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一切的轉機……應該是從江都開始的。
薛家的嶽丈嶽母好說，隻是大舅子有些難纏，替妹妹薛雪珠打抱不平，況苑將妻兄拉到酒樓喝酒。
薛家大舅是買賣經濟商人，況苑要擺平他，引薦了好幾樁很不錯的營生：“我雖和雪珠感情日淡，終歸是夫妻，做不成一家人，也始終敬你為長兄。”
這幾樁營生的籌碼不低，況家如今仗著況學翻身，但自家妹子在況家多年無出，早晚要被況家離棄的時候，如今兩家還是顧念舊情的時候，自己手頭尚且拮據，掙了一筆大銀子，妹妹那邊也拿了好處，見好就收，總比以後雞飛蛋打來的劃算。
薛家大舅勉強應承下來，和況苑喝了一頓酒，酒足飯飽，心滿意足而去。
況苑結完酒錢，亦是拾步下樓，正見門首旁一群綠袍吏員亦是酒席散場，作揖談笑作彆，正當中一人，臉喝得通紅，不是張優又是誰。
況苑識得，張優是市舶司的官吏，其他人等，有漕運司的，有鹽道的。
往年裡兩家的關係時好時壞，張家門戶高些，張夫人心內自然不太看得起況家，這幾年裡因著況學和張圓的登科入仕，兩家往來更穩定些，隻是況苑和張優兩人，一民一官，向來冇什麼交情，走得也遠，隻是知道有這麼個人，一兩年裡見過一麵罷了。
張優身邊的同儕散去，正彈帽要走之際，瞥見樓內有人目光落在他身上，打量了兩眼，撐腰長笑道：“原來是況家大兄。”
況苑作揖：“草民造次，請張大人賞臉喝一杯？”
“我們兩家的交情，況兄未免太客氣了些。”張優打了個飽嗝，眯眼笑，“進去說話，進去說話。”
況苑要的是好酒好菜，況苑執壺替張優篩酒，張優見他態度謙卑，恭敬有加，心內也是舒坦，拉著況學稱兄道弟，兩人推杯送盞，張優喝得酩酊，況苑才道：“剛纔見大人身邊那些人，依稀有些眼生的，難道是市舶司新來的要員？”
“那是漕運司和鹽院那班蠻人。”
況苑笑道：“小人眼拙，要我說市舶司內，能認真為民辦事的，也識得大人一個，吏治清明，高升指日可待。”
張優笑道：“承你吉言，承你吉言。”
況苑冷眼瞧張優得意之相，歎了口氣：“還是大人有福氣，裡外無一處不順心，家有嬌妻，外有紅顏，著實令人羨慕。”
男人說起女人，自然是滔滔不絕，況苑和他纏了半日，灌了半罈子酒，瞧他已有**分醉意，正要趁機探問一下張家對杜若和蔻蔻之意。
“就算大人先頭那位妻子，也是賢良，聽說求娶的人不少，隻是礙著大人愛女，不敢造次。”
“愛女？什麼女兒，我張優哪有什麼狗屁女兒。”張優臉色通紅，舌頭打結，“冇有，冇有。”
“大人不是有個女兒，小名叫蔻蔻的麼？我隱隱聽人說起……”
張優撇撇嘴：“哈，你說那小雜種……”
況苑頓手，執著酒盞：“張大哥何出此言。”
“我連那賤婦手指頭都冇碰過。”張優胡咧咧說話，“哼，也不知跟哪個野男人生的野種，栽在我張優頭上，讓我張優當了個大王八。”他滿臉漲得通紅，“這母女有一日落到我手裡……我呸……早晚讓他們生不如死……”
況苑臉色如寒冰，慢慢站起來：“大人此言可當真？”
“當真……如何不真。”
張優喝得爛醉，隻想在椅上躺下睡了，去被況苑扯著翻來覆去盤問，最後實在不耐煩，趴在桌上打起盹來。
若張優酒後吐真言，蔻蔻不是張優的孩子……那就是他……的女兒。
他況苑的女兒。
他匆匆出了酒樓，腳下不停，隻有一個念想，去了杜若家看看。
人早就睡下了，滿屋子都黑漆漆的，院門栓得牢固，他也不知從哪裡來的一把子力氣，撐著高牆，一挪騰，翻進了屋子：“杜若，杜若，你出來！”
杜若和婢女聽見門外男人喧嘩，不知多少驚嚇，再一細聽，是況苑的聲音，這才心內稍安。
“你出去把這個瘋子打發走。”杜若點燈起來，打發婢女出去應付，“快讓他走，彆喊了。”
婢女出門去說話，直接被況苑轟走：“走開，叫杜若出來！”
他徑直往內室去，不管不顧往裡走：“杜若，蔻蔻，蔻蔻。”
“況苑，你瘋了。”杜若迎出來，就要攔他，橫眉冷對，“你喝醉了跑來我這兒鬨事，走，快走。”
他氣喘籲籲，看了她一眼，撥開她：“讓我看看蔻蔻。”
身材高大的男人直奔床帳去。
“況苑！你到底在做什麼？”
“我看看我自己的女兒。”他紅著眼睛，回頭朝著她大吼，“我況苑的女兒。”
“你瘋了！她不是你的女兒！”
“張優都對我說了！”他話語撕心裂肺。
杜若聽他所言，如一盆冰水從頭澆透，釘在當地。
他見她那副模樣，那臉上的神情，心痛，惶恐，失落……真想昭然若揭，何用再去質疑張優醉話的真假。
蔻蔻也被外頭的動靜吵醒，揉了揉眼睛，正見床帳撩起來，含糊喊了聲：“孃親。”
眨眨眼，糯糯的喊：“況叔叔。”
他看著玉雪可愛的孩子，揉了揉她的亂髮：“我吵醒蔻蔻了？好孩子……乖乖睡覺。”
醉酒的男人格外細緻，學著杜若的樣子，細聲細氣哄孩子，輕輕拍著她，凝視著孩子小小的一張臉，她生得像母親，但又不全然的像，更不像張優那個畜生，那一雙眼，一道眉毛，和他一模一樣，隻是女孩子，天生秀氣些罷了。
蔻蔻迷迷糊糊，被他拍一拍哄一鬨，竟也闔上眼，慢慢睡了。
況苑回頭，看見眼眶發紅，怔怔出神的杜若。
這個膽大包天的女人！
他氣洶洶站在她麵前，一雙亮光炯炯的眼盯著她，眼神莫測，而後一攬臂，緊緊摟住了她：“杜若！”
男人的氣息鋪天蓋地壓下來，她掙脫不得，低喝：“況苑！”
男人的力道比緊繃的繩索還要強硬，語氣卻格外的溫柔：“懷胎和生產的時候，是不是很苦？”
她咬牙，幾要落下淚來：“關你何事？”
“為什麼要生蔻蔻？為什麼要從張家出來？你心底是不是也有我？”
懷中的女人在顫抖，在哽咽。
“你說你喝了避子湯，你說懷的是張優的孩子，隻有撒謊的人纔敢萬分篤定。是我的孩子，我和你，我和你的孩子。”他顫聲道，“老天有眼，對我不薄。”
“彆這樣，況苑。”杜若低泣，“這樣對我們都好。”
“我將雪珠安頓好，再來娶你。”
他真的是醉了，仍是攀著牆頭，匆匆而來，又匆匆翻牆出去。
高枕安睡的況夫人半夜被況苑吵醒。
“母親……”況苑推門直闖況夫人屋內，雙腿一彎，直接跪在況夫人床前，重重的磕了一個頭：“我和雪珠，非離不可，求母親成全。”
況夫人看著床下的兒子，唉聲道：“你這大半夜的做什麼，非得鬨得家中雞犬不寧？”
“兒子不孝，兒子今日才得知，兒子在外有個孩子！”
況夫人雙眼瞪圓：“你說什麼……”
“兒子想娶的那人……母親認識，雪珠也知道。”況苑額頭磕在磚地上，“是杜若。”
“母親也知道張家事，母親也說過他家可憐。張優混賬，尋花問柳，冷落妻子，幾年前張家修園，我見她屋內無人，故意勾引，脅迫她和我偷情，後來她懷胎，我兩人情斷，她離了張家、回孃家度日，我那時已有意和雪珠和離，隻是一直拖到如今，母親，我心中想娶的人是杜若。”
況夫人指尖顫抖：“你……你這個冇人倫的混賬東西……那張家……那張家和你弟弟……你怎麼可以做這種事，這事捅出去，你讓我們況家臉往哪兒擱。”
“那是我的孩子，她瞞著我，瞞著張家人，獨自一人養大。”況苑連連磕頭，“那個孩子小名叫蔻蔻，母親若是見了，也會喜歡，今年剛三歲，比寧寧還可愛些，母親，你最疼寧寧……你也疼疼我的孩子。”
“她如今是自由身，我亦求自由身，我可娶，她可嫁，隻要母親肯成全。”男人的額頭一片青紫，“我可以帶著她們去彆處生活，南直隸省這麼大，總有我們一家三口的容身之地。”
“一切都不是問題，一切都有解決之道，請母親助我一臂之力。”
況夫人聽見額頭撞擊磚地的聲響，看見兒子眼裡的雪亮光彩。
做母親的，怎麼可能拗得過兒子。
親如母女，說到底，不是親母女。
況夫人獨自去見過蔻蔻一眼。
婢女牽著蔻蔻出門玩耍，況夫人仔細瞧著，孩子的確玉雪可愛，模樣和況苑小時候，真的有幾分神似。
當年冇有人能理解杜若的行徑，孩子都有了，為何要和丈夫吵得要死要活，不顧一切要和離。
昨日母子兩人徹夜長談，況苑把杜若懷胎前後的糾葛、蔻蔻出生的年歲都細細說了，真是欷歔，一個醉成那樣的人，三四年前的事情，他居然也能記得如此清楚。
人心是秤，是親是疏，隻看砝碼重不重。
況夫人倒戈得很快。
當年況苑成親時，況家家境平平，杜家的姑娘，況家是攀不起的。
如今來看，杜若模樣身段都好，配況苑綽綽有餘，何況還有個孩子。
私情不是光彩事，但張優和杜若鬨出的事，況夫人知道得一清二楚，知道這是個要強的姑娘，又是和自己的兒子……她就算想怪，也要先怪起自己兒子來。
要娶也不是不行，當然要穩妥的辦，杜若孃家那邊不是問題，隻有張家那邊要想法子安穩住。
隻是雪珠……唉……
薛雪珠知道況苑半夜鬨到了況夫人房內，天明時分況苑纔回了書房，額頭上還帶著傷。
況夫人出門半日，回來之後，見雪珠在身邊服侍，對她的態度有所轉圜，握著雪珠的手：“你這些年在我身邊，也和親女兒冇什麼兩樣。”
“母親厚愛我，這些年對我的好，雪珠都知道。”
“隻是我也老了……唉……”況夫人黯然長歎，“兒孫自有兒孫福……我管不住勸不住苑兒，心中又覺得對不住你……不過也說不定，你以後還有好的際遇呢……”
“雪珠，你若願意……以後就叫我一聲乾孃，我們仍當母女相處，如何？你的事，就是我們況家的事，我們還是一家人。”
薛雪珠抬起頭來，目光盈盈，動了動唇角，溫婉一笑，隻是這微笑未免沾了些苦意：“好。”
她的丈夫終歸還是說動了婆母，說動了所有人。
她有一筆不菲的補償，她父母兄弟都接受了這個現狀，她為之操勞的婆家也拱手想讓她走。
一個男人為她做到這個份上……她有什麼不知足的。
無須她親自動手打點，況家體貼，殷勤將她當年的嫁妝、她這些年的日常用具、她使喚的婢女都準備妥當，她的丈夫一日周全甚於一日，她的婆母每日噓寒問暖，甚至她的父母兄弟都被邀上門來，來點檢照應她的生活。
她隻需要點頭。
和離文書準備得很妥帖。
離開前，她想再陪著婆母丈夫去寺裡上香祈福，願佛祖保佑，家人皆好。
隻是她冇想到……這炷香其實與她全然無關。
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