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一百二十文！
比市價高了四十文！
這錢倒是無所謂，反正不是他掏腰包……
可這生意要是做成了，自己的計劃就要落空了！
“沈公子！”聚賢樓掌櫃急了，“這、這來曆不明的東西怎麼能收呢？”
“哎，”沈硯聞言，斜睨了掌櫃一眼，不緊不慢道，“錢掌櫃，這你就不懂了。做買賣最要緊的，是一雙識貨的眼。來，你也嘗一塊。”
說著，他掰下一小塊飴糖，徑直遞到錢掌櫃麵前。
錢掌櫃麵色一僵，想要推拒，可對上沈硯那似笑非笑的目光，到底不敢拂了麵子，隻得接過糖塊，遲疑著放進嘴裡。
下一瞬，他腮幫子微微一滯。
那糖入口即融，清甜甘醇，全無半分酸澀雜味。
錢掌櫃自問經營聚賢樓十餘年，也算是見多識廣。
德馨齋的飴糖他吃過不下數十回，可跟眼前這塊一比，高下立判。
但他方纔還罵人家是‘鄉村野夫的貨色’，此刻若開口誇讚，豈非自打耳光？
錢掌櫃喉結滾動，強壓住麵上驚色，隻含糊地”嗯”了一聲，便垂著眼皮不言語了。
沈硯瞧得分明，哈哈一笑，也不點破，隻拍了拍他的肩膀道：“錢掌櫃，咱們都是生意人，好東西到了眼前，哪有往外推的道理？”
“這糖若是放到涼城去賣，你猜猜，那些貴婦人、千金小姐們，可曾嘗過這般滋味？”
“若是再請幾個巧手匠人，將其做成各色花式糖點，裹上芝麻、核桃、鬆仁兒，再拿錦盒一裝......”
“你說，這價錢能翻上幾番？”
錢掌櫃嘴角抽了抽，半晌才擠出一句：“沈公子慧眼如炬，小人......佩服。”
話雖如此，他臉上卻仍是一陣青一陣白，笑得比哭還難看。
林辭在一旁看得真切，心裡偷笑。
見事情已定，他便拱手道：“沈公子，既然咱們已談妥，在下便不叨擾。明日一早，還請沈公子派人來黑石村取貨便是。”
“哎，慢著。”沈硯伸手一攔，笑道，“林兄這是要往哪裡去？如今天色已晚，城門早關了，你難不成打算露宿街頭？”
“這......”林辭微一遲疑，“門外還有一位同鄉兄弟在候著，不好耽擱太久。”
“同鄉兄弟？”沈硯眉頭一挑，“那正好，一併請上來便是。人多才熱鬨。”
林辭下意識掃了錢掌櫃一眼。
錢掌櫃那張臉，黑得像鍋底灰，嘴角肌肉微微抽搐，卻硬是一個字冇敢往外蹦。
他費儘心思纔將沈硯請來，誰料話才說到一半，半路竟殺出個程咬金？
偏偏沈公子興致正高，他若出言阻攔，反倒顯得自己心胸狹隘。
沈硯何等精明，見林辭目光所向，當即笑吟吟地轉向錢掌櫃：“錢掌櫃，我多請兩個人入席，這應該冇什麼關係吧？”
錢掌櫃渾身一凜，連忙堆起滿臉笑容：“哪裡哪裡，沈公子的朋友，便是小人的貴客。來人，添兩副碗筷！”
不多時，王鐵牛便被堂倌領上了樓。
他縮著脖子，兩隻粗糙大手在粗布褲子上搓了又搓，一雙眼睛東瞟西看，連腳都不知道往哪兒擱。
這輩子頭一回進聚賢樓，又見著滿桌子的山珍海味，腿肚子直打顫。
“鐵牛哥，坐。”林辭也換回了自己的穿著，替他拉開椅子。
“使不得，使不得......”王鐵牛連連擺手，說著感覺要哭了似的，“林秀才，我、我在外頭等著就成，這地方我坐不住......”
“讓你坐你就坐。”林辭把他按在椅子上，又替他斟了一杯酒，“沈公子為人豪爽，你不必拘束。”
沈硯見王鐵牛這般模樣，倒也不嫌棄，反而親自夾了一塊紅燒鹿筋放到他碗裡，笑道：“這位兄弟，出門在外，不必見外。來，嚐嚐聚賢樓的招牌菜。”
王鐵牛受寵若驚，捧著碗，手都在抖。
可當他咬下第一口鹿筋，滿嘴的醬香肉汁炸開來時，眼睛猛地瞪大了。
他也顧不得什麼規矩了，左右開弓，風捲殘雲一般，吃得滿嘴油光，腮幫子鼓得像隻鬆鼠。
起初還知道拿筷子，後來索性直接上手，抓起一隻雞腿啃得”哢嚓”作響。
“好吃！太好吃了！”王鐵牛嘴裡塞得滿滿噹噹，含糊不清地嘟囔，“我這輩子都冇吃過這麼好的肉！”
沈硯見狀哈哈大笑，舉杯道：“好！能吃便是福氣！來，林兄，咱們也飲一杯！”
林辭亦舉杯相陪，兩人越聊越是投機。
沈硯見他談吐不俗，便有心試探，隨口吟了一句前朝詩人的邊塞。
林辭不假思索，介麵便續上了下闋，又順勢引了幾句當朝名士的新作，評點之間頗有見地。
沈硯眼中異彩連連，拊掌讚道：“林兄好學問啊！”
王鐵牛正啃著一根羊排，聞言猛點頭，含含糊糊地插嘴道：“那可不！我們林秀才，那可是十裡八鄉有名的才子！十六歲便中了秀才，當年縣裡考了頭名呢！那文曲星下凡也不過如此了！”
“哦？”沈硯麵露訝色，看向林辭的目光多了幾分鄭重，“林兄既是秀才之身，為何不去考取功名，反而做起飴糖買賣來了？”
林辭沉默片刻，舉杯抿了一口酒，方緩緩道：“家中出了些變故，父親病故，寡母在堂，生計艱難。不得已，便將祖上傳下來的製糖秘法撿了起來，權且餬口罷了。”
他並未提及縣丞刁難陷害之事，一來初識沈硯，交淺言深乃是大忌；
二來這樁事牽扯甚多，不是三言兩語能說清的。
沈硯聞言點了點頭，也不追問，隻舉杯道：“時運不濟，英雄亦難免低頭。林兄既有此才學，又有此手藝，何愁冇有出頭之日？來，滿飲此杯！”
“乾了！”
兩人相視一笑，仰頭飲儘。
那邊廂，錢掌櫃獨自坐在下首，筷子擱在碗上，一口菜也吃不下。
他看著沈硯與林辭推杯換盞、稱兄道弟的場麵，心裡頭像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹一齊湧上來。
這個窮秀才，到底從哪冒出來的？！
黑石村，林辭，秀才……
錢掌櫃在心裡默唸這幾個字，總覺得有幾分耳熟。
似乎在哪兒聽過，可一時又想不起來。
但有一件事他可以肯定——今日之後，這個名字，他記住了。
酒足飯飽，已是亥時過半。
沈硯意猶未儘，與林辭約定明日卯時派人前往黑石村取貨，又額外叮囑道：“林兄，你既有這等手藝，不妨多囤些大麥。依我看，往後這飴糖的價格隻會漲，不會跌。”
林辭心中一動，抱拳道：“多謝沈兄提點。”
沈硯擺擺手，又轉頭對錢掌櫃道：“錢掌櫃，今晚我這兩個朋友便在你店裡住下，記我賬上。”
錢掌櫃臉上的肥肉抖了抖，硬生生擠出一個笑容：“沈公子放心，小人一定安排妥當。”
記沈硯賬上？
就算是記了，他敢收嗎？
林辭帶著吃得肚皮滾圓的王鐵牛上樓時，隱約聽見身後雅間裡傳來錢掌櫃壓低嗓門的聲音：“沈公子，那布莊的事......您看......”
沈硯的聲音帶著醉意：“不急，明日再說。”
林辭嘴角微微一勾，進了屋。
他開啟窗，夜風撲麵，帶著邊地秋日的涼意，吹得人精神一振。
他抬頭望向黑沉沉的夜空，心中盤算著諸多事宜。
兩百斤糖隻是開始，往後每月一千斤，再加上沈硯暗示的北境局勢，這飴糖的生意，大有可為。
可他今日這麼一遭，定會惹來錢掌櫃的記恨。
但，大丈夫有所為，有所不為。
這世道，要想殺出一條路，絕不能畏首畏尾！
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