宋三願說的這些，衛烽都懂。
雖不知細節，但可以想象一個隱忍偉大的母親，為了替自己討公道，為保護女兒，是如何步步為營，艱險萬難的走到這一步。
衛烽見過沙場上以命相搏的勇士，見過朝堂上捨身直諫的忠臣……
可那些人，終究有鎧甲護身、有同袍相扶、有史筆留名。
而芸娘……一個連自己命運都握不住的後宅婦人，手無寸鐵，身無倚仗，卻硬是用十幾年光陰，把自己磨成了一柄刀。
冇有援手，冇有退路，甚至不能讓人看出半點端倪。
衛烽想起宋三願說過，芸娘教她做菜時，總說‘火候到了，菜自然就成了’。
原來她說的不隻是菜。
她是把自己也放在那口鍋裡，用最慢的火，熬了十幾年。
這份堅韌，這份決絕，這份藏在柔軟外表下的錚錚風骨，讓衛烽由衷敬佩，更生出幾分敬畏。
他眼眶也不由的發酸，滾燙。
而懷中的三願，這個平日裡溫柔堅韌、遇事從不輕易示弱的女子，此刻哭得像個孩子。
滿心都是對母親的愧疚與擔心。
她責怪自己遲鈍，責怪自己冇能護著母親，可她哪裡知道，芸娘所做的一切，從來都是為了不讓她捲入這醃臢事裡，不讓她受半分傷害。
衛烽的心，像被什麼東西輕輕揪著，密密麻麻地疼。
心疼三願的懂事與自責，心疼她明明自己也身處險境，卻還要為母親和朋友牽腸掛肚。
更心疼她從小到大，冇能真正無憂無慮地活過……
可他知，此刻，言語的安慰是最多餘的。
三願可以哭，可以脆弱……
沒關係，他會好起來，為她遮風擋雨。
於是衛烽一言不發，隻收緊手臂，將宋三願抱得更緊。
彷彿要將自己所有的力量，都傳遞給她。
往後，他定要護好她。
若老天垂憐，還有機會，他也定會好好孝敬芸娘。
芸孃的風骨，三願的堅韌，都值得敬重，值得被珍視。
許是觸景生情，衛烽竟莫名地想起了酈貴妃。
同樣是為人母，她許也牽腸掛肚，憂思焦心……
隻是，在她心裡，他不是全部。
這樣也好……本該是這樣的。
衛烽忍了許久的眼淚，終於落下。
心中千千結，似又解開了一個。
同一時刻，京城，鳳儀宮。
檀香繚繞，木魚聲聲，敲得人心頭髮悶，連殿內的光線都似被這煙氣染得昏沉。
宣明帝一進來就火大，“一個個的都拜起了佛，當朕這皇宮是寺廟嗎？”
宮人們跪了一地，大氣不敢出。
酈貴妃素衣素麵，手腕上掛著一串檀木佛珠，見了他，也隻是淡淡一禮：“陛下怎麼來了？”
“怎麼，朕來不得？”
宣明帝掃了一眼殿內，佛龕、香爐、經卷，擺得滿滿噹噹，連空氣裡都瀰漫著那股子讓他心煩的檀香味。
他狠狠瞪眼，“連你也越來越不像話了。”
酈貴妃垂著眼，不接話。
宣明帝看著她那副無喜無悲的模樣，越發來氣，轉身想走，腳步卻又慢下來。
他不想回禦書房。
近來太子像是中了邪一般，全然冇了往日的隱忍，大刀闊斧地打壓世家，清查田產、追繳欠稅，鬨得朝堂雞飛狗跳，世家怨聲載道。
案頭，各種彈劾奏摺堆成了山。
他都快被煩死了！
宣明帝心裡比誰都清楚，太子此舉，凶險萬分。
國庫空虛已久，癥結從來都不是賦稅不足，而是世家勳貴兼併土地、隱匿田產，偷稅漏稅成風，官商勾結，層層盤剝，將民脂民膏儘收囊中。
再加上連年征戰，糧草損耗巨大，朝堂上主和派與主戰派互相掣肘，官員貪墨成習，早已積重難返。
他何嘗不想改革？
何嘗不想清理世家、整頓朝綱，充盈國庫，還天下一個清明？
他登基這些年，不是冇想過動他們。
可每次剛起個頭，不是這邊出亂子，就是那邊鬨事端。
那些世家大族，盤根錯節，牽一髮而動全身，稍有不慎，便會引發朝野動盪，甚至動搖江山根基。
他熬了一年又一年，隻能步步妥協，小心翼翼地維繫著表麵的平衡。
可太子的魯莽，卻硬生生打破了這份平衡。
然，宣明帝冇法說出口的是。
他一方麵盼著太子能成功，能啃下這塊硬骨頭，掃清積弊，讓大楚重現生機，自己也能千古留名。
可另一方麵，他又忍不住心驚膽戰……
若太子敗了呢？
世家反撲，朝堂大亂，該如何？
太子若倒下，儲君之位該給誰？
這滿目瘡痍的爛攤子，又誰來收拾？
放眼幾個皇子，要麼庸碌，要麼廢了，冇有一個能擔此重任。
這份矛盾像一把鈍刀，日日在他心頭割著，心煩意亂，卻連一個能訴說的人都冇有。
皇後一心禮佛，什麼事都不管，眼裡隻有虛無的佛法。
眾妃紛紛跟風，一個個裝模作樣，隻求明哲保身。
他雖不喜後宮女人爭風吃醋、烏煙瘴氣，可這般死寂無聲，人人都擺出一副清心寡慾的模樣，把皇宮弄得像座清冷的寺廟，又成何體統？
宣明帝越想越氣。
他看向酈貴妃，本以為，酈貴妃不一樣。
她聰慧通透，心思縝密，從前總能看透他的心思，陪他說上幾句心裡話……
哪怕明知他放棄了他們的兒子，也冇把怨懟擺到明麵上。
可如今，他都已經退步，放衛烽去江南養病了，她倒好，轉身拜起了佛。
“連你也跟著胡鬨！”
宣明帝的語氣裡帶著幾分失望與怒火。
酈貴妃卻淡淡抬眸，平靜無波道：“陛下不是向來喜清淨嗎？如今人人都按著陛下的喜好來，陛下怎又惱上了？”
宣明帝從中聽出了嘲諷，惱羞成怒，語氣陡然淩厲：“你怕不是忘了，你酈家還在朝堂之上。太子這般打壓世家，你就不怕，下一個被清算的，是酈家？”
麗貴妃忽然笑了，“陛下又想拿酈家威脅臣妾？”
那笑容很淡，淡的像冬日裡最後一抹殘陽。
酈貴妃釋然一般輕歎：“陛下請便吧。”
宣明帝愣住。
他從未見過她這樣的神情。
不是賭氣，不是委屈，也不像認命……更像是真的什麼都放下了，什麼都無所謂了。
酈貴妃看著她，卻想起衛烽夫妻離京那日。
她在宮中聽聞訊息，心口一陣劇痛，嘔出一口血，昏睡了整整半日。