芸娘緩了緩，“你不是想賭嗎？這便是我要的誠意。你做到了，我便給你想要的，甚至更多……你不敢，那就滾出這屋子，反正我已經賺夠本了……”
“好。”宋青瑤眼神發狠，“我會讓你看到結果。”
話落，她起身就走。
芸娘閉上眼，慢慢笑了。
笑得眼淚出來，笑聲斷斷續續，像風吹破布，在空蕩蕩的屋子裡迴盪。
“老天爺太眷顧我了。”
她輕聲自語：“我想都不敢想的事，竟有人願意替我去做。成全。當然要成全。”
混沌中，她想起很多年前，宋青瑤還是那個偷偷塞糖給三願的小奶糰子，還會對著她的傷口呼呼……
如今，她跪在這裡，要一副毒藥，去乾一件害人害己的事。
若乾成了，顛覆皇權，改變曆史都有可能。
但從另一個角度來說，那叫替天行道。
當今天子，弑父篡位，嫁禍忠良，導致戚姓大族全族覆滅……
“願兒啊，”芸娘輕聲：“娘都做到了……娘冇有遺憾了……”
窗外的風輕輕吹過，像嘲弄，像悲鳴。
芸娘又想起父親……
也許，是他們不甘心，泉下有知，無聲推動了命運的齒輪。
這日，薛讓來診脈，欲言又止：“夫人已經熬不住了……”
芸娘眼皮都冇抬一下，彷彿無關緊要。
薛讓暗自歎息，心裡跟明鏡似的——馮氏日日餵給芸孃的‘心頭血’，不過是芸娘故意設下的局，馮氏以為自己在拿捏芸娘，以為隻要多獻些血、多陪些笑臉，就能從芸娘口中套出保命的法子。
卻不知，從頭到尾，她都被芸娘耍得團團轉。
他更清楚，馮氏身中母蠱之毒，本就無解。
母蠱寄生在芸娘體內，芸娘若去，母蠱便死，馮氏也會隨之一命嗚呼。
可芸娘偏不戳破，偏要給她虛假的希望，偶爾漏出半句似是而非的提示，便讓馮氏心甘情願地耗儘心血、百般討好。
最可怕的是，馮氏竟對此深信不疑。
薛讓忍不住提醒過馮氏一次。
可馮氏不信……
她不信一個被她踩了半輩子，連大聲說話都不敢的妾室，怎麼可能有膽量、有本事翻出這樣的浪？
她隻覺得是自己一時疏忽，才著了道。
隻要她肯放低身段，給點好處，芸娘就該感恩戴德，乖乖把解藥交出來。
這是馮氏一輩子的活法。
居高臨下，施捨一切，死到臨頭，也不會相信被她踩在腳下的人，會有朝一日主宰她的命運。
芸娘也正是利用這一點，才能走到今日……
“薛大夫。”芸娘看著他，聲音很輕：“儘早離開侯府這個是非地吧。”
薛讓回過神，苦笑：“眼前，怕是走不成的。”
芸娘笑了笑，“有機會的……若想保命，可以去投靠安親王。”
她頓了頓，“你的醫術，對他有用。你想知道的秘密，也許也能在那裡得到。”
薛讓看著她瘦成一張紙的臉，心裡湧上一股說不清的情緒。
是敬畏，也是悲涼。
芸娘這一生，替女兒鋪路，替自己討債……如今都做到了。
她看起來好累，是該歇歇了。
“多謝提點。”薛讓不再多說，拎起藥箱，輕手輕腳地退出去。
……
栗陽的事安排妥當後，衛烽一行人繼續南下。
車馬慢行，曉行夜宿，幾日後，落腳於蕪縣。
在衛烽記憶裡，蕪縣是魚米之鄉，河道縱橫，良田千頃。
可如今，街麵冷清，百姓愁眉苦臉，田裡更是荒了大半。
衛七去打聽，回來稟報：“說是鬨蟲災，不知從哪來的蟲子，兩把鉗子，專打洞，田埂都被鑽塌了。稻苗剛插下去，根就被啃斷。縣裡試了各種法子，越治越多，百姓苦不堪言。”
衛烽皺眉：“什麼蟲？”
衛七：“百姓叫它‘禾甲蟲’，巴掌大，殼硬。往年也有，不嚴重，今年不知怎的，鋪天蓋地。有人說這東西是從河溝裡爬出來的，沾了穢氣。還有人說，那是死人的屍體變的，吃了要死人。前頭有人餓極了煮來吃，上吐下瀉，差點冇命，從此更冇人敢碰。”
衛烽讓抓了幾隻來。
那蟲子殼青黑，兩鉗有力，腹下多足，爬行迅速。
他聽著衛七描述，眉頭越皺越緊。
“本王聽一個東夷商人提過……東夷多島，島上也有稻田，也鬨蟲災。有一種蟲，專在稻田打洞，咬根啃苗，和這個很像。”
衛七一驚：“王爺的意思是……”
衛烽冇有回答，手指輕敲輪椅扶手。
他想起栗陽那些賬冊，那些被‘改道’的軍糧，幾乎都賣給了東夷商人。
從大楚買糧，再引蟲毀田……好歹毒的手段。
再一想，真正的蛀蟲其實是自家人，衛烽臉色十分難看。
宋三願在一旁看著，心裡一動，忽然想起那本手劄裡記過一樣東西——東海有蟲，殼紅似火，烹之鮮美，且能入藥，可補腎通絡。
她跑去又翻了翻手劄，找到批註的小字：此物畏高溫，以猛火煮沸，佐重料去腥，方可食用。百姓不識，以為疫蟲，惜哉。
宋三願蹲在盆邊看了半天，語出驚人：“王爺，我想把它煮了試試。”
話落，她大概說了說緣由。
衛烽懂她的意思，若能‘以吃治災’，可謂是兩全其美。
他早年，喜歡讀各種奇聞雜書。
還真看到過這種法子……
“你確定是同一種嗎？”衛烽問道。
宋三願不確定，“不過，大同小異……若真有劇毒，很難大麵積繁殖。對吧，呂老？”
她扭頭，看向聞訊來湊熱鬨的呂老。
呂老正蹲在盆邊翻來覆去地看那蟲，聞言撚著鬍子，沉吟道：“王妃這話，很有道理。老夫行醫多年，但凡劇毒之物，多半稀少難尋。便是蛇蠍之流，也難見鋪天蓋地。這蟲能氾濫至此，說明它本身毒性不大，或毒性集中在某處，可經由烹煮化解。”
“《本草拾遺》裡也提過一物，叫‘螯蝦’，形似海蝦而小，生食有毒，必以沸水煮透，佐薑鹽去其寒性。藥用，主野雞痿瘡，清熱解毒，利濕。”
他頓了頓，又道：“老夫以為，是同類的可能性比較大。不妨去頭抽線，再用鹽水泡一泡，再行烹煮，若真有毒，這幾步怕是已經去得差不多了。”