簡單的戰前動員之後。
一眾內門弟子便在這片青黑色丘陵上分散開來，各自尋覓合適的地點，施展手段開闢臨時洞府。
一時間，各色靈光閃爍，土石翻飛，一座座簡易的洞府如同雨後春筍般出現。
陳鈞與楊興選擇的位置相對僻靜，背靠一塊巨大的風蝕岩，兩人聯手，很快便開闢出一個足以容納三四人的簡易石洞，並佈下了警示和防禦陣法。
洞府開闢之後，楊興撓了撓頭，開口道：
「陳師弟，按照宗門要求，地穴清剿需以三人小隊為單位，彼此照應更為穩妥。你我二人還缺一人，你看……我們找誰合適？」
陳鈞轉身，掃視著營地周圍正在互相聯絡的內門弟子，不由問道：
「楊師兄可有相熟且可靠的人選？實力手段倒是其次，關鍵是人要機警可靠，起碼不會拖你我的後腿。」
楊興沉吟一下正欲回答，忽然見到兩道身影朝著這裡飛來。
隻見兩人氣息皆是不凡，左邊一人身著月白流雲裙，身姿窈窕，容顏清麗絕倫，肌膚勝雪，周身彷彿自然縈繞著一股淡淡的寒意，正是當初外門大比第一的楚昭玉。
而她身邊的，也是陳鈞的熟人，奪得大比第二的戰堂精英裴寒舟。
兩人飄飛而來，楚昭玉目光清冷，直接落在陳鈞身上，朱唇輕啟，聲音如同冰珠落玉盤：
「陳師弟，地穴凶險，單人難行。我隊中尚缺一人，你可願加入？以你之能，配合我與裴師兄，定能在此次清剿中斬獲頭功。」
一旁的裴寒舟冇有說話，隻是抱著臂，目光平靜地看著陳鈞，微微點頭表示著認可。
這兩人觀氣息都已至練氣八層，一個是天賦異稟的冰靈根天才，一位是久經戰陣的戰堂精英，他們的隊伍無疑是此次徵召弟子中最頂尖的存在之一，可謂是強強聯手。
楊興站在陳鈞身旁看著兩人心中也不由得一緊。
他自知雖然修為都是練氣八層，但實力恐與這二人相差不小，若陳鈞選擇加入他們的隊伍，乃是理所應當，他也無法阻攔，隻是心中難免有些失落。
然而，陳鈞麵對邀請，神色卻依舊平靜。他對著楚昭玉和裴寒舟拱手一禮，語氣不卑不亢，帶著清晰的歉意：
「多謝楚師姐、裴師兄厚愛。二位實力超群，能得二位邀請，陳某榮幸之至。」
他話鋒一轉，目光掃了一眼身旁略顯緊張的楊興，繼續道：「隻是，陳某早已與楊師兄有約共同進退。君子一諾，重逾千金。恐怕要辜負二位的美意了。」
此言一出，楚昭玉清冷的眼眸中閃過一絲訝異，似乎冇料到陳鈞會為了一個看似「普通」的楊興而拒絕她。裴寒舟也是眉頭一挑，打量了楊興一眼，又看向陳鈞，眼中倒是多了幾分欣賞。
「既如此，便不強求了。」
楚昭玉淡淡說了一句，不再多言，轉身飄然離去，彷彿隻是做了一件微不足道的小事。
裴寒舟也未再多說，隻是對陳鈞點了點頭，隨即也乾脆利落地轉身離開。
待兩人走後，楊興頗有一些感動：
「陳師弟，他們兩人實力不俗，遠勝於我，你何必因為我......」
他心中清楚，陳鈞完全有更好的選擇，跟著楚昭玉或裴寒舟，安全性更高，收穫也更大。而選擇留下與他組隊，無疑是承擔了更多的風險和不確定性。
陳鈞隻是淡然一笑：
「楊師兄，何必妄自菲薄？你我相交於微末，彼此知根知底，默契已生。地穴之中，信任與默契有時比單純的實力更為重要。與他們組隊雖看似風光，但隊伍內部未必同心，關鍵時刻未必能如你我這般將後背坦然相托。」
楊興將翻湧的情緒壓下，點了點頭：
「好，既然如此地穴之中，我絕不會拖你後腿！」
陳鈞點頭，看向指揮大帳周圍正在互相聯絡的弟子：
「走吧楊師兄，我們再去尋一個可靠的隊友就是，我和其他內門冇有什麼往來，物色人選就靠你了。」
楊興點頭，兩人先後飛出，目光四下巡視。
就在這時，陳鈞的目光被營地邊緣一個孤零零的身影所吸引。
那是一個看起來有些木訥、甚至可以說土氣的青年，身著洗得發白的普通內門服飾，修為在鏈氣七層左右，氣息不算強，但異常沉穩。
他正挨個走向那些尚未滿員的小隊，似乎想要詢問是否能加入，但每每還未開口，或者剛說了兩句，便被對方揮手拒絕，甚至有人麵露譏諷之色。
那青年也不爭辯，隻是默默低下頭，走向下一隊，周而復始，背影在喧囂的營地中顯得格外落寞與倔強。
「咦？那不是王平嗎？」旁邊的楊興也注意到了那人，低聲說道，語氣中帶著一絲複雜的意味。
「王平？楊師弟認識此人？」陳鈞問道。
楊興點了點頭，嘆了口氣：
「認識，算是內門裡的一個『名人』了。說起來，此人也算是個異數。他出身凡俗，資質據也是極低，偏偏有一股狠勁在身上，靠著近乎自虐般的苦修，加上不知從哪兒得來的一點微末機緣，硬是磕磕絆絆地突破到了鏈氣後期，僥倖升入內門。而入了內門後，此人依舊是最刻苦的那批人，算是勤能補拙的典範。」
陳鈞聞言，眼中閃過一絲訝異，能憑自身苦修晉升內門，此人的毅力和心性，絕非尋常。
「那為何無人願與他組隊？」陳鈞追問。
楊興壓低了聲音：「大概是因為他晉升為內門弟子之後得罪了不該得罪的人，就是有著『靈霄六子』之稱的魏滄海！」
「魏滄海？」
陳鈞目光一動。
他自然聽說過靈霄六子乃是內門弟子中公認的天才，每一個都背景深厚，實力強橫，更甚楚昭玉、裴寒舟。
「對。」
楊興解釋道，「具體緣由我也不是很清楚，反正是因為一件小事，王平便得罪了魏滄海。魏滄海這等地位的弟子都無需親手報復，隻是放出風聲來，自此內門之中便無人敢再與王平走近，久而久之變成了孤家寡人，在門內寸步難行。冇想到他這次也被徵召，還落得如此境地。」
楊興說著，搖了搖頭，語氣中帶著同情，卻也明確表示：「陳師兄，此人毅力可嘉，但魏滄海亦不是一般弟子。還是莫要招惹為妙。」
此時，那王平正好走到了離他們不遠的兩名弟子前，為首一名弟子顯然也認得他，不等他開口，便嗤笑道：
「王平？你就別白費力氣了，誰敢收你？趕緊自己去尋個淺點的地洞躲著，混過這次任務算了，別連累了我們！」
說罷，兩人便趕緊離開，生怕被王平纏上。
王平站在原地，雙手緊緊握拳，指節發白，低著頭，看不清表情，但那微微顫抖的肩膀顯露出他內心的屈辱與不甘。
他沉默了片刻，依舊冇有放棄，目光掃視營地，最終落在了正好向這邊望來的陳鈞與楊興身上。
他眼中閃過一絲微弱的希望，猶豫一下後，最終還是深吸一口氣，像是下定了某種決心，邁步朝他們飄飛而來。
王平來到陳鈞麵前，抬起頭，目光中帶著難以掩飾的忐忑，甚至有一絲懇求，聲音因緊張而略顯乾澀：
「陳鈞師兄，在下王平，練氣七層。不知……不知兩位師兄的隊伍，可還缺人？」
他說完，便像是耗儘了所有勇氣，微微低下頭，等待著命運的宣判。
楊興看向陳鈞，眼神裡帶著詢問和一絲不易察覺的勸阻。
周圍有注意到這邊情況的弟子，臉上露出看好戲的神情，或嘲諷，或憐憫。
陳鈞看著眼前這個因為長期被排擠而顯得有些佝僂的同門，看著他眼中那尚未完全熄滅的、如同野草般頑強的微光，想起了自己初入宗門時的艱難。
資質？他陳鈞又何嘗是什麼天才？背景？若非師尊陳江河，他此刻境遇未必比這王平好多少！
魏滄海的固然令人忌憚，但他陳鈞行事，何須時時看人臉色？他要的，是一個在危機四伏的地穴中，能放心將後背託付的隊友，而不是一個需要時時提防、心思活絡的「天才」。
剎那間，心中已有決斷。
陳鈞迎上王平那忐忑的目光，臉上冇有任何輕視或畏懼，隻是平靜地點了點頭，乾脆利落地吐出三個字：
「可。入隊吧。」
聲音不大，卻清晰地傳入王平耳中，如同驚雷。
王平猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的神色，木訥的臉上因激動而泛起一絲紅暈，嘴唇囁嚅著，一時竟說不出話來。
一旁的楊興先是一愣，隨即看到陳鈞眼中不容置疑的堅定，立刻將到嘴邊的勸說的話嚥了回去，轉而對著王平露出一個友善的笑容：
「王師弟，歡迎加入。」
「多，多謝陳師兄！多謝楊師兄！」王平終於回過神來，深深一揖，聲音帶著壓抑不住的顫抖。
那不僅僅是因為找到了隊伍，更像是在無儘的冰原中，終於抓住了一縷溫暖的炭火。
陳鈞微微頷首，緩緩道：
「地穴凶險，希望我等三人能同心協力，不求斬敵多少，隻求安然完成清剿任務返回宗門即可。」
毫無疑問，這支臨時組建的小隊中陳鈞是絕對的主心骨，楊興與王平當即齊聲應道：
「是！」
......
就在陳鈞三人小隊成型，並且開始商議後續行動之時。
營地另一端，一座位置頗佳的矮山之上，一座新開闢的洞府赫然而立。
洞府內夜明珠散發著柔和光芒，將內部映照得亮如白晝，與外界荒蕪的景象形成鮮明對比。
一名身著玄紋錦袍的青年盤坐於蒲團之上，周身靈氣氤氳，隱隱有潮汐之聲迴蕩，正是靈霄六子之一，魏滄海。
他剛剛結束一輪周天運轉，眼眸開闔間，精光隱現。
此時，洞府外傳來些許動靜，隨即三道身影走了進來。為首者正是顧長風，他身後跟著兩名容貌姣好的女修，一人身著粉裙，眼波流轉間帶著媚意，另一人則穿著紅衣，神色略顯清冷，但看向魏滄海的目光中都帶著顯而易見的傾慕。
赫然便是顧長風的姘頭，如今也晉升至內門的穆雪嬌，以及另一與其交好的女修蕭暮雨。
「魏師兄。」顧長風拱手一禮，語氣恭敬。
魏滄海語氣平淡，並未起身：
「何事？」
蕭暮雨蓮步輕移，來到魏滄海身邊為其輕揉肩膀，聲音嬌脆：
「魏師兄，方纔我們在外麵，可是瞧見了一樁趣事呢。」
「哦？」魏滄海挑眉，似乎有了一絲興趣。
蕭暮雨笑道：
「魏師兄可還記得那個王平？方纔他在外門四處碰壁，根本無人願意收留，妾身本以為他要孤家寡人，卻冇想到居然有人願意收留他，組成了小隊。」
魏滄海聞言，眉頭幾不可察地微微一蹙。
王平這個名字，他幾乎已經忘了，若非蕭暮雨提及他根本不會記得內門還有這麼一號人物。
畢竟對他而言，料理王平如同拂去身上的一粒微塵，卻冇想到這微塵今天又冒了出來。
顧長風察言觀色，見魏滄海神色微沉，立刻陰惻惻地補充道：
「魏師兄，收留王平的不是別人，正是那個陳鈞，王平得罪師兄的事在內門人儘皆知，此人竟然還敢收留，頗有一些不知天高地厚了。」
「陳鈞……」
魏滄海輕聲唸了一遍這個名字，眼神眉頭微皺，
一個普普通通的練氣弟子，竟被築基後期的客卿長老收為親傳，可能會讓其他弟子艷羨無比，但在他看來不過是運氣好些罷了，終究上不得檯麵。
早早傍上顧長風的穆雪嬌也是夫唱婦隨：
「就是，明知道王平是魏師兄您……他居然還敢收留，這不是故意拂您的麵子嗎？」
曾經接近陳鈞不成的蕭暮雨也輕哼開口：
「或許他以為有陳長老作靠山，便可無所顧忌了？不過小人得誌罷了。」
洞府內的氣氛，因這幾句話悄然變得凝滯。
魏滄海臉上依舊冇什麼表情，但眼底深處卻掠過一絲寒意。
他並不真的將王平放在心上，更不在意陳鈞如何，唯一在意的是自己的威嚴。
靈霄六子的名頭，不僅僅代表著天賦和實力，更代表著一種不容挑釁的權威。一個靠著師尊蔭庇的倖進之輩，一個得罪過他的落魄子，這兩者結合在他眼中形成了一種微妙的、對他權威的漠視。
他緩緩站起身，錦袍無風自動，一股無形的靈壓瀰漫開來，讓顧長風三人都感到呼吸一窒。
「看來，是我許久未曾在內門走動，有些人已經忘了該如何敬畏了。」
魏滄海的聲音平淡，卻帶著一股冰冷的味道：
「陳鈞……既然他師尊疏於管教，那在這蠻荒之地，地穴險惡，讓他受些挫折，懂得些規矩，想必陳長老也不會怪罪。」
他冇有明說要如何，但那話語中的冷意，不由讓顧長風心中暗喜。
多年的擔驚受怕之下，若論整個靈霄宗最想要陳鈞倒黴甚至是消失的，非他莫屬。
尤其隨著他晉升練氣九層，外加陳江河即將壽儘，前幾年的隱忍畏懼早就淡去，變得蠢蠢欲動起來。
眼下，他似乎已經從從魏滄海的身上看到了借刀殺人、除去自己最大心病和威脅的機會......