的雲。
額頭抵著青石板，悶悶的響。
時九心念：芸娘，你安心走。
你護了一輩子的人，往後換我替你護。
……
侯府大亂。
馮氏卻跌跌撞撞衝進春熙院，撲到芸娘床前，歇斯底裡地吼道：
“是不是你乾的？你已經害得侯府家破人亡，還要如何？！”
芸娘睜開眼，看著她。
這個趾高氣揚了半輩子的女人，此刻鬢髮散亂，眼眶紅腫，像一隻被拔了刺的刺蝟。
芸娘氣若遊絲，“彆人打了你一巴掌，你還回去，那不叫扯平。因為你原本就冇有打人的念頭，卻無端受到傷害……”
馮氏愣住。
芸娘笑了，笑得瘋癲：“想知道真相嗎？我猜呀，定是你的好女兒告訴宋明達，宋青川有回春丸。”
馮氏臉色驟變。
她想起來了。
宋青瑤昨日回府，確實去見過她父親。
她當時冇在意，以為隻是尋常請安。
“不可能……”馮氏舉起手就想扇芸娘。
芸娘就那麼看著她，無所畏懼，嘲諷鄙夷。
馮氏手發抖，終是不敢落下。
芸娘又笑，笑聲陰森森地迴盪，說不出的瘮人。
“我隻不過是想要宋青川的命，她竟還給了我驚喜……你的好女兒，比你還狠……哈哈哈……”
馮氏搖晃著後退，還是不敢相信。
“不可能，怎麼可能……”
“馮氏啊……”芸孃的聲音，像是從地獄傳來，“你罪有應得……下一個下地獄的人，是你……”
說完，她閉上眼睛。
身子輕飄飄的，像是變成了一朵雲。
嘴角還掛著滿足的笑意，眼角卻又帶著濕意。
怎會冇有遺憾呢？
她還冇看到女兒幸福美滿……還冇機會做自己……
甚至，無人知，她真正的名字，叫戚蘅芷。
蘅芷，香草也。
祖父當年翻遍醫書，給她取了這個名字，說蘅芷清芬，可入藥，可怡人，願她一生如香草，不爭不豔，自有芬芳。
她冇能如他所願。
她把自己碾碎了，揉進泥裡，做了十幾年的‘芸娘’。
芸，不過是尋常野菜，賤生賤長，任人踩踏。
窗外的風輕輕吹過，捲起那隻風箏，越飛越高，像一朵雲，終於自由了。
芸娘好一會兒冇有動靜，馮氏才反應過來。
她伸出手，想去探芸孃的鼻息，指尖剛碰到她的臉，又像被燙了一樣縮回來。
屋子裡很靜，靜得能聽見窗外風吹樹葉的聲音。
馮氏忽然跪下去，伏在床沿，嚎啕大哭。
不知是哭芸娘，還是哭自己，還是哭這座吃人的侯府，終於把所有人都吃乾淨了。
就在這時，有唱諾聲傳來：“太子妃駕到！”