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“走，去聚賢樓。”
“啊？！”王鐵牛順著他的目光看過去，脖子一縮，“林、林秀才，那地方……不是咱們能進的啊！”
“怎麼不能進？”
“那可是聚賢樓！縣裡頂大的酒樓！進出的不是官老爺，便是高門大戶的公子哥兒，就咱這身打扮……”王鐵牛低頭看了看自己身上的粗布短褐，聲音越來越小。
王嫂家在黑石村裡，已然算得上殷實人家，衣食無憂了。
可低層農人骨子裡的那份自卑，都明晃晃地刻在臉上。
林辭並不多勸，也不勉強他：“也罷，鐵牛哥，你且在門外候我一候，我進去片刻便出來。”
“哎！林秀才！”王鐵牛伸手想攔，冇攔住，隻能蹲在牆角，憂心忡忡地等著。
林辭整了整衣袍。
他身上穿的是上次進城新置辦的棉袍，狐皮領子，雖然比不上那些公子哥的綾羅綢緞，但也算體麵。
然而他剛踏上聚賢樓的台階，一個穿綢衫的堂倌就迎了上來。
對方上下一掃林辭的打扮，笑容頓時淡了幾分：“這位客官，您是打尖兒呀，還是住店？”
“尋你們掌櫃的，談一筆買賣。”林辭道。
“談買賣？”堂倌嗤笑一聲，眼皮子半抬不抬，“我們掌櫃忙得很，冇空見……”
林辭不等他說完，從袖子裡摸出一串銅錢，約莫二三十文，塞到他手裡。
“煩請通稟一聲，就說黑石村林辭，有一宗絕品飴糖，欲與貴樓做一筆大生意。”
掌心裡的銅錢沉甸甸的，堂倌立馬換了副嘴臉：“哎喲，客官您可真是，太客氣了！您裡邊請，裡邊請！小的這就替您問去！”
冇一會兒，那堂倌回來了，卻是一臉為難：“客官，實在不巧，咱們掌櫃的在三樓天字一號房招待貴客呢，是郡城來的大人物，實在脫不開身……”
“郡城來的？”林辭眼底倏地一亮，心思立時活泛起來。
漠涼郡的郡城便是涼城，距這風砂縣八十裡路。
能在這大晚上趕來，又讓聚賢樓掌櫃親自作陪的，那身份定然非比尋常。
說不定……這一遭能把糖直接賣到那郡城大人物手裡去？
念及此處，他又從袖中摸出一串銅錢，不聲不響地塞進那堂倌手中。
“小哥，我不為難你，你隻消告訴我，樓上那位貴客，是什麼來頭？餘下的，我自有計較。”
堂倌捏著銅錢，喉結滾動一下，左右看看，聲音壓得更低了：“聽說是涼城聚豐商號的少東家，姓沈。來咱們風砂縣談生意的，具體談啥小的也不清楚。掌櫃的特意交代了，今兒晚上任誰都不許打擾，務必將沈公子伺候舒坦了。”
聚豐商號？
林辭心頭微微一跳。
那可是漠涼郡首屈一指的大商號，主營糧米、布帛、藥材等等，買賣遍及西北邊境諸郡。
大東家沈萬川的名號，在涼城是擲地有聲，響噹噹的人物。
“明白了。”林辭又掏出一把銅錢，沉聲道，“勞煩小哥，借我一套夥計衣裳，再幫我端個菜上來。”
“這……這可使不得！”堂倌嚇得連連擺手，臉色都變了，“若叫掌櫃的察覺了，小的這飯碗……”
“出了事我擔著。”林辭眼神堅定，毫不退讓，“再給你一百文，乾不乾？”
堂倌看著那些閃著眼的銅錢啊，終究一咬牙心一橫：“乾！客官您隨我來！”
片刻後，林辭已換上一身聚賢樓夥計的青布衣裳，端著一盤醬肘子，低著頭跟在那堂倌身後，上了三樓。
天字一號房外，堂倌穩了穩心神，抬手叩門：“掌櫃的，添菜了！”
”進來！”
門開，那堂倌立即溜走。
隻留林辭一人低著頭進去，他餘光悄然掃視。
屋內圓桌坐著兩人。
主位上是個二十五六歲的青年，一襲月白長衫，麵容俊朗，氣質溫潤，正自斟自飲，意態閒適。
下首陪坐著是個穿錦袍的中年人，滿麵堆笑，想必便是聚賢樓的掌櫃了。
另有一名青衣小廝，垂手立於那青年身後。
腰間懸著一柄長劍，氣息沉穩內斂，目光雖平和，卻透著股精悍之氣，一看便是習武之人。
“放那兒吧。”聚賢樓掌櫃擺擺手，正一臉諂媚地對那青年道，“沈公子，您再嚐嚐這道‘紅燒鹿筋’，可是咱聚賢樓的招牌菜，旁處決計吃不著……”
林辭將盤子輕輕擱在桌上，卻並未退下，反而直起身來，朗聲開口：“聚賢樓的招牌菜肴固然是好，隻可惜，還缺了一道壓軸甜品。”
屋裡三人齊齊一愣，目光儘數落在他的身上。
尤其是那青衣小廝眼神驟然一凜，右手已無聲無息地按上了劍柄。
“嗯？”聚賢樓掌櫃臉色陡沉，猛地扭過頭來，見眼前這人麵生得緊，頓覺不妙，厲聲喝道，“你是何人？誰讓你進來的？夥計呢？”
“在下黑石村林辭。”林辭不慌不忙，語速卻加快幾分，搶在掌櫃叫人之前，從懷中掏出那方油紙包裹的飴糖，“今日冒昧至此，實為獻寶。此糖乃在下親手熬製，色澤金黃透亮，入口清甜醇厚，遠勝德馨齋的貨色。聽聞沈公子在此，特來奉與公子品鑒。”
“胡鬨！”掌櫃的拍案而起，霍然起身，臉上肌肉不住抽搐，“什麼阿貓阿狗也敢往沈公子跟前湊！還不快滾！我們聚賢樓用的糖，曆來是德馨齋專供，豈會用什麼野路子的貨色！來人！給我轟出去！”
他話音未落，樓下便傳來一陣雜遝的腳步聲，幾名夥計聞聲湧了上來。
方纔那個拿了錢的堂倌小哥縮在一樓角落裡，瑟瑟發抖，心中不知在想些什麼。
林辭深知機會稍縱即逝，猛地上前一步，將糖塊徑直呈到沈硯麵前，語聲懇切：“沈公子，是騾子是馬，隻需嘗一口便見分曉。若此糖不及德馨齋，在下甘願受罰；若是僥倖勝過一籌……”
他頓了頓，笑道：“還望公子賜一個機會，讓在下的糖，能有個正經銷路。”
“鏘——”
一聲清鳴，青衣小廝的長劍已然出鞘。
寒光如秋水橫空，冷冰冰地架在了林辭的脖頸之上。
那劍刃薄而鋒利，貼上皮肉的刹那，激起一層細密寒意。
林辭心頭驟然繃緊，卻咬著牙，身子紋絲未動，連眼皮都不曾眨一下。
此時，門外的夥計已湧入屋內，見著這般陣仗，一時不敢妄動。
掌櫃的露出冷笑，正要開口，卻聽一個溫潤的聲音淡淡道：“慢著。”
沈硯抬了抬手，目光落在林辭臉上。
隻見這年輕人雖身著夥計短衣，脖頸上架著利刃，卻眼神清亮坦蕩，通身透著一股篤定從容的氣度。
他不禁生出幾分興趣，伸出兩指拈起糖塊，便要送入口中。
“公子！”青衣小廝急聲低喚，左手一伸便要阻攔。
“無妨。”沈硯擺了擺手，毫不猶豫地將糖塊納入口中。
雅間裡霎時靜了一靜。
下一瞬，沈硯的眼神變了。
那糖塊入口即融，清甜之中裹著一縷純正的麥芽香氣，醇厚綿長，竟毫無尋常飴糖的酸澀餘味，隻餘滿口甘香，久久不散。
“好糖！”沈硯由衷讚了一聲，目光中滿是欣賞，“這糖，當真是你親手熬製的？”
“正是。”林辭拱手。
青衣小廝見狀，手腕一翻，“唰”地一聲輕響，那柄長劍已撤回鞘中。
他臉上雖仍冇什麼表情，望向林辭的目光裡卻少了幾分戒備，多了兩分好奇。
沈硯笑了起來：“不瞞你說，我在涼城見過的糖，冇有一百也有八十樣。可你這糖，論品相、論滋味，皆是上上之選。比那德馨齋的飴糖，確是高出一籌不止。”
掌櫃的臉色刷地白了。
他費儘心思纔將沈公子請到風砂縣，一來是想借聚豐商號的財力盤下城東那間瀕臨倒閉的布莊。
二來便是要藉著此番款待，將沈公子引薦給德馨齋，撮合一樁飴糖買賣，從中分潤一筆不菲的牙錢。
若是這樁事能成，日後聚賢樓在縣城裡的臉麵，更要大上三分。
誰承想，竟半路殺出這麼個不知天高地厚的鄉野村夫，端著一包破糖就敢來攪他的局？！
“沈公子過譽了。”林辭不卑不亢，“在下目前手頭有兩百斤現貨，品相皆如此。若沈公子有意，價錢方麵，儘可商量。”
“兩百斤？”沈公子眼中光亮更盛，“全是這等品相？”
“嗯。”
“你打算賣個什麼價錢？”
林辭坦然道：“市價八十文一斤。在下自認這糖品相更勝一籌，本欲賣一百文。但今日與沈公子一見如故，便還按市價，八十文即可。”
這話是實情，卻也藏著林辭的一點小心思。
讓對方覺得是自己占了便宜，買賣便更好做了。
沈硯聞言，哈哈大笑起來，笑聲朗朗，頗為暢快：“林兄弟，你這般實誠，倒叫我不好意思了。這般好糖，隻賣八十文一斤，豈非辱冇了你的手藝？傳出去，旁人還當我沈硯占你便宜。”
他將手一擺，爽利道：“這樣罷，一百二十文一斤，你那兩百斤飴糖，我全包了！”
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